第65章 野羊塘将军大战歌舞地酋长劫营

公然镇远有个民风，说正月十八日，铁溪里龙神嫁妹子。那妹子生的丑恶，怕人瞥见，差了多少的虾兵蟹将保护着他嫁，人家都要关了门，不准出来张看。如果偷着张看，被他瞧见了，就有疾风暴雨，高山水深三尺，把群众要淹死无数。此风相传已久。

汤镇台接着抄报看过，叹了一口气。部文到了，新官到任，送了印，同两位公子商讨，清算办理回家。只因这一番，有分教：

臧岐领了主命，去了八九日，返来禀道：“小的直去到竖眼洞，探得别庄燕因借兵劫营，输了一仗，洞里苗头和他恼了，现在又投到白虫洞那边去。小的又寻到那边刺探，闻得冯君瑞也在那边，别庄燕只剩了家口十几小我，部下的兵马全然没有了。又闻声他们设了一计，说我们这镇远府里，正月十八日铁溪里的神道呈现，满城人家，家家都要关门遁藏。他们筹算到这一日，扮做鬼怪，到老爷府里来打劫报仇。老爷须是防备他为妙。”汤镇台听了，道：“我晓得了。”又赏了臧岐羊酒，叫他安息去。

次日，行里写了一只大江船。尤胡子、臧四同几个小厮搬行李上船，门枪旗牌，非常热烈。六老爷送到黄泥滩，说了几句分别的话，才叫一个划子荡了归去。

这汤镇台接了批禀，马上差人把府里兵房书办叫了来，关在书房里。那书办吓了一跳，不知甚么原因。到晚，将半夜时分，汤镇台到书房里来会那书办，部下人都叫躲避了。汤镇台拿出五十两一锭大银，放在桌上，说道：“先生，你请收下。我约你来不为别的，只为买你一个字。”那书办吓的颤抖抖的，说道：“大老爷有何叮咛处，尽管叫书办如何样办，书办死也不敢受大老爷的赏。”汤镇台道：“不是如许说。我也不肯扳连你。明日上头有行文到府里叫我出兵时，府里知会过来，你只将‘带领兵马’四个字，写作‘多带兵马’。我这元宝送为笔资，并无别件奉托。”书办应允了，收了银子，放了他归去。又过了几天，府里会过来，催汤镇台出兵，那文书上有“多带兵马”字样。那本标三营，分防二协，都受他调遣。各路粮饷俱已齐备。

到了十七日，汤镇台将亲随兵丁叫到面前，问道：“你们那一个认得冯君瑞？”内里有一个高挑子出来跪禀道：“小的认得。”汤镇台道：“好。”便叫他穿上一件长白布直裰，戴上一顶纸糊的极高的黑帽子，搽上一脸的石灰，妆做处所鬼模样。又叫仆人妆了一班牛头马面、魔王夜叉、极狰狞的怪物。叮咛高挑子道：“你明日瞥见冯君瑞，即便抓住，重重有赏。”安插伏贴，传令管北门的，天未明就开了城门。

这里放炮封门，汤镇台出去，两个乃郎存候叩见了。臧四也磕了头。问了些故乡的话，各自安眠。

那知县接了呈词，马上升堂，将舵工、朝奉、海员一干人等，都叫进二堂，问道：“你们盐船为何不开行，停靠在本县处所上是何原因？那些抢盐的姓甚名谁，常日认得不认得？”舵工道：“小的们的船被风扫到岸边，那港里有两百只划子，几百个凶神，硬把小的船上盐包都搬了去了。”知县听了，大怒道：“本县法律严明，处所清肃，那边有这等事！清楚是你这主子揽载了贩子的盐斤，在路伙着押船的家人肆意嫖赌花消，沿途偷卖了，借此为由，企图狡赖。你到了本县案下，还不实说么？”不由分辩，撒下一把签来。两边如狼如虎的公人，把舵工拖翻，二十毛板，打的皮开肉绽。又指着押船的朝奉道：“你必然是知情伙赖，快快向我实说！”说着，那手又去摩着签筒。不幸这朝奉是花月丛中长大的，近年有了几茎胡子，仆人才差他出来押船，娇皮嫩肉，何曾见过如许官刑。今番见了，屁滚尿流，凭着官叫他说甚么就是甚么，那边还敢顶一句。当下叩首如捣蒜，只告饶命。知县又把海员们嚷骂一番，要将一干人寄监，明日再审。

