第二章 整饬两江
"洋人最善巧思，造出的东西莫不尽惬人意，我想昆老必然会喜好的。"李鸿章自傲地说。
曾国藩本人的火急表情并不亚于这些士子。在当年出师前夕昭告天下的檄文里，他极力怒斥的就是承平军"举中国数千年礼义人伦、诗书典则，一旦扫地以尽"的行动，号令统统读书识字者起来保卫孔孟名教。这些年来，他的确也以"卫道"的标语争夺了大部分读书人的拥戴、支撑，这恰是他成为胜利者的首要启事之一。现在，到了他为这些读书人酬谢的时候了。更何况作为规复间断十二年之久的乡试最高主持人，汗青将会以如何令人炫目标说话予以记录啊！曾国藩每想到这些便冲动万分。这个仰仗着府试、乡试、会试才有今六合位的荷叶塘农家后辈，深深地了解贫寒士子盼望出头的苦心，也深深地以执掌文衡而感到非常的光荣。他每隔几天便要亲临江南贡院工地，催促他们务必在十月尾全数完工，决不能躭误定于十一月初八日的甲子科乡试。前几天，江南贡院终究准期完工，曾国藩和统统苏皖官员们都感觉肩头上轻松了很多。
"少荃，眼下恰是西风肃杀之际，你端出这几道菜来，是想把我们这些人都赶回故乡去吗？"曾国藩的话刚一出口，接官署里便响起一片笑声，他本身却不笑，还是缓缓梳理他的髯毛。在坐的都是饱学之士，晓得他说的典故。晋代吴郡张翰被齐王司马冏招为大司马东曹椽。张翰见政局混乱，为避祸，遁辞秋风起，思故里菰菜、莼羹、鲈鱼脍，遂去官归吴。今后，这三种食品便成为吴人引以高傲的名菜。
"最负盛名！是哪三道菜？"彭寿颐对吃最有兴趣。自从咸丰四年跟随曾国藩以来，他从未在幕府吃过甚么希奇的菜。曾国藩糊口简朴，幕僚饮食与平常百姓没有多大不同，他本身每天都和大师一起用饭，幕僚们虽有定见，也不美意义提了。记得那年王闿运远道到祁门来，厨房晚餐于按例的冷菜外加了一个肉末豆腐汤，曾国藩见了，点头说："何必如此豪侈！"从那今后，幕僚们连客人的光也沾不到了。此次能沾主考的光，吃上姑苏良庖烹调的吴下名菜，真令他太镇静了。
"那么，最小的多大年纪呢？"曾国藩又问。
"最小的十七岁。"李鸿章答。
"少荃，今科江南乡试，你是仆人，韫斋、景孙远道而来，你筹算如何接待？"曾国藩浅笑着对坐在身边的李鸿章说。江南乡试按例由江苏、安徽两省巡抚轮番充当监临，甲子科的监临轮到了苏抚。
人群混乱了。谩骂天老爷的，呼喊着快点名的，相互拍打雪粒的，各种声音嘈喧闹杂，吵得连点名声都听不见了，入闱速率越来越慢。俄然，从西辕门别传来一阵撕心裂肺的惨叫："爹爹，你老醒醒，你老醒醒呀！""爷爷，爷爷！"人们都围了畴昔。只见一个年逾古稀的老士子直挺挺地躺在泥地上，紧闭双眼，神采灰白，已被活活地冻死了。中间两个士子跪在一旁失声痛哭。故意肠好的士子便过来关照安慰，有急公仗义的士子便忙着去叫巡查兵。四周都在悄悄群情："这老头子是谁，这一大把年纪了还来赴试？""传闻是如皋来的，快八十了，一旁是他的儿子和孙子，儿子都有五十多岁了，孙子也二十多了。""老头子病发几天了，儿孙劝他莫入闱，他非要进不成，说等了十多年才比及，死都要死在号房里，这不就应了这句话！""那里应了？还没进号房哩！""这是冻死的。这个鬼天老爷！主考官行行好，莫点名就好了。" "哪有如许的功德！"
亮轿亦名显舆，四周无围幛，内里安设大宝座，蒙上皋比，摆布踏足置木狮，轿杠裹彩绸，由八人抬着，前后吹吹打打，坐在轿中的人能够毫无遮拦地俯视围观的百姓，最是威风得很。这类亮轿平素不消，碰到大比之年，也只是正主考官一人乘坐，为的是凸起其威仪。
