第19章 娄公子损金赎朋友刘守备冒姓打船家(2)
严霜骄阳皆颠末，次第东风到草庐。
娄公子过了月余。弟兄在家，不堪惊奇。想到越石甫故事，内心感觉杨执中想是高绝的学问，更加可敬。一日，三公子向四公子道：“杨执中至今并不来谢，此人操行分歧。”四公子道：“论理，我弟兄既敬慕他，就该先到他家相见订交。定要望他来报谢，这不是俗情了么？”三公子道：“我也是如许想。但岂不闻‘公子有德于人，愿公子忘之’之说？我们若先到他家，可不像要特地自明这件事了？”四公子道：“相见之时，原不要提起。朋友闻声相思，命驾相访，也是常事。莫非因有了这些原因，倒反隔断了，相与不得的？”三公子道：“这话极是有理。”当下商讨已定，又道：“我们须先一日上船，次日早到他家，以便作尽日之谈。”
两位公子谢了樵夫，披榛觅路，到了一个村庄，不过四五家人家，几间茅舍。屋后有两棵大枫树，经霜后，枫叶通红，晓得这是杨家屋后了。又一条巷子，转到前门，门前一条涧沟，上面小小板桥。两公子过得桥来。瞥见杨家两扇板门关着。见人走到，那狗便吠起来。三公子自来叩门。叩了半日，内里走出一个老妪来，身上衣服甚是褴褛。两公子近前问道：“你这里是杨执中老爷家么？”问了两遍，方才点头道：“便是，你是那边来的？”两公子道：“我弟兄两个姓娄，在城里住。特来拜访杨执中老爷的。”那老妪又听不明白，说道：“是姓刘么？”两公子道：“姓娄。你只向老爷说是大学士娄家便晓得了。”老妪道：“老爷不在家里。从昨日出门看他们捕鱼，并未曾返来。你们有甚么说话，他日再来罢。”说罢，也不晓得请出来请坐吃茶，竟自关了门归去了。两公子不堪怅怅，立了一会，只得仍旧过桥，依着原路，回到船上，进城去了。
不想娄府两公子放心不下，过了四五日，又叫船家到镇上，仍旧步到门首拍门。老妪开门，瞥见还是这两小我，惹起一肚子气，发作道：“老爹不在家里，你们尽管来寻怎的！”两公子道：“前日你可曾说我们是大学士娄府？”老妪道：“还说甚么！为你这两小我，带累我一顿拳打脚踢。本日又来做甚么！老爹不在家，另有些日子不来家哩。我不得工夫，要去烧锅做饭！”说着，不由两人再问，把门关上，就出来了，再也敲不该。两公子不知是何原因，内心又好恼，又好笑，立了一会，猜想叫不该了，只得再回船来。
不敢妄为些子事，只因曾读数行书。
船摇着行了有几里路。一个卖菱的船，船上一个小孩子摇近船来。那孩子手扶着船窗，口里说道：“买菱那！买菱那！”船家把绳索拴了船，且秤菱角。两公子在船窗内伏着问那小孩子道：“你是那村里住？”那小孩子道：“我就在这新市镇上。”四公子道：“你这里有个杨执中老爹，你认得他么？”那小孩子道：“如何不认得？这位老先生是个和蔼不过的人，前日趁了我的船去前村看戏，袖子里还丢下一张纸卷子，写了些字在上面。”三公子道：“在那边？”那小孩子道：“在舱底下不是？”三公子道：“取过来我们看看。”那小孩子取了递过来，接了船家买菱的钱，摇着去了。两公子翻开看。是一幅素纸，上面写着一首七言绝句诗道：
因而叫了一只划子，不带从者，下午下船，走了几十里。此时正值秋末冬初，昼短夜长，河里有些朦朦的月色。这划子乘着月色，摇着橹走，那河里各家运租米船，挨挤不开，这船却小，只在船中间擦畴昔。看看二更多气候，两公子将次睡下，忽听一片声打的河路响。这划子却没有灯，舱门又关着，四公子在板缝里张一张，见上流头一只大船，明晃晃点着两对大高灯：一对灯上字是“相府”，一对是“通政司大堂”。船上站着几个如狼似虎的仆人，手拿鞭子，打那挤河路的船。四公子吓了一跳，低低叫：“三哥，你过来看看，这是阿谁？”三公子来看了一看：“这仆人却不是我家的！”说着，那船已到了跟前，拿鞭子打这划子的船家。船家道：“好好的一条河路，你走就走罢了，行凶打怎的？”船上那些人道：“狗攮的主子！你展开驴眼看看灯笼上的字！船是那家的船？”船家道：“你灯上挂着相府，我晓得你是阿谁宰相家！”那些人道：“盲眼的死囚！湖州除了娄府另有第二个宰相？”船家道：“娄府！罢了，是那一名老爷？”那船上道：“我们是娄三老爷装租米的船，那个不晓得？这狗攮的，再回嘴，拿绳索来把他拴在船头上，明日回过三老爷，拿帖子送到县里，且打几十板子再讲！”船家道：“娄三老爷现在我船上，你那边又有个娄三老爷出来了！”
