7|捉虫
桓凌去跟他祖父商讨如何弥补宋家时，宋家父子也见着了千里迢迢来退亲的桓家人――恰是桓先发展兄之子，桓女人的堂兄桓文。
至于运营商店，与工匠、贩子来往，更能说不是甚么光荣的事。
他叫人托出宋举人与桓先生订婚的手札，以及一枚宋举人当作聘礼送去的汉玉佩，拱手道：“我家已将聘书、聘礼退还，请大人也将先叔父的手札还予我吧。”
他越是苦口劝说，桓元娘的神采就越冷，垂眼看着裙脚，冷冷道：“兄长只晓得名声，就不管我嫁畴昔要过甚么日子吗？你可知宋三郎在容县把持县政、包办词讼、亲身运营商店，和工匠、贩子多有来往，乃至流连瓦舍北里――”
他叫人收起手札，回身走到宋时身边，神采古怪地凑上去，低声道：“这段婚事迟误了宋贤弟几年芳华，也无怪贤弟爱寻些非常的乐子。我本日是有备而来，不但要赔偿令尊一段平坦宦途，更要赔偿贤弟一名你敬爱的绝色才子。”
宋举人倒是又仇恨又无法地点了头。
桓元娘直视着他，缓缓点头：“兄长想错了，不是祖父硬逼我入宫的，而是那宋家三郎配不上我。元娘宁作豪杰妾，不作庸□□，本身情愿嫁给周王为妃嫔。”
桓老太爷撩起眼皮抬，暴露冷厉的神采，看向这个固执的孙子：“你觉得我们家是为攀附权贵才退了这婚事的？”
堂上正坐着一名穿戴酱色道袍的白叟，见他进门，微微昂首，惊奇地问道：“凌哥儿，你不是回籍展墓去了么，如何刚去便返来了？”
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宋时最后住在桓府，还是他父亲过世的时候。当时髦在初春，全部桓家都凝着冰冷的哀思，上高低下都是一片暗澹素色。宋时并不穿孝，只在腰间系着麻绳当腰带，背对着他站在堂前，礼数殷勤地欢迎来记念的客人。
一张与他有三分类似的脸庞抬起，眸中明灭着一样的坚执：“大哥，是我本身情愿应选，你不必替我・操心了。”
四月初八下午，正赤日高悬，照得行人纷繁避到荫凉下时，却有一道穿戴青色儒服的身影顶着骄阳策马冲进都城，踏尽长街，突入城东二条胡同一座高悬着“桓府”牌匾的大宅。
“你是我远亲的mm，爹娘临终前再三嘱托我照顾好你，我也不舍得勉强你。你既然必然要入宫，这几天就放心筹办吧。退亲一事是桓家违背婚约，对不住宋家，不必找甚么借口，我做大哥的会替你赔偿宋三弟……和宋父执。”
他最后看了mm一眼，便起家排闼而去，衣摆带起肃肃风声，再不转头。
“他在容县做了些事，是因父执年纪渐长，措置县政时有些不能全面之处，他天然要替父亲保全。我听人说，前年吏部大计上，宋父执的考语就是‘称职’，你若说这此中都是宋三弟代管，那也可见他不但孝敬，还是能代天子抚民理政的贤才。”
桓家老太爷的目光微微避开，薄唇轻抿，嘴边便勾出勒两道深深的皱纹，安静地说：“元娘本年刚满十七，你祖父又迁了礼部右侍郎，正合选妃的前提，避无可避――”
桓元娘看着兄长死力保护外人的模样，神采微微涨红，嘲笑道：“便不提这些，他读书又读出甚么来了？我们家也算诗礼传家，祖父与父亲都是进士；大哥你十六岁落第，本年出孝立即点了进士；几位堂兄也有功名在身……宋时也读了十几年书，却还连个秀才都没考出来！”
“若没有学政决计压抑，若父亲许他再考，他能够就是个十三岁的秀才，十五岁的举人，你对劲么？”
桓凌眉心微拧，辩论道：“宋时年年与我有手札来往，信中也常与我论读书所得，考据极精，字字皆有出处，不是为俗务波折研习经学的人。祖父若肯看，我这就拿来。”
他叹了口气，语重心长地说：“元娘，你听兄长的，我桓家世代书香门庭，立品持正，岂可为了攀附皇亲而背弃婚盟？”
固然中间他曾随父回京插手过一次大计，可那回他们父子是在外住的堆栈，只到桓家拜访了一次，没有了畴前朝暮相处的亲热。
他还觉得那只是临时的冷淡，宋时跟元娘结婚后就该是他的家人，还会像畴前那样跟他一起读书论史，或是同朝为官，却不料本日竟是他们桓家要背弃婚盟，堵截两家的情分。
订婚的手札和八字都在家里收着，宋举人就先写了份退婚文书，又写信给家里，叫樊夫人把当初桓先生写给他的手札退归去。
“孙儿不敢。”桓凌半步不退地立在他面前，垂眸答道：“但宋时是父亲最爱重的弟子，熟读经史、才学过人，又是贤孝和睦之人――祖父不也曾夸他是佳儿么？我实在不知，家里另有甚么原因必然要退亲！”
他深深吸了口气，踏进了mm的屋子里。
桓凌叹道：“你无需担忧当选的事。家里固然把你的名字递上去了，但兄长也能回按院寻同僚帮手，把你刷下来。一入宫门深似海，我只要你一个mm，又如何能眼睁睁看着你走上这条路？”