乡试定规在八月停止，以八月初九为第一场正场，十二日为第二场正场，十五日为第三场正场。先一日（初8、十1、十四）点名入场，后一日（初十、十3、十六）交卷出场。一二两场非到时不开，惟第三场提早于十五日下午放牌，有才情敏捷，或对功名不甚经意的人，这时便交卷出场，幸亏中秋佳节之夜弄月。每场寅正点名，日落停止。甲子科江南乡试因为推迟了整整三个月，已是夏季，天亮得晚，点名时候也是以推迟一个时候。卯正时候，贡院外大坪里人隐士海，士子们背着被包，提着考篮，照着天赋发下的《贡院坐号便览》，按省府县分站在各道门口等待入场。
同治三年十一月初八日，一朝晨便浓云密布，寒气逼人。昨夜刮了一个彻夜的西北风，气温突然降落，金陵城提进步入寒夏季候了，近两万名流子要在明天全数点名入闱。
江南贡院有东西两道辕门。东辕门牌坊上写着"明经取士"四个大字，西辕门牌坊上写着"为国求贤"四个大字。安徽籍士子分在东辕门，江苏籍士子分在西辕门。每个辕门摆布又各有两道较小点的门。如许，一共有十道入闱的门。门虽多，但士子近两万，每道门口仍有近两千号人围在中间。每点齐五十名今后，由差役执高脚牌在前指导，士子们跟着牌子鱼贯入闱。因为要一一点名验看，颇费时候，入闱速率很慢。
第二章 整饬两江
"中堂以爵相之尊亲来驱逐，令老朽何故心安！"刘昆功名比曾国藩晚一届，春秋却比曾国藩大几岁，须发乌黑透亮，精力很好。那年在湖南学政任上，为杀林明光一事，很与曾国藩闹了一阵子。现在曾国藩勋名盖天下，远在刘昆之上，且乡试监临是李鸿章，曾国藩完整能够不来驱逐。他不计前嫌，降尊纡贵，这的确使在宦海混了半辈子的刘昆打动。在过跳板的时候，刘昆必然要让曾国藩走在最前面。曾国藩凹凸不肯，说是皇上钦派的主考大人，理应走在前。推谦让让一阵子后，刘昆终究拗不过，第一个上了跳板。曾国藩又要推平步青走第二。平步青虽少年气盛，毕竟不敢僭越，死命不肯。
从咸丰三年募勇开端，曾国藩便对来往银钱一丝不苟，各项开支都记录得清清楚楚。衡州出师时，他专门建立了表里两个银钱所，统统出入银钱皆有明细账目。他提出"不怕死，不爱钱"的标语来教诲湘军官勇，本身又以身作则，从不私用一文军款。湘军建立之初的那几年，账目清爽，军费开支的报销不难。到了厥后，湘甲士员大大扩大，先是胡林翼一支人马独立了，厥后罗泽南和李续宾、李续宜兄弟也独树一帜，再接着老湘营、吉字营、贞字营、平江勇、海军内湖外江，又加上一个左宗棠的楚军，他们都各自独立，兵戈还能够从命同一调配，至于银钱开支，曾国藩则有力节制，也不想节制了。这些独立出去的湘军，绝大部分的开支是一本胡涂账。朝廷给的饷银极少，都靠他们本身募集，甚或掳掠。这些统帅们，压根儿就没有想到打完仗后，另有个向兵部汇报开支一事。待到部文下达后，曾国藩向他们传达号令时，他们仍不觉得然，曾国藩拿他们一点体例都没有。不报吧没法向朝廷交代，报吧又会激起将领们的恶感，弄得不好还怕产生不测。正在他急得焦头烂额时，一道上谕救了他："统统同治三年六月之前各处办理军务未经报销之案，准将出入款目总数分年分起开具简明清单，奏明备案，免其造册报销。"端的是圣量宽宏！
"可贵！如此高龄，尚能临场招考。"曾国藩想起本身才五十四岁，便目炫齿落，已近老态，不由对这个老士子收回由衷的赞叹。"三场结束以后，我们都去看看他，以示鼓励。倘若真的中了，让他戴着大红花，在闹市中接管大师对他的恭贺，耀一耀几十年来寒窗苦读、老来遂志的名誉。" 世人都点头称是。
