八 左季高是真君子
八年不通音问，世上群情者何止千百！然皆以己度人，漫不着边沿。君子之所争者国事，与私交之厚薄无关也；而弟素喜意气用事，亦不怪世人之妄猜揣测。寿卿先去，弟泫然自惭。弟与兄均年过花甲，垂老迈矣，此生来日有多少，尚仍以小儿意气用事，后辈当哂之。前事如烟，何必问孰是孰非；余日苦短，惟互勉自珍自爱。戏作一联相赠，三十余年友情，尽在此中：知人之明，谋国之忠，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相期无负平生。
涤翁尊兄大人中间：
"大安了！"曾国藩欢愉地答复。
"这天晚餐后，季高又与三个乡邻随便谈天。气候热，他干脆脱去衣褂，暴露一个大腹便便的肚子，躺在靠椅上。他摇着大葵扇，问乡邻：'你们看，本日左三爹爹与昔日左三爹爹有甚么分歧没有？'一个说：'你老跟二十年前一个样，还是那样随和没架子。'另一个说：'也没有老，跟先前一样健结实壮的。'第三个说：'就是一点分歧，先前的肚子没有现在如许大。'季高很对劲，拿葵扇拍了拍大肚子，问：'你们可晓得这里装的是甚么？'一个说：'装的是鱼肉鸡鸭。'另一个说：'左三爹爹在西北吃不到猪肉鲜鱼，我看内里装的是牛肉羊肉。'第三个说，'不对，是海参、燕窝。'季高哈哈大笑起来，说：'你们都猜错了，这内里装的是绝大经纶。'三个乡邻都惊呆了。一个说：'左三爹爹，你把金子做的轮子吞到肚子里不成惜了吗？'另一个说：'并且是绝大的，如何吞得进呢？'左季高听了，笑到手中的葵扇都掉到地上去了。"曾国荃也大笑起来，问："这是谁说出来的？""另有谁？白水洞的三个乡邻一回到湘阴，逢人便说，怪不得左三爹爹本领大，本来他肚子里有一只会转的金轮子！"曾国藩说到这里，本身也忍不住笑起来。
江宁城里职位最高的衙门--两江督署，迎来了它复建以后的第一个新年，本该盛妆浓抹、热热烈闹隧道贺一番，但因为它的仆人夙来简朴，更因他在年前到城里城外巡查了一遍，亲目睹到"朱门酒肉臭，路有冻死骨"的景象展现在他的治下，表情非常沉重。他叮咛家人只在大年三十夜晚和月朔早上放两次鞭炮，别的日子一概不放，酒肉果品不成过丰，百口老长幼少一概不做新衣，略比常日洁净整齐点就行了。大门口除吊挂四个大红灯笼表示吉庆外，统统统统与昔日无异。
曾国荃父子一行达到水西门船埠时，江宁城已沉浸在一片震耳欲聋的鞭炮声中了。各大衙门、商号，以及有钱人家的大门口，早已张灯结彩，装点一新。从他们那高高的围墙里传出的不但是爆仗的鸣响，另有各种诱人的香味和动听的管弦之声，以及能使满天雪花熔化的热气！同治十年即将畴昔，楹柱上的旧桃要换新符了。人们在祭神祭祖祭六合，祷告着新的一年里，在祖宗神祇的保佑下升官发财，百口吉利，安然顺畅，事事快意。
乍看起来，江宁城是繁华的，安宁的，特别是那秦淮河的画舫丝竹，夫子庙的百业杂耍，胭脂巷的红男绿女，贡院街的肥马轻裘，更把这个六朝古都装点得和顺繁华、风骚旖旎。细看却不然。不消说城外那些烧砖的破窑里，低矮的地盘庙中，城墙边一个接一个用旧席烂板搭成的小窝棚里，就在城里的屋檐下、桥墩下，以及那些形形色色的褴褛棚子里，不知伸直着多少奄奄一息的饥民乞丐、逃荒流浪者。他们面黄肌瘦的面孔，深凹失神的眼睛，用麻袋树皮裹着的身躯，另有那就在他们不远处躺着的一具具冻僵的饿殍，把江南第一城的繁华表象撕得稀烂，把同治复兴的神话揭穿无遗！
