六 大闹火宫殿
"不睬睬他们，看他们如何闹。"曾国藩的眼睛始终没有分开过棋枰。
曾国藩坐在太师椅上，想起这几个月来所受鲍起豹、清德的窝囊气，想起弟弟及团丁们所受绿营兵士的欺负，满肚子的仇恨，跟着一下下的棍击声宣泄出来。他多次想号令行刑的团丁："给我往死里打！"但瞥见坐在一旁汗如雨下的骆秉章，又将这句话咽了下去。八个行刑团丁又何尝反面曾国藩一样的表情，不必他的号令，个个用死力打。二十，四十，一棍棍下去，越打越重，越打越凶。不幸那四个不利的镇筸兵先是喊爹唤娘、鬼哭狼嚎，到厥后，便连喊都喊不出声来了。打满五十军棍后，又将他们抓起来，在每人左耳上插了一支箭。只见鲜血流出来，却听不到叫痛声--人早已麻痹了。
曾国藩冷冷地对四个镇筸兵说："看在镇筸镇兄弟们来接的分上，游营三日，罚在本营停止。你们现在能够走了。"几个镇筸兵上来，背起他们出了门。邓绍良内衣早已湿透，正要出门，曾国藩喝住："邓绍良，你身为副将，常日治军不严，咎责已重，本日又带兵闯进审案局衙门，持刀威胁本部堂，形同谋反，罪当诛戮。本部堂因不直领受你，且临时放你归去。来日本部堂将与骆中丞、鲍提督妥商，申报朝廷，你回营待审吧！"邓绍良蔫头耷脑地出了门，见衙门外镇筸兵的四周，已被全部戎装、满脸凶暴的团丁死死看定了。邓绍良做不得声，只得摆摆手，带着镇筸兵讪讪走了。屋里，曾国藩对坐在一旁发楞的骆秉章说："骆中丞，你吃惊了。国藩此举，实出不得已，尚望中丞谅解。"骆秉章见全数兵勇都已退出，渐渐地规复了元气。他对曾国藩不听奉劝，在他面前如此倔强非常活力，指责说："涤生，你太强梁了。绿营与团丁的仇恨，这一世都不能解了。"曾国藩心中不快地说："我刚才的措置错在那里？"骆秉章恼火了："涤生兄，不是我说你。我身为湖南巡抚，要对湖南卖力。说不定哪天长毛卷土重来，你的那几个团丁能抵当吗？他们只配抓抓抢王、匪贼，是上不了大台盘的。打长毛，还得靠绿营，靠镇筸兵。你这下好了，当着我的面，打了他们的人，还扬言要诛戮邓绍良。三千镇筸兵还要不要？你叫我这巡抚如何当？"曾国藩见骆秉章如此瞧不起团练，偏袒镇筸兵，大为光火。他强压着肝火，嘲笑道："中丞不要焦急，长毛来了，我自有体例。"骆秉章反唇相讥："你有何法？真的有体例，也不会有火宫殿的肇事！" 说罢，拂袖而去。
鲍起豹看完信，嘲笑一声，内心说："要老子处治，老子才不做这类蠢事。我要你曾国藩下不了台。"他也叫人写了一封信。信上说：火宫殿肇事兵士已捆绑送来，请曾大人按军律措置。鲍起豹派了几个亲兵到镇筸兵驻地，声言曾国藩要捆今天下午在火宫殿和团丁打斗的四个兵士。亲兵将这四个兵捆好，连信一起送给曾国藩。
刚走出来，塔齐布便看到东成棚的东角偏僻处，有一个三十余岁的男人正在舒气运神。他停下脚步，不露声色地细心看着。只见那男人用脚尖点触空中，双手空握，一前一后，一左一右地打出去，脚尖不断地在地上绕圈子，双腿微屈，全部身子看去轻飘飘的。看那男人脸上，却神采凝重，嘴唇紧闭，两腮泛红。塔齐布谛视看了半晌，大步走上前去，双手一拱："大哥请了！"那男人愣住，看塔齐布一身戎装，便客气地答复："将军请了！"塔齐布说："鄙人刚才间看大哥行步运拳的架式，想冒昧叨教一句：大哥打的是不是巫家拳？"那男人面露忧色，说："将军好眼力，鄙人刚才打的恰是巫家拳。""大哥拳法，松散松散，外柔内刚，深得巫家拳法之精藴。大哥拳术成就，当今少有。" "将军过奖了。"
