第28章 祓禊
太后长叹一声，一口将茶饮尽，幽幽道：“没甚么，只是想起一些陈年旧事罢了。”
木槿一听顿时慌了神，一叠声道：“我谁也不喜好，谁也不嫁，就在这里陪太后。”
恍然间，只见一红衣少女款款渡水而上，那少女眉眼淡淡、笑容妍妍，一白衣男人手握粉色芍药向她走来，那男人眼睛如星子般敞亮，笑容如阳光般光辉。
木槿心中也感酸楚：“每年哥哥过生的时候，母亲都会煮两个鸡蛋，我和哥哥一人一个，说是为我们一起过生，以是哥哥的生日，便是我的生日。”
四周百姓伏地高呼：“愿上天永赐恩泽，普佑世人，天灾永消，天灾不兴，国境清平，物阜年丰。”一时声振寰宇。
司仪高呼：“礼成！”众百姓起家喝彩。
太后踏着小寺人的背上得凤辇，令木槿在辇车一侧跟着。只见十六个寺人抬凤辇，稳稳前行，太后端坐其上，崇高严肃，确有母范天下之态。凤辇前面跟着两列宫女，每列九十九人，高举经幡，阵容极是浩大。
宫人早已抬了凤辇在安仁宫门外候着，那凤辇满身金光灿灿，凤头昂扬，双目镶嵌着红宝石，凤凰背部平整设了坐椅，飞扬的双翅便是扶手。
木槿想到李仁怀，心中柔情顿生，温言道：“他天然比不得两位皇子高贵，但他对槿儿情义却无人能及，他就是此次为护国公解毒，受陛下亲书‘国之妙手’的李公子，李仁怀。”说完抬眼看了看太后，见她神采并无不喜，便接着道，“槿儿曾受李家拯救收留之恩，此次便是随了他一起进京来找哥哥，方才有幸陪侍太后跟前。”
木槿回过神来，抿嘴笑道：“回太后，槿儿见这火凤欲腾空飞去普通，不觉看呆了。”
太后呵呵笑道：“尚衣局方奉御的针线工夫确是胜人一筹。”见木槿一副悠悠神驰之态，省起木槿之前是靠刺绣为生，：“槿丫头如果想学，明日哀家让人带你去。”
太后端坐凤辇之上，前面两列宫女也别离登上车队，跟着太后的凤辇缓缓前行。宫女们均手持柳枝，将车上备好的兰汤沾起撒向两边，姓们喝彩着涌向车队，都想沾上几点雨露，带来一年的安康好运。
太后接过茶，浅抿了一口，悠悠的想起旧事――也是在这上巳之日，与心仪之人在这里定情；却也是这一日，碰到了当时的刘大将军之子、已故的先皇刘鸿开，终究顶不住权势与家属的压力，不得已嫁给了刘鸿开，今后在深宫后院步步为营、苦苦争斗。现在虽贵为万人尊崇的皇太后，但此中的酸楚又向何人道？
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太后发觉非常，转头问道：“如何了？”
此是木槿第一次看到当朝天子皇后，只见两人均身着明黄服饰，天子刘世锦身材高大，脸孔刚正，双目有凛然之色，不怒自威。王皇后极皮肤甚白，极是端庄娟秀。
太后拉起木槿，笑着向摆布宫侍道：“你们看看这丫头多懂事，如果哀家那些孙儿孙女，有她一半灵巧体贴，哀家就费心了。”又向木槿道，“槿丫头，哀家那两个皇孙对你非常上心，哀家看你对他们似是偶然，但是已成心中人了？”
太后蓦地想起苏翠菡之言，心中一紧，皱眉道：“你说的莫不是林统领吧？”
走出皇宫大门，便有禁卫军开道，浩浩大荡向味江秆去。一起上早有都城彼苍生群结队前来瞻仰太后威仪，门路两傍被围得水泄不通。
太后待帝后率世人行参拜之礼毕，方由宫侍扶着下辇，走到流杯亭傍的数十个木筐处。太后从筐中取了一个熟鸡蛋，走到味江边上，放入水中。随后天子、皇后也各取了一枚放入江中，皇子公主、皇亲国戚、文武大臣依序连续自筐中取熟鸡蛋放入江中，最后寺人们将剩下的鸡蛋全都倒入江中。
那男人走到红衣少女面前，双手奉上芍药，少女脸孔含春，却不接花，指指本身的发髻，侧过身子。那男人一笑，上前将芍药插于她鬓边，少女害羞带怯看着他，眼中满是忧色。
三月初七巳日，按大苍国风俗，每年这一日停止大型的“祓禊”典礼，须由天下最德高望重、福泽绵长的女性主持。