"两主考的第宅，弟子安排在旱西门外妙香庵。半个月前，已将庵内庵外粉刷一新，卧房、书房、客堂都换了全套洋式安排，看过的人都说很好，想必两主考会对劲。"李鸿章答道。
"李中丞，你这不是成心难我吗！我那里晓得你肚子里的花样呀！"赵烈文搔了搔头，想了一会，说，"是不是菰菜、莼羹、鲈鱼脍呢？""恰是，恰是！惠甫不愧是吴下才子。"李鸿章欢愉地笑起来了。
当刘昆带着百余名闱中官员进了秦淮河边的江南贡院后，当即便有三千余名淮军开了出去。进入闱中的有两千人，叫做号军，卖力近两万名招考士子的试卷发放、送饭送水、号房的开关打扫以及统统办事性事项。内里有一千余人，担当着鉴戒、巡查等任务。从这一刻起，昔日能够随便观光的贡院，当即变得防备森严了。金陵全城不管士农工商，都在议论着这件非同平常的大事：间断十二年之久的江南乡试终究规复了！
正在大师兴趣稠密地闲谈时，一艘富丽的大官船从下流渐渐驶来，船上坐的恰是甲子科江南乡试正主考官刘昆、副主考官平步青。
在江宁城百废待兴的时候，曾国藩压下了两江总督衙门、江宁布政使衙门、江宁知府衙门等官衙的兴建，将经用度在两项扶植上：一是满城，一是江南贡院。修复满城是为了讨得朝廷的欢乐，规复江南贡院，则为的是皋牢两江士子的心。满城建得慢点不要紧，贡院的兴建则一刻也不能缓。本年是甲子年，为例行的大比之年，别的各省都按规按刻日，于八月中旬结束了秋闱，唯独安徽、江苏例外。安徽、江苏两省在康熙六年之前还是一个省，名曰江南省（它与江西省同属一个总督的统领，所谓两江，即江南与江西的简称），省城江宁。厥后虽分红两省，但乡试并未分开。安徽省的士子，每到大比之年仍到江宁来插手乡试。自从咸丰二年底，承平天国将都城定在此今后，苏、皖两省的乡试便间断了。咸丰十一年，曾国藩想在安庆设立一个上江考棚，专考安徽士子，但因为皖北仍在承平军之手，遂未果。如许，十二年多时候里，安徽、江苏两省士子便眼睁睁地落空三次飞黄腾达的机遇。一到江宁重回朝廷之手，要求当即开科取士的呼声，便雷鸣般地灌进曾国藩的耳中。
"惠甫是阳湖人，他清楚，你问问他吧！"李鸿章成心卖关子。
"惠甫，你代我到清冷寺去看看鲁光羲的儿子和孙子，并从库房里取出四十两银子送给他们，叫他们买副棺木，早点将白叟入棺，护归回籍，不要在城里呆久了。""好，我就去。"赵烈文承诺着，踌躇了一下，又说，"大人，现在雨雪交集，气候酷寒，士子们都站在露天坪里，很多人都受不了，但愿不点名，先放他们出来，在号房里毕竟能够遁藏风雨。"不点名就径直入闱，这但是乡试中从未有过的事情，倘如果以乱了考场，将来谁负这个任务？
克日里，来自江淮大地、苏南苏北的二万士子，络绎不断地涌进江宁城，给正处在由废墟重修的千年古都带来一股新奇的机趣。这些士子中有白发苍苍的老者，也有不及弱冠的青年，有肥马轻裘、呼奴喝仆的大族后辈，也有单独一人挑着书箧、布衣旧衫的清贫寒士。他们走在街上，出入逆旅酒坊，一个个头上扎着长长的发辫，满嘴里子曰诗云，令金陵遗老们真有重睹汉官威仪之感！
昨夜西北风刚起，曾国藩便醒过来了，为气候的骤冷担忧。他是经历过一科乡试、三科会试，在号房里度过四九三十六天的人，深知闱中之苦。今科乡试，大分歧于普通，天公如此不作美，太令人气闷了。谁知厥后竟下起雨夹雪来，他为应点士子叫苦不迭。大半天来偶然治事看书，不竭打发人到贡院门外去密查环境。
"大人，士子们都在雨雪中冷得颤栗，且六十岁以上的白叟有一两百，如果再出几个鲁光羲如许的人，那就不好结束了。"见曾国藩阴沉着脸不作声，赵烈文又补了一句。这话公然起了感化。
