七 恭王被罢，曾国藩跌入恐惧的深渊

这百余个老儒们归去后四周鼓吹，把江南两省的举子们喜得心花怒放，感激的函件成百上千地飞向总督衙门，使久处愁闷当中的曾国藩略感一丝欣喜。这天上午，曾国藩按例来到签押房，审批案头上堆得高高的文书。起首翻开昨夜送来的几份廷寄，刚读到第一句话，曾国藩就惊呆了，按例的"准兵部火票递到议政王军机大臣字寄"套话中鲜明缺了"议政王"三字。他顿时惊奇万分，连下文都偶然看下去，便翻开第二件，也没有"议政王"三字，再翻开一份仍没有。昨夜收到的三份廷寄，均无"议政王"三字，他感觉此事非同小可，从速招来赵烈文、杨国栋、彭寿颐，三个亲信幕僚看后也深为不解。

曾国藩的这些话引得老儒们万千感激，纷繁奖饰此举是为江南读书人所做的第一大善事，功德无量。一个老头子颤巍巍地当众跪下，给曾国藩叩首，涕泪满面地说："中堂大人，你是活佛活菩萨，我为我祖孙三代人向你叩首祝贺。我从咸丰三年起，整整盼了十三年，终究盼到了明天。十一月我要带着儿子、孙子、祖孙三代前来招考。中堂大人，从明天起，我每天三炷香，对着你的长生牌位叩首施礼，托你白叟家的福，我李老头子还能活着看到这一天的到来。"老头子趴在地上，唠唠叨叨地说了很多，说得曾国藩又欢乐又酸楚。

这时，曾国藩忙于摆设补葺城垣，重修满城，并亲身监督江南贡院的修复。贡院完工的那天，曾国藩聘请金陵城内城外百多位德高望重的读书人，来到位于秦淮河边贡院街上的贡院旧址边。这些读书人中，有汪曾甫、钱密之等十报酬宋学夙儒，在江南素有三圣七贤之称，曾国藩对他们非常礼遇。大师见偌大的江南贡院，除至公堂、衡鉴堂、明远楼未受大的破坏外，其他如监临、主考、房官、提调、监试各屋，誊写、对读、弥封、供应各所片瓦不见，一万六千间号房板荡然无存，这些耆儒们对此惨景莫不哀叹不已。曾国藩对他们说，不督工程量多大，都要抢在十一月前把贡院修好，不但停止本届乡试，还要补行戊午、辛酉、壬戌三科，都在本年一并登科，并增建号舍四千间，达两万整数。又考虑皖北尚在捻军节制之下，其招考秀才不能前来江宁，特为安徽省留下四成名额。

"长庚说得极有事理。"赵烈文说，"这小我八成是西边的太后。"在曾国藩的密室里没有忌讳，上至皇太后、皇上，下至督抚两司都能够直言明说，但出门则不能妄说一句，而进得这个密室的也只要少数几个亲信幕僚。听着他们的阐发，曾国藩感觉事情比本身所想的还要严峻很多。倘使恭王不是猝然归天，而是被免除的话，那最首要的必然是因为他和湘军的原因。想到这一层，曾国藩内心惊骇起来。他端坐在太师椅上，右手不竭地捋着长须，面色凝重，一言不发。

"中堂。"赵烈文悄悄叫了一声，"我们在这里群情，比如瞎子摸象。如许一件大事，震惊中外，这两天必有京报来，我们看到京报后再说。"正说话间，荆七捧来一大堆从京师来的函件，彭寿颐仓猝从中遴选京报。找到了！京报在首要位置上登载明谕："谕在廷王大臣划一看：朕奉两宫皇太后懿旨，本日据蔡寿祺奏恭亲王办事循情贪墨，骄盈揽权，多招物议，妄自负大，诸多狂傲，倚仗爵高权重，目无君上，视朕冲龄，诸多挟制，常常暗使诽谤，不成细问，若不尽早宣示，朕亲政之时，何故能用人行政。恭亲王着无庸在军机处议政，革去统统差事，不准干预公事。特谕！"曾国藩看完这道特谕，半晌做不得声，他悄悄挥手，表示赵烈文等人退出。本身单独坐着，忡忡然仿佛呆了似的。不知过了多久，荆七在他的耳边说："大人，天已黑了，要掌灯吗？""甚么？入夜了，我坐了多久了？"曾国藩如同睡梦中醒过来普通。

"有一个时候了。"荆七悄悄地说。

宫闱事秘，详情莫知，但有一点已很清楚了，恭王的确是因蔡寿祺的弹劾而被免除的，且上谕写得明白，是奉两宫太后懿旨。所谓两宫太后，实际上是西太后的代名词，这点曾国藩早已晓得。事情完整如赵烈文等人所阐发的，西太后教唆蔡寿祺上奏，又亲身命令革去恭王的统统差事，措词如此峻厉："目无君上""诸多挟制""暗使诽谤"，竟近似三年前指责肃顺的口气。