塔齐布、鲍超等人站着看了一会，见找不到坐位，便又出来，转到东成棚。
"骆中丞，你请坐。我循鲍提督之请，措置火宫殿肇事人。曾或人一碗水端平，决不偏袒哪方。团丁滕绕树等六人，昨日已每人打了五十军棍，贯耳游营三日。镇筸兵也一样措置。"不等骆秉章开口，曾国藩大喊一声："来人！把鲍提督捆来的四个肇事者押上来！"康福承诺一声，走出门外高喊："带人上来！"只见鲍超、刘松山、彭毓橘、李臣典、王魁山、易良干等人满身披挂，带着一百名手执刀枪的团丁，押着四个肇事的镇筸兵上来。这一百个团丁进得门来，便一齐站在屋内镇筸兵的四周。鲍超拿着一把明晃晃的大刀，凶神恶煞般地走到邓绍良的身边。刘松山、彭毓橘等人分站在曾国藩的两旁。骆秉章见此景象，早吓得神采惨白，如坐针毡。邓绍良和他的兵士们也有一种大祸临头的惊骇。那四个双手被捆的镇筸兵吓得两腿发软，"扑通"跪在曾国藩面前。曾国藩喝道："你们身为保境安民的兵士，却带头在公家场合肇事行凶，卑劣至极！本部堂按大清军律第一百二十三条第八款，并循鲍提督所请，杖责五十军棍，贯耳游营三日。"说完将茶木条往案桌上重重一击，高喊："来人呀！""在！"两旁一声雷鸣般地呼啸，早有八条大汉手持八根水火棍，如狼似虎般地走上前来，将四个镇筸兵按倒在地，扯掉裤子，抡起水火棍便打。
一阵短促的脚步声伴跟着刀枪相撞声从外边传了出去，曾国藩转过脸看时，邓绍良带着几十个兵士旋风似的冲进门，已到了他的身边。罗泽南见势不妙，仓猝打发亲兵奉告王錱，叫他翻墙到巡抚衙门去请骆秉章过来。一个镇筸兵已拔出刀来，刀尖直指曾国藩的额头。邓绍良用手扒开刀，不客气地对曾国藩说："曾大人，请你放人！"曾国藩坐在棋枰边，纹丝不动，一手把玩着棋子，渐渐地说："鲍提督派人将肇事的兵士送到我这里，并有亲笔信，要我军法处置。措置结束，人天然放回，何劳邓副将你发兵动众、气势汹汹地前来讨取呢？"邓绍良瞪起双眼，瞋目而视："我要你现在就放人！"曾国藩太阳穴上的青筋在一根根地暴起，棋子已经停止转动，被两只手指紧紧地掐住，虽仍坐在棋枰边未动，语气却生硬很多了："本部堂尚来不及措置，现在岂能放！"邓绍良左手紧握刀鞘，右手捏着刀把，走上一步，气势咄咄地吼着："你到底放不放？！""砰"的一声，曾国藩将棋枰一脚踢倒，虎地站了起来，吊起扫帚眉，鼓起三角眼，满脸青里透白，一股杀气冲出，厉声喝道："邓绍良，你欺人太过！"邓绍良冷不防曾国藩这么一着，不自发地退了一步，右手松开了刀把。曾国藩指着他骂道："邓绍良，谅你不过只是一个操刀杀人的莽撞武夫罢了，竟狗胆包天，在我钦命帮办团练大臣面前如此猖獗。你眼里另有没有朝廷，有没有国法？"经这一骂，邓绍良的放肆气势矮了半截，嘴巴上仍硬着："曾大人，不是我猖獗，审案局不放人，弟兄们不承诺！"