这日虽霜枫凄紧，却喜得气候晴明，四公子在船头上，瞥见山光水色，盘桓了望，只见前面一只大船，赶将上来。船头上一小我叫道：“娄四老爷，请拢了船，家老爷在此。”船家忙把船拢畴昔，那人跳过船来，磕了头，瞥见舱里道：“本来三老爷也在此。”只因遇着这只船，有分教：
毕竟这船是那一名朱紫，且听下回分化。
公子晓得他出了监，天然就要来谢。那知杨执中并不晓得是甚么原因，县前问人，说是一个姓晋的晋爵保了他去。他自内心想，平生并认不得这姓晋的。迷惑一番，不必管他。落得身子洁净，且下乡家去还是看书。到家，老妻接着，喜从天降，两个蠢儿子，日日在镇上打赌，半夜也不归家。只要一个老妪，又痴又聋，在家烧火做饭，听候流派。杨执中次日在镇上各家熟悉处逛逛，邹吉甫因是第二个儿子养了孙子，接在东庄去住，未曾会着。以是娄公子这一番义举，做梦也不得晓得。
相府儒生，胜地广招豪杰。
少年名流，朱门喜结丝萝；
两公子听着暗笑，船家开了舱板，请三老爷出来给他们认一认。三公子走在船头上，此时月尚未落，映着那边的灯光，照得亮。三公子问道：“你们是我家那一房的家人？”那些人却认得三公子，一齐都慌了，齐跪下道：“小人们的仆人却不是老爷一家。小人们的仆人刘老爷曾做过守府，因从庄上运些租米，怕河路里挤，大胆借了老爷府里官衔，不想就冲撞了三老爷的船，小的们该死了！”三公子道：“你仆人虽不是我本家，却也同在乡里，借个官衔灯笼何妨。但你们在河道里行凶打人，却使不得。你们说是我家，岂不要坏了我家的申明？况你们也是晓得的，我家从没有人敢做如许事。你们起来。就归去见了你们仆人，也不必说在河里遇着我的这一番话，只是下次也不必如此。莫非我还计算你们不成？”世人应诺，谢了三老爷的恩情，叩首起来，忙把两副高灯顿时吹息，将船溜到河边上安息去了。三公子进舱来同四公子笑了一回。四公子道：“船家，你究竟也不该说出我家三老爷在船上，又请出与他看，把他们扫这一场大兴，是何意义？”船家道：“不说，他把我船板都要打通了。好不凶暴！这一会才现出原身来了。”说罢，两公子解衣寝息。
杨执中这老呆直到晚里才回家来。老妪奉告他道：“早上城里有两个甚么姓‘柳’的来寻老爹，说他在甚么‘大觉寺’里住。”杨执中道：“你如何回他去的？”老妪道：“我说老爹不在家，叫他他日来罢。”杨执中自内心想：“阿谁甚么姓柳的……”俄然想起当初盐商告他，打官司，县里出的原差姓柳，必然是这差人要来找钱。因把老妪骂了几句道：“你这老不死，老蠢虫！如许人来寻我，你只回我不在家罢了，又叫他他日来怎的？你就如许没用！”老妪又不平，回他的嘴，杨执中恼了，把老妪打了几个嘴巴，踢了几脚。自此以后，恐怕差人又来寻他，从朝晨就出门闲混，直到晚才归家。
划子摇橹行了一夜，凌晨已到新市镇泊岸。两公子取水洗了面，吃了些茶水滴心，叮咛了船家：“好好的看船，在此服侍。”两人走登陆，来到市稍绝顶邹吉甫女儿家。见关着门。拍门问了一问，才晓得老邹佳耦两人都接到东庄去了，女儿留两位老爷吃茶，也未曾坐。两人出了镇市，沿着通衢去，走有四里多路，遇着一个挑柴的樵夫，问他：“这里有个杨执中老爷家住在那边？”樵夫用手指着：“了望着一片红的便是他家屋后，你们打从这条巷子穿畴昔。”
前面一行写“枫林拙叟杨允草”。两公子看罢，不堪感喟，说道：“这先生襟怀冲淡，实在可敬！只是我两人如何这般难会？”