"我在荻港船埠上偶遇吉字营一旧部，听他提及的。""哦！"曾国藩没有再诘问下去了，他两眼望着烛光入迷，好似在回想与康福相处的光阴，好长时候才悄悄地说了一句，"不知康福甚么时候从武当山返来，我真想有生之日再见他一面，我亏欠他的太多了！""这个轻易。"曾国荃说，"过段时候派人把他接到江宁城来就行了。"或许是镇静过分的原因，曾国藩的旧病又犯了：头昏目炫，右脚麻痹，耳鸣不止，连续几天不能开口说话。同治十一年大年月朔，曾国藩在仆人搀扶下，勉强出面，接管江宁文武的庆祝，并带领大师望北向太后、皇上叩拜。典礼刚一结束，便又卧倒上。江宁宦海新年互拜的闲谈中，都免不了一个首要话题：宫保曾侯病情严峻。大师感喟着，说畴昔的虎帐太艰苦了，这些年的公事又如此沉重，任是铁人都难以支撑。也有人悄悄群情：老中堂的病首要来源于前年的津案，"外惭清议，惭愧神明"，这类心灵深处的懊悔所形成的痛苦，要比劳累给人的伤害强过百倍。
"大哥，我给你一样好东西！"曾国荃走了出去，一只手放在背后，脸上弥漫着欣喜的光彩。这一刹时，使曾国藩想起三十年前，跟着他在京师读书的阿谁十七八岁九弟的神情。"有人给你寄来一封信，你猜猜是谁？""给我写信的人成百上千，我那里猜得出！"看着九弟这副欢畅的模样，做大哥的也遭到了传染，干枯多皱的脸上略露一丝含笑。
"大哥，你大安了？"曾国荃见他笑得高兴，欢乐地问。
寿卿壮烈就义，其侄锦堂求弟为之写墓志铭。弟于寿卿，只要役使之旧事，而无识拔之旧恩，不堪为之铭墓。可安寿卿忠魂者，惟尊兄心声也。
"康福还活着？"曾国藩欣喜万分，接着又喃喃自语，"那年打扫疆场，一向不见他的尸身，我便存着一线但愿：莫非康福没有死？公然现在还健在，真是天佑善人！"曾国荃把去东梁山访康福不遇，见到其子，留下字条一事简朴地说了一下，又将康重实在夸奬了一番。
"你如何会晓得康福隐居在东梁山呢？"康福还活着，给沉痾中的曾国藩很大的安抚。
"是左季高的信？"俄然之间仿佛顿生力量，曾国藩竟然站了起来。"快给我看！"柴小梵著《梵天庐丛录》卷五："文襄以同治甲子与曾文正公断交今后，相互不黄历问。迨丁卯年，文襄以陕甘总督入关剿敌，道出湖北，与威毅伯沅甫宫保遇，为言以是断交之故，其过在文正者七八，而己亦居其二三。文襄又尝与客言：'我既与曾不协，今彼总督两江，恐其扼我饷源，败我功。'然文正为西征筹饷，始终不遗余力，士马实赖以饱腾，又选部下兵最健将最勇者予之，遣刘忠壮松山督军西征，文襄之清除陕甘及新疆，皆恃此军。则文襄之功，文正实助成之也。"不能怪曾国藩太冲动。这个在西北疆场上建立赫赫军功的老友，自金陵霸占以后，已整整八年没有来信了。固然曾国藩曾主动给他写信表示友爱，固然有关西北的粮饷，曾国藩一粒不缺、一文很多地定时收回，固然应他之请，将湘军的后起之秀刘松山派出支撑，左宗棠始终没有一纸亲笔信给曾国藩，寄来的函件全数是冷冰冰的公文。这些年来，每当想起湘军建立之初，左宗棠所赐与的大力支助，特别是靖港败后欲再度他杀的阿谁夜晚，左宗棠一席与众分歧的叱骂所起的巨高文用，曾国藩就感觉对左宗棠有所亏欠，乃至连左宗棠骂他虚假--这对一贯以诚自命的曾国藩来讲，是伤透了他的心--他也能予以谅解宽大。不过，左宗棠的倔脾气，曾国藩是晓得的，实在要犟到一头去，本身也无本事拉返来。现在，这个豪杰盖世的今亮竟然万里迢迢地寄来了便函，信封上端方地写着"曾涤生仁兄亲启"，跟道光、咸丰年间一个样，曾国藩不觉油但是生亲热感。
"大哥，季高向你赔罪了。"曾国荃也很冲动。
