开篇

武朝开元年间，政稳经繁国昌隆，百姓亦能安居乐业。当今圣上武祖皇已至花甲之年，心中有未了之事，迟迟不肯退位让贤。下懿旨大兴土木、补葺宫房，侵犯农夫地步，广征男役，大施苛捐冗赋，高堆会聚民之脂膏，百姓贫寒痛苦，糊口无着，饿殍遍野。为赋役生存，百姓以物出质、典当，于此年间，典当业得以鼓起。

典当业亦称为“质”和“质库”，是最陈腐的信誉行业，专为私家供应抵押品存款。

在内部办理上合作邃密，轨制严明。设有“掌柜”二人，辨别典当的货色，评价代价；写票二人，专写当票；中班六人，分正副，卖力货色打包；挂牌二人；门生10余人，别离帮手各管事摒挡停业、跑包楼，送包取包；管事多少人，分担包房、钱房、金饰房和账房，大家各有所司，各司其职。

“掌柜”统称“朝奉”，凡是典当店放开业，必经朝廷批准，即“奉旨包办”，谁也不得借题滋扰。其对货色辨别眼力极高，古玩书画、珠宝玉器、苏绣宁绸，皮棉衣物样样精通，一眼就能作出精确判定。不但如此，他们还老于油滑，与社会上各阶层人物打交道，善于察言观色，借机行事。

都城有四大驰名典当行，当时传播着如许不成文的俗成：金保收书画，阜昌好珠宝，中原重古玩，瑞宝综其统统。前三家典当行生长汗青悠长，数量之多，范围之大，本钱之薄弱，客源之稳定，是其他商帮不能比的，秉承‘术业有专攻’之念，仅做最善于的范畴并做到精美，唯独瑞宝典当行，开元年间刚鼓起，不管是本钱亦或客源等均未达到饱和状况，各个范畴均有触及。

对典当取利以及满当(典当满期)后因主顾有力赎取而转销的货色红利，并不全由老板独得。普通规定：书画古玩，包当包销，即由“掌柜”取当，满当后无人赎取，由掌柜经销，除当银外，红利归“掌柜”所得，老板从中抽取必然比例的利钱。如果收当了假货，亏损亦由“掌柜”自大。铜锡器物满当后的存留货，则由中班经销，红利归中班。别的金银金饰以及衣类等满当后的存留全由老板经销，红利归老板所得。

店铺为石库门面，在外堵写上一个大到几近占了全部墙面的楷书“当”字。店堂内里高大，窗户高而大，光芒敞亮，壁上贴着一些红纸条，上面写着“失票无中保不能取赎”、“虫蛀鼠咬各听天命”、“古玩玉器周年为满”、“神枪戏衣一概不当”……

开篇先容