第1章 风云突现麒麟大酒楼
酒楼刹时噤若寒蝉，向平眉头紧皱，暗觉此事蹊跷，却也只能束手就擒。
“向平，掌柜叫你呢。”橡皮缓过神，满脸感激，扯着嗓子喊。
出了房门，他便开端考虑人选，橡皮自是首选，别看身板矮胖，却耐力实足、忠心耿耿。
推开门，掌柜正坐在雕花桌后拨弄算盘，见他出去，抬了抬眼皮：“向平啊，你本日那手工夫，可都被大伙瞧见了。”
向平开门见山。阿福一拍胸脯：“平哥放心，包在我身上！”
“来啦！”
走向前欲拉宋青荷的手，俄然一个激灵。
向平垂首，低声道：“实属无法，怕砸了酒楼的买卖，坏了招牌。”掌柜微微点头，目光里透着几分核阅：“技艺是不错，可咱这酒楼，讲究的是低调行事、安稳迎客。你今后，可得收敛着点儿。”
向平心中“格登”一下，涌起不祥预感。
待风波停歇，向平浑身灰尘，却难掩意气风发。
向平被押往官府途中，目光闪动，心中策画着脱身之策。他晓得，这安静日子完整被搅乱，今后的路，怕是波折满途，但为了麒麟楼、为了宋青荷，他必须闯一闯这未知的险境。
未几时，阿福带回动静，本来是合作敌手觊觎麒麟楼的买卖，勾搭官府，蓄意构陷。
摆脱官兵追捕后，向平没急着回麒麟楼，他料定官府定会派人蹲守。转而折进一条偏僻冷巷，翻墙出院，七拐八绕来到老友阿福的寓所。阿福是个机警的贩子小人物，动静通达，人脉遍及汴京。
“宋掌柜，这事得问胖管事，两大汉跑了，估计也是白问。”
几今后，暮色覆盖汴京，麒麟酒楼还是灯火透明。
他满心迷惑，抬步朝掌柜处走去，麒麟酒楼的喧哗还在身后，前路却似迷雾重重。
向平瞅准机会，佯装脚下一绊，整小我向前扑去，顺势撞向身边的官兵。官兵们猝不及防，队形大乱，嘴里骂骂咧咧。向平趁乱，身形如鬼怪般一闪，混入拥堵的人群。
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整套行动行云流水，门客们惊得倒吸冷气，下巴差点砸到桌面。
经此一役，麒麟楼申明更盛，向平也成了世人夸奖的工具。
“是，宋掌柜。”
本来是个幻影，这段时候太劳累了。
正此时，晃忽见门口传来一声清脆惊呼，他循名誉去，只见一袭淡绿罗裙的女子亭亭玉立，眉眼好似梦中故交——宋青荷！
一阵轻风拂过，向平打个寒噤，思路飘远，又想起阿谁窜改运气的夜晚——到底是谁，在存亡关头救了本身？
向平眼神一凛，给伴计们使了个眼色，大伙敏捷散开，呈包抄之势。
“来了！”
虽说当这小二不轻易，是层层遴选留下的，可向平内心那股子傲气未消，只公开冬眠，等一个转机。
“小二，上酒！”
下身长裤宽松，裤脚绑带扎紧，脚蹬玄色布靴，走起路简便无声，肩上搭的白毛巾，随时待命擦拭桌椅。
其他伴计也不甘逞强，橡皮抱住一个地痞的腰，用力一甩，将人撂倒在地；世人拳脚相加，一时候地痞们被打得捧首鼠窜。酒客们先是一惊，而后纷繁鼓掌喝采。
上身一袭深褐色袍衣，丰富棉布质感上乘，领口袖口镶着淡色滚边，精美讲究；腰间亮色布腰带一系，挂着记数竹筹与刻有酒楼字号、编号的铜牌，显眼夺目。
向平连连称是，刚要退下，掌柜又补了一句：“不过，你这本领倒也能派上用处。克日，城里不承平，时有地痞地痞骚扰酒坊饭店，上头有令，各店得自保。我揣摩着，你牵头，挑几个机警伴计，组个保护小队，关头时候护护场子。”
向平大声应着，手中稳稳托着酒壶，身形一转，奔向发声的酒桌。
宋青荷莲步轻移，走到向平跟前，美目含情：“那日别离，我便听闻你进了麒麟楼，特来寻你。”
北宋汴都城，华灯灿烂，车水马龙，仿若一幅永不闭幕的繁华盛景。