左宗棠在同治十一年四月十四日给儿子孝威的家书中说："曾侯之丧，吾甚悲之，不但时势可虑，且交游交谊亦难恝然也，已致赙四百金，挽联云：'知人之明，谋国之忠，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相期无负平生。'盖亦道实语。见何小宋朝恳恩恤一疏，于侯苦衷颇道得着，阐发不遗余力，知劼刚亦能言父实际，可谓无忝矣。君臣朋友之间，用心宜直，用情宜厚。畴前相互争辩，每拜疏后即录稿咨送，可谓锄去陵谷，绝无城府，至兹感慨不暇之时，乃复负气耶?'知人之明，谋国之忠'两语亦久见章奏，非始毁今誉，儿当知吾心也。丧过湘干时，尔宜赴吊以敬父执，牲醴肴馔自不成少，更能作诔哀之，申吾不尽之意，尤是事理。""不是赔罪，这恰是季高的心肠光亮之处。"曾国藩缓缓站起，握着扶手立着，然后分开靠椅，在屋子里渐渐走了两步。"知人之明，谋国之忠，自愧不如元辅"，他在内心冷静地念着，想起了措置天津教案期间，总理衙门转来的左宗棠的信。那封信以狠恶的态度、锋利的言辞，指责津案办理的弊端，赞美津民的爱国热忱，就差没有明骂他是卖民贼了。以左宗棠的名誉职位，当时这封信给曾国藩的压力和痛苦可想而知。现在这"谋国之忠，自愧不如"的话，岂不是委宛地表白了左宗棠对曾国藩措置津案的必定？因津案而身心遭到庞大刺激的前湘军统帅，是多么需求别人在这件事情上对他的了解，特别是像左宗棠如许的人的了解！曾国藩不但是以而化除了与左宗棠的多年嫌猜，乃至于对老友生收回感激之情来。他俄然停下脚步，重新坐在靠椅上，右手风俗性地摸着髯毛，笑着对弟弟说："沅甫，我给你讲一个关于季高的最新故事。""左季高的故事最多，此后能够编一部书。不知大哥又听到了甚么好故事。""左季高在兰州当陕甘总督，当年他隐居的东山白水洞几个邻居想去看看他，当然也想借此出去观光观光，因而写封信寄到兰州。左季高复书聘请他们去，并且寄来三小我的川资，白水洞三个老农夫结伴随行，跋山渡水到了西北。左季高见到这三个老乡，比见到朝廷派去慰劳的钦差大臣还欢畅。连续三天跟他们在一起用饭，与他们共一个铜水烟壶抽烟，畅谈在东山耕耘的旧事。左季高待微时乡邻的真情实意，令部下们感慨不已。
因九弟的到来，曾国藩的表情非常镇静，接连长谈了两个夜晚。曾国荃将在猛虎山上作客的一节临时不提，先奉告他康福的动静。
他拿起剪刀，谨慎翼翼地剪开信套，内里跳出左宗棠劲秀兼备的笔迹。他擦了擦眼睛，然后抖开纸，聚精会神地看起来。曾国荃站在一旁，只见大哥脸在微微抽搐，手里的纸在悄悄地颤抖。曾国藩看着看着，终究双眼一闭，身子向椅背一仰，长长地舒了一口气，叹道："左季高毕竟是我辈中人！他是个真君子！"说话间，信纸从手指缝间飘落下来。曾国荃拾起一看，信上写着：
两江总督衙门更是覆盖着一片阴云。欧阳夫人夜夜对着祖宗牌位冷静祷告，祈求祖宗在天之灵保佑夫子早日病愈。欧阳兆熊带着几个名医每天进府诊视。前年曾国藩在天津时写信要儿子做棺材，纪泽兄弟不忍心做。目睹此次景象严峻，纪泽悄悄地跟九叔筹议，要不要把寿器先做好，并说有现成的建昌花板在。曾国荃想了一下，说："迟早要做的，现在就做吧。"因而督署东侧几间杂房里，三个木工开端敲敲打打了。
"你绝对想不到，是左老三从西北寄来的。"曾国荃藏在背后的手低垂起来，两个手指夹住一个长大的信封。
到了初七后，曾国藩病势渐有好转，头不晕了，能吃点稀饭了，便挣扎着起来，把前几天的日记一一补上。刚写了几页字，又感觉累了，只好闭着眼歇息。略歇一会，感遭到好了一点，便又拿出一本《理学宗传》来浏览。