第21章 食菱角
黄歇道：“王初立也，以昭子为相。今得志于陈，不敢劳于别人，乃复以子兰为相。”
太子跟着泾阳君见礼毕，回到上首客位，忽见白起又拉着一名青年人过来道：“容臣举荐，司马靳，故司马错之孙也，文随其祖，而剑术过人。与太子年相若，其可亲也！”
太后对秦霸道：“诸事皆妥乎？”
秦霸道：“实则并无他事，惟秦楚重修旧好耳！”
太后道：“子歇休欺吾妪。汝乃王子，又封黄公，何所不得？”
黄歇道：“敝王闻太后思楚之佩，念楚之菱，乃号令尹以上工制佩十，择嘉菱十石，命臣敬献！”
太后慈爱地看着太子，道：“自汝父归去，不见楚服廿余年矣！”又转向黄歇道：“是子歇矣！”
黄歇道：“王闻太后思念，愿早入以慰久思。况菱角初摘则甜脆可儿，久则干粝。”
秦霸道：“楚太子安在？”
太后见殿前伏拜两人服饰光鲜，趋步上前，扶起二人，就跪在二人席前，道：“此乃楚太子乎？”
大家吃了三五枚，太后道：“传于诸宫，犒赏世人。但言楚味，未很多食，多食伤腹。每人但得二三足矣！其他菱角，但置厨下，以盐姜等烹之，乃善！”侍中施礼，捧了簋拜别。又过来几名女官，把几案清理洁净。秦王亲身取了绢布，将案几又擦拭了，道：“取珠佩来！”
秦霸道：“太子所献之珠佩及菱角，皆子兰所经意。”
正说之间，侍顶用簋盛了切好的菱角奉上。秦王三兄弟都不晓得如何动手，太后拿起被切成两半的菱角，对着魏冉和芈戎道：“食之，食之！”放进嘴里，用牙一咬，菱肉就被挤进了嘴里，把空壳放在案上。魏冉也捡了一只，放入嘴中，食了。芈戎道：“太后与穰侯均有牙，惟臣无齿，不敢领食！”
秦人服饰尚黑，戴冠，衣右衽。而楚太子则特地穿戴标记性的楚服，色采素净，领口平直，束腰纤细，披发左衽。黄歇的穿着固然没有那么夸大，但在一片黑油油的人群中，仍然素净夺目。看着跟在泾阳君前面的两人，统统人都认识到，楚太子入质了！
黄歇答道：“子兰也。”
黄歇用手抄过几过，让侍中再取一盏来。从水中取出一只菱角，从带上解下一匕，刺入菱角的腹中，略一用力，将菱角撑开一条缝，两手指甲插进缝中，用力一掰，一块菱角肉落入盏中。太后道：“勿得如此！”叫侍中比划道：“带至厨下，令一刀两断可也。”两名侍中抬着盆往厨下而去。黄歇捧着本身剥出的菱角奉于太后道：“此菱乃臣所力，谨献太后。”秦王接过盏，道：“请太后亲尝！”
秦王完整成了侍从，站在一旁恭敬答复道：“然也！”
芈戎道：“臣无福，不得享用。”
黄歇道：“少司马英年立于朝堂，必功劳盖世！”
黄歇道：“此敝王与令尹所献，臣不敢居功！”
太子仓猝出列，伏拜道：“臣楚太子横谨见秦王。既奉呼唤，敢承其命！”
白起先容道：“靳以少年与三战，皆以盈论，积功而为公大夫，得立朝堂！”
菱角和匣箧现在由秦侍郎抬着，跟在秦王等人的前面。甘泉宫门卫远远瞥见，仓猝通报出来。秦王指导大师进入宫内正殿，让大师坐定，本身到后殿迎请太后。少顷，秦王扶着太后出来，世人皆跪起相迎，只要楚太子和黄歇伏拜于地。
魏冉抽出一只小匕，剔出菱肉递给芈戎，道：“且如此食之可也。”芈戎只得接了，塞进嘴里，口中啧啧称叹。秦王与二君都捡了吃，公然暗香满口，其味脆甜。太子与黄歇也各捡了一只吃，黄歇道：“臣居江淮，亦未得如此甘旨，实上品也。微太后，臣何幸得食！”
太后道：“子歇不知。菱角新摘固甜脆，久虽干粝，以水火烹之，别有滋味！”
黄歇对太后报导：“敝王闻太后念及楚人，思及楚佩，忆及楚菱，不遑暇食，乃命太子入质，令尹备办珠菱，令臣执奉，一旦而备，即入秦也。会泾阳君入韩赙祭，值于臣会，乃附君之尾，而入于秦，涓滴未敢误也。”
黄歇道：“未得令尹若此经心矣！”世人皆笑。
秦王于座上回礼，道：“寡人与楚王，分为兄弟。今见其子，磊落豪杰，心甚慰也。”
