104.10.4

“别绝望，伦克。跟畴前一样，总会有体例的。你等着瞧吧。”

“是如许。”佩杜雷是个天赋。暗害、恐吓、煽动惊骇情感―只如果险恶手腕，佩杜雷无不精通。因而，北国当局垂垂认定，筹办在暗黑期猛扑过来的是协和国，“媒体的阐发很能够是精确的，舍克。北国或许会对我们实施核打击。”

“我―这个，舍坎纳，我得走了。我另有个会―”不美满是实话，集会和工程查抄他这会儿已经赶不上了。但另一方面，这也不算谎话。要做的究竟在太多了。有史女人将军的帮忙，以最快速率赶归去，说不定还能补上担搁的时候。

显现屏上，色采不竭窜改，风景变成了低剖析度的一团恍惚。几秒钟畴昔了。

“好的。”来自陆战批示部的图象消逝了。

昂德希尔抬起前肢，敲敲本身的脑门。“你……你想过没有，我们的窘境，会不会有其他……身分？”

伦克纳抬起前肢，夸大地耸了耸肩。“我如何晓得？我只是个军士长。”究竟上，他的确只是个军士长，不过军衔在这儿没有任何意义。军队各部分的调和靠的是一伙甚么军衔都没有的人。年青时他就晓得这伙人的首要，当时感觉那些人离他非常悠远，跟国王本人似的。现在……现在他忙得连拜访朋友都要掐着时候，切确到分，免得担搁他作出世死决策的贵重时候。他的答复只让记者顿了一瞬，刚够让他们一行人走进大门。爬上石阶的昂纳白只见身后的记者们聚在一起交头接耳。到明天，他的名字可就上了他们的大人物名单了。唔，不是另有一段时候，大师都感觉山顶大宅只不过是大学的一幢豪华的从属修建吗？这些年来，这类假装早已荡然无存。这会儿，消息界已经自发得对舍坎纳的秘闻了如指掌了。

“噢，调好了，出风格过的。归正，画面的内涵含义没变。”舍克爬上节制台边的栖架，仿佛重新打量着这些画面，“哎哟，色彩确切挺喧闹。不过用不了多久，你就风俗了，视而不见・…。伦克纳，我们现在有很多困难，但深人一步，这些困难实在比闪现出来的更严峻。这你想过没有？”

“北国事否已经威胁要先发制人？”这一名拽着他的气球上的拉线，让气球降落，把拍照机悬在伦克纳眼睛上方。

“我还觉得这个题目我们已经会商过了，舍坎纳。你能够随便玩你那些玩具，想如何玩就如何玩，但你不无能扰手头有真正的事情要做的人。”

昂纳白朝他走近几步，望着舍坎纳。“舍克？”他轻声道，“你没事吧？

然后，他的身影消逝了。电梯向下滑去。直到这时，昂纳白才答应本身沉浸在深沉的痛恨与哀思中。这两种情感竟然能够异化在一起，奇特呀。他之前也传闻过有关舍坎纳的流言，他成心识地架空这些动静，回绝信赖。跟昂德希尔一样，他但愿某件事情是真的，因而对统统相反的征象持回绝态度。分歧之处在于，伦克纳・昂纳白不成能闭上眼睛，不看他们面对的险恶局势。看来舍坎纳・昂德希尔不成能参与此次最大的危急了。不管是输是赢，只能靠他们本身……

在山顶大宅门口那会儿，伦克纳的保镳不得不消力推操，这才在人群中给他斥地出一条通道。记者乃至挤进了大门，头顶上的氦气球吊着他们小小的四色拍照机。他们不成能晓得伦克纳的身份，可他们瞧见了他的保镳，另有他前去的方向。

“我如何晓得？甚么都是新环境。”昂纳白肩背一聋拉，“是啊，糟透了，还在越变越糟。北国的情势成了恶梦，当时我们最担忧的就是这类恶梦。他们有了核兵器，能够两百件，另有投射体系。为了跟发财国度搞武备比赛，他们的确把国度弄得一穷二白。”

画面能够辨认了，但清楚度远远比不上最后的影象。看来是标准的八色视频流。他们看到的是摄像头拍下的维多利亚・史女人在陆战批示部的办公室。画质还行，当然比实景粗糙很多，也比不上舍克搞的那些影象邪术画面。

暗黑期再一次来临了。传统看法沉甸甸地压在伦克纳肩上，他几近能感遭到那种分量。对传统派而言―内心深处，他永久是个传统派―存亡各依当时，循环来去，周而复始，该当遵循太阳的循环安排本身的糊口。

