64.茶棚
公子点头：“既是流民，定然艰苦，能帮上些也好，何必计算是不是说了谎。”
公子道：“蝗灾安稳以后。”
那双眸烁烁含光，深深的，仿佛能摄民气神。
如公子所言，路边有一处茶棚。
我说：“不止。其一，那三兄弟自进茶棚起，一向在行乞，杜之洋却未曾来摈除，可他们来缠公子，杜之洋便来了。”
“你叹甚气？”俄然，公子问道。
茶棚仆人忙拿着笤帚走出来，凶神恶煞喝道：“都出去！谁教你们出去！出去出去！”
“朝廷？”公子道，“朝廷自是晓得，不过不会现在脱手。”
“这位郎君！”杜之洋拦住我，低声道，“敢问郎君，你家公子是哪家高门？”
看着公子放下杯子，我问：“如何？”
他谛视着我，神采仍然当真，微微一笑：“善。”
被林勋拿来以后，茶棚仆人声泪俱下，说他们也是没法。他叫杜之洋，是三兄弟的母舅，家人接踵死去以后，只剩下他们舅甥三人相依为命。杜之洋本来在荆州时，也做过茶棚买卖，技术甚好，现在到了豫州，他见日日乞食也不是体例，便想侧重拾旧行当。但他身无分文，只得去假贷。无法他们是流民，钱甚是难借，好不轻易借到，利钱也奇高。杜之洋起早摸黑，茶棚买卖也不错，但还是捉襟见肘，难以还清。眼看着要走投无路，舅甥四人便只好想出了这行乞盗窃之策。
我哂然，道：“公子怎想起这话？”
“不幸不得，你如果给了，不久就要来一群……”话才说着，却见那三个小童朝这边走了来，赶紧噤声。
那三个孩子衣衫褴褛，身形肥胖，脸上也脏兮兮的，嘴里说着“公台大恩大德”，又去了别处。
公子看着我，少顷，浮起一抹嘲笑。
“年前，荆州刺史崔勉告老回籍，是我母亲着力，让邢绍当上了荆州刺史。”公子道，“就在仲秋之时，邢绍送了五百金来，说是给我母亲的节礼。”
我说：“便要桂香。”
“不过行乞，何来滋扰。”公子说罢，让那些小童上前。
我点头：“不知，我与公子普通，也不过道听途说提起过罢了。”
公子看着我，没有胶葛下去，却问：“霓生，你方才安知他们是一伙？”
“仆人家，无妨，不必摈除。”公子忽而道。
于宝涨红了脸，不说话，将头扭向一边。
“我竟未曾发觉。”他有些烦恼之色。
小童们看着他，踌躇不已。
店东人暴露惊奇之色，三个小童也看着他，目光猜疑不定。
杜之洋冲动道：“公子乃我家仇人，定要每日为他祷告福寿，怎可不着名氏？”
我说：“其二，便是那三兄弟总成心偶然看杜之洋，一次两次也就罢了，公子要与那兄弟三人说话之时，要给他们吃食之时，另有给钱之时，他们皆是如此。何故？便是他们须得杜之洋应许，方可往下行事。”
桓府的人马足有二三十，很有些鲜衣怒马之气，不管在那边都非常显眼。此地行人不断，自世人到河边安息之时，便已经引得很多来往的行人或本地农夫立足张望。
公子没理睬，却从林勋手中拿过钱囊和玉佩，看了看，少顷，将钱囊递给杜之洋。
我听了一会他们说话，回想起方才之事，不由问公子：“公子不怕那杜之洋说的大话？”
林勋见他如此说，也只好远远跟着。
于宝愣住，瞪着我，说不出话。
公子平静自如：“无妨。”说罢，持续朝四周打量。
小童们吃了一惊，忙后退开去。
“可你确比我晓得的多。”公子当真道，“霓生，我要费上好一番力量，才可及你。”
林勋就在内里，要拿住人并不难。
青玄听着，猎奇道：“说到这个刘阖，我传闻他也自主为天子。”
我心中大慰。
“村夫无甚讲究，公子若觉不喜，还是归去再做。”我说。
他边幅气度皆出众，不管在那边，总能吸引一大片目光。现在亦然。他才在案前坐下不久，驿馆就变得热烈起来。一些来兜售果物特产的村夫女子，笑嘻嘻地站在不远处，也不做买卖，只扎堆聊着天，将目光几次瞅向公子。
我问他：“公子在想甚么？”
