116.11.6

顶尖妙手就这几小我。

“我想再见见埃莉。”

圈套也跟之前不一样了。战后十周时候，巫师会对圈套所作的窜改之多，甚于畴昔两年间所作的调剂。

弗吉尼亚还是老模样，语气峻厉，一本端庄，直到她和司机筹办解缆时，这类态度才有了窜改。

浓雾深重，寒意袭人。雾浓得几近成了细雨，吹过山坡。远处风景全都覆盖在迷雾中，只要当雾气稍散才一小片一小片露个影子。站在沼地上方的山脊，城堡看上去跟以往有些分歧，更沉重、更丰富、更阴暗。

他当即放出侦测法度，探查对方的通信线路。他眼下的力量虽说遭到当范围制，仍远高于任何浅显的大巫，该当等闲测出对方有多大能量。但英国佬的力量却像云雾般弥散开来，揣摩不透。滑溜先生说不清此人是否跟本身同属一个量级，究竟上，他对英国佬的能量一无所知。这实在不是个好兆头。

“现在我们另有些小事，”弗吉尼亚接着道，“你能够会称之为剿灭行动。近二十年来，我们一向在和收集粉碎活动作斗争。那些粉碎分子毫无任务感，将一己私利置于群众好处之上。现在有了你，我们但愿能完整毁灭这类征象：我们要求你供应目前在网上活动的粉碎分子的真名实姓，特别是你畴昔所属的阿谁个人的成员，阿谁所谓的巫师会。”

“我？”老滑严峻起来，劈面的人是个潜伏敌手。

英国佬几近跑过两人中间的空位，伸出一只手，拍打着对方肩膀。“来呀，来呀，我们可有很多话得好好聊聊。”

“嗯。”

不管设法如何，有一点很清楚：波拉克这小我很奥秘，她捉摸不透。他对她的观点也跟当初分歧，这个女人很有设想力。

这番威胁直截了当，合适她的本性，但说话时她却没有直视波拉克的眼睛。自从他从疆场返来，虽说她还是跟畴前一样气势汹汹，却总有点底气不敷。

滑溜先生的感受仿佛一小我毕业十年后重回母校：畴昔的熟人再也不成能融入这里。只过了十个礼拜啊，不是十年。

“有这个能够，但我

“嘿，我要说的恰是这个，老伴计。我不感觉战役已经结束了。我承认，在当局统统法度空间里，邮件人的组件已经被炸了个粉身碎骨。但有的东西还活着，跟他差未几的某种东西。”他从滑溜先生脸上看出不信赖的神采，“我晓得，你和你的朋友们比我们中间任何人都更有能力。但我们人数更多，我指的不但是巫师会，畴昔十周里我们发明了很多事情。迹象是有的，很小的迹象，照你们的话说只要一星半点。但就是这些迹象奉告我们，有某种跟邮件人类似的东西还活着。布局跟邮件人不太一样，但这类东西确切存在。我能感受获得。”

波拉克看出，她对他的态度之以是与畴前分歧，这就是关键地点。个别必定被无穷权力所腐蚀，她毕生所受的都是这类教诲。但波拉克却在大有机遇统治全人类的环境下回绝了权力，她对这一点大惑不解。

“唐不见了，邮件人也不见了。杂种威利·J一个月来上一两次，也不像畴前爱逗乐了。我想埃莉斯琳娜还在体系里，但没上这儿来。要不是这会儿，我还当你也不见了呢。”

“——我也晓得，单是这一点只能解释小巫消逝的启事，可罗宾汉竟然也不在了。老滑，照我看，我们那帮老伴计要不然死了——我说的是真正意义上的灭亡——要不然就是吓坏了，担忧只要一回另一层面，他们也会落个真正灭亡的了局。”

她凶神恶煞瞪了他半晌，看来把他的沉默当作了默许。

他早就晓得，总有一天他们会提出这个要求，但事前晓得也罢，这一刻还是一样难过。“对不起，我做不到。”

“这东西是我的一个熟人，黏糊。跟你一样，我也有几个门徒。如果你思疑我跟当局一头儿的，为甚么还要放我们出去？”

滑溜先生点了点头，稍过半晌，对方也点点头。

“到底出甚么事了？”