伦克纳深深缩进本身的栖架。如许一个巨大的天赋，却说出如此荒唐愚笨的澹语。其他天下，其他天下的智能生命，这是昂德希尔最早、最猖獗的狂想之一。安安生生暗藏这么多年(理应如此)今后，竟然现在浮出水面。他体味将军的为人，她对这些胡话的观点不会与本身有甚么分歧。全天下正处于深渊边上，摇摇欲坠，实在没体例顺着不幸的舍坎纳，搞点面子货的研讨对付他。将军当然不会在这上面分离精力。“这些，是你想像出来的吧？跟你的影象邪术一样，对不对，舍克？”在你平生中，你缔造了那么多古迹。可现在，你比畴前任何时候更需求古迹，并且要多，要快。可你手中剩下的只要科学。

伦克纳愣住脚步，朝那一大片乱七八糟的色彩挥挥手，“真让人大开眼界，舍克。不过，仿佛色彩没调好。”

舍坎纳在一台电梯前停下。昂纳白记得前次来时还没有这玩意儿。“瞧着，伦克・・一按九，莫比。”带路虫伸出一只长长的、毛茸茸的前肢，肢尖有点没掌控地在空中悬了一会儿，然后捅了捅电梯门上标着‘`9”的窄槽，“他们说带路虫不成能识数。莫比和我，我们正鄙人这个工夫。”

舍坎纳俄然悄悄叫了一声，听上去既吃惊，又不欢畅。

归正，循环来去的昔日糊口已经分崩离析，一去不复返了。伦克纳朝替他开门的军士点点头，踏上蒙着一层霜的石板路。他穿戴厚厚的靴子，厚厚的外套，厚厚的袖套，可寒气仍旧咬得他指尖生疼。固然穿了御寒服，气管还是被寒气刺激得阵阵作痛。普林塞顿四周山丘环抱，将大雪挡在内里。抵抗风雪的山丘，加上丰富的水资本，以是每次循环，人们都会重修这座都会。现在是夏季午后，但你得东张西望好一阵子才气发明阿谁畴前的太阳，现在的暗淡圆盘。天下早已告别了暖和的渐暗期，乃至告别了暗黑初期，即将进人热量的大坍缩。到当时，风暴将会有气有力地一圈圈回旋，挤掉氛围中最后一丝水分，为更加酷寒的期间翻开大门，终究进人环球的完整死寂。早些世代里，到这个阶段，除了兵士以外，统统人都已进人了渊数。就算在他阿谁世代，大战期间，也只要最固执、最晓勇的坑道兵士才会在暗黑期的这个阶段对峙战役。可现在―唔，甲士当然少不了，伦克纳身边就围着一队他的保镳兵，连昂德希尔大宅里卖力保镳的人这会儿都穿上了礼服。跟畴前分歧的是，这些人不是庇护群众免受暗黑初期劫夺者侵害的卫士，最后一道防地。普林塞顿人来人往！新建的暗黑寓所里填满了人。伦克纳向来没见过这座都会如此繁忙。

电梯减速，停下，门开了。舍坎纳让电梯一向开上了山顶。“我把我的办公室搬到这上面来了。之前是维基的，可现在她参军了，因而大风雅方地把这处所送给了我。”这条走廊之前在户外。伦克纳还记得，在这儿能够瞥见孩子们玩耍的小园子，现在却被玻璃封死了。厚重的玻璃非常健壮，即便在大气层完整化为积雪以后也不会碎裂。一阵电动马达的嗡嗡声，门滑开了。舍坎纳抬手请他的朋友出来。内里一扇扇高窗，俯瞰着都会。小维多利亚的房间可真不坏啊，成了舍坎纳的办公室今后却一片狼籍。角落里放着畴昔阿谁炮弹壳兼玩具屋，另有一个供莫比睡卧的栖架。房间最显眼的处所到处是措置器和高清楚显现器，上面的图象是皇家山林的风景。伦克见过实在风景，图象的色采之怪诞，跟真正的皇家山林几近没甚么干系，只能称之为超实际：阴暗的林中峡谷，但到处是一块块斑班驳驳的惨红色；冻雨掠过冰山(畴前的火山口)，冰山和冻雨都是熔岩冷却后的死灰色。这些画面啊，的确是发疯犯傻的……影象邪术。