汤总镇得了大胜，检点这三营、两协人马，无大毁伤，唱着凯歌，回镇远府。雷太守接着，道了恭喜，问起苗酋别庄燕以及冯君瑞的下落，汤镇台道：“我们连赢了他几仗，他们穷蹙逃命，猜想这两个已经自戕沟壑了。”雷太守道：“局势看来，自是如此，但是上头问下来，这一句话却难以登答，明显像个饰词了。”当下汤镇台不能言语。回到衙门，两个少爷接着，请了安。却为这件事，内心非常迟疑，一夜也未曾睡着。次日，将出兵得胜的情节报了上去。总督那边又批下来，同雷太守的所见竟是一样，专问别庄燕、冯君瑞两名要犯，“务须克期拿获解院，以凭题奏”等语。汤镇台着了慌，一时没法。只见臧岐在旁跪下禀道：“生苗洞里途径，小的都认得。求老爷差小的前去，刺探得别庄燕现在那边，便好设法擒捉他了。”汤镇台大喜，赏了他五十两银子，叫他前去细细刺探。

汤奏办理金狗洞匪苗一案，率意轻进，糜花赋税，着降三级调用，觉得功德贪功者戒。钦此。

话说汤大爷、汤二爷领得落卷来，正在寓处看了气恼，只见家人从贵州镇远府来，递上家书。两人拆开同看，上写道：

那别庄燕同冯君瑞假扮做一班赛会的，各把短刀藏在身边，半夜来到北门，瞥见城门已开，即奔到总兵衙门马号的墙外。十几小我各将兵器拿在手里，扒过墙来，去里边，月色微明，照着一个大空院子，正不知从那边出来。俄然见墙头上伏着一个怪物，手里拿着一个糖锣子铛铛的敲了两下，那一堵墙就像地动普通，滑喇的平空倒了下来，几十条火把齐明，跳出几十个恶鬼，手执钢叉、留客住，一拥上前。这别庄燕同冯君瑞着了这一吓，两只脚仿佛被钉钉住了的。处所鬼走上前一钩镰枪勾住冯君瑞，喊道：“拿住冯君瑞了！”世人一齐动手，把十几小我都拿了，一个也未曾溜脱。拿到二堂，汤镇台点了数，次日解到府里。

那边前军铜仁守备，后军清江参将，都会合在野羊塘，搜了巢穴，将败残的苗子尽行杀了，苗婆留在军中执炊爨之役。汤总镇号令全军，就在野羊塘扎下营盘。参将、守备都到帐房里来贺捷，汤总镇道：“二位将军且不要放心。我看贼苗虽败，他已逃往别洞，必定求了救兵，彻夜来劫我们的营盘。不成不预为防备。”因问臧岐道：“此处通那一洞比来？”臧岐道：“此处到竖眼洞不敷三十里。”汤总镇道：“我有事理。”向参将、守备道：“二位将军，你领了本部人马，伏于石柱桥摆布，这是苗贼归去必由之总路。你等他归去之时，听炮响为号，伏兵齐起，上前掩杀。”两将听令去了。

生苗克日很有蠢动之意。尔即是发榜后，不管中与不中，且来镇署要紧！

汤总镇叫把收留的苗婆内里，拣会唱歌的。都梳好了椎髻，穿好了苗锦，赤着脚，到中军帐房里歌舞作乐，却把兵马将士，都埋伏在山坳里。公然五更气候，苗酋带领着竖眼洞的苗兵，带了苗刀，拿了标枪，悄悄度过石柱桥。瞥见野羊塘中军帐里灯烛光辉，正在歌舞，一齐呐声喊，扑进帐房。不想扑了一个空，那些苗婆以外，并不见有一小我。晓得是中了计，吃紧往外跑。那山坳里伏兵齐发，喊声连天。苗酋冒死的领着苗兵投石柱桥来，却不防一声炮响，桥下伏兵齐出，几处凑拢，赶杀前来。还幸亏苗子的脚底板厚，不怕巉岩波折，就如惊猿脱兔，漫山越岭的逃散了。

