第156章 运河波涌查案路，正邪纷争险象伏

张正谊摆了摆手，打断我的话：“罢了，多说无益。我此番前来，也是王爷的意义。王爷不便直接插手，但也担忧你们行事鲁莽，惹出大祸。你且好自为之吧。”

我挺直身子，恭敬地说道：“张长史，我虽只是刘大人的侍从，但也晓得此事严峻。我定会用心办事，尽力共同好钦差大臣，不孤负您的嘱托。”

吕千渝双颊泛红，轻抿嘴唇，一抹羞怯之意悄悄闪现。但转眼，她便轻咳一声，眼神规复腐败，又规复了那副精干女侠的模样，抱拳谢道：“多谢刘大人嘉奖。”

但是，在山东的这一夜却产生了不测之事。我们在堆栈落脚后，各自回房。我刚筹办安息，俄然听到一阵极轻的拍门声，那声音谨慎翼翼，仿佛恐怕惊扰了这夜的安好。我警悟地起家，轻声问道：“谁？”

“几位，此地局势庞大啊。”他微微皱眉，眼中闪过一丝忧愁，“本地盐、漕两帮已投奔高恒，但这两帮之间的冲突由来已久。漕帮仗着根底深厚，总想压盐帮一头，而盐帮也不甘逞强，经常为了争夺船埠、盐路这些关头之处大打脱手，闹得百姓苦不堪言。”

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我们一起舟车劳累，终究到达了扬州城。前脚刚踏进城门，便置身于繁华的天宁门街，那热烈不凡的气象便劈面而来。大街冷巷人来人往，车水马龙，街边的店铺琳琅满目，各种呼喊声、叫卖声交叉在一起，构成了一曲奇特的贩子交响乐。但是，我却被一阵激昂的声音所吸引。

我皱了皱眉，心中尽是迷惑，但还是点了点头：“张长史放心，您但说无妨。”

此时，腹中饥饿感阵阵袭来，我们便寻了一家看起来非常热烈的酒楼，筹办先填饱肚子，同时也梳理一下这错综庞大的案情。

正说着，刘墉眉头皱得更深了，他接着说道：“这盐乃是百姓糊口的必须之物，大家都离不开。也正因如此，一些盐政官员动起了歪心机，他们把盐引当作敛财的东西。通过节制盐引的发放数量，让盐商们不得不对他们各式奉迎。那些官员用心刁难盐商，提早发放或者少发盐引，逼得盐商们只能用大量财帛去疏浚干系。”

待我们分开知府衙门后，又在城中稍作逗留。乔装改扮一番，刘墉化身掌柜，身着藏青长袍与玄色马褂，外披厚衣，头戴翠玉瓜皮帽，腰挂钥匙算盘，手拿账簿，留着小撮胡子，眼神夺目。吕千渝女扮男装成公子哥，湖水锦袍配墨色大氅，白狐毛领，束白玉带，持折扇绘着寒梅，英姿飒爽。我打扮成主子，深灰棉衣裤外罩褐短褂，头戴毛线帽，腰系粗布带插汗巾，脚蹬厚底黑棉鞋，模样忠诚诚恳。

刘墉一脸茫然，还没等他回应，吕千渝又接着发问：“另有啊，在相声《君臣斗》里，说您每次和和珅斗智都有奇招。和珅给皇上送了一只玉桶，您用心打碎，还说甚么‘国有国法，家有家规，玉桶不去，金桶不来’，这是真的吗？另有那次和珅谗谄您，让您跳河，您却跟皇上说碰到了屈原，把和珅气得不轻，这些可都是真的？”