他时不时摇摆摇摆脸，抛弃滴落的水珠，更细心的朝某一丛灌木或路旁哪块大石头张望。他走得很慢，绕来绕去，不时比划或说出一道符咒。

这就有点好玩了，因为这小我，罗杰·波拉克，毫无特别可言。日子一每天畴昔，他感觉本身仿佛是当初阿谁巨人遗下的空壳，固然再三追思，却只能模恍惚糊回想起当时的豪举。

“好吧，你说得对。确切有一场战役，仇敌是邮件人。他打输了，我们正动手规复。”

那场斗争已经畴昔了十个礼拜（按弗吉尼亚的说法，那是场战役），但公家还是被蒙在鼓里，只晓得收集遭到粉碎分子攻击。和汗青上各次大战一样，交兵各国落了个满目疮痍。战后，美国和全天下经济一片昏乱。

英国佬仿佛没重视他的窥伺。“我是这么想来着。但现在又说不准了。我敢必定你被参战的某一方操纵了，就像威利，或许另有唐一样。我现在才晓得，你被某小我攥在手掌内心了。”他伸脱手指一捅蹲在滑溜先生肩头的黄眼睛牛蛙，一星威士忌溅上那东西的脸。

“远超越我的人之间打，超越我的程度就跟我超越黑猩猩的程度一样。这些人物，按我们的叫法，是：邮件人，埃莉斯琳娜，别的，有这个能够……滑溜先生。”

弗吉尼亚——或者别的节制牛蛙的人——不知如何是好，牛蛙先一呆，这才回过神来，喷出一小股火苗。

另一小我耸耸肩，“因为仇敌的种类很多，老滑。畴前我们管当局叫死仇家、大敌。现在嘛，我得说，当局只是一帮小好人中的一个。颠末那场大崩溃以后，我们这些活下来的人更固执了，也比畴前大气多了。再也不把这些事当作歹作剧了。我们现在招的门徒更有构造性，比起畴前当然没那么好玩了。现在的巫师会里，说到叛徒，我们指的是真正的、存亡攸关的叛变行动。这些都是需求的。事情生长到现在这个境地，如果我们小人物不保卫本身，就会被当局吞掉，或是被我更加惊骇的别的东西吞掉。”

“罗宾汉呢？”

对方叹了口气，“您老还没重视到吧，实际天下里经济大冷落，大家都把任务推到我们收集粉碎分子头上。”

总算来到城堡瞭望塔前。岩浆翻滚的护城壕里爬出一头玄色怪兽，红光闪动的眼睛瞪着他。

滑溜先生点点头。他不需求别人向他详细解释那是一种甚么感受。（真该死！如果当局没有把我拘得这么紧，我准能早在几周前就本身瞧出来了，不需求像现在如许，让别人奉告，捡这类二手质料。）

英国佬靠得更拢，“老滑，当局较着在大冷落的启事上撒了谎。他们说是一系列法度弊端，加上粉碎分子的活动，二者共同激发收集毛病。实在环境不成能是这么回事，我们晓得得一清二楚。没有哪个平常粉碎分子能引发这类大崩溃。就在大崩溃前一刻，我看了当时当局还剩下的数据库。干出这类事的人，能量可比粉碎分子大多了。我还问过威利，或许该用审判这个词儿。我以为，产生的是一场该死的大战，实际天下的近况、在这个层面的近况，都是这场大战形成的结果。”

罗杰微微一笑，几近有点不幸她。“做不到，也不肯做。我想你也不会因为这个整我，弗吉尼亚——先让我说完。只要一件事比我和埃莉斯琳娜更让你的下属担惊受怕，他们惊骇另有其他具有一样能力的不知姓名的人，或许就是邮件人，从他消逝的处所再度冒出来，重回体系。要对于这类颠覆活动，你们只要埃莉和我这两个专家。你们的人不会练习一批背景洁净的收集人才代替我们，就算有这个本领，你们也不肯。我敢打赌。一个安然部分越是担忧，越不会把这类权力交给任何一小我。滑溜先生和埃莉斯琳娜你们体味，是可知身分。这两个专家把握了权力，走到边沿，又返来了。只要一个启事，使我们没有颠覆现存政权、独揽大权，这就是我们的便宜力。”

“听上去你仿佛有点不测似的。”

其别人仿佛接到暗号似的，转头持续方才的扳谈，不再理睬这一对朋友。两人走进大厅外一间起居室。

“战役？谁跟谁打？”

有一会儿工夫，弗吉尼亚哑口无言。

英国佬大笑起来，“节制你的人没多大本领啊。我猜是当局。如何回事？他们查出你的真名实姓？还是你把自个儿卖给他们了？”