朝奉慌了，吃紧叫了一个海员，托他到汤少爷船上求他讨情面。汤大爷叫臧岐拿了帖子上来拜上知县，说：“万家的家人，原是自不谨慎，落空的盐斤，也另有限。老爷已经责处过管船的，叫他下次谨慎，宽恕他们罢！”知县听了这话，叫臧岐原帖拜上二位少爷，说：“晓得，服从了。”又坐堂叫齐一干人等在面前，说道：“本该将你们解回江都县照数追赔，这是本县开恩，恕你初犯。”扯个淡，一齐赶了出来。朝奉带着舵工到汤少爷船上叩首，谢了讨情的恩，捻着鼻子，回船去了。

名流高谈，谋先人之窀穸。

雷太守闻声拿获了贼头和冯君瑞，亦甚是欢乐，即请出王命、尚方剑，将别庄燕同冯君瑞枭首示众，其他苗子都杀了，具了本奏进京去。奉上谕：

且说那苗酋正在洞里，堆积众苗子，男男女女喝酒作乐过年。冯君瑞本是一个奸棍，又得了苗女为妻，翁婿两个，列举着很多苗婆，穿的花红柳绿，鸣锣伐鼓，演唱苗戏。俄然一个小卒飞跑了来报导：“不好了！大天子出兵来剿，已经到了九曲岗了！”那苗酋吓得魂不附体，忙调两百苗兵，带了标枪，前去抵敌。只见又是一个小卒没命的奔来报导：“鼓楼坡来了大众的兵马，不计其数。”苗酋同冯君瑞正镇静焦急，忽听得一声炮响，后边山头上火把齐明，喊杀连天，从空而下。那苗酋领着苗兵，舍命混战。怎当得汤总镇的兵马，长枪大戟，直杀到野羊塘，苗兵死伤过半。苗酋同冯君瑞觅条巷子，逃往别的苗洞里去了。

当晚开船，次日到家。大爷、二爷先登陆回家。才洗了脸坐下吃茶，门上人出去讲：“六爷来了。”只见六老爷前面带着一小我。走了出去，一见面就说道：“闻声我们老爷出兵征剿苗子，把苗子安定了。来岁朝廷必然开科，大爷、二爷一齐中了。我们老爷封了侯，那一品的荫袭，猜想大爷、二爷也不奇怪，就求大爷赏了我。等我戴了纱帽，给细女人看看，也好叫他怕我三分。”大爷道：“六哥，你挣一顶纱帽单单去吓细女人，又不如去把这纱帽赏与王义安了。”二爷道：“你们尽管说话，这小我是那边来的？”那人上来叩首存候，怀里拿出一封书子，递上来。六老爷道：“他姓臧，名唤臧岐，天长县人。这书是杜少卿哥寄来的，说臧岐为人甚妥当，荐来给大爷、二爷使唤。”二爷把信拆开，同大爷看，前头写着些“叨教老伯安好”的话，前面说到“臧岐一贯在贵州做长随，贵州的山僻巷子他都认得，其人颇能够供使令”等语。大爷看过，向二爷说道：“杜世兄我们也好久不会他了，既是他荐来的人，留下使唤便了。”臧四叩首谢了下去。门上人出去禀：“王汉策老爷到了，在厅上要会。”大爷道：“老二，我同六哥用饭，你去会会他罢。”二爷出去会客，大爷叫摆饭同六老爷吃。吃着，二爷送了客返来。大爷问道：“他来讲甚么？”二爷道：“他说他店主万雪斋有两船盐，也就在这两日开江，托吾们在路上照顾照顾。”二爷也一同用饭。吃完了饭，六老爷道：“我本日且去着，明日再来送行。”又道：“二爷如果得空，还到细女人那边瞧瞧他去。我先去叫他那边等着。”大爷道：“六哥，你就是个索债鬼，缠死了人，本日还那得工夫去看那骚婊子！”六老爷笑着去了。

仰该镇带领兵马，剿除逆苗，以彰法纪。余如禀，速行缴。

将军已去，怅大树之飘零；

过了几日，总督把禀帖批下来：

看看已是除夕。清江、铜仁两协参将、守备禀道：“晦日用兵，兵法所忌。”汤镇台道：“且不要管他。‘应用之妙，在于一心’，苗子们本日过年，恰好出其不料，攻其无备。”传下号令：遣清江参将带领本协人马，从小石崖穿到鼓楼坡，以断厥后路；遣铜仁守备带领本协人马，从石屏山直抵九曲岗，以遏其前锋；汤镇台自领本标人马，在野羊塘作中军大队。调拨已定，往进步发。汤镇台道：“逆苗巢穴，正在野羊塘。我们若从通衢去，轰动了他，他踞了碉楼，以逸待劳，我们倒难以克期取胜。”因问臧岐道：“你认得可另有巷子穿到他前面？”臧岐道：“小的认得。从香炉崖扒过山去，走铁溪里抄到前面，可近十八里，只是溪水酷寒，现在有冰，难走。”汤镇台道：“这个无妨。”号令中军，马兵穿了油靴，步兵穿了鹞子鞋，一齐打从这条路长进步。