四方百姓尽皆跪下，太后高站在凤辇之上，双手伸向天空，大声诵唱：“大苍建国四十三载，国度安宁、百姓安居，愿上天永赐恩泽，普佑世人，天灾永消，天灾不兴，国境清平，物阜年丰。”唱罢向天遥拜。
木槿被逼得双颊通红，又见太后神情不似有诈，便拉住太后的手晃了晃，低声道：“槿儿、槿儿内心有人了，槿儿在宫外之时，他对槿儿照拂很多，祖母非要让槿儿出嫁，那槿儿非此人不嫁。”越说脸越红、头垂得越低、声音也越小，到得厥后竟若蚊蝇普通。
太后双手平举，木槿拿了柳枝双手高举过顶，太后接过，在寺人手呈上的兰汤中沾了满汤水，撒向空中。
典礼结束，天子与皇子大臣们玩起了“曲水流觞”，太后只感觉身子酥软，便在流杯亭中歇息，内侍早准燃了素香，备好香茗糕点。
太后前三日便熏香斋戒，到得巳日早夙起家用兰汤沐浴，木槿服侍太后穿戴安妥，再将头发高高束起，戴上高冠，接过侍女手中的衮服为太后披上，只见那衮服宽襟广袖，袍襟袖口均绣有暗红祥云，背后绣有丹凤朝阳图腾。
只见那朝阳刚层层云雾中升腾而出，火凤迎着朝阳展翅翱翔，那针脚细精密密，绣得极是活泼。木槿悄悄形貌竟是移不开眼。
太火线松了一口气：“那槿丫头的意中人是谁？但是把哀家这两个孙儿都比下去了。”
俄然暴风高文，少女让风沙迷了双眼，揉揉眼睛，哪另有那白衣男人的身影？茫然失落间，一边哭着呼喊他的名字，一边惶惑四周寻觅，却听耳边响起悄悄的呼喊：“太后醒醒、太后醒醒”蓦地伸开眼来，已是泪迷双眼。
太后回身轻抚木槿的脸，影象里那张倾国倾城的面孔又闪现在脑中，垂垂与木槿的面孔重合。呆呆看了半晌方道：“过两日便是上巳节，哀家将上巳节后旬日三月十七日定为你的生日吧，等忙完这上巳节，哀家便命人筹办筹办，为你过生日！”
木槿那里推测太后会想到此节，双手连摇道：“不是他，不是他，槿儿与他是虽非亲兄妹，却一只当他是亲兄长。”
木槿听太后俄然转了话风，担忧李仁怀偷偷入宫之事败露，忙点头道：“太后如何如此说，没有的事！”
那人那马俱是出类拔萃，在这熙攘的人群中显得有些高耸。男人身后山坡上大片桃花开得灿若云霞，更加映托得他丰神漂亮。
太后正色道：“男大当婚，女大当嫁，哀家喜好你，把你留在宫中已是违宫规，现在你也快及笄了，哀家又怎能一向留你在宫中，误了你的芳华？你如果没有喜好的人，哀家便给你指一个了，归正都是哀家的孙儿，贵为皇子，虽已有了正室，但你是哀家指的人，量来也没人敢虐待你。”
太后靠坐在罗汉椅上，饶有兴趣的看着味江边上年青男女玩耍打闹，更有男青年手持芍药，送给中意的女子，那女子如果成心，便接了芍药插在鬓边；如果偶然，便不会去接那芍药。
达到味江恰是晨时，司仪高喊：“吉时到，万民膜拜祈福！”
木槿方放下心来，走到亭边看那味江边玩耍的人群。太后见她一脸神驰，笑道：“槿丫头也想去玩？”
木槿大喜，忙叩首谢恩，喜滋滋的陪着太后走出寝宫。
太后闻谈笑道：“如果你没意中人，哀家看那两个孙子对你也是至心实意，你看看谁好，跟哀家说一声，哀家就为你指了婚配。”
鸡蛋跟着江水飘向下流，百姓们都脱去鞋袜，到浅滩处捡拾，年青男女更是相互拨水嘻戏，一时候到处欢声笑语，一派歌舞升平的的繁华气象。
本来木槿见太后睡得极不平稳，便轻声唤醒她。见太后满眼是泪，吓了一跳，忙捧了热茶过来：“太后但是梦魇了？先喝口热茶压压惊。”
车队沿着味江逆行而上，一向行到北骊山脚下的流杯亭方止，帝后、皇子及文武大臣早已在此等待。
木槿不言，只偷眼向前面山边看去。太后跟着她看去，只见山坡下一个蓝衫青年骑着一匹身高腿长的黑马，手中高举着灿灿芍药，正向这边挥动。
太后闻言轻声道：“姓李，医术高超。”说完如有所思，便不再言语。木槿本来想就算太后不会指婚，能让李仁怀留下好印象也是好的，但太后听后脸上看不出喜恶，且不再提起此事，木槿也不好再言。
木槿忙跪下拜谢道：“多谢太后为槿儿赐生，槿儿有了生日已是高兴得很，不劳太后再操心为槿儿筹办生日了。”