第一回 小货郎
见到一船人看向她，吴茱儿赶紧摆手道：“那是拿去卖的，我可不会拉弦子。”
“晓得啦。”
吴茱儿堆起笑容，答这个回阿谁，一会儿工夫就收了百十个铜钱，装进褡裢里叮当乱响。过客多是见她年纪小又生的好，心存善念，有合用的就买下了，不与她难堪。可这世上不尽是美意人，若赶上恶棍，只见你是个外村夫，先想的倒是如何凌辱，刮下些好处来。
“好好好！”
“少诓人，谁不知你们这些游郞儿最多蹊跷，花腔儿多着呢，如许罢，你莫羞臊，给大师伙儿来个曲子，我们买你担子里几包炒货，可好？”
船上有人击掌为拍，有人喝采，吴茱儿就坐在船尾，笑吟吟地看他们热烈。中间的船把式留意到这一个模样姣美的小货郎，冲她呼喊道：“小哥，见你挑担上有好器乐，何不给我们拉个响儿？”
天气蒙蒙亮，公鸡还没打鸣，吴茱儿就起家了。
“好你个小骗子，上回收了我二两银子定钱，说是要给我捎甚么胭脂酒，大爷等了你两个月再没见你来过，今儿可逮住你了！把钱还我，不然休怪你洪爷爷的拳头不长眼！”
“茱儿啊，”吴老爹在屋里喊了孙女儿，方才睡起嗓子都是糊的，“莫慌走，叫你阿婆煮了糖水鸡蛋你吃，填饱肚子好赶路。阿爷另有几句话叮咛你，你进屋来。”
这一杆挑担是吴老爹本年新打的家伙，老竹子烤了七八遍火，摔都摔不竭。前担挑着一口方箱，里头装着三弦、响铃、火不思、唢呐这等手工做的乐器，另有旌旗、马镫、绷子、手绢儿这等噜苏，后担挑着一口圆筐，筐里装着皮球、风车、陀螺、傀儡这等小儿玩意儿，又有油纸包的糖果子、炒瓜子、酸梅、杏脯这等吃食，尽是些本地特产。
连续吹了三首，吴茱儿嗓子都干了，停下来喝水，船老迈就凑到跟前，先从她筐里抓了一把炒瓜子，问她几个钱。紧随后，一船人多多极少都要了点吃食，三个铜子儿一把炒瓜子，十文钱一小包糖果子，竟然卖的没剩多少，那位大娘给小孙孙买了一杆彩纸扎的小风车，又买了个布偶娃娃，吴茱儿干脆将剩的那点零嘴当作添头给了她。这下子货担就腾出些处所，能叫她再添置些别的买卖。
背街的小院子静悄悄，只听到东屋吴老爹的鼾声跟打呼哨似的，幸亏吴婆婆耳背，不嫌老伴儿吵觉。平常这个时候，老两口早该醒了，吴老爹做了大半辈子挑担子游商的货郎，一年到头睡不得几次懒觉。
“阿婆，煮两个蛋吧，要糖心的。”
凌晨解缆，日落之前到达江宁渡口，吴茱儿将货筐挂在老驴子背上，自个儿背着扁担，顺着人潮向西走。渡口有集市，都是住在四周的乡民出来摆摊子，卖鱼的卖菜的居多，这会儿进城的人可很多，比及太阳落山，城门一关，就不准出入了。一更门禁，二更宵禁，不准老百姓在外头街上乱晃，不然巡城的兵士是要抓人的。
院儿里打了半盆水，当作是镜子，她搬了小凳坐下，对着水面梳头。重新皮通到发尾，一下一下数满一百，遵循月娘教给她的法儿，不必抹头油，她这头发也养得乌溜顺滑，好叫整条巷子里的蜜斯妹们恋慕。十四五岁的女人家，恰是爱俏的时候，头产生得好，没有珠花戴，没有耳洞子，随便掐朵野花簪在头上都是美美的。