“他算得甚天子。”林勋道：“前朝惠天子退位，将天下禅让高祖，按理说，高祖才是端庄天子。只不过刘阖很有些勾惹民气的本领，说惠天子乃是为高祖所迫，正统仍在刘氏，也确有很多前朝旧臣去楚地投奔于他……”
我跑出门口，朝他喊了一声，林勋和两个侍卫马上将那三个小童拦住了。
我一怔，看去，只见是两小我在闲谈，听口音，当是本地人。
于宝点头。
当然，被看得最多的仍然是公子。
公子到底心肠良善，就算明知能够被骗，也还是会忍不住脱手帮忙别人。当然，他不缺钱，但很多贵胄名流也不缺钱，平日里行事却计算刻薄。单是这一点，公子就能将很多人比下去。这是他的好处，也是他的弊端。我不由又忧心起来，他这般纯良之人，又老是想做一番大事，只怕今后一旦没有了桓府的庇护，他会被人算计得栽下跟头。
“这些钱，这钱本是我给于宝兄弟的，尔等仍收下，想来充足还债。”公子道，“至于这玉佩，乃是我家传之物，不成予人。”
“公孙晤胜了。”林勋说着，笑了笑：“不过刘阖比公孙晤活得久。公孙晤虽胜，却也元气大伤，不久以后即被高祖所灭。而刘阖从豫州败退以后，去了荆州，又退去了楚地，仰仗南边天险和瘴气自保多年，直到十余年前才被先帝所灭。”
我觉得公子大抵看一眼就会走开，但他盯着，皱了皱眉，少顷，坐了下去。
“哦？有这等事？”另一人道。
“先前你说那死了二十多万人的大战，谁胜了？”马车外，青玄骑着马，和林勋持续闲谈。
他虽未曾带侍从, 但服饰边幅皆是不凡，茶棚仆人看到他, 忙迎出来，殷勤地号召：“这位公子, 想用些甚？小店茶炊饭食皆一应俱全。”
“陈胜吴广起事之时说，贵爵将相宁有种乎。”
我说：“知恩图报，自是该当。”
公子神采沉下。
公子兴趣勃勃, 执意要去喝茶。且林勋等人要去保护, 他也不让。
“舍粥市恩，还能是甚么人。”公子道，“如前朝五斗米道，亦藉灾荒而起，聚众反叛，成囊括之势。”
这答案非常了然，我定然会。
“公子还是想想本身。”我也叹一声，指指他的腰上，“公子的玉佩不见了。”
我说：“可五斗米道者，入门须纳五斗米。而这明光道不然，乃是施米。”
公子没答话，看看他，又看看中间站着发楞的兄弟三人，回身往车马走去。
只见他看着小童，神采平和。看他们吃完，又叮咛店东人再加三盘。
“这当是明光道之力。传闻那道门中筹措了很多粮草，入门者都有粥吃，另有房住。”
公子道：“在想方才那茶棚中的人说的明光道。”
别处的人也是一样摈除，只听邻座道：“想来都是那些荆州流民的孩子，也是不幸。”
公子拿了钱囊, 独自丢下世人, 和我一道往茶棚走去。他之前从将来过如许的处所，进了棚子里，四下里看了看，神采猎奇。
我看着他，一笑：“如此说来，我未曾猜错，那茶棚仆人才是主使。”
事理是不假，不过公子愤世嫉俗起来的时候，老是这般锋利。
我对他摇了点头，对林勋道：“老林，出发以后，可将他们放了。”
我说：“杜之洋虽说本处所言，但荆州口音仍粉饰不住，那三个小童则全然说荆州话，该当不假。”
心底叹口气。乡野之地的人尚且如此，谁说爱好美女人不过是京中士人的癖好。
“殊途同归罢了。”公子淡淡一笑，“明光道宣称真龙救世，意欲何为，自不必想。”
不知是不是这嘉奖来得太俄然，我只觉面上忽而热了一下。
我愣住，好一会也回不过神来。
茶棚仆人道：“有, 不知要哪种香茶, 本店有桂香、槐香、芍药香……”
偶然，我感觉若想放心分开，还是要早早将公子教得夺目些才是，光阴无多，甚有紧急之感；但偶然，我又感觉公子实在不须我教甚么，生在贵胄之家，有些事他可无师自通。
公子反问：“以你之见，他们可果然是流民？”
“不过这些日子出门所见有感。”公子停顿半晌，道，“霓生，我在雒阳时，便已晓得这蝗灾，不过不是从朝廷里晓得的。”
公子转头，向小童们问道：“你三人姓甚么？家住那边？父母安在？”
