第1章 夜半诡谈

“先生，真要去啊？”黄包车夫老刘搓着冻得通红的手，声音压得极低，“这处所邪性得很。上个月巡捕房的人出来查案，出来时...”

铁栅栏门上的锁已经锈蚀，陆怀瑾悄悄一推就开了。门轴收回令人牙酸的吱呀声，在沉寂的夜里格外刺耳。院子里积了厚厚一层雪，但奇特的是，从大门到主楼门前，有一串清楚的足迹，像是刚留下不久。

“有人方才在这里写字？”

老刘接过钱时手抖得短长，铜板叮叮铛铛掉在雪地上。“不但是疯了一个，”他哈腰去捡，声音更低了，“是三个。最后一个...第二天被人发明吊死在殡仪馆门前的梧桐树上，可他的脚...离地足足有三尺高啊！”

就在他筹办排闼时，背后俄然传来一个清冷的女声：

就在这时，殡仪馆外俄然传来打更的声音：

陆怀瑾猛地回身，手枪直指声音来源。站在楼梯口的是一名穿阴丹士林布旗袍的年青女子，约莫二十出头，齐耳短发，面庞清秀却惨白得吓人。最惹人谛视标是她胸前别着的圣约翰大黉舍徽，以及右手握着的一把银质手术刀——刀尖上沾着某种暗红色的液体。

民国二十三年冬，上海法租界边沿的永宁殡仪馆在暮色中显得格外阴沉。这座三层高的西式修建本该灯火透明，现在却只要门廊处一盏煤气灯在风中摇摆，投下忽明忽暗的光影。

“天干物燥——谨慎火烛——”

“我晓得，”陆怀瑾打断他的话，从钱包里抽出几张钞票，“传闻有个巡捕疯了，整天念叨'；棺材里有活人'；。”

陆怀瑾蹲下身细心察看。足迹约莫七寸长，应当是成年男人的尺寸，但步距很窄，像是有人在谨慎翼翼地踱步。更诡异的是，每个足迹的边沿都微微发红，仿佛沾了血迹。

“怯懦鬼。”陆怀瑾摇点头，回身打量起面前的修建。

“林秋萤，医学院门生。”女子安静地答复，眼睛却一向盯着那扇门，“而你，陆记者，正在犯一个致命的弊端。”

陆怀瑾正想诘问，一阵砭骨的北风俄然卷着雪花劈面而来。等他再睁眼时，老刘已经拉着黄包车跑远了，只在雪地上留下一串混乱的足迹。

“你是谁？”陆怀瑾没有放下枪。

“《申报》的社会版记者，比来在清查租界的连环命案。”林秋萤向前走了两步，手术刀在暗淡的光芒下泛着寒光，“我读过你的报导。”

“你熟谙我？”

林秋萤的神采刹时变得惨白。“太晚了，”她低声说，“它已经醒了。”

永宁殡仪馆的门牌是444号，这个不吉利的数字让它在租界申明狼籍。传闻这里最后是法国人开的当代化殡仪馆，厥后几经转手，现在的仆人是个姓赵的中国贩子。三个月前，连续串古怪命案让这里被迫封闭，但坊间传闻，每到深夜，殡仪馆的烟囱仍然会冒出诡异的青烟。

陆怀瑾走近检察，发明登记簿最后一页写着：

脚步声是从走廊绝顶的房间传来的。陆怀瑾握紧手枪，渐渐靠近。门牌上写着“特别措置室”，门缝下透出忽明忽暗的绿光。

他的疑问很快获得了答复。楼上俄然传来“咚”的一声闷响，像是有甚么重物掉在了地上。紧接着是一阵疲塌的脚步声，从天花板正上方缓缓挪动。

陆怀瑾屏住呼吸，轻手重脚地走向楼梯。木制楼梯年久失修，每踩一步都会收回轻微的吱嘎声。上到二楼，走廊两侧是一间间停尸房，门牌上的数字已经恍惚不清。

登记写到一半俄然间断，钢笔在纸上洇开一大片墨迹。陆怀瑾伸手摸了摸，惊奇地发明墨迹竟然还没干透。

“李卫国，男，56岁，心脉衰竭，民国二十三年玄月初七申时入殓...”

“我如果你，就不会出来。”

劈面而来的是浓厚的福尔马林气味，异化着某种甜腻的腐臭。大厅里，欢迎台上的火油灯还亮着，火苗却闪现出诡异的绿色。灯光照亮了积满灰尘的欢迎台，上面摊开一本登记簿，钢笔斜插在墨水瓶里，仿佛利用者方才分开。

“有人比我先到了？”他喃喃自语，右手不自发地摸向腰间——那边别着一把勃朗宁手枪，是临行前主编硬塞给他的。

衰老的嗓音在寒夜里飘零，更梆子敲了四下。

林秋萤的身材较着颤抖了一下。“不对...”她的声音带着前所未有的惊骇，“活人打更...只敲三下...”

陆怀瑾紧了紧身上的驼呢大衣，呼出的白气在寒夜里固结成霜。作为《申报》的年青记者，他本不该在这个时候呈现在这类处所，但主编的号令很明白：要么拿到444号殡仪馆的独家消息，要么就清算东西走人。

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主楼的大门虚掩着，门缝里透出微小的灯光。陆怀瑾深吸一口气，排闼而入。

陆怀瑾正要回应，特别措置室的门俄然“吱呀”一声，本身开了一条缝。一股刺鼻的化学药剂气味涌出来，异化着某种肉类败北的甜腻。更可骇的是，门缝里缓缓伸出一只惨白的手，五指伸开，像是在聘请他们出来。