第102章 釜底抽薪
“是时候联络程吴二位将军了。”
“不敢。”曹安民讪讪地笑了一声。
“天下哪有事事快意，极力而为吧。”孙策倒是看得开，挥挥手。“就算他要别的委派人守襄阳也没事，襄阳诸家的财帛几近都被我搜刮来了，几年内都缓不过来，他甚么也捞不着，真要逼急了，杀了人，也不是甚么好事。至于蔡家，他想夺也夺不走。”
“父亲，我们这是去哪儿？”曹昂怯怯地说道。
曹昂和曹安民听了，不约而同的点头。曹昂思考半晌，又道：“父亲，那我们现在如何办？”
曹昂惊奇地看着曹操，半晌才叹了一口气。“父亲，是我笨拙，不能为父亲分忧。”
“走吧。”曹操拨转马头，向雄师追去。
新野城外的夜袭是一场大胜，劫得的粮草解了曹操的燃眉之急，但仅此罢了。时候拖得久了，他仍然会断粮。许攸说他能说动南阳的豪强出兵出粮，但曹操不敢把但愿全依托在许攸身上。南阳间家高傲自大，如果袁绍来，他们或许会着力，他曹操来，那些人一定把他放在眼里。
“如果攻破了新野，我该如何措置袁公路？杀了他，还是将他解送到盟主面前，交由盟主措置？”
曹操端坐在马背上，回顾南望。
“伯符，慎言慎行。前次的事好轻易才乱来畴昔，你就别再惹事了。现在低头不见昂首见的，一不留意就会落下把柄。后将军为人负气任侠，最在乎面子。你直呼其名，平白惹他，不值当。”
“不是你笨，是你太仁厚。”曹操也叹了一口气。“你践行贤人教诲，心存忠孝，我很为你欢畅，但民气险恶，世事艰巨，你如果没有防人之心，不免为人所误。许子远的确有智谋，但是他过于自大，觉得袁本初对他正视逾于凡人，负气率性，凌铄同僚，一心想立个大功，却不晓得此次任务的毒手之处。或者他晓得，但是他不平气，非要让那些人看看他的才气。”
曹操嘿嘿笑了两声。“再说了，我不是不能攻取新野，只是不想攻取新野罢了。”
“子修，抬开端来。”曹操伸手拍拍曹昂的肩。“胜负乃兵家常事，你不要被一时的胜负所累。不管甚么时候，你都不能放弃。常言道，全军可夺帅，匹夫不成夺志。天下哪有甚么常胜将军，孙子当年伐楚，看似百战百胜，最后不也是撤回吴国了吗。吴起号称不败，但也只是不败罢了，并不是每战必胜。”
曹昂点点头，挺起了腰杆。
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周瑜笑了。“该说的我都说了，现在还不清楚宛城的环境。如果宛城有变，以他的脾气必定要大开杀戒，你在襄阳那点事也就没人提起了。不过……”周瑜想了想。“我担忧那些食肉者一定有这胆量。如果他们没有起兵背叛，我们可就有点求名不得，欲盖名彰了。”
六合间一片沉寂，只要雄师过后扬起的灰尘随风飘零，久久不散。别说追兵，连一个标兵都没有。
“那他现在还站在豪强那边吗？”
归功于淯水，大量的赋税辎重装船水运，孙策得以赶上了孙坚，与周瑜交换了相互的环境后，对周瑜在袁术面前的表态非常对劲。他详细扣问了袁术和其别人的反应，内心多少有了些观点，不由得暗自感喟。
曹操没有答复，却看向曹昂。曹昂有些严峻，又被曹操暖和的目光所鼓励，想了半晌，说道：“父亲，袁盟主是不想让父亲成为他本州的州将吧？”
“走吧，去宛城。”
曹昂大惑不解。“为甚么？”
曹操笑了，只是笑得有些苦涩。袁绍宁肯让周禺做豫州刺史，也不肯让他来，启事无他，豫州是袁氏本州，而他只是一个宦官的子孙。这就像一个烙印，从他出世那一天起就烙在了他的身上，永久没法消弭。
见子侄情感不高，曹操笑了一声，扬了扬马鞭。“如何了，一脸沮丧，莫非是因为我没拿下新野？”
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孙策摸摸头，如梦初醒。“你看我，这两天太忙，都把他们给忘了。”
曹安民问道：“我们为甚么不去豫州？”
孙策点点头。“行，我记着了。”
孙坚已经赶到新野，正在追击，但是他非常谨慎，没有一点机遇能够操纵。两边兵力差异，在孙坚没有马脚的环境下，曹操不敢正面对敌，只能撤退，持续等候战机的呈现。
“那你……”
大众的眼睛是雪亮的，袁术的确不是个值得奉养的英主。他的所作所为一点也不像世家后辈，活脱脱一个街头地痞，目光短浅没城府，说话不过脑筋。如果他有自知之明，放心给袁绍当副角，袁家说不定就真的得了天下。可他明显没有当老迈的才气，非要和袁绍争老迈的位置，逼得袁绍不得不倚重长于用兵的曹操。想想厥后他和吕布的互动，还真是半斤八两，一对活宝。
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曹昂、曹安民策马跟上，一起沉默。进犯新野失利，几天前的那场大胜带来的士气已经耗损殆尽，前程未卜，存亡难料，谁也欢畅不起来。
“我们的任务是解襄阳之围，篡夺南阳。襄阳已失，只能退而求其次。我围攻新野是想困住袁公路，为许子远争夺时候，寄但愿于万一。如果能拿下宛城，另有机遇喘口气，再夺南阳。”
“你忘了，将军可没忘。”周瑜微微一笑。“后将军担忧宛城，要倚仗将军作战。不过他也清楚豫州的首要性，要将军尽快上任，将豫州节制在手中。将军的意义是我们先行一步，结合程吴二位将军，借助汝南黄巾的力量抢占豫州。但是，要获得后将军的同意，我们要先割舍一些东西。”
周瑜很对劲孙策从谏如流、知错就改的态度。“伯符，宛城如果没有生变，曹操很能够会加快撤退速率，我们要想在他分开南阳之前截住他，必必要加快行军速率。我担忧辎重跟不上，曹操有逃脱的能够。”
周瑜盯着孙策看了一会。“你这么有掌控？”
“黄承彦连刘表都看不上，会看得上袁术？”
他们就是供曹操进级的怪，不过现在嘛，这个怪是我的，曹操别想了。
“你有甚么打算？”
“持续北行。如果许子远已经拿下了宛城，我们就进驻宛城。如果没有……”曹操顿了顿，昂首看向远方。“我们就分开宛城，取道叶县回东郡。袁术已经有了襄阳，接下来必定出兵豫州，我们必须趁早分开，避其兵锋。”