太子立起，恭敬一礼道：“司马错之令名，仆闻丰年，恨生迟，未得就教。今遇哲嗣，幸何如之。愿朝夕聆训！”
黄歇也出列伏拜道：“臣楚左徒歇，谨奉太子入秦！”
太子等入刚咸阳，就已经交割了所赠的礼品。统统礼品都由内府查验无误，按商定，明天与秦王一起送入甘泉宫中。
泾阳君领着二人，顺次举荐了穰侯秦相魏冉、华阳君芈戎、高陵君公子悝、武安君白起，以及以下一系列大臣。太子恭还礼敬，大家依礼回礼。白起俄然走到两人身边，也不看泾阳君，对二人道：“臣请举荐一人与太子重识！”二人不知以是，看向泾阳君，见泾阳君不置可否，只得对还将来得及见面的官员们拱拱手表示歉意，转过来随白起来到上位一名官员身边，先容道：“左更错，臣伐楚之时，赖其力多矣！以罪报酬兵，左更之力也！”
太后道：“太子与子歇千里繁忙，泾阳君奔波送至，其甜脆不成辜也。可取而尝之！”
太后道：“善，善！可告武安君及左更错，秦楚一家，非止一时。况秦、楚，天下之强国也，秦楚相争，诸侯得利，不宜愚乎！”
侍中把匣子拿下来，递给太子，太子与黄歇一起翻开，也是一片粗布盛着一枚玉璋。太子双手捧起，向上朝拜道：“臣不期见两国财宝相见，兵戈永歇！”
太后道：“罢，罢。妪老矣，唠语而不自知。”站起来，回到案前坐下。秦王也回到座上坐下。
太后道：“太子入质，何误之有！”
黄歇从袖中取出一个锦囊，翻开，递与太子。太子从中取出一个丝绸包裹，翻开后，内里是一枚玉璋。双后执了，往上奉献。陛前侍中上前接过，奉在秦王案前。秦王看了，也命侍中取来一匣。秦霸道：“君相见以财宝，礼也。寡人少德，愿以财宝见于楚王。”
秦霸道：“楚使暂歇。朝后与寡人同入觐太后。”
跟着一声鼓响，众臣各自归班。秦王升座，与众臣见礼。众臣回礼毕。秦霸道：“始议。”
太子道：“父命臣拜上秦王，楚与秦戮力同心，两邦若壹，绊以婚姻，袗以齐盟。曰：叶万子孙，毋相为倒霉。后代不肖，屡背祖训，更相杀伤，祖灵不安，频降妖异，祸及百姓。父乃痛思前愆，愿弃甲兵，执财宝，而向秦也。惟王其纳之！”
白起这番话，引得两边难堪之极，仓促见过礼，又随泾阳君往放工而去。而白起哈哈大笑起来。
泾阳君和高陵君出去，捧着十个匣箧出去，跪于秦王身后。秦王一个个接过匣箧，于案上翻开，乃是用大小珍珠串成的佩饰。
太后唠叨道：“多嘱汝休食果脯，汝不觉得意。今则有菱，难进食矣！准该如此！”
司马靳道：“聆训则不敢，若讲书论剑，臣请末坐。”
秦霸道：“太后经验极是！”
泾阳君和高陵君从速跑出去，各用衣衿兜了一兜菱角过来。菱角有锋利面曲折的角，表皮坚固，很难下口。二君把菱角倒在案上，有一大堆，却不知如何措置。还是太后明白，叮咛前面道：“取一瓦盆，盛盐水！”前面有人应一声。不久，一名侍中搬来一只瓦盆，一名侍中捧着一只水罐出去。太后让把菱角全都倒进盆里，倾入盐水，置于席前。黄歇晓得应当如何措置，下认识地伸手进盆中，搅和菱角。太后很对劲，驯良地提示道：“勿伤手指！”泾阳君和高陵君吃过苦头，有一旁看着，不敢上手。
司马靳道：“家父无功，未立于堂！”
太后道：“怀王时，子兰为相矣，今犹其人乎？”
秦王笑道：“太后食经，竟过于子歇矣。”
秦霸道：“子歇使秦有功，已晋为左徒，奉楚太子入质！”
魏冉起首道：“今者泾阳君与楚太子同归，秦楚重修旧好，永为亲戚。”
太后取过菱肉，相了一相，道：“吾食菱虽多，何尝及其形也。”把菱肉放进嘴里，公然甜脆，水分充沛。道：“善，善！子歇经心！”
黄歇道：“少年豪杰，实可羡也。”
太后道：“子歇为左徒耶？楚无左徒久矣。令尹今何人耶？”
太子和黄歇起家出列。朝臣们报奏了些不太首要的事件，魏冉一一唆使方略。一时朝罢，群臣散去。只楚太子和黄歇，连同四位亲贵：穰侯、华阳君、泾阳君、高陵君留下来。秦王换衣，领着六人出了宫。
黄歇道：“司马错，令祖也；尊父其安在？”