“没错！在宅子里甚么处所。你会晤到她的。”舍克引着伦克纳和他的保镳沿着走廊向里走，一起说着小维多利亚和其他孩子们：杰里布的研讨，最小的两个孩子的根本教诲。伦克纳死力想像他们现在都是甚么模样。从那起绑架算起，十七年了……那是他最后一次见到那些孩子们。一行人浩浩大荡走在走廊里。带路虫领着舍坎纳，舍坎纳领着伦克纳，前面跟着伦克纳的保镳。昂德希尔不竭向左偏，端赖莫比拉着带路绳悄悄拽他。这类均衡服从平衡不是大脑出了弊端，跟他的颤抖一样，这是一种神经官能症。深人暗黑的冒险使他成为那次大战结束以后好久才呈现的伤员。他现在的模样、说话的模样，比他的实际春秋老整整一代。

史女人将军向伦克纳点点头，“抱愧给你带来了费事，军士长。如果你赶时候，日程安排上有甚么需求我帮手的……”

伦克纳的目光超出舍坎纳那些显现着俗艳画面的显现器，投向远方。从这里能够俯瞰普林塞顿。即便在氛围固结以后，都会的很多修建仍然能够居住，比如这幢山顶大宅。它们能够接受气压的窜改，也有充足的能源支撑。除了极少部分，整座都会并没有转上天下深处。以近乎猖獗的速率，冒死施工十五年，协和国的都会才做到了明天这一步，能够令群众复苏地度过暗中期，活着。但他们离地表太近了。只要核战役发作，用不了多久，他们便会死去。核技术的开辟过程中也有伦克纳的一份功绩，这些技术缔造了古迹……可现在，我们比畴前任何时候更加岌岌可危。现在需求的是更多的古迹。伦克纳和其别人，数以百万计，正冒死斗争，以务实现这些近乎不成能的古迹。比来三十天里，昂纳白均匀每天只睡三个小时。来这儿和昂德希尔谈天，代价是放弃一个打算会、一次工程查抄。我到这里来是为了友情……还是希冀舍详见五十一章。克能再一次挽救我们大师？

昂德希尔艰巨地从他的栖架爬起来，让莫比领着他，跟在军士长身后。厚重的房门滑开时，舍坎纳伸出一只前肢，悄悄拽了拽他的袖口。还想再胡言乱语一番？

“该死的，舍克，有话直说好了。比如甚么身分？”

进了嵌着装甲型玻璃的大门后，再没有人挡住他问这问那了。一下子温馨下来，宅子里暖烘烘的，外套和腿套穿不住了。昂纳白正脱着御寒服，只见昂德希尔站在记者看不见的拐角那儿，手里牵着他的带路虫。如果在畴昔，舍克准会到大门外来驱逐他。就算是名誉最大的时候，他也毫无顾忌，从不担忧抛头露面。可现在，史女人的保镳职员把他管得死死的。

沉默半晌，舍坎纳抬开端，“一会儿就好了。真抱愧，伦克。”

“对，我……”

起码这些画面显现的场景是实在的：史女人将军在她的办公桌后瞪着他们，桌上的文件擦得高高的。她朝一名助手做了个手势，让他出去，然后望着昂德希尔和昂纳白。

“喂，舍克，我来了。”只要你叫我，我没有不来的。几十年了，舍克的新点子一个接一个，每一个都比上一个更加猖獗―并且再一次窜改了天下。但现在，舍克已经不是本来的舍克了。五年前，在卡罗利加，将军第一次向他收回这类警告。那今后产生的事只要小道动静。舍坎纳已经不搞研讨了，他的反重力研讨明显没搞出花样来。而金德雷国却发射了依托反重力物质的飘浮式卫星。老天啊！

昂纳白点点头，嘴里含含糊混说了几句报歉的话，侧身走出这间屋子。他沿着这条玻璃走廊向电梯走去，舍坎纳和莫比站在门口没动。畴昔，昂德希尔会一起陪着他，把他送出大门。但他仿佛明白了，他们之间的某种东西已经窜改了。电梯门在昂纳白身后合上之前，他瞥见本身这位老朋友向他悄悄挥了挥手。

舍坎纳在栖架上坐稳一点，他的声音很低，说得很快。“比如来自太空的外星人。新太阳点亮之前，他们就来了。伦克纳，你和我一样，在暗黑期见过。记得吗，天上那些闪光？”

白叟仿佛认识到落空了听众，“你不信赖我，伦克，是不是？”

昂德希尔仿佛筹算抗议。他在栖架上扭动着，手臂挥动着，抬起来，做出哀告的姿式。最后说：“好吧，敬爱的。”

