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日本
印度
《古事记》、《日本书纪》、《古风土记》、《平家物语》、《今昔物语集》、《日本灵异记》、《曾吕利物语》、《御伽草子》、《伽婢子》
“怪”，《说文解字》释为“异也”，指天然界奇特怪诞的事或物。庄子说“人妖物孽曰怪”。妖和怪的初义附近，以是人们常将二者合称“妖怪”，指奇特、变态的事物与征象。当代人们常常把妖怪的呈现当作是可骇的灾害将要产生的前兆，觉得是上天对人们的警示。《孔丛子・执节》曰：“若中山之谷，妖怪之事，非所谓天祥也。”《汉书・循吏传・龚遂》曰：“久之，宫中数有妖怪，王以问遂，遂觉得有大忧，宫室将空。”
二是指各种天然物变成的精怪，此意义上的妖普通都有一个本相物作为实体，如狐妖、蛇妖等。
综上所述，中国当代的妖怪观点有广义和狭义之分。两汉之前，妖怪的观点多是广义的，指代统统奇特变态的事物和征象。狭义的妖怪观点，经两汉至南北朝、隋唐期间渐趋成熟，指的则是日久成精，获得了超天然才气的植物、植物和无生物等。跟着佛教的传播和昌隆，佛教中“魔”的观点进入中国文明当中，其特性、性子与中国本土的妖怪形象类似，佛教的魔被异化成妖的一种。即指植物、植物和无生物经年深日久，获得六合阴阳之气，能够变幻成人形，活动在人间，具有超人的本领和变幻莫测的才气的精怪。他们既有所化物的思惟、感情、脾气等特性，同时又有本相物的某些特性；行动上，它们一方面扰人、害人，但偶然候也能与人战役共处，乃至在一些当代叙事文学中，他们还能够帮忙人。
因为印度的“魔”与中国本土的“妖怪”都是险恶的，是作为人类的异己力量呈现的，以是在宗教文明与中国世俗文明耐久碰撞的过程中，外来的“魔”逐步与中国文明中的“妖怪”合流，如小说中常用的“妖魔”、“泼魔”、“魔头”等指的就是妖怪。并且神魔小说中几近统统的“魔”都是“怪”，是“妖”，是“精”。如《西纪行》中美猴王七弟兄中的牛魔王、蛟魔王、鹏魔王，实在就是牛精、蛟精、鹏精，或称牛怪、蛟怪、鹏怪。没有魔比妖短长的说法，相反魔王只比浅显的妖短长一点，反而没有大妖怪短长。
《山海经》中国北方的地理博物志，最早记录妖怪的文献。《楚辞》南边民族的卜筮祭文。如果地上呈现违归普通状况的事物，就定名为“妖”。如男扮女装或女扮男装即为人妖。《左传?宣公十五年》：“天反时为灾，地反物为妖。”东西老旧了会窜改成精。许慎《说文解字》：“魅，老精物也。”王充《论衡》：“物之老者，其精为人。”晋代史官干宝所著《搜神记》始有更明白的定义。《搜神记》卷六：“妖怪者，盖精气之依物者也。气乱于中，物变于外。”
精偶然又称之为“物”或“魅”。司马迁曰：“学者多言无鬼神，然言有物。”这里的物指的就是由植物、植物或器物变成的物怪或怪物。《说文解字》九上鬼部：“魅，老物精也。”
中国
“妖”，有两层根基含义，一是指变态奇特的事物和征象，这是妖的最后含义。《说文解字》释之为：“地反物也，从示，和神同类。”《左传・宣公十五年》记录：“天反时为灾，地反物为妖，民反德为乱，乱则妖灾生。”反物，指群物落空本来的常性。《左传・庄公十四年》：“人弃常则妖兴，故有妖。”这里的妖不必然有一个精灵的实体，如“服妖”不是指衣服成了精，而是在对人们的衣打扮潢有着严格规定的当代，人们穿了奇装异服，乱了礼法，含有贬义。
《罗摩衍那》《摩诃婆罗多》
跟着社会的生长，妖怪的观点也产生了奥妙的窜改。以“妖”的观点为核心，构成了妖怪、妖精、妖魔、精怪等语词，都是指妖或者是妖的别号。在官方的风俗信奉中，这些词语的所指根基上是不异的，特别是在中国官方，妖怪、妖精、妖魔、精怪根基上能够相互解释，并且在志怪小说、神魔小说中亦常常混用或互换。《西纪行》中就常在同一回中，时而用“妖怪”，时而用“妖精’’，时而用“妖魔”，来称呼同一事物。
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精也是指变态奇特的事物，也老是给人们带来灾害，与妖、怪的意义附近，以是人们也常合称精怪、妖精。晋干宝《搜神记》卷十八记有：“明日视之，乃老狐也。自是亭舍更无妖怪。”这里的妖怪就是狐变成的精灵。干宝又在《搜神记》卷六说：“妖怪者，盖精气之依物者也。”就是说妖怪是各种六合精气变幻而成的事物。
“精”，前人以为六合间万物皆秉精气而生。《周易・系辞上》：“精气为物，游魂为变。”唐朝孔颖达疏：“云精气为物者，谓阴阳精灵之气，氤氲积聚而为万物也。”前人以为年深日久的动植物及器物能够获得六合阴阳之气而成为具有超天然力量的精灵，人们称之为精。汉朝王充在《论衡・订鬼篇第六十五》中说：“夫物之老者，其精为人；亦有未老，机能窜改，象人之形。”晋代神仙家葛洪的《抱朴子》言：“万物之老者，其精悉能假托人形。”人以外的事物获得灵魂、神力而能兴妖捣蛋，就是精怪。它也老是被看作变态的、分歧于正神的、常给人们带来灾害的精灵。它有一个牢固的天然物或器物为本相，是一个由物变幻而成的精灵。
“魔”，梵文“魔罗”的略称，古译经论多作“磨”，至南朝梁武帝时，以其为能恼人者，遂改作“魔”。佛教把统统扰乱身心、粉碎积德者和统统毛病修行的心机活动均称作“魔”。《大智度论》卷五：“问曰：‘何故名魔?’答曰：‘夺慧命、坏道法功德善本，是故名为魔。”，在印度当代神话和宗教中，天下有多层天宇，第六天宇的统治者是魔王波旬。他和他部下的魔将臣民常到下界拆台、干好事，以是被视作险恶的代表，称为恶魔。独一的辨别就是中国的妖不必然害人。