吴茱儿还在卖力呼喊，俄然背后伸出一只狗爪子，揪住了她的后领，拉的她一个踉跄，她拽着驴子才没跌倒，惊魂不决地转过甚去，就见一张陌生的麻子脸，凶巴巴地瞪着她，一根手指将近戳到她鼻子上——
吴茱儿拿竹棍子支起窗户，借着外头一缕晨光，换上一身青布粗衣，系上腰带，挂上她的竹笛子。把两边裤腿儿都扎牢了，再穿上一双吴婆婆亲手编的草鞋，原地蹦跳了两下，大小方才好，淌水踩泥都不怕。富人家里的娘子们才裹小脚，贫民能不但脚丫子就是好的了，缠了足如何干活儿呢。
吴老爹瞅着孙女儿一副灵巧懂事的模样，心伤不能透露，丁宁道：“你好歹跟着阿爷东奔西跑了两年，好人赖人都见过的，出门该把稳甚个不必多说。只要一样事千叮万嘱也不为过——你到底是个小女人，扮得再像也不是真货郎，千万防着有人看破你，起了歹心。走街串巷，莫入流派，卖货易货，都在面前，寻着人多的处所待，别往人少的处所去，能赚着就赚着个，赚不着早早归家，莫叫我与你阿婆担惊受怕。”
“我去瞧瞧阿婆。”她站起来往外走，出了东屋，摘下墙上挂的草帽，挑起沉甸甸的货担子，牵上门口的老驴子，望一眼正在灶房忙活的阿婆，轻手重脚地出了门。
吴茱儿趁着这会儿人多，干脆取出一面拨浪鼓，咚咚铛铛摇出声响吸带路人，清了清嗓子，厚着面皮呼喊起来：“南来的，北往的，瞧一瞧，看一看咯，娘子买根针，绣个盖头好嫁人，郎君买把扇，好山好水随你看，阿婆买花戴，照照镜子不识人，老伯买陀螺，回家哄儿又哄孙！”
“风吹阿谁柳花满店香，吴姬压酒呦唤客尝，金陵后辈来相送，欲行不可诶嘿各尽觞......”
吴婆婆端着一大碗糖水荷包蛋出来，院子里已经没了人影。
船上世人一团应和，都很恭维，船把式冲她悄悄眨眼，吴茱儿识得美意，这便风雅方站起来，摘了腰上的竹笛，在指间转了个花式，笑道：“拉弦儿我真不会，诸位年老迈娘，我吹个笛子行否？”
“啊呀呀，这木傀儡做的真邃密，鼻子眼睛都刻出来了，还学人穿衣裳呢，我就要这个了！”
初夏到临，一天到晚最舒畅的就是天亮前这会儿子。
吴茱儿将墙角劈好的干柴抱进灶房，帮阿婆架上锅子，再进得东屋，吴老爹坐在床头，伤的那条腿夹着板子伸直了，一动不能乱动，看着就享福。她拿茶碗倒了水端到他跟前：“阿爷，腿还疼么？”
清算安妥，吴茱儿从堂屋里挑出担子，再盘点一回缺没缺东西，这是她头一次单独出门游贩，凡事都要经心。
这么清清澈亮的一嗓子喊出来，风趣又招人，转眼间就有几小我围上来，看她卖的甚个杂货。
句容县恰是南京治下一地，乘船前去应天府，约有半日路程。话说吴茱儿牵着驴子赶到了渡口，寻着一条西去的船舶，找着船老迈，说好了七十个铜子儿到江宁渡口，允她的驴子上船。
这一船载了十来个渡客，多少等货色，两前两后四个船把式，目睹吃了水深，船老迈拒了岸上乘船的旅人，呼喊起号子，扬帆开船了。逆流而下，一起风景好，几个船把式轮班替代，一边摇着浆子，一边朗朗唱着南风水调：
东屋门推开，头发斑白的吴婆婆披着衣裳走出来，她是个病秧子，粗活重活都干不了，多走几步路都要喘，但是烧火做饭还使得。
“欸、欸。”吴婆婆满口承诺，家里没剩几个鸡蛋，但是孩子想吃，全煮了也不心疼。