曾国藩目光如喷火般地瞪着邓绍良："弟兄们不承诺，你答不承诺？部下的兵士都不能弹压，朝廷要你这个副将何用？何况你要明白，明天是你带兵闯进了我的衙门，你是犯上肇事的带头人！"邓绍良感觉事情不妙，不免有些泄气。身边的兵士在乱嚷："放人，放人！不放我们就要搜了！""不得无礼！"正在不成开交之时，骆秉章出去了。他对曾国藩一笑，"曾大人，这是如何回事？""骆中丞，曾大人捆了我们四个兄弟。"邓绍良抢着说。实在骆秉章早已知事情的原委。镇筸兵如此吵喧华闹地围攻审案局，巡抚衙门仅在一墙之隔，他如何不知？但这个老官僚滑头得很，若不是王錱翻墙去请，他是不会过来的。让曾国藩受点委曲也好，谁叫他的手伸得太长了！王錱过来请，他不能不放驾了。
"曾大人曾国藩办的团练，现有三营一千多号人马。"那男人又是一笑，说："将军，你我初度订交，我看得出，你是个有本拥有血性的男人汉，故愿和你多说几句话。依我看，不独我不该去投绿营投团练，我还劝将军也尽早解甲归田为好。两千年前南华真人便已经看破这统统，甚么江山社稷，实际上只是蜗角罢了。你说办团练的是'争'大人？哎！世道坏就坏在一个'争'字上。古往今来，一个'争'字，害得大家间相互仇恨残杀，永无停止。还是南华真人说得好：'荣辱立然后睹所病，货财聚然后睹所争。'看轻荣辱，不慕货财，无病无争，天下才气安宁呀！时候不早，将军自爱，后会有期。"说罢扬长而去。塔齐布摇点头，走进了西就棚。
东成棚里，一个卖狗皮膏药的关中大汉，光着上身，打了一起拳，又耍一顿三节棍，弄得浑身大汗淋漓。那大汉哈腰抱拳，用带有浓厚鼻音的关中腔叫道："家传秘方，名药配制，驰名江湖，誉满海内。鄙人姓沈，陕西米脂人，家传十代专配狗皮膏药。嘿！"那男人拍了一下光溜溜的胸膛，声音放高起来，"头晕目炫，四肢酸胀，腰痛腿痛，头痛脚痛，男人遗精早泄，勃起不坚，妇女月经不调，长年不育，贴了我沈家家传膏药一帖，立生结果，两帖过后，病痛消弭，三帖四帖，永久断根。一百文一帖，一百五十文，买一帖送一帖，要者从速，过期不候。"塔齐布最瞧不起以打拳舞棍来兜揽主顾发卖膏药的人。他以为这些江湖骗子轻渎了中华武功，略停了一下，便分开东成棚，鲍超、滕绕树等也跟着出来了。
镇筸兵原觉得团丁会来向他们赔罪报歉，现在想不到竟然将他们的兄弟捆了去，军法处置。镇筸兵感到接受了奇耻大辱。带兵的头领、云南楚雄协副将邓绍良亲身批示，吹号调集。他煽动说："曾国藩的团丁捆绑我们四个兄弟，要将他们杀头示众。这是我们镇筸兵数百年来没有过的热诚。是可忍，孰不成忍！我们如何办？"步队中有人喊叫："冲到审案局去，把弟兄们抢出来！"又有人叫："曾国藩敢杀我们的人，我们就杀掉曾国藩！"也有人喊："塔齐布身为绿营将官，反而为团丁发言，他是绿营的特工。明天的事是他引发的。"有人举起刀喊："摧毁塔齐布的窝！"镇筸兵分歧拥戴。
曾国藩正在与罗泽南对弈。他将鲍超唤到跟前来，对着他的耳朵叮咛一番。鲍超当即出了门。曾国藩神采自如地对罗泽南说："罗山，该你走了。""还是出去跟他们说几句吧！"罗泽南放动手中的棋子，从远视眼镜片后投来不安的目光。