究竟上，或许哪一天，她真的会变成一个挺不错的人。

他的思路又回到他们由上帝重堕尘寰的最后几分钟，心中掠过一股寒意。他晓得本身现在应当问甚么，他有一种不祥的预感，担忧对方的答复和他猜想的一样。他必须想个别例不让弗吉尼亚听到英国佬的答复。风险很大，但他另有几个安然署不晓得的绝招。他沿着通向阿凯德和华盛顿特区的通信链接一起摸索，感到着一个个互联收集、一次次冗余查对。交运的话，上面几秒钟的信息他只消窜改几百比特，监控者接到的将是动过手脚的信息。“照你看，这个活着东西，是谁在背后主使？”

站在门口，她几近有点难为情的开了口：“上个礼拜我读了你写的《安娜·波利恩》……写得挺好的。”

大厅和畴昔没多大辨别，或许更枯燥了些，更亮堂了些。人却比畴前多很多。

怪兽将熔岩泼向他们时，牛蛙吓得在他脖子与衣领间来回乱窜，它的皮肤贴在他身上，又冷又黏。口令不一样了，题目中的敌意更重，但滑溜先生还是对付裕如。

滑溜先生倾过身子，“黏糊，老伴计里还剩下谁？”

“有一段时候我感觉能够是你。现在我们既然见了面，我又，唔，作了点测试。我晓得你比之前强大很多，能够比我现在还强大，但还没有强到超人的境地。”

那只牛蛙，弗吉尼亚，他本来觉得不逼他出售巫师会是她大大让步了一步，看来她实在没作出多少本色性的让步。牛蛙脸上凝固着一个看不见嘴唇的笑意，滑溜先生心想，不知是不是表示出她的洋洋对劲。

她粉饰得很好，但波拉克看得明白，她本身都不晓得该当如何是好，该害怕他呢，还是尊敬他？或者二者兼具？

“不不。嗯，我是说，是的。能够是有点出乎料想。说实话，我读了好几次，都是用的安娜这个角色。我感觉你写的比我畴前读的统统读者参与游戏更有深度。我有个感受，如果更聪明点儿，说不定哪天我真会保住本身的脑袋，禁止亨利的诡计。”

滑溜先生来到门口时，统统人都昂首盯着他。他将本身的观光外套和帽子递给一个穿礼服的仆人，步下石阶，一面辨认大厅里的人，一面内心嘀咕：氛围如何如此严峻、满怀敌意？

从大要上看，这些会晤与春季里两人头一次见面的环境非常类似：波拉克走到门外，望着那辆玄色林肯开上车道。每次都一样，车子老是直接开进车库，司机也老是敏捷跳下车，两眼冷冷的在波拉克身上一扫而过，弗吉尼亚老是以甲士的切确法度迈步上前。（他之前就发明了，她是参军队里直接汲引到目前社会安然署谍报构造这个位子上来的。）这两位目标明白的笔挺走向廊屋，毫不睬会夏季艳阳与翠绿欲滴的草地和松林。他替他们拉开门，他们一声不吭走进房间，一股傲慢高傲的气度。每次都一样。

他笑了。从一方面看，甚么都没有窜改。他们还是把握着他的生杀大权，还是能够随时将他和他爱好的事物分开。但从另一方面来看……

“说不定我假装得好呢？”

波拉克大松一口气。他非常惊骇安然署会因为这个方命不从而毁掉他。幸亏当局永久不会撤销对邮件人的惧意，看来他和戴比·夏特利——埃莉斯琳娜——再也不会受人威胁出售他们的朋友了。

黏糊耸耸肩，“本来也不希冀蒙过你这类妙手。”

“看上去更强，但都是表皮工夫，骨子里没甚么大变。”

滑溜先生感到当局对他的限定放松了些。弗吉尼亚准是压服她的下级，说如许做有好处。

“好吧，你的话我会通报给上头。或许你说得对。从长远看，收集粉碎活动威胁着自在精力，这是美国的立国之本。但目前只不过让人有点头疼。我在社会安然署的下属或许会持续用畴前的体例和粉碎分子斗争，容忍你在，呃，这个伶仃事件上不从命，只要你和埃莉斯琳娜持续忠心耿耿保卫我们免受超人威胁。”

“比来两三个月里，我们要求断根了邮件人的统统残存碎片，让国策法度和数据库重新规复运转。”