“如何避无可避？”桓凌站在堂前，垂眸望向祖父，黢黑的眼瞳中凝着一道逼人的光彩：“元娘已订了夫家，有约书为证，本来不在礼聘嫔妃之列。可我在宋家却传闻，我与元娘才出孝时宋家大哥便来议过亲，我们家却说元娘在待选之列，要他们退还当年父亲写的文书……”
和身为皇宗子、权势无穷的周王比，你能对劲么？祖父与叔伯们能对劲么？
“古者四民异业而同道，经心一也。士以修治、农以具养、工以利器、商以通货，《洪范》八政尚以食货为首，我们家怎能因为他礼待工匠贩子便看轻他？”
宋时在桓家读书多年，天然认得这位堂兄，见面先行了个礼，问他桓家高低安好。
桓凌笔挺地站在他面前，声音压得略沉，眼中隐含着不易发觉的怒意：“祖父，宋家这桩婚事是父亲在时亲身订下的，怎能说退就退？当初父亲过世，宋三弟是跟着守满了五七的！宋父执外放这几年也从未放下过我们家，年年冬夏都有礼品进京。元娘守了四年多的孝，宋三弟比她还大两岁，早该结婚的人，就一语不发地等了我们四年……”
从当时起，他们的间隔就越拉越远。
桓文唇边噙着一丝嘲笑，安然受了他的礼，对宋大人说：“婚姻之事，皆有天定，大人莫怪我家无礼。家祖父现在升了正三品礼部侍郎，凌堂兄又新中进士，和先二叔一样点了御史，我堂妹现在的身份天然在备选之列，并非是桓家用心退亲。”
只养得出大步走向派出所的忧愁罢了！
“你也说是曾经。我曾经夸他，是因他住在我们家那会儿确切是个‘两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书’的读书种子，可现在倒是个汲汲营营于俗务的污流了。”
父母过身后，他们兄妹一向是相依为命，共同熬过了守孝这几年。桓凌在祖父面前还能据理力图，对着元娘却不由得放低了声音，暖和地问：“元娘，你可晓得宫中为周王选妃之事？你年纪已到了，若留在京里不免要进宫应选，不如大哥这就送你到武平结婚……”
他一个当代人，对父母之命的婚姻向来就没甚么好感，只当是任务，不得不担罢了。何况他这辈子只见过桓女人几面，见面时对方还都是个小门生模样，谁培养得出豪情来？
桓老太爷端起茶杯抿了一口，淡淡道：“看手札能看得出甚么。你不必与我辩论，何不去问问元娘本身愿不肯嫁？”
宋举人气得神采发青，看了他儿子一眼。宋时却平静很多，乃至带着几分轻松之色朝他点了点头：“齐大非偶，父亲不必再想，还是好聚好散吧。”
桓文眼看着他写完，立即将手札收了起来，拱手笑道：“文代堂妹多多拜谢贤父子高义。我们两家婚事虽断，交谊却未断，宋大人尽管放心做这武平县令，如有甚么事，无妨写信入京，桓家自当援手。”
桓老太爷摇点头，微微皱眉：“周王选妃是天家大事，我们家既然适逢其会，岂容避开？此事也不是用心瞒着你，不过是当时你合法会试的紧急干系，不肯叫你为些须小事用心。至于宋家那边，我已先做了赔偿，将宋时之父转迁到了福建武平县，叫他做两任安然县令。你四弟已去福建劈面和宋举人退亲了，只要宋家懂事，将来我们家自会提携他们。 ”
她站起家望向桓凌，倔强地问：“我生在如许的人家，自幼知书达礼，将来如何能与那样的纨绔共度平生？大哥只说那是父亲订的婚约，不成变动，我却觉得，父亲对我爱如令嫒，若晓得他变成如许，定然也不会逼我嫁畴昔刻苦！”
门子只来得及喊一声“凌大爷”，那道身影就已纵入角门。他乃至来不及在门前上马，闯出来几步后才勒住马，翻身跃下，顺手扔下缰绳，直奔正堂。
桓凌不由皱了皱眉：“是谁在你面前提北里瓦舍之地？你不消听这等污言秽语，宋三弟不是那等好色的人，不然怎会等我们家这么些年？何况宋父执刚到容县便摈除……便将县中民风清整一新，此事广西布政司高低都晓得，你不成轻信谎言……
桓凌惊诧道：“宋三弟配不上你？谁说的！宋三弟与你年貌相称，又雅好读书，你们结婚后必然能琴瑟调和，齐眉举案……”
桓凌看着那张和本身一样固执的脸，终究想明白了甚么，苦笑着说：“宋三弟还在我们家时，就是新泰十四年，就几乎中了秀才。当时是学政于大人怕他太早落第易生骄惰之心，决计将他的黜落下去，以后父亲也压着他不准再考。而新泰十六年……乡试之年，父亲猝然过世，他陪着我们一起摒挡的后事，你还记得么？
葬礼结束后，他就被送回保定故乡，厥后又跟宋父执到广西仕进，现在又到福建……
“我回籍途中，去了趟宋家。”他脸上仿佛带着一起随行的风霜，仓促行了一礼，抬眼看向座上的人：“祖父是不是早盘算主张要将元娘送入宫了？”
桓凌晓得祖父再也不会说甚么，沉默地回身走向后宅。他大步掠过经心安插的亭台花木，初夏明丽的风景却全不入眼，心机重重，只想着这场迟延多年的婚事，想着眼下本该在北方，乃至本该在桓府……做他妹婿的人。
桓凌的神采垂垂沉重，冷静叹了一声。
要不是四周有人，宋时真想高唱一段《刘巧儿》，抒发一下反对包办婚姻的豪情。