塔、鲍一行先来到南通棚。只见这里是一个平话人在说兰陵笑笑生的《金瓶梅词话》，正说到西门庆贪欲丧身一节，听众挤得水泄不通，慢说找个坐位，连个站的处所都没有。无法，只得走到劈面的北达棚。棚里一个耍猴的操着河北口音在叫道："徒儿们，把连升三级这出戏，由赛悟空给各位叔叔伯伯兄弟爷们演出一番，请各位指教指教，给俺们捧个场。"一阵细锣敲响，一个徒儿捧着三顶不知哪个朝代的官帽走上场。只见那三顶帽子一顶全黑，一顶半红半黑，一顶全红，那帽子两边是两个放大的纸糊的黄灿灿的铜钱，用两根竹棍子与帽子连起来。全红官帽铜钱最大，全黑官帽铜钱最小。又一个徒儿牵着一只瘦骨嶙峋的猴子出来。那猴子两只眼睛忽闪忽闪，贼溜溜地这边转转那边转转。跟着锣声，徒儿用绳索牵着它一蹶一拐地走圆场。滕绕树心想：这猴儿的名字倒怪美的，赛悟空，但倒是簸箕比天--太不自量了，莫说不能赛过孙悟空，只怕是孙大圣拔根毫毛吹出的猴子也比它强百倍。
火宫殿公然热烈。正中是一座盖着黄色琉璃瓦、斗拱飞檐、上面雕镂很多飞禽走兽的陈腐古刹。古刹里供奉着一尊火神爷泥像。那火神爷金盔金甲，红脸红须，眼如铜铃，舌如赤炭，真是一团正在燃烧的烈火，望之令人生畏。古刹里长年住着七八个庙祝。这几个庙祝首要不是奉侍火神爷和欢迎前来要求保佑的香客，而是办理着庙门前那小我来人往熙熙攘攘的市场。
这是最后一个棚子了。棚子里较为温馨。一张桌子边，有个游方郎中在给一个老婆子诊脉。一个瞎子坐在几个桌子之间的空地处。那瞎子呆头呆脑的，面前摊开一张大纸，纸正中画了个太极图，图右边写着"点破迷途君子"，左边写着"指引久困豪杰"。绕树看了好笑，说："本身这副要饭的相，吵嘴不分，日夜不明，还要指引别人，真恰好笑！"塔齐布说："天然也有人甘心听他的瞎扯，不然，他也不会每天摆摊子了。"那瞎子听到说话声了，忙喊："算命抽花水啦！专讲实话，不打诳语。"世人都笑了。刚好有一桌人会了账，滕绕树从速占了这张桌子。号召塔、鲍等人坐好后，他和别的两个辰州勇忙着筹措。一会儿，捧来一坛白鹤液老酒，端着一大盘臭豆腐干、四笼姊妹团子，每人面前再摆一大碗红烧猪脚，又叫来几个炒菜，大师津津有味地吃着。滕绕树问塔齐布："塔爷，刚才你老对阿谁打拳报酬何如此客气？我看那人的拳术也平平，比鲍哨官差远了。"塔齐布未及答复，鲍超抢着说："此人的拳术不错，你不懂，不要看轻人家了，只不过我一时没有看出他的路数来。塔大哥，你细说给我们听听。"塔齐布说："诸位有所不知，那人的工夫深得很，他打的是南拳中极驰名的一家--巫家拳。""巫家拳来源如何？"一个辰州勇问。
塔齐布、鲍超、滕绕树等人先进古刹瞻仰火神爷的尊颜，又跟庙祝闲谈了一番。滕绕树和那几个辰州籍团丁做东，请塔、鲍吃火宫殿的名产。这火宫殿虽是集散无定之地，但也有好些卖吃食的小贩，一代一代、长年累月在这里做买卖，有几样吃食便成了火宫殿传统的名产。这几样名产是：王家的姊妹团子、萧家的臭豆腐干子、谢家的红烧猪脚、何家的神仙钵饭。逛火宫殿的人，不吃这几样东西，就不算逛了火宫殿。