"惠甫，你先不到清冷寺去了，当即持我的名刺入闱见刘大人，请他命令停止点名，先让他们都进号，然后再叫点名官挨号一一查验，发明有混出场者，杖责一百棍，赶出贡院。此后倘若朝廷究查下来，统统任务由我负！"正在为因雨雪酷寒而点名停顿太慢忧愁的刘昆，听了赵烈文的转告后，战役步青一筹议，当即命令，大开闱门，不必点名，一概凭《贡院坐号便览》纸牌从速入闱进号。这个号令一传达，尚在辕门外候点的一万多名流子莫不感激涕零，纷繁高喊："谢主考大人恩情！"他们主动整队，举起纸牌，不到一个时候，便全数出场结束。
万启琛说："七十八岁应乡试，诚难能宝贵，但也还不是最老的。乾隆丙辰科，刘起振七十九中乡举，八十入翰苑。嘉庆丙辰科，王严八十六中乡举，未及次年会试便死了。这都是士林嘉话。"赵烈文说："你说的还不算老。乾隆己未科，广东番禺王健寒九十九岁尚应乡试，握笔为文，挥洒自如。翁方纲曾以诗记之。" 大师都骇怪不已。
"少荃啦，我看你迩来要洋化了。妙香庵里的洋式安排，景孙幼年，或许寻求时髦，韫斋是个老头子，不必然喜好。"曾国藩还是是笑笑的，风俗地用手缓缓地梳理着斑白的长髯毛，虽不太同意李鸿章的这类安排，但口气并不是指责的意义。对这个亲手种植的弟子，他根基上是对劲的。特别是他已看清了湘军式微、淮军当旺的情势，一方面对本身当年的决策深感欣喜，一方面又对这个气势不凡的弟子依托着七成厚望、三成倚重。
这几年李鸿章一洗畴昔在故乡的倒霉，处境顺利得很。淮军接连攻陷姑苏、常州、镇江几大名城，申明鹊起，几与湘军相埒。淮军统帅李鸿章晓得，这中间的诀窍，全在于洋人的枪炮枪弹。李鸿章充分操纵上海富甲天下的无益前提，用大把大把的黄金白银换来洋人的军器设备。当时令湘军、绿营将官们眼红的连发短枪，在淮军中甚为遍及，连哨长、哨官都有。他们将尺把长的乌黑发亮的英国造新式短枪，用宽宽的牛皮带吊在屁股上，神情活现地出没于贩子酒楼当中，令百姓畏若天神。淮军军官们吃过酒饭，把嘴一抹，拔腿就走；看到好的货色，口一张，对卫兵说声"带上"，仆人不但不敢问他们要钱，还得亲身送出门外，点头哈腰，感谢赏光。待背影都看不见后，才吐一口痰，狠狠地骂一声："强盗！匪贼！"新近荣封伯爵的李鸿章非常晓得淮军对他的首要，在恩师努力裁撤湘军的时候，他的淮军，除斥逐老弱病残者外一概未动，并悄悄地叮咛各营营官，将湘军中那些已被裁撤而又凶悍能战的官勇网罗过来。淮军的力量愈发强大了。志大才高的李鸿章仗着权位功劳，已不把当时的人物放在眼里，独一对恩师曾国藩，仍存有三分恭敬、七分害怕。
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"吴下好吃的东西多得很，弟子特地从姑苏带了几个良庖来，要他们变更花腔，把吴下好菜让两位主考都尝尝，特别要他们将吴下三道最负盛名的菜烧好。"李鸿章非常得意地说。
第三段戏演毕，刘昆起家，世人跟着起家，走到门外上轿，径直前去贡院入闱。赴宴者刚出大门，久在门核心观的百姓便破门簇拥而入，将宴席上的杯盘果蔬一抢而空，然后将桌子凳子一齐掀翻，再乐呵呵地扬长出门。衙门的差役并不干与，都在一旁站着旁观。前来抢食的人大半不是因为饥饿，这有个项目，叫做抢宴，为本身，或为亲朋在科举测验中抢个吉利。
"一万九千八百六十九名流子中，年纪最大的是江苏如皋籍的鲁光羲，本年七十八岁了。"李鸿章答。
