第1章：闻香识人
两人边走边戏谑对方，不知不觉便到了怡红阁正门前。入眼只见人头攒动，摩肩接踵，俱是想要一观“南熙第一美人”的寻花问柳者。有锦衣高朋，亦有平常布衣，看来半个黎都的男人都已堆积在此。
鸾夙白了他一眼：“你如果情愿接客，十个怡红阁也比不上我们。”
“吱呀”的开门声就在此时缓缓响起，鸾夙无需回顾，也知来人是谁。在这闻香苑中，唯有一人收支从不拍门，便是她的鸨母——坠娘。
“不！”鸾夙仍旧咬牙对峙：“我甘愿……”
自那日起，鸾夙便更加郁郁寡欢。即便晓得青楼女子难逃此劫，可她私内心总觉得坠娘会对她另眼相看。她几乎忘了，倘若不踏出这一步，她是不成能报得了仇的。
二人说着便行动起来。闻香苑高低皆知鸾夙与朗星交好，对他们的奇特举止也早已习觉得常，现在瞧见两人从鸾夙的屋子里出来，倒也不感觉奇特。
不过半晌工夫，朗星已从墙内探出头来，对鸾夙招手道：“我放绳索拉你上来。”
“啊！”鸾夙顷刻惊呼出声：“有鬼！”
“挂牌！”鸾夙惊呼出声。她当然晓得挂牌是何意，那便意味着她将完整告别卖艺不卖身的生涯，须得留客夜宿她的枕榻！
坠娘扫了她一眼，才嘲笑回道：“在这烟花之地，十六岁的女人已经老了，要走下坡路了。你当你还能红几年？新人换旧人，这是欢场上的定律！”
鸾夙越看越感觉惊骇，不由暗骂朗星指错了路。她正考虑是否应当原路返回，谁知此时，俄然有个清冷的男声在她背后幽幽响起：“兄台找谁？”
鸾夙为挂牌之事苦闷不已，连对镜打扮也没了力量。青丝滋扰，纠结在篦子上，无端添了几分烦躁与难受。鸾夙将发梢扯了几扯，勉强梳通，看动手中的篦子更加不利落，便施手狠狠往门上一摔。
南熙第一美人？鸾夙来了兴趣。古史有云，天下之势合久必分，大熙王朝也不例外。自七十年前经历了外戚篡权以后，这天下便被南北盘据，一分为二。黎都是北熙皇城，而南熙，自是隔了千山万水。
朗星见状非常无法：“真不知你哪儿来的菩萨心肠？”口中虽如此说，他到底还是将受伤男人背到本身背上，想了想又对鸾夙道：“带着你太受缠累，万一他的仇家追来，我还要用心照顾你。我们分开走，我的掌控也大一些。”
鸾夙立即应下：“好，你还是抄巷子归去，我假装花客，绕去正门。”
少年名唤“朗星”，是闻香苑内的伶倌，因年纪尚小，嗓音细泛，反串女旦唱得极好。鸾夙夙来心高气傲，又得坠娘另眼相看，吃了闻香苑很多女人的嫉恨，唯与伶倌朗星情同姐弟，相互走得极近。
朗星护着鸾夙用力挤过人群，绕到一个埋没之地。鸾夙前看后看，只觉萧瑟不堪，遂问道：“这是那边？”
“不会，”朗星一口咬定，“我畴前来过很多次。”
“不要多管闲事了，这里又没大夫，如何救？”朗星四周看了看，小声猜想：“他大抵是喝花酒时与人争风妒忌，才被打了。”这类事情闻香苑每天都会产生，朗星也见怪不怪了。
“偷窥？”鸾夙对这两个字眼非常介怀。
鸾夙心中垂垂惊骇起来：“你是不是记错路了？”
“我有掌控。”坠娘看似非常自傲，轻拍鸾夙的肩头以示安抚：“这几个月你便不要再接客了，将诗词曲赋练得熟一些。挂牌之日，我保你得偿所愿。”言罢，坠娘款款走出屋子。
“两三年前吧！”
摆布这个月她已摔坏三把篦子了。
朗星这才拍了拍脑门，小声道：“瞧我这记性，寻你的确有事！你可晓得，南熙第一美人来黎都了。”