大爷看过，向二爷道：“白叟家叫我们到衙门里去。我们且回仪征，清算清算，再筹算长行。”当下唤尤胡子叫了船，算还了房钱。大爷、二爷坐了轿，小厮们押着行李，出汉西门上船。葛来官闻声，买了两只板鸭，几样茶食，到船上送行。大爷又悄悄送了他一个荷包，装着四两银子，相别去了。

这里放炮开船，一向往上江进发。这日将到大姑塘，风色高文。大爷叮咛吃紧收了口儿，弯了船。那江里白头浪茫茫一片，就如煎盐叠雪的普通。只见两只大盐船被风横扫了，抵在岸边。便有两百只小拨船，岸上来了两百个凶神也似的人，齐声叫道：“盐船搁了浅了，我们快帮他去起拨！”那些人驾了划子，跳在盐船上，不由分辩，把他舱里的子儿盐，一包一包的纵情搬到划子上。那两百只划子都装满了，一小我一把桨，如飞的棹起来，都穿入那小港中，无影无踪的去了。那船上管船的舵工、押船的朝奉，面面相觑，束手无策。瞥见这边船上打着“贵州总镇都督府”的灯号，晓得是汤少爷的船，都过来跪下，要求道：“小的们是万老爷家两号盐船，被这些强盗生生打劫了，是二位老爷目睹的，求老爷做主援救！”大爷同二爷道：“我们同你家老爷虽是乡亲，但这失窃的事，该处所官管。你们须是到处所官衙门递呈纸去。”朝奉们没法，只得依言，具了呈纸，到彭泽县去告。

未知后事如何，且听下回分化。

次日，风定开船，又行了几程。大爷、二爷由水登岸，到了镇远府，打发尤胡子先往衙门通报。大爷、二爷随掉队署。这日正陪着客，请的就是镇远府太守。这太守姓雷，名骥，字康锡。进士出身，年纪六十多岁，是个老科目，大兴县人，由部郎升了出来，在镇远有五六年，苗情最为熟谙。雷太守在汤镇台西厅上吃过了饭，拿上茶来吃着，谈到苗子的事。雷太守道：“我们这里生苗、熟苗两种，那熟苗是最怕国法的，向来也不敢多事，只要生苗轻易会闹起来。那大石崖、金狗洞一带的苗子，特别可爱。前日长官司田德禀了上来讲：‘生员冯君瑞被金狗洞苗子别庄燕捉去，不肯放还。如果要他放还，须送他五百两银子做赎身的身价。’大老爷，你议议这件事该如何一个别例？”汤镇台道：“冯君瑞是我本地生员，干系朝廷体统，他如何取拿了去，要起赎身的价银来？目无国法已极！此事并没有第二议，唯有带了兵马，到他洞里把逆苗尽行剿除了，捉回冯君瑞。交与处所官，究出起衅情由，再行定罪。舍此另有别的甚么体例？”雷太守道：“大老爷此议，原是正办，但是何必为了冯君瑞一小我发兵动众？鄙意不如檄委田土司到洞里宣谕苗酋，叫他好好送出冯君瑞，这事也便能够罢了。”汤镇台道：“太老爷，你这话就差了。比方田土司到洞里去，那逆苗又把他留下，要一千两银子取赎，甚而太老爷亲身去宣谕，他又把太老爷留下。要一万银子取赎，这事将如何体例？何况朝廷每年费百十万赋税，赡养这些兵丁、将、备，所司何事？既然怕发兵动众，不如不赡养这些闲人了。”几句就同雷太守说戗了。雷太守道：“也罢，我们将此事叙一个简明的禀帖，禀明下台，看下台如何批下来，我们遵循办理就是了。”当下雷太守道了多谢，告别回署去了。