"邓副将，如许对待曾大人，太不该该了，还不快出去！"打了邓绍良一下后，骆秉章又转过脸对曾国藩说，"曾大人，火宫殿肇事的兵非得要狠狠措置不成，此事由我来办。眼下群情汹汹，不免不出不测之事。此后朝廷诘问下来，你我都不好交代。我看临时放了这几小我，停歇了公愤，再安闲措置。你看如何呢？"曾国藩心想：好个滑头偏疼的骆秉章！甚么"停歇公愤"，莫非是我做错了事，激起了他们的"公愤"？你骆秉章怕犯镇筸兵的公愤，就不怕犯团练的公愤？好！事情既已如此，我要你看看我曾国藩的手腕！
这是四个镇筸兵在喝酒打赌。输者不平气，先是骂着粗话脏话，然后和赢家扭打起来。别的两个并不劝架，反而在一旁添火加油。塔齐布看看不象话，畴昔喝道："不要在这里打斗！丢人现眼的，要打回营房去打！"镇筸兵自明朝起便以凶悍闻名于世。咸丰期间的镇筸兵，虽不能跟畴昔比拟，但在天下绿营六十六镇中，仍然算是第一等刁悍。个个是私斗、打群架、管闲事的妙手，平时相处，内部常起械斗。一声胡哨，当即构成两军对垒之势。打得眼红了，白刀子进，红刀子出，也不在乎。普通总兵都怕调到镇筸镇来。如果碰到镇筸镇的兵与别镇的兵辩论起来，镇筸兵便会主动结合起来，分歧对外，拿刀使棒，不把对方打败，决不罢休。当下这几个镇筸兵听到塔齐布的呼喊，扭打的松了手，都斜歪着头看着塔齐布，此中一个说："老子们在这儿玩玩，干你屌事？你叫个屁！"鲍超走过来大声说："一个参将的话，你们都不听，另有军纪国法吗？"一个镇筸兵乜斜着眼，喷着满口酒气，嘲笑说："你算甚么东西？吃饱了胀着肚子，到茅房里屙屎去！人还没变全，竟敢经验起你的大伯来了！"滕绕树看着这几个镇筸兵如此骄横粗暴，用这类刺耳的话骂鲍超，他一则听着不舒畅，二来也要奉迎鲍超，便冲畴昔大声说："这是鲍哨官，你们休得无礼！"那人哈哈笑起来："么子■■鲍哨官，老子只晓得山海关、函谷关，向来也没有传闻过甚么鲍哨'关'。屌毛灰团丁头，也算个官吗？"另一个镇筸兵冷言冷语地说："这鲍哨官不就是阿谁穷得无聊要卖老婆的痞子吗？甚么时候当起官来了？"四个镇筸兵放声狂笑。鲍超又气又羞，满脸通红，脖子上的筋一根根鼓起，恨不得将这几个兵油子捏个粉碎。滕绕树跨上前去，要和他们讲理。一个镇筸兵大呼："你要打人吗？"说时手一抬，滕绕树脸上挨了一巴掌。滕绕树火了，一拳打畴昔，那人牙齿碰到舌头，顿时鲜血直流，气得哇哇大呼，用头撞过来，别的几个兵也跟着冲来。辰州团丁们仗着有鲍超在旁，勇气大增，一齐迎上去，大打起来。棚里棚外的人，见兵勇打斗，吓得纷繁逃离，那瞎子也卷起太极图仓猝走开。鲍超几次想打畴昔，被塔齐布抱住了。镇筸兵人少，吃了亏后，狼狈逃出火宫殿。塔齐布、鲍超、滕绕树等持续喝酒用饭，待到日头偏西时才回营。