“莫非你想光亮正大进怡红阁？”朗星作势“哼”了一声：“怡红阁也是倡寮，莫要说同业如朋友，即便不是同业，那种处所，也不是我们二人说进便能进的。”
“再有三个月便满十六了。”
“看模样，怡红阁的买卖顿时要超越我们了。”朗星见状不忘调侃两句。
鸾夙从打扮台前起家，恭谨问候：“坠姨。”
“畴前？多久之前？”。
“当初你不是这么说的。”鸾夙张口辩驳。
想到此处，鸾夙顷刻变得面色惨白，一张娇颜尽是惊惧之色：“坠姨，我不挂牌……”
朗星奥秘地笑了笑：“这是怡红阁一处烧毁的后门，晓得的人未几。”说着他已紧了紧靴子，对鸾夙道：“我先跳出来瞧瞧环境，你在此等我。”
鸾夙在闻香苑一向是个异类，性子孤傲，独来独往，偏又生得端庄斑斓，精通诗词歌赋。她不像个烟花女子，更像个大师闺秀，便是这与众分歧的气质与脾气，倒惹来了一众裙下之臣，且此中不乏公卿后辈。
坠娘见鸾夙有所摆荡，便又软下话语道：“我说话重了些，也是为你好。你在此处辛苦七年，莫非不是想为父报仇？风尘女子，应将贞操看得淡一些，若能达成所愿，委身于人又何妨？”
这几句诘责如同最锋利的刀刃，刀刀戳在鸾夙心上，让她垂垂黯了眸中光彩。
久而久之，黎都风月场上大家皆知——闻香苑的鸾夙女人色艺双绝，脾气寡淡，狷介冷傲，娇弱堪怜。偏生鸨母也由着她这般混闹，旁的女人、小倌即便妒恨，也无话可说。
鸾夙点头，眼看着朗星纵身一跃，翻入墙内。这等工夫，便是禁卫军也不必然做获得，朗星做来却如履高山。鸾夙看在眼里，不由慨叹闻香苑藏匿了人才。
鸾夙换了件男人衣衫，与朗星一道从后门悄悄溜了出去，直奔怡红阁。一起上，但见各种马车辘辘行驶，街上行人所言所谈，皆是“南熙第一美人”晗初。
鸾夙晓得朗星向来鬼主张多，再加上她对同为妓者的“南熙第一美人”的确猎奇，便迫不及待点头道：“我随你去。坠姨只说此后三月我不必接客，她可没说要我禁足！”
鸾夙闻言，这才沉着下来，定定看着那满脸是血的男人，脑中一热，便对朗星道：“快救他！”
“不见！”屋内对镜打扮的少女将篦子重重拍在妆案上，倔强回道：“身子不适！不见！”
不得不说，坠娘之名，是欢场上的一个传奇。
朗星将绳索从墙内放下，鸾夙系在腰上，仰仗朗星的力道手脚并用爬到墙内。两人接连跃下墙头，一起往怡红阁内走去，却越走越见萧瑟。
鸾夙立即起家，快步走近：“砸着你了？”
白天里，黎都是天子脚下，国当中砥，贵爵公卿，光禄池台；
“你来找我做甚么？”鸾夙深知朗星是“无事不登三宝殿”。
鸾夙有些难以置信：“你不是诓我的吧？南熙第一美人，不就是名妓晗初吗？她怎会到了北熙？”
有求，必有还。而她所能仰仗的筹马，唯有她本身的身材。
鸾夙想起旧事，感同身受，见死不救，她实在做不到。因而她再劝朗星：“将心比心，如果换作你濒危病笃，路人不施援手，你作何感触？”言罢她不由分辩扶起受伤男人，便往朗星背上送去。
“此事由不得你。”坠娘冷酷以对。
入了闻香苑以后，鸾夙才晓得，坠娘畴前是名动天下的舞伎，后因韶华老去，便破钞毕生积储开了这间闻香苑。一晃二十年畴昔，黎都风月场中人来人往，唯有闻香苑耸峙不倒，风景一年盛过一年。
两三年前？鸾夙哭笑不得，正待讽刺朗星几句，此时却俄然感到左脚被人扯了一扯。她低头一看，不知何时一个满脸是血的男人已扑倒在她脚边，死死拽着她的左踝，人却已然昏倒。
而素有“北熙第一花楼”之称的“闻香苑”，则是黎都风月场上最灿烂的一颗明珠，于夜色当中光彩流转、含烟吐媚，不知令多少达官权贵销魂蚀骨、魂牵梦萦。