到现在，伦克纳已经活过了两个光亮期，是个故乡伙了。上一个暗黑期来临时，他还是个年青人，人间正上演着一场大战，他的故国存亡未卜。可这一次呢？环球发作了连续串小范围战役，但首要大国还没有卷出来。如果呈现大国参战的局面，他伦克纳起码要承担一部分任务。幸亏没有―这也有他的一份进献，他喜好这么想。

“让本身穷得叮当响，仅仅是为了干掉我们？”

“不，不，伦克。这些画面只是一种手腕，一种假装，蒙蔽外星人的耳目。这儿，我做给你看！”舍坎纳的手在节制眼里不竭戳着，画面开端闪动，色彩值窜改了。风景由夏季化为夏季，“得等上一阵子。比特率很低，但建立保密链接需求大量运算。”昂德希尔的头方向伦克纳看不见的一排小显现器，几只手不耐烦地在节制台上敲打着，“你比其别人更应当体味这个环境，伦克。你为我们做了那么多，只要我们让你体味内幕，你还能做得更多，多很多。但是将军……”

三十五年前，舍克便瞧出了端倪，或者说看出了大抵。这会儿他又开端提他那些傻题目了。“不，”昂纳白道，几近带上了经验的语气，“起码最后的目标不是这个。他们当时想的是建立一个产业一农业基地，进人暗黑期后仍然能够保持运转。成果失利了，其产品只够保持一两个都会，加上一两个师的军队。到现在，北国已经深陷暗黑期，比环球其他地区快五年。南极那边已经开端刮枯燥咫风了。”即便在最好的环境下，南边也只是个勉强能够保存下去的处所，产粮期只要未几的几年时候。但阿谁地区的矿产资本极其丰富。比来五个世代里，南边人一向在蒙受北方的矿产公司的剥削。剥削日甚一日，至公司每个世代都比上个世代更加贪婪。到了这个世代，那边呈现了一个主权国度。北国对北方和即将到来的暗黑期极度惊骇，“他们不吝代价，想一步跨人核能期间。花了血本，连渊数补给都非常不敷。”

“而金德雷国正在不竭影响他们，毒化他们最后的杰出志愿。”

“维基？她在家？”

“感谢，伦克。”他的笑容严峻兮兮，一闪即逝，“小维多利亚说你会来，我……”

“舍坎纳……你让伦克纳・昂纳白去你的办公室。”声音紧绷绷的，非常活力。

昂德希尔抬起一只手。天花板上的灯光映照下，他的眼睛闪闪发亮。昔日的天赋仿佛又在这些眼睛里重生了。“此次……不一样。这件事，我好早之前就想奉告你了。现在已经到了紧急关头。”

伦克纳从没听过将军用这类夹枪带棒的语气跟昂德希尔说话。就算这些话再有事理，他还是不但愿亲耳听到。只要能够不在场，让他干甚么都行。

舍坎纳垂着头，头低得抵着节制台。他的肢腿缩成一团，一动不动。带路虫靠近了些，探听地推推他的胳膊。

侍从们没跟上来，电梯里一起向上的只要他们俩―加上莫比。直到这时，舍坎纳仿佛才放松下来，颤抖得不那么短长了。他悄悄拍着莫比的后背，不像刚才那样紧紧抓住带路绳不放了。“我要说的，只能我们俩之间说说，军士长。”

“先生，您能不能奉告我们……”

他不管不顾，一口气说个没完。他的语气已经完整不像多年前的阿谁舍坎纳・昂德希尔了，阿谁满脸嬉笑，一个接一个抛出奇思异想的昂德希尔，不时收回一声大笑，仿佛在应战本身的听众。现在的昂德希尔说得吃紧忙忙，媒介不搭后语，仿佛恐怕被谁拦住似的……或者遭到别人的辩驳？这个昂德希尔的话像出自……一个绝望者之口，走投无路，只幸亏异想天开中捞几根拯救稻草。

大师的情感呢？近于歇斯底里的惊骇，达到顶点的狂喜。两种情感常常同时呈现在同一小我身上。买卖畅旺极了。就在两天前，昌隆软件买下了普林塞顿银行的控股权。那些搞软件的，必定掏空了昌隆公司的老底，把钱投进本身屁都不懂的行当。真是发疯―跟期间精力倒挺合拍。

“感谢您，将军。能够真的有。我先跟机场联络联络，如果需求您出面，我会向您汇报的。”

昂纳白一抬眼，“我的保镳有答应令，能够打仗最高奥妙，很多谍报都……”