李鸿章的才气再次获得考证。全套洋式陈列，不但使平步青喜得抓耳挠腮，就连老头子刘昆也很对劲。下午，丰厚的拂尘筵席上，吴下名菜使得客人赞不断口，特别是菰菜、莼羹、四鳃松江鲈鱼脍，更是令合座叫绝，连曾国藩也感觉味道不错。
"大人，如皋籍士子鲁光羲冻死在西辕门外。"受命体味环境的赵烈文出去陈述。
"的确是四鳃。"李鸿章以里手的口气答道。他比教员会糊口，既要奇迹，也要享用。"只是有两个鳃大点，有两个鳃小点。明日弟子叫人送几尾到衙门去，恩师可亲眼验看。""要得，明日多送几尾，叫衙门里的师爷都尝尝。"向来不受奉送的曾国藩，可贵有如许利落的时候。
接官署正中临时搭起了一座龙亭。曾国藩带领世人，对着龙亭中的牌位跪请圣安："敬祝皇太后、皇上圣体安康，万岁千万岁！"刘昆在一旁恭敬答复："皇太后、皇上圣体安康，诸位请起。"然后大师都顺次上了早已备好的大轿。一行二十多乘绿蓝呢轿，气势澎湃地将两位主考大人护送到旱西门外妙香庵。
"一起辛苦啦，昆老！"当刘昆刚走出舱门时，曾国藩便带着李鸿章一班人踏过跳板上了船，向他问候请安，站在刘昆背后的平步青也笑着接管世人对他的热烈欢迎。
"少荃，今科乡试士子年纪最大的是多少岁？"笑过以后，曾国藩问。
士子入场后，曾国藩仍放心不下。他本身出身寒素，知羽士子中有很多穷夫役学之辈，家道贫寒，衣衫必不丰富，经此雨雪一淋，定然湿了。号房中冷如冰窟，又要冥思苦想作文章，如何耐得了；倘再冻死几个，如何向皇上交代！他将彭毓橘、刘连捷叫来，要他们当即从湘军粮台处借调五千件衣服，棉的夹的单的都行，从速送到贡院，好叫衣衫薄弱的士子将湿衣换下。又叮咛闱中厨房速熬姜汤，每个士子发一大碗，以便消寒去湿。到了傍晚，曾国藩又亲身乘轿来到贡院，在刘昆伴随下，顺着狭小的冷巷，检察了部分号房。见统统的士子都已开端放心招考，抱病的也有号军伶仃照顾，统统喧闹，这才放下心来。
"少荃，传闻松江鲈鱼以四鳃闻名，真有这事吗？"曾国藩固然一贯喜好吃鱼，但这几个月在金陵既忙又忧，还没有想起要咀嚼一下名扬海内的四鳃松江鲈鱼。
一 甲子科江南乡试终究普通停止
"这个我就不懂了，不知厨子备了没有。倘若没有蜀姜，还请惠甫多多包涵，勿在两位主考面前点破哟！"李鸿章的话又引发一片笑声。
"真是太美了！前人说松江鲈鱼金齑玉脍，看来今后能够沾主考大人的光，遍尝东南甘旨了。"彭寿颐情不自禁地透暴露一种难耐的欲望。
"不过，李中丞，我倒是传闻，松江鲈鱼要出甘旨，还得靠蜀中姜不成。你备了蜀姜吗？"赵烈文向李鸿章发难。
说话间过来两个兵士，将老头子的尸身抬走了，儿子孙子哭着跟在前面。士子们望着这个惨景，点头感喟道："不幸呀不幸！客死他乡，儿子孙子也进不了考场，一家三代都白等了十多年。" ****************
刘昆说："爵相不要再难为他了。虽是皇上钦命，到底是长辈，我就私行作个主，让他走第三罢！"因而，刘昆第一，曾国藩第二，平步青第三，李鸿章第四，乔松年第五，余下的人便顺次跟在乔松年的前面，走过跳板上了岸，进了张灯负伤的接官署。
"筹办了甚么好的特产接待吗？"曾国藩不想就这件事争辩下去，换了一个轻松的话题。
曾国藩想，统统这些，能够都是皇太后对裁撤湘军的回报。他为本身以慎重、抑让的态度顺利度过难关而光荣。