“祖父母安在？”
我说：“哦？那是何时？”
看着他们的身影消逝在内里，公子皱着眉，长叹一声：“民生多艰。”
于宝猜疑地瞥我一眼：“甚主使，我家中就三兄弟，主使就是我。”
我安抚道：“公子放心好了，便是真的天下大乱，以公子之能，必无可虑。”
他并非信口胡言。实在我晓得，凡是灾荒，朝廷并非束手旁观，只是每有施助，老是先肥了一群官吏贵胄。这乃是朝中大家心照不宣的端方，只是没人会像公子如许感觉不当罢了。
“崔勉出身贫寒，就算为官以后也无多财产，五百金从何而来。他送礼之时，恰是蝗灾帮凶之时，朝廷除开仓施助，还拨了万金筹粮。让蝗灾还是残虐，流民四散。我在来路上，问过好些流民，荆州各地都有，皆言未曾见过施助之物。”
我看着他：“公子觉得，明光道是些甚么人？”
我看着公子，笑了笑。
公子有些惊奇。
我问他：“可有本地香茶？”
茶棚仆人忙道：“这位公子，他们都是些乞儿，小人怕他们滋扰了公子吃茶……”
我说：“如此，朝廷不知么？”
茶棚仆人唯唯应下, 引我和公子落了座, 自去繁忙。
“猜也须根据。”公子道，“只是凭那杜之洋的口音？”
公子缓缓点头，没有说话。
“哦？”
公子将面前的豆糕推了推，他们眼睛一亮，马上过来，拿起豆糕就吃。
乡间的用物皆是粗陋，案台不过是粗木所制，漆也未曾上过，面上被蹭得一层油腻的光；而席子也是用了好久，多有残破，垫布上有些来源不明的污渍。
我看着公子，不知他意欲何为。
公子想了想：“有理。其二呢？”
“为何盗窃？”他问。
这时，茶棚仆人又呈上两盘豆糕。公子提箸夹起一块，尝了尝，问我：“这也是本地特产？”
“我经常想，朝堂上那些人每天说着天下百姓，可他们所说的百姓，只怕不过是高墙大院中的那些人。”他缓缓道，“天下大乱，乃是天下人撬动。百姓不安，自是跟从号令者造反。到了当时，甚么世家公卿亦不过粪土，我等便是陈胜吴广之属仇恨之人。”
我说：“公子这般看得起我，便不准费大力量。公子想学甚么，我可教公子，公子只须每日交一幅字。”
公子点头。
“上月也死了。”
我看着公子，只见他一脸淡然，只拿起案上方才呈上的茶，往上面悄悄吹气。
公子看上去比四周人都有钱，三个小童目光一亮，马上走了过来。
公子走到他们面前的时候，他们瞪着眼，气喘吁吁。
“从荆州刺史邢绍处。”
公子伸手虚扶，道，“不必多礼，去吧。”
少顷，他问：“你们常日便乞讨为生？”
老林亦惊奇，问：“为何？”
“你不知么？本来只是在荆州，现在连豫西也有了。”
“所谓桂香，便是加了桂花？”他问我。
想到这些，我俄然感觉有些沉重。
我想说，公子及我做甚？
我感受四周的喧闹声俄然温馨了些，瞅去，只见不管男女，都看着公子，各种目光都落在他的神采。
我点头，道：“如此，便休怪我等不客气。”
小童们面面相觑，一个年纪大些的壮起胆来，用浓厚的荆州口音道：“我等都姓于，我叫于宝，二弟于侨，三弟于植，南郡人，父母都死了。”
我笑了笑：“这不敷为奇，当局者常迷于处境，常常旁观者才可窥清。”
于宝目光闪了闪，与中间的两人对视半晌，将钱囊接过。接着，三人齐刷刷向公子跪下，嘴里一边说着“恩公福如东海波寿如南山石”一边要行三叩九拜大礼。
三人一声不吭，于宝绷着脸，别的两个年纪小的则紧紧闭起眼睛。
我看着他，心中忽而有些柔嫩。
我也吃一口，停顿半晌，正要说话，忽而闻得邻座道：“你传闻未曾，荆州那边的蝗灾，又减轻了些。”
“公子是感觉亏欠了那些流民么？”我问。
正在此时，俄然，门口一阵吵嚷。
我听着，未几，看向公子。
我问：“你三人，背后主使是谁？”
虽不大, 但因为邻近乡邑, 行人浩繁，买卖甚好。
我回神，道：“我未曾感喟。”
如我所料，那茶棚仆人与这三个兄弟是一伙。