朗星赶紧捂住她的嘴：“不过是个死人罢了，你怕甚么？”说着已俯身探上那人的鼻息：“他另有气。”
坠娘并未究查鸾夙的称病谢客之举，转而问道：“你本年可有十五？”
鸾夙强作平静，遵循朗星指的方向走，可走了半晌却有些迷路。她放眼看去，见四周阴沉人寂，萧瑟不堪，别说正门了，连个偏门都没瞧见！
鸾夙秀眉紧蹙，沉默半晌才低低徊道：“可我没有掌控能拴住一个有权有势的男人。”
“甘愿甚么？”坠娘的目光俄然锋利起来：“你还当本身是相府令媛吗？常日里你耍耍蜜斯脾气，称病谢客也就罢了。再过几年，还能如此吗？你若拴不住一个有权有势的男人，趁着恩宠正浓为你报仇，今后你红颜残落，就要在闻香苑了此残生了！你可甘心？”
鸾夙摇了点头：“你不懂。”本身的出身，这一腔血海深仇，除却坠娘，人间已无人能懂。包含面前这少年。
试问这人间有哪个男人，单凭议论几次诗词歌赋，便甘心为她阖府一百二十条性命讨个公道？
但是鸾夙颠末七年前的家世惨变，心中已生了慈悯之心，她垂眸看着阿谁昏倒的男人，见对方满脸是血看不清面庞，但服饰崇高，想来出身不凡。
风花雪月，纸醉金迷，北熙皇城“黎都”虽值春寒料峭，却抵挡不住夜晚的炽热迷情。
鸾夙接客向来看表情，如果表情好了，便与花客拥戴几句诗词，拨弄几声琴弦；如果表情糟了，便闭门谢客，卧榻称病。
此时现在，闻香苑一间秀房当中，有一少女正在对镜打扮。粉腮朱唇，颜如渥丹，是青楼里少有的清妍淡姿。那微蹙的娥眉间一点倨傲与忧愁，与其她莺莺燕燕的调情媚笑显得格格不入。
“哎呦，谁惹着我们鸾夙女人了？”但见一个十四五岁的清秀少年从门外探进头来，一手还捂在额头上。
朗星摇了点头：“我也不知，不过她现在就在怡红阁，千真万确！”朗星成心排解鸾夙的愁闷之情，便四周看了看，又悄悄朝她挤眼：“我要去偷窥美人，你去不去？”
坠娘神采淡然地点了点头：“你现在虽有些艳名，却未能达到预期。十六已然不小了，过了生辰，你便挂牌吧！”
明显，鸾夙本日又是表情欠佳，便再次谎称身材抱恙。外人都道她是西施捧心的病美人，却甚少晓得，实在她身子安康得很，除却偶感风寒，几无病症。
鸾夙抬首打量起鸨母坠娘。这张容颜她看了七年，现在仍觉冷傲。清楚已是年过四十的半老徐娘，可那小巧身材与娇媚风情，却能令人忽视坠娘的年纪。
“鸾夙女人，有客相邀。”丫环的通报声在屋外响起。
鸾夙垂眸感喟，低声回道：“坠姨要我三月后挂牌。”
“这回可好，‘南熙第一美人’没瞧见，倒瞧见一名‘活菩萨’！”朗星调侃鸾夙一句，又对她指了去怡红阁正门的路，两人相互叮嘱一番，便分道扬镳。
少年闻言神采一沉：“坠妈妈不是最疼你吗？怎得还要你接客？”
丫环也未几言，仓促而去。
这拒客的女子名唤“鸾夙”，年方十五，是闻香苑的红牌雅妓。何为“雅妓”？说得好听些，便是歌舞诗伎；说得刺耳些，便是只卖笑、不卖肉。
鸾夙悄悄叹了口气，将思路缕缕收回。她假装没听出坠娘的讽刺之意，面不改色地回话道：“我身子已无大碍，正筹算练习几曲。”
少年揉了揉额头，摆手道：“你那手劲儿，不碍事。”说着又从地上捡起摔成两半的篦子，问道：“如何这么大火气？”
“又是身子不适？”坠娘风韵绰约地款步入内，话中带着淡淡讽刺。
黑夜里，黎都是声色犬马，依红偎翠，轻歌曼舞，旖旎风骚。