"哦。"曾国藩点点头，说，"传闻白文正公也是十七岁中的乡举，座师阿文勤公夸他年虽少，魄力大。"万启琛说："诸位听清了吗？爵相方才用的是'也是'两个字，这但是个吉兆，小家伙今科定然会落第。李中丞，你记得他的名字吗？""他叫陆宇安。"李鸿章说，"因为是敝同邑，以是记得。"世人都说："好，我们都记着了，发榜时重视看，想必这陆宇安今科必中无疑。"曾国藩欢畅地说："随便说说的，那里就算得数！"曾国藩记起前几个月决定兴建贡院时，有个李老头子说要带着儿子、孙子，祖孙三代一起招考的事，遂问李鸿章："有父子、祖孙一起来的吗？""有。"李鸿章答复，"父子结伴而来的，有两百多家，祖孙三代来的，也有八家。刚才说的鲁光羲，就是祖孙三代一起来的，孙子也有二十多岁了。""好！"曾国藩欢畅地说："这真是自古以来少见的场面。少荃，你这个监临光荣得很啦！""这还不都是沾了恩师您的光！"李鸿章畅怀大笑，大师也都跟着笑起来。
当金陵方才光复，全部官勇都沉浸在胜利的高兴当中时，署过兵部侍郎的曾国藩，便已想到此后如何向兵部报销军费开支一事了。这是一件非常严峻又非常毒手的事，特别是在关于金陵财贿下落的谤讟四起之时，他更加此事忧心忡忡。
该走的已走得差未几了，留下来的遵循曾国藩的号令，陆军全数撤到城外，长江海军的船只也一概停靠在大胜关以上等待措置。如许，江宁城里的战役氛围大大消弭，老百姓心机上的压力也减轻了很多，面前的下关船埠显得安静，恰如曾国藩迩来的心境。
世人一片赞叹声。
这是他多年来少有的安静。湘军大范围地裁撤，使他获得了太后、皇上的嘉奬。恭亲王又复职了，他的背景没有倒。洪天贵福并没有押去京师献俘，这无疑是朝廷给沈葆桢以冷酷，而给他们兄弟以脸面。曾国藩很感激，但是他更感激的还是朝廷对军费报销一事的宽大。
同治三年玄月十一日，曾氏上《江南贡院修复工竣拟即停止乡试请简放考官折》，折中谈到乡制定于十一月停止，请朝廷委派正副主考官主持本届江南乡试。接到此折后，朝廷即任命太仆寺少卿刘昆、翰林院编修平步青为正副主考官。
湘军在裁撤过程中接到上谕：为着长远考虑，不必全数裁尽，能够保存三万摆布的兵力。曾国藩正为此事而忧愁，这道上谕出乎不测，令他欣喜非常，当即决定长江海军暂不动，吉字大营保存十六个营八千人，霆军留下八个营四千人，其他张运兰的老湘营、萧启江的果字营、正字营，另有李续宜旧部全数裁撤，淮扬、宁国、太湖三个海军各留一千人，其他也十足回客籍。这段期间，下关船埠日日夜夜人如潮，货如山，吉字营被裁撤的官勇们正照顾从金陵城里掳掠的金银财宝、美女少奴，坐上西行船舶，怀着各式百般的设法，做着形形色色的好梦，由长江换船进洞庭湖，由洞庭湖进湘资沅澧，而后再换船进小河小港，或换骡马车担踏上大道巷子，进入本来闭塞贫困的山谷边壤。他们，以及厥后从各个虎帐撤回的十几万湘勇，拿了这笔钱起屋买田，送子读书，经商跑大船埠，出门会阔朋友，开湖南一代新风，遂使向来号称天荒之地的三湘四水，今后眼界大开，民风大变，人才辈出，灿若群星，成为近代中国最驰名誉、最有影响的一个省分。
妙香庵大门外插起两块大木牌，每个牌上写着方刚正正两个大字："躲避"。除东厢一扇耳门外，统统的门上都贴上两条摆布交叉的封条，上面鲜明盖着"钦命江南乡试正主考"紫花大印。刘昆、平步青在妙香庵里温馨地歇息了两天。第三天上午，妙香庵各门上的封条扯了，正主考官刘昆穿朝服乘亮轿、副主考官平步青乘浅显蓝呢轿出庵，由旱西门进城来。