赵烈文一哄二骗三拉拢的体例起了感化，叛变的八千人除一百多人跟着申名标逃脱外，其他的都由赵烈文、滕绕树带回了抚州老营。不久，鲍超由四川奉节日夜兼程赶回，将这些叛变的人狠狠地训骂了一顿，并以酷刑鞭挞迫使他们供出了一百多个哥老会人。鲍超将他们一齐斩首示众。这场叛变终以惨败告终。曾国藩重赏了赵烈文和鲍超，并将霆军叛变之事晓谕湘军水陆各营，严禁哥老会，一旦发明，格杀勿论；统统参与叛变的人，非论畴昔功绩凹凸，一概严惩不贷。从那今后，叛变不再呈现，但索饷、肇事却时有产生。一时没有别的体例可想，曾国藩不得不实施老九的体例，向湘军将官们宣布：裁军之事临时不提了，今后再说。如许，才逐步停歇了湘军的狂潮。

皇上的亲叔，在辛酉年起了扭转乾坤的感化，近年来外抚诸夷，内平战乱的议政王，不管从亲，从贵，从功，从哪方面来讲，都是当今天下第一臣。就是他，都被这个西太后弄了下去，此人之手腕心肠可想而知！曾国藩想起前朝的吕雉、武则天，莫非大清王朝也要女主临朝了？牝鸡司晨，国之不祥，恭王已被先行开刀，接下来大抵是本身和本身的兄弟了。曾国藩由惊骇渐渐转到绝望，木然坐在椅子上，仿佛身子正在被人推向暗中的深渊。

"蔡寿祺一个小小的御史，哪会有如许大的胆量，必然有人在前面教唆他。"彭寿颐托着腮帮子，沉思熟虑地说出这句话来。

气候尚只是初秋，曾国藩已觉冷得颤栗。他叫荆七找出一件棉褂来，穿在身上，还冷不过，因而又要荆七干脆生一盆炭火。曾国藩深知，在他分开京师，创办湘军到现在十余年间，恭王一向是他在朝廷中最强大的支柱。文宗在日，恭王以皇弟之亲贵，力劝文宗信赖他，重用他，固然碰到多方掣肘，满蒙猜忌，乃至文宗本人亦不甚放心，只因有恭王这座大背景在，曾国藩始终还是遭到正视的，当然，当时另有肃顺的大力支撑。文宗弃世后，肃顺被处决，但恭王推戴功劳庞大，位居议政王，朝廷统统大事，皆出于恭王一手。恭王将曾国藩引为腹心，赐与完整信赖，直至节制四省兵力，成为三藩之乱后军权最大的第一个汉人。厥后，曾国藩垂垂看出西太后叶赫那拉氏是一个权欲极强，心机极多，手腕极狠的女人，她不甘于大权旁落，与恭王常有龃龉，太后与恭王之间的分歧，使朝中有识之士为之担忧，处于军事最火线的曾国藩则更是忐忑不安。

曾国藩忧愁地说："自同治元年来，军机处收回的文件，向来没有呈现过如许的事，即便恭王抱病期间，'议政王'三字亦冠在前，此次若不是有存亡大变，则必然有非常大事。""事情来得俄然。"赵烈文深思着说，"不过卑职早就听人说，蔡寿祺的那份劾折，原不是冲着中堂、九帅和其他湘军统帅来的，锋芒指的是恭王，说恭王是湘军的靠背山、庇护伞。""这话我也传闻过。"杨国栋说。

"好吧，掌了灯后，你奉告厨房，今晚不要送饭，叫他们煮一碗新奇青菜汤，再打两个鸡蛋就行了。"待荆七出门后，曾国藩的脑筋才开端转动过来。

现在，曾国藩终究明白了，霸占金陵后所遭受的统统不镇静之事，如富明阿的暗访，三御史的参劾以及沸腾人丁的物议，很能够都是西太后这条线上生的事。是不是西太后惊骇恭王操纵湘军这支军队，作为今后重演辛酉政变的东西？抑或是西太后讨厌恭王过于重用汉人，使湘军坐大，成为满人江山的最大隐患？不管如何，恭王的被免除，在曾国藩看来，是这十余年间所遭到的打击中最为致命的一次。

第二天一早，他把曾国荃、曾纪泽叫进阁房，关起门窗，向他们谈了本身对时势的阐发。叫儿子当即分开江宁回荷叶塘，打消原定百口搬家江宁的筹算，并转告四叔要事事谨慎，勿再招惹是非。也要弟弟对奏请开缺一事作美意理筹办。倘若太后温词慰留，当此时势，勿再固请，以保存气力；倘若太后同意开缺，要安然接管，接旨后当即出发，在野抱病读书，不触及湖南宦海涓滴。一贯我行我素、不畏人言天命的曾国荃，对这场突如其来的变故也大为震惊，不免冒出一股灰溜溜的心境来。