吕千渝仇恨地拍了一下桌子：“这些赃官贪吏，实在可爱，全然不顾苍存亡活。那我们必然要彻查到底，还林大人一个公道，也让这些人遭到应有的奖惩。”我也在一旁点头称是。

找了个温馨的角落坐下，点了些酒菜。刘墉眉头舒展，一脸凝重地低声说道：“林汝龙的死绝非偶尔，他是在调查两淮盐引案的时候不测归天的。我几次考虑，这两淮盐引案和他的死，实际上应当是一个案子。”吕千渝一脸茫然，放动手中的筷子，问道：“刘掌柜，甚么是盐引啊？这玩意儿我可从未听闻过。”刘墉轻抿了一口酒，缓缓说道：“盐引，是朝廷管控盐务的关头之物。盐商们若想合法运营，售卖食盐，必须持有盐引，这就如同获得了朝廷答应的通行证普通。”吕千渝挠了挠头，眼中还是透着猜疑：“刘掌柜，我还是不太明白，这盐引到底是如何运作的呢？”我见状，夹了一筷子菜，边吃边说道：“公子，这么跟你说吧，这盐引就和我们那些有专卖权的产品一样。你看啊，有些特别的商品，只要特定的商家能卖，因为他们有专卖权，盐引对于盐商来讲，就是这个专卖权的凭据。”吕千渝这才似懂非懂地点点头。

杨破云顿了顿，持续说道：“高恒那厮不但勾搭漕盐二帮，逼迫百姓。为了扩大权势，还收罗了一帮江湖败类，诸如'瓜州二鬼＇，‘栖霞寨八虎’以及‘太湖三蛟’等人。这些人个个心狠手辣，武功高强且不择手腕，在扬州城兴风作浪。江湖传言，那高恒有不臣之心。”他又看向吕千渝，道：“教主，您此次前来，定要谨慎。这内里的水可深着呢，各方权势盘根错节，牵一发而动满身。”

我赶快开门，只见张正谊一身黑衣，连帽子也压得极低，脸上还蒙着一块深色的布巾，只暴露一双眼睛，鬼鬼祟祟地闪了出去。

正说着，一阵楼梯声响，天理教本地堂主杨破云悄悄上楼。他身着月白锦袍，外披淡蓝纱披风，头戴貂皮暖帽，手持象牙扇，脚蹬黑缎靴，比吕千渝还要华贵几分，实足公子哥模样。

而刘墉和吕千渝也被这热烈的场景所裹挟，在人群中奋力挤到我身边。刘墉无法地看了我一眼，轻笑道：“你这小子，倒是会被这些新奇玩意儿吸引。”我这才回过神来，有些不美意义地挠挠头，跟着他们持续前行。

说罢，他重新蒙上布巾，悄悄翻开门，又融入了这乌黑的夜色当中。我站在原地，心中久久没法安静，我暗自思忖，此次出行，我与刘墉事前经心运营，本想明修栈道、暗度陈仓，没推测这么快就被人看破。如此看来，此番扬州之行，必然是波折载途、凶多吉少。

刘墉看着杨破云，眼中闪过一丝核阅：“杨堂主此次前来，可有甚么动静？”

“是我，张正谊。”门别传来一个抬高的声音。

张正谊神采凝重地靠近我，声音低得几不成闻：“此次你们所查之案，牵涉到的高国舅那但是皇亲国戚，在朝中根底深厚，权势滔天。这宦海之上，盘根错节，牵一发而动满身啊。你们查案时，务必得谨慎谨慎，哪些能碰，哪些不能碰，内心可得有个底。”

刘墉被这连续串的题目弄得晕头转向，完整不知如何答复。我仓猝拉了拉吕千渝，小声提示道：“教主，这些都是官方艺术夸大后的故事，可别全信啊。”吕千渝这才认识到本身的失态，难堪地挠挠头。

待第二日，我见到刘墉和吕千渝时，心中虽有踌躇，但还是遵循了对张正谊的承诺，并未将昨夜之事奉告他们。只是在与刘墉参议案情时，我忍不住多了几分谨慎和考虑，而刘墉仿佛也发觉到了我的非常，却并未多问，只是深深地看了我一眼，那眼神仿佛能穿透我的心机，让我愈发有些心虚和不安，只能强装平静，持续着我们南下的路程和艰巨的查案之路。

张正谊听了我的话，却微微点头，嘴角出现一丝苦笑：“哼，朝堂之上现在皆说李大人朴重，可本日听你说话，我看李大人怕是深谙为官之道啊，晓得如何明哲保身。”