江南乡试，向为天下谛视，不但登科人数仅次于直隶而居第二，更因为殿试一甲职员之多，令各省恋慕。清朝自顺治三年丙戌开科取士，到咸丰二年壬子科后金陵落入承平天国为止，共九十一科，江南出状元五十名，榜眼三十二名，探花四十二名，居天下第一，远在别的各省之上。如许一个首要的处所，又是金陵光复后的首科，主考官放的何人，士子们都在相互探听。绝大部分人都不晓得，只要极个别有亲戚在北京做大官的民气里稀有，但他们都不讲。被猜到的正副主考官有好几十个，世人都拿不准，独一拿得准的是：今科江南乡试的正主考官必然是一名德高望重、才学优长的翰苑老前辈。
"啊！"正凝眸呆望窗外雨雪的曾国藩大吃一惊。他回过甚来问，"是不是阿谁七十八岁的老头子？""恰是。现在尸体已被送往清冷寺。他的儿子、孙子和他同来招考，有两个淮军兵士帮他们一起摒挡后事。""可惜！"好久后，曾国藩才吐出两个字来。这个动静使他甚为不快。七十八岁带着儿孙赴乡试，大清立国以来凤毛麟角。那天听了李鸿章的禀报后，他便思虑着要环绕这个题目做一系列好文章。起首该向皇太后、皇上奏报：耄耋白叟携子孙招考，这是皇太后、皇上圣德感化的表现，是孔孟儒学深切民气的活泼申明，是长毛灭后国度复兴的吉祥之象。他要借此为两江三省读书人树个表率，鼓励年青人昂扬尽力，慰勉老年人好学不怠。他还想到朝野都会遍及议论这件罕见的奇事，野史别史都会感兴趣地记录下来，为本就天下谛视标甲子科江南乡试增加异彩，本身作为这科乡试的总策划人，将会更显得分歧凡响。但是，现在统统都倒过来了：光彩将变成暗影，嘉话将变作笑柄！
亮轿一向抬进位于城南府东大街的江宁府衙门。这里已由江宁知府出面，摆下了十五桌入帘上马宴。待刘昆、平步青望北跪伸谢过皇恩退席端坐后，同考官、监临、提调、监试等各执事官才一一退席。这类入帘上马宴虽是宴席，实在主如果一种典礼。酒菜并不丰厚，大师也只略为尝尝而止。席间每隔半个钟头献一道茶，唱一段折子戏。连续三道茶，三段折子戏，全演的科举功名的内容，诸如商辂三元落第、梁灏八十二岁点状元之类。
关于甲子科乡试时的气候状况，曾氏日记中有记录。同治三年十一月初八日日记："早间，雨雪纷繁，念文闱点名之苦，非常焦灼。""中饭后雨雪不止，屡派人至贡院探听。人众拥堵，东路点名尤乱，实深忧愁!""申正，雨雪渐歇，心为稍纾。""五点睡，竟夕未闻雨雪之声，俾招考归号者少得伸展，为之一慰。"初旬日日记："本日气候阴雨，至申刻后雨转大，念招考者之苦，忧灼无已!"十一日日记："气候奇冷，密云交集，士子方进二场，不幸也。"到十二日傍晚，气候开端转好，十三日大好天。
开端还算温馨。气候虽冷，士子们因早有筹办，都还耐着性子等候。到了巳初时分，俄然下起雨来，雨中还异化着雪粒。这下可把站在露天坪里的士子们弄苦了。虽有雨伞斗笠，到底挡不住长时候的雨雪。没有多久，便一个个身上铺满了雪粒子，肩头、袖口、裤管都垂垂地湿了。特别不幸的是那些大哥体弱和衣衫薄弱的人，他们更是冷得瑟瑟颤栗，缩头缩脑地站在辕门外，在北风凌辱、雨雪敲打之下，再不是一过龙门便身价百倍的士子，仿佛是一群正在蒙受奖惩的罪犯。
这一点果然被猜中了，临到测验的前十天，两江总督曾国藩才接到部文，得知正主考官放的是刘昆，副主考官放的是平步青。刘昆字玉昆，号韫斋，道光二十一年翰林。咸丰元年由翰林院编修调任湖南学政，咸丰四年迁内阁学士，不久迁工部右侍郎。咸丰十一年因过撤职，两年后复职任鸿胪寺少卿，本年初升为太仆寺少卿。现在即以堂堂九卿的身份主持江南乡试，为插手是科乡试的士子们增色很多。平步青字景孙，本年三十二岁，时为翰苑编修，是个官运恰好的超脱才子。说是明天申正可抵金陵，申初，曾国藩便带着江苏巡抚李鸿章、学政宜振甫和安徽巡抚乔松年、学政朱兰以及江宁藩司万启琛等初级官员亲到下关接官署迎候。