“到了应天府，先寻着下处，歇歇脚再往街上去。”
“使得！”
那船把式说的没错，游街串巷的货郎没点子看家的本领，如何美意义出门。吴老爹就吹得一手好笛子，吴茱儿打五岁就跟他学起来，别看她不识谱，连个宫商角徵都认不得，可只要她听过一遍的曲儿，就能用笛子一模一样地吹出响儿，这能算一门绝活了。
头发梳通了，她就学小郎君模样，一左一右窝成两个鬏，拿方巾子仔细心细地包起来，只留额前两绺碎发。末端，她从怀中取出一面小铜镜，恍惚照出小我影儿来，鸭蛋脸，浓眉大眼，藕白的脸皮儿，咧嘴一笑，暴露半边酒窝子，讨人喜好。
“小货郎，你这绣花的手帕卖几个钱啊？”
“担子装好了？”“都装好了。”“钱钞贴身藏好了？”“藏好了。”“多带两双草鞋，防着下雨。”“欸。”
吴茱儿提气就来了，一曲《紫竹调》婉转动听，又欢畅又喜乐，吹得是这山净水秀、鱼米之乡，赞的是这阳光亮媚，秦淮河上。船上有一名大娘怀里搂着个三岁小儿，跟着调子点头晃脑，乐得不可。
吴茱儿听他一句点一下头：“阿爷放宽解，我脚程快些，跑的勤些，七八日就返来了。”、
明珠王朝鼎祚至今已过二百个年初，老皇爷客岁殡天，新皇即位不过一载，年号天齐，今是元年。
“你这丫头，没得给人家添费事。”
这一担子怕能有三五十来斤，谁家小娘子能挑得起，从句容县到应天府可不是走两步路就到了。幸亏吴茱儿身子骨强，懂事儿起就跟着吴老爹走南闯北，更重的她都能提溜起来，何况家里另有一头老驴子，路上能帮她驮一程。
吴老爹前阵子从河上返来，不谨慎跌了一跤，伤到筋骨，郎中说是得卧床两个月才气下地走路，这买卖却不能停，停下来一家三口都要喝西北风去。吴婆婆长年抱病吃药，家里花消不小，这挑担子的活计只能落在年纪悄悄的吴茱儿肩上。
吴茱儿见他没了说辞，这才反过来交代他：“我同巷子尾赵六郎说好了，让他每天来咱家挑一缸水，有甚么活儿尽管叮咛他干，阿婆的药就让间壁芳丫每天来煎，郎中说了您不能下地您千万别乱转动，安安生生等我返来。”
吴茱儿眨巴着一双乌溜溜的大眼睛，抿嘴偷笑，不去拆穿他，她记得阿爷上回明显说是一刀砍在背上。白叟家到底是年纪大了，吹了牛皮，扭头就忘了。
“这是甚么果子，如何卖？”
吴老爹喝口水清清嗓子，拍拍大腿道：“这点子伤算得甚么，阿爷年青那会儿，乘船到过福州，赶上一伙流寇，一刀砍在腿上，皮开肉绽都没喊一声疼。”
***
“阿爷放心，我从应天府返来给他们捎东西呢，都说好了的。”吴茱儿嘴甜又会做人，既是央着别人帮手，哪有不准好处的。即便是从小玩大的火伴也不兴白使唤人家。
应天府又称南京，乃是留都，古名金陵，下辖江南八县之地。秦淮一带最是繁华胜地，有诗为证——金陵古形胜，晚望思辽远，白日馀孤塔，青山见六朝。燕迷花底巷，鸦散柳荫桥，城下秦淮水，年年自涨潮。
这集市上就有这么一个恶棍，人唤洪麻子的，年过三十没娶媳妇儿，成日就带着两个小兄弟到处坑蒙诱骗，坑完了本地人，就去坑外村夫。且说洪麻子下午出门混到现在，一文钱没到手，正要偃旗回家，遥遥瞥见前头围了一堆人，他就跟那野狗嗅见腥味似的，跐溜一下撵畴昔。