还没等他们在营房里坐定，一百多名镇筸兵大家执刀拿枪，气势汹汹地跑到三营营房门外，大声嚷道："把在火宫殿打人的凶手交出来！"营房里别的辰州、新宁、宝庆等地团丁都不明鹤产生了甚么事。营官邹寿璋仓猝走出营房："弟兄们，有话好好说，邹或人必然卖力措置好。"火宫殿里几个挨打的兵吵吵嚷嚷地说了个大抵。邹寿璋怕闹出大事，赔着笑容说："弟兄们先归去，待我禀告曾大人后，必然从严处治。"待镇筸兵走后，邹寿璋把滕绕树等人叫来，详细询问。滕绕树把环境照实说了一遍。邹寿璋和鲍超一起来到巡抚衙门射圃旁的曾国藩居处里。邹寿璋把环境说了一遍。曾国藩气得神采乌青，扫帚眉倒吊，三角眼里充满杀气。鲍超吓得两腿颤抖，跪下说："鲍超该死！本日在火宫殿，实是因为镇筸兵骂鲍超。他们骂鲍超，看不起团练，实在就是骂大人，看不起大人，若不是塔将军扯住，鲍超本日会打死那几个牲口。曾大人，鲍超孤负了你老的情义，你老打鲍超一百军棍，把鲍超赶出团练吧！鲍超是个堂堂男人汉，也不想再在团练里受这类鸟气。我还是到江宁找向提督去。"曾国藩在房里快步走来走去，牙齿咬得格格响，腮帮一起一伏，一句话也不说。罗泽南说："鲍哨官无过，还多亏鲍哨官宇量大，没有变成更大的变乱。本日之事，错在镇筸兵，但滕绕树也有些任务。绿营、团丁之间本反面，为了保全大局，不如忍下这口气，将滕绕树等人责打几十军棍，停歇这场风波算了。"曾国藩看着罗泽南说："绿营欺负曾或人，得寸进尺，连兄弟们也跟着我受委曲。从大局着想，天然应如你所说，忍着，以免局势扩大。但绿营怯于战阵，勇于私斗，此种积习，为害甚烈。我本日正要借此事整一下这股歪风。"罗泽南有些担忧："如何整法？说不定会闹出更大的事来。"曾国藩说："想必鲍起豹也不会成心把局势扩大吧！"曾国藩叫鲍超起来，亲笔修书一封给鲍起豹，说火宫殿兵丁私斗，影响极坏，为严厉军纪、惩前毖后，这边将滕绕树等打五十军棍，并以箭贯耳游营三日，也请鲍提督将镇筸镇肇事的兵士作一样处治。
男人哈哈一笑，说："时下之绿营，也能够谈得上是报效国度的军队吗？"塔齐布脸一红，当即说："我并非劝大哥投奔绿营。目前长沙另有一支人马，急需你如许的人才，你可愿去？" "哪支人马？"
"大哥，恕鄙人冒昧。大哥这等本领，藏匿在这北里瓦肆之间，岂不成惜？何不以此报效国度，且可光大巫家拳术。""鄙人并非长住此地。"男人说，"因前几日过忙，未遑练功，本日偶尔路过此地，得点余暇，故略为伸展一下筋骨。将军劝我报效国度，莫非要鄙人当兵么？" "恰是。"塔齐布说。
团丁们每人分得五百文钱。各营各哨常日的炊事费，也都多少节余点，多的有五六百文，少的也有三四百文，这些炊事尾子也发给了大家。团丁们绝大部分都是乡间诚恳巴交的种田佬，分得的这千把文钱，本身都舍不得用，托熟人带归去补助家用；也有的一时找不到熟人，便稳稳铛铛地藏好，此后本身再带归去。辰州、宝庆、新宁来的团丁中，也有家中较为殷实的。这些人不在乎这点钱，难获得省会来住，便三五成群呼喊着逛大街、上馆子，图个欢愉。辰州团丁中有个叫滕绕树的伢子，常日极恋慕鲍超的武功，想方设法跟鲍超靠近，想求鲍超多教给他点技艺。明天得了几个钱，他约了平日合得来的五个乡亲，筹议好请鲍超到火宫殿去玩一玩，大师都说好。