他们虽看着肥胖，却很有些江湖本领，躲人时像泥鳅普通工致。不过到底是孩童，且桓府的侍卫也不是好对于的，未过量时，就被抓了起来。
杜之洋怔住，望着公子，半晌，伸手接过，喃喃道：“公子，这……”
“霓生，”过了会，公子又道，“这些日子，我总想起史记中的一句话。”
大抵觉得我要动粗，公子皱眉，低声道：“霓生，不必……”
公子问：“怎来了豫州？”
“祖父母带来的。”他说。
“我等怎未听闻？昨日我家妇人还说，她去汝南看望舅母，路上的流民少了。”
我：“……”
“走开走开！”只见是一处案席上的旅人正摈除三个来乞讨的小童，不耐烦地挥动手，“我等无钱无食，快走开！”
杜之洋喜出望外，忙叩首道：“小人不敢苛求！公子大恩大德，小人铭记于心！小人阖家就算此生无觉得报，来世也要做牛做马为公子奔走！”
他将钱囊拿出来，交给他：“拿去吧。”
“哦？”
听得这话，三人的眼神动了动。
“甚好。”公子道。
我笑了笑，道：“我家公子最烦怪力乱神，你若戴德，今后便好好度日，莫再去做那些歪门正道之事。”
“便去喝个茶, 有甚可保护。”公子道, “那茶棚不大, 尔等跟在中间反而招摇，有霓生跟着便可。”
“如此，也算情有可原。”公子道，“至于失实与否，我自会派人查问。”
我哂然，道：“公子莫忘了，我虽非士人，但我也读过书。”
“我？”公子淡笑，“霓生，我等自夸读书人，天潢贵胄，然真正出了来，连你的一半见地都没有。”
公子低头，悄悄抿了一口。
钱囊和玉佩已经被搜了出来，林勋拿在手里，向公子问道：“公子，如何措置？”
我讶然。
我不会一向留在公子身边，特别是现在拿到了地契，我只要再挣些金子，便可找体例赎身，分开桓府。如果某一天，我在乡间听到公子落魄的动静，会不会难过？
“公子是善人，小人这就去取来。”店东人满面堆笑，今后厨而去。
可看到他端庄的模样，又忍不住想打趣。
“你……你这毒竖！”于宝骂道，“你不得好死！”
但他没有。
我哂然。
公子听了杜之洋的话，沉吟。
杜之洋面色涨红，只得唯唯应下。
“甚话？”
我看他一眼：“你探听做甚？”
我说：“我猜的。”
公子看一看腰间，愣住。
公子看着那几个孩童，面无神采。
小童们起家，又鞠躬再谢，向内里跑去。走到门前时，于宝忽而转头来看了看。
“那在那边晓得？”我问。
此言出来，三人面色大变。
“啧啧，这么好……”
只见他正吃着豆糕，不紧不慢，不知是用心咀嚼还是想这事。
“他们不过是小童，拿了也无用。”我说，“走之前，莫忘了将那茶棚仆人捉起来送官，再将茶棚烧了。”
我觉得公子会像平常一样，立即看破我的伎俩，“嘁”一声不睬我。
车马重新走起之时，已是午后。
公子眉间一动。
“你叹了。”
公子道：“许是他正忙，得空理睬。”
杜之洋也不算胡涂，晓得要在本地安身，村夫定然不能惹，以是兄弟三人一贯只盯着过路的外村夫行窃。不过公子固然也合适这端方，但他一看就不是凡人，杜之洋唯恐惹费事，实在并不想动手。他用笤帚摈除兄弟三人，就是在打暗号。不料公子竟禁止了他，让三个兄弟上前。公子脱手豪阔，且身上的服饰华贵，兄弟三人一时起了贪念，没有忍住。他们原想着公子如许毫无防备的人，定然会后知后觉，待得发明，他们早已跑远躲了起来，也许也会像先前偷过的人那样不了了之。没想到，公子这么快就反应过来，另有部下，一下将他们逮住。
他靠在隐枕上，却没有像常日那样过不久就闭目养神。他望着窗外，神采无波无澜，眉间却有几分寂然。
杜之洋点头如捣蒜，忙道：“小人若敢有半句谎话，天打雷劈！”
我说：“他不忙，我好几次看他从后厨中探头出来。且那茶棚不大，断不会不知情。”
我说：“恰是。”
“此番出来的路上，我听人提过两三次。”公子道：“霓生，你可晓得他们来源？”