“做不到？是不肯意做吧？放明白点儿，波拉克，我们给你自在，但你要为这个自在支出代价。代价就是听我们叮咛。你犯下的罪过充足在牢里呆一辈子，并且我们都晓得，你这小我太伤害，理应毕生□□。有些人的设法还不止这个呢，波拉克，并不是大家都有我这么美意肠。他们的筹算很简朴，一了百了，把你跟你那位普罗维登斯的女朋友一块奉上西天。”

本周晚些时候，他们要他去一趟巫师会。罗杰晓得他会数着时候。等候真难过啊。

“老滑，这个处所你是最朴重的一个。就算你不再是我们中的一员，我还是不会把你完整看作仇敌。你和你的……朋友当然会对我们这个个人有某种特别兴趣。这儿有些事你应当晓得——如果你到现在还不晓得的话。我现在帮忙你们，或许有一天你们也一样会帮忙我。”

滑溜先生走下熟谙的山坡。肩上蹲着的牛蛙仿佛感到到他的不安，爪子将他的皮夹克抓得更紧了。它黄色的泡泡眼转来转去，把四周一牢记实在案。（总的来看，这只牛蛙的本领大大长进了，现在几近已经超出专业程度。）

这些话听起来真是耳熟，汗青仿佛重演了。“你这话甚么意义？”

“老滑！真是你吗？”（在某些环境中，这句话并不纯真起润色感化。）

事情虽已畴昔，邮件人的威胁却仍然存在。

究竟上，如果不是他和埃莉斯琳娜，他估计美国当局逃不过邮件人战这一劫。至于敌方，几近能够必定，邮件人的力量已经被完整摧毁。

但当他回身回屋时，弗吉尼亚已经被他抛到了脑后，他将重返巫师会！

“没影儿啦。”

“黏糊！”英国佬走出人群，蓄着络腮胡的脸上展开一个熟谙的笑容。

“但是，”差人接着道，“这并不是说你再也不消理睬巫师会的事。最有能够再次呈现超人威胁的处所就是那边。有干体系的事，粉碎分子最有经历。这一点连军队也看到了。就算将来的超人产自巫师会外，单单出于自大，他也会在阿谁圈子里露面，跟邮件人一样。除开别的事情，我们要求你每个礼拜必须在各首要圈子里花几个小时，成为圈子里的一员。只不过现在你受我们的批示，任务就是发明近似邮件人威胁的任何迹象。”

“嗯？”英国佬不聊闲天了，闷闷不乐的摇点头，“也不满是。我招了四五个门徒，极力让这个处统统点人气，看上去旺一点。你能够重视到了，我们的安然办法作了很多改进。”

连阿兰的模样都变了：那件石棉T恤没有了，查问来客时也没有畴昔的诙谐感。滑溜先生不得不仰开端来，直视他那颗其大非常的头颅。

最后她笑了。笑容一闪即逝，还没等他留意就消逝了。

几分钟后，阿兰愠怒的回到热气腾腾的池子里。吊桥放了下来。

“不可。那条规定不成变动。你本该感激我们才是。一小我勉强还受得了，两小我在一块儿，我们绝对没法容忍。你们两个只能分头前去另一层面。去了一个，我们手里另有另一个作为后备兵器。只要你们俩不在另一层面见面，就有体例对于你们，让你们没法同谋对于我们。罗杰，我们决不是开打趣：一旦发明你们两个或者你们的代理法度在另一层面见面，你们就完了。”

牛蛙烦躁的在滑溜先生肩膀上动来动去，他猜想得出，弗吉尼亚必定已经筹办好大发演讲，高谈阔论一番只要群众遵纪守法社会才气长保承平的大事理。他伸手拍拍牛蛙冷冰冰、疙里疙瘩的后背，现在可不是争辩这些的时候。

“外头满是摹拟器，对不对？”老滑轻声问。

黏糊英国佬关上厚重的大门，大厅里说话的声音听不见了。他表示老滑在一把椅子上坐下，本身忙着调制饮料。

畴昔三周时候，滑溜先生只发明了一份唐·麦克核心法度的拷贝，还是个非履行法度。但邮件人背后阿谁详细的人——或者东西，不管他究竟是甚么——还是没有发明，和畴前一样藏匿无踪。弗吉尼亚、当局、波拉克，谁都不晓得，和公家一样一无所知。

而后半小时里，她向波拉克详细安插本周任务。