在酒过三巡以后，知府向我们详细报告了净水教兵变的环境。他们虽在死力弹压，但兵变者都是武林妙手，技艺高强，在官方另有很多眼线，因此非常毒手。

酬酢已毕，我们乘船沿着京杭大运河缓缓驶入山东境内，此时正值北方的夏季，两岸是一片银装。远处山峦起伏，像红色巨龙静卧大地，山上的树木银枝素裹，河岸边，结了冰的河面在阳光的映照下闪动着寒光。

我一听，仓猝辩白道：“张长史，您这是何意啊？我一心只想为查明本相，还百姓公道，绝无他意。”

统统筹办安妥，我们筹办在山东安息一晚，第二日再踏上南下扬州的路程。

吕千渝见他这副华贵打扮，不由笑道：“杨堂主是盐商公子，公然气度不俗，这一身行头，怕是走到哪儿都能吸引世人目光。”杨破云微微一笑，拱手施礼道：“教主谬赞了，鄙人行事需多几分粉饰，这打扮也是无法之举。”说着，他在我们桌旁坐下。

“刘大人，您真的是把锅背在身上去见皇上的吗？就像电视剧《宰相刘罗锅》里演的那样，您把财宝都装在锅里，奇妙应对和珅和皇上，可有此事？”吕千渝迫不及待地问道，眼中闪动着猎奇的光芒。

我们一行三人在东昌府下了船。刘墉带着我和吕千渝前去东昌府衙，但愿与本地官府建立联络，假装一副来山东调查平叛的模样，再找机遇持续南下。我们递了名帖被引入大堂，见到了身材魁伟、声音宏亮的知府。刘墉表白我们的身份和来意，知府热忱欢迎，并设席接待。宴席上，有光彩红亮的红烧带鱼和九转大肠以及醇厚的景阳春酒，为我们在酷寒夏季中带来了暖和。

循名誉去，只见不远处围聚着一群人，人群中心一名扬州平话艺人正口若悬河、绘声绘色地讲着《八窍珠》。这《八窍珠》说的是明朝末年，江湖上风云变幻，一颗奥秘的八窍珠现世，引得各方权势竞相争夺。忠臣以后袁文正为庇护宝珠，与奸臣严嵩的虎伥展开了一场惊心动魄的正邪较量。其间，既有刀光剑影的惊险厮杀，又有侠肝义胆的豪杰救美，另有扑朔迷离的悬疑情节，扣民气弦，让人欲罢不能。那艺人声音宏亮，神采丰富多变，将故事中的人物归纳得活矫捷现，情节跌宕起伏扣民气弦。他手中的折扇开合自如，共同着故事情节一会儿比作刀剑挥动，一会儿又摹拟人物的姿势行动，活泼形象地揭示出故事中的场景。四周的听众们也都听得如痴如醉，时而收回阵阵赞叹声，时而发作出哄堂大笑。我本来就爱听评书，特别是武侠、公案题材的《包公案》、《小五义》等等，我都百听不厌。自从穿越到清朝，我对咿咿呀呀，节拍迟缓的昆曲等艺术实在难以提起兴趣，唯独评书热度不减。凡是看到有平话的场子，两腿就和灌了铅一样迈不动步子。本日天然也不由自主地被吸引了去，钻进人群，津津有味地听起来，一时候竟忘怀了旅途的怠倦和身边的火伴。

刘墉无法地笑一笑，随后目光温和地看向吕千渝，眼中尽是欣喜：“没想到天理教教主竟是如此标致的女孩子，真是令人面前一亮啊。”

“张长史，您这是……”我惊奇地看着他这副模样。

吕千渝一见到刘墉，眼睛顿时亮了起来，像是发明了希世珍宝普通。她上高低下仔细心细地打量着刘墉，那目光仿佛要从刘墉身上找到那些传说故事的影子。

刘墉端起酒杯，却只是晃了晃，并未饮下，持续道：“更有甚者，一些盐政官员和犯警之徒相互勾搭，将本应是公盐的份额私卖出去，以此中饱私囊，达成他们贪腐的目标。林汝龙大人定是发觉到了此中的猫腻，才震惊了某些人的好处，招来杀身之祸。”

他快速地关上门，扯下布巾，长舒一口气道：“李兄，我实在是有要紧事与你说，不得不如此行事。这事儿可千万不能让刘大人晓得。”