向平整了整衣衫，将铜牌谨慎藏入怀中，快步走向掌柜的议.事房间。一起上，酒楼的喧哗逐步远去，他的心却愈发忐忑，不知掌柜此番传唤所为何事。
调集好人手，向平带着大伙日夜练习，酒楼的后院经常传出棍棒交叉之声。
“阿福，我惹上大费事了，得摸清这背后门道。”
向平应着，捏紧手中宋青荷所赠的铜牌。一年前官道偶遇，女人留下信物后便没了踪迹，他守着奥妙，在酒楼一等再等。
“哦，另有就是过道上谁让摆桌子的？那两大汉的来源？”
“说的对，言之有理，你先下去，此事到此为止。”
他扯下肩头毛巾，裹住脑袋，又顺手从旁的货摊上捞起一件粗布衣衫，套在身上，佝偻起腰背，顷刻间像变了小我。
向平一怔，随即抱拳应下。
商定买卖那日，向平提早藏在暗处，看着敌手对劲洋洋步入骗局。待机会成熟，官兵践约而至，却见阿福呈上实打实的证据——敌手与官府的密信、贿赂来往账目。
府尹大怒，当即命令抓捕真凶，还麒麟楼明净。向平从暗处走出，掸掸衣角，举头站在酒楼前。
这时，矮胖诚恳的小二橡皮端着菜盘路过，刀疤脸俄然伸出脚一勾，橡皮“哎哟”一声向前扑去，托盘摇摇欲坠，热汤热菜眼看就要倾泻一地、砸向门客。
谁能想到，数月前他还是都城游手好闲的纨绔后辈？彼时他争强好胜，空肚硬扛多日，终在汴京街头晕厥，醒来便换了身份、失了财帛，困在这酒楼讨糊口。
此时，街头俄然马蹄声急，一队官兵气势汹汹而来，为首的武官上马，扫视一圈后，目光锁定向平：“上头听闻麒麟楼有人聚众肇事，跟我走一趟！”
麒麟大酒楼浑家声鼎沸，酒客们推杯换盏，喧闹声此起彼伏，小二们如灵动的鱼儿，在桌椅间敏捷穿越。
正繁忙时，向平瞥见两个不速之客——左边脸颊一道深长刀疤、断了扫帚眉还戴瓜皮帽的壮汉，身边是神采惨白、身形清癯的男人，桌椅霸道地占了过道三分之一。
刀疤脸二人见没到手，对视一眼，灰溜溜逃下楼去了。
不过他到麒麟大酒楼快一年了，也没见到宋青荷的影子，更不敢把这段经历奉告给任何人。
向平眼眶微红，千言万语堵在喉头，半晌才憋出一句：“你来了……”
他悄悄冬眠在酒楼中，等候着机遇，等候着宋青荷的呈现。
那地痞头子见状，“哼”了一声：“哟，还想抵挡？”说罢抡起铁棍扑来。向平身形一闪，轻松躲过凌厉一击，顺势抬腿踢中对方手腕，铁棍“哐当”落地。
酒客们吆五喝六，合法热烈时，大门“哐当”一声被人踹开，一群凶神恶煞的地痞闯了出去，为首的满脸横肉，手里还攥着根铁棍，叫唤道：“掌柜的，这个月的‘庇护费’该交了！”
其间，酒楼严苛的端方也死死束缚着他，若非方才环境危急，向平断不敢等闲露这一手，江湖水深，树大招风，他懂。
行至一处热烈集市，人群熙熙攘攘，摩肩接踵。街边耍猴的艺人敲锣打鼓，引得世人纷繁围拢，门路刹时拥堵不堪。
官兵回过神，举刀怒喝着四下搜索，却只见茫茫人海，哪另有向平的影子。
他现在是这麒麟酒楼的伴计，头戴深色软脚幞头，前端微微下垂，衬得人利落精力。
向平被官兵押着，一起沉着沉着，看似驯良，实则大脑飞速运转。他余光扫过街边的摊贩、巷口玩耍的孩童，悄悄记在内心，一个脱身的打算逐步成形。
本来向平早推测他们会趁买卖谈妥时烧毁证据，提早复刻了一份，还暗中知会了廉洁刚正的府尹。
得知启事，向平眼底闪过一丝狠厉，旋即计上心来。他让阿福漫衍动静，称麒麟楼遭此一劫，恐难再运营，筹办低价让渡。动静一出，引得各方谛视，幕后黑手也按捺不住，现身与阿福打仗，佯装要卖店。
说时迟当时快，向平脚下轻点，如泥鳅般滑步向前，飞起一脚勾住托盘对角，借力一转一送，托盘稳稳落回橡皮身边。
但他清楚，江湖诡谲，今后的日子还须打起十二分精力，望着酒楼高悬的烫金招牌，目光刚毅，决意守好这份来之不易的安稳。