"乾隆末，福建汀州有个拳师名叫巫必达，幼年闯荡江湖，广拜武林妙手为师，颠末几十年的苦钻苦练，将福建少林娘家拳术的阳刚、劲健、强身、壮骨的特性与湖北武当内家拳术的藏精、蓄气、培神、固本的密旨连络起来，构成一种外有行云流水之柔、内有五岳三江之刚的巫家拳。巫必达厥后在湘潭教习李大魁，今后又传与冯南山、冯连山兄弟，身后葬在湘潭，由李、冯两家立碑。巫家拳广为传播在南边，但真正得其奇妙的是李、冯二家，可惜刚才健忘问那男人的姓名了。""这巫家拳我也传闻过，只是没有亲目睹到。那人刚才打的是巫家拳中的哪一起？"鲍超问。
邓绍良带领三百多个镇筸兵，气势汹汹地冲进塔齐布的住房，把塔齐布房间里的全数东西打得稀巴烂。塔齐布幸而事前躲到室后草丛中，才免于一死。摧毁了塔齐布的家后，镇筸兵又吼怒着向审案局冲去，将审案局团团围住，七嘴八舌地大声喧闹："曾国藩放出我们的兄弟！""不放人我们就冲了！" 亲兵进屋奉告曾国藩。
"他刚才打的是梅花拳，为巫家拳中第一绝招。你看他双脚尖在地上绕圈子，莫觉得是随便绕绕，那划出的圈子是一朵朵梅花。"滕绕树惊奇地说："我们是内行，竟一点都看不出来。""巫家拳另有太子金拳、麒麟、四字、正平、摆门、单吊、掐吊、三桩等六肘拳，都是很短长的。"世人听了，对塔齐布的巫家拳术知识的丰富，都很佩服。滕绕树又就福建少林娘家拳和湖北武当内家拳两家拳术的异同，向鲍超和塔齐布就教。大师正边吃边谈得欢畅，忽听得中间一桌人大吵大闹起来。
火宫殿四周红色围墙包抄了一大片空坪，因为位于长沙闹郊区，久而久之，这空坪便成为走江湖跑船埠的郎中、卖艺人、耍猴的、卖狗皮膏药的、算命看相的、卖杂七杂八小玩意的集合地，也引发长沙城里那些游手好闲的人的兴趣，卖各色小吃的小贩们也到这里来做买卖，庙祝便来办理这块发财之地。每天夜深，人散走后，他们打扫园地；天亮则开门驱逐各种来人。有的买卖较好，要跟庙祝长来往的小贩，常送些钱给他们，庙祝也就渐渐敷裕起来。厥后庙祝在空坪上搭起四个大敞棚，棚上盖着树皮，别离取名为东成、西就、南通、北达。敞棚遮雨防晒，给卖主和卖主都带来便利。到了过年过节时，另有唱大戏的到这里来卖艺。这火宫殿也就益发繁华热烈，几近能够和开封的大相国寺、江宁的夫子庙媲美了。
这几个月来，为报曾国藩的知遇之恩，鲍超经心尽意地锻练团丁，那里都没去过。传闻火宫殿是个好玩之处，滕绕树一邀，鲍超就满口承诺了。半路上又碰到塔齐布，鲍超说好久不见了，硬拉着塔齐布一起到火宫殿去。塔齐布拗不过，只得从命。一行八人有说有笑，来到了位于坡子街的火宫殿。
夏去秋来，转眼到了七月半中元节。十四日这天，绿营兵士每人得了五百钱节礼，又告诉十五日放假一天。外委把总以上的军官，每人都接到一份请柬：十五日下午在天心阁祭吊客岁守城阵亡的将士，祭吊典礼结束后，鲍提督宴请。但藩库没有给大团三营团丁发一文节礼，包含曾国藩在内，也没有一个当官的收到请柬，这是对团练的公开轻视！王錱、李续宾、曾国葆等人对这类露骨的不公允报酬愤恚万分。曾国藩强压着满腔肝火，将王錱等人劝止住，又想方设法，凑了点钱，十四日早晨仓促发给团丁，总算把大师的怨气临时停歇了。