第3章 燕子坞
新月东升，虫鸣喓喓。姚恒不知站了多久，忽觉右脸有些刺痒，抬手一模才知是被蚊虫叮了。回身要寻路归去，却早已没了方向。
老头瞥见了船帘上的飞燕点水图，寂然起敬地向那少年一揖，赶车拜别。
很快，楼里走出了一小侍，请千寻出来。千寻跟着他走到了一处暗淡的广大寝室，梅娘正坐在垂了帘子的床边轻声说着甚么，帘子里传出几声低咳。她见了千寻，起家来迎。“请先生快替公子看看。”
姚恒僵坐在榻上，袍下的拳头紧紧攥起，胸口似压着千斤的巨石。秦怀止喊了他几声，他起家说要换衣，便一起逃也似的跑了出来。
坞中灯火透明，移步换景，楼阁精美，芳草萋萋。行至假山石处，曲桥下贱水清澈，溜圆的鹅卵石上，几尾红鱼悬浮憩息，闻人声靠近，忽摆尾游开。不知那边亭台传来琵琶低语，起起伏伏间隐有女子鹂声般清脆的笑声，引得千寻不自发停下了脚步。
晚间行酒令时，谢焕之令人折了一枝栀子，让素玉随便拨弦。弦停之时，栀子停在谁的手上，便要作诗，作不出就要罚酒三杯。祁师妹听着新奇，也要插手。却不知怎的，十轮下来，她竟一人占了五次。第一次她勉强作了一首，谢焕之看后默不出声地别开首，秦怀止等人面上笑得古怪，口上却道“甚好”。而后四次，她见栀子停在上手，二话不说便昂首灌酒，连续罚了十二杯，最后一杯还没喝完，便伏在坐榻上吐了起来。
梅娘一起引至堂内，请千寻落座，已有婢子捧了莲子茶来。
用完晚膳，她便躺在院里石台上乘凉。伶人邈邈将一首《渔舟唱晚》抚得逸趣横生，眼角的泪痣衬得她目光盈盈，眼波如水。阿凌托腮坐在石桌边，热切地看着邈邈翠绿般的手指，矫捷地勾捻琴弦。
入夜，姚恒带着醉意在杏林中踱步。洗雨阁里，素玉女人的琵琶已换了一首新曲。他加快了脚下的法度，逃也似的穿出了林子。
千寻走到船前，捏着张玄色纸笺晃了晃，向那梢公唤道：“劳你久候啦！”说罢，也不等梢公来扶，悄悄一跃上了船，又将阿凌拉了上去。
斯须，一行人步至一片茂林修竹，经石阶小径通向一间院落，小巧的双层楼阁置于此中，顶上复有一观景亭台。院中小桥流水，石台沁凉，一派清幽。
千寻淡淡地看着她，还是不动。
船速比白日快了很多，行了一刻后，小舟靠上一处洲岸。梅娘唤了一声“苏先生”，仓猝下船。
幽篁居通风极好，夜风凉爽恼人，全无暑气。屋里早早焚了药香驱蚊，气味也不熏人。千寻沾枕即眠，睡得极其安稳。
千寻站在那边，却没有要畴昔的意义。梅娘惊奇地看她，有些不解。帘子里的人又咳了起来，此次短长了些，似是牵动了那里的把柄，闷哼了一声。梅娘急得叫道：“苏先生！”
哒哒的马蹄响起，车轮碾过草丛惊起了一些飞虫。一架马车缓缓驶上柳堤，驾车的老头轻拉缰绳停在船前。
“阿恒此次可沾了怀止的光呢！先前他投了不知多少拜帖，燕子坞的信鸽倒是一只都未收到。本日如果失了约，岂不怠慢才子？”谢焕之老是漫不经心的拿话刺他。“幸亏我让怀止也投了拜帖。啧啧，信鸽隔日就来了。”
……
祁师妹自见了谢焕以后，双眼便未离过他。她向他求了墨宝，又是端茶又是斟酒。秦怀止问她习武之事，她便欢欢乐喜地讲起了幼时与姚恒了解的过程，连爬树掏鸟窝摔断腿的事情都讲了出来。
“梅娘恭迎白先生。”妇人快步迎到船边，恭敬地向船上一礼。却见一少年人并一小童走了出来，非常惊奇，转脸看向船尾的梢公。
床上的人咳得痛苦，好久才平复过来。隔了半晌，他沙哑地低声道：“都出去”。
梅娘这才理了理衣衿，歉然地向千寻一礼，道：“望苏先生恕妾身无礼，原想明日带您畴昔的，不想俄然就不好了。”千寻已猜到大抵，点点头道了“无妨”，靠在船舱里闭目养神。
千寻不紧不慢地上了岸，点头客气地向妇人道：“梅坊主有礼。我姓苏，奉家师白谡之命前来。”
谢焕之皱着眉头拂袖离宴，师妹吐着吐着哭了起来，跌跌撞撞地跑了出去。师弟沈季昀见她不当，起家追去。几个同业的京中后辈大声笑得前仰后合，全无风采。秦怀止唤了婢女出去清理席塌，又让素玉换了曲子持续宴乐。
此处园景全不似燕子坞上风雅新奇，林木被修剪得划一得宜，路也修得笔挺。一起全无逗留地赶到了一座楼阁前，几名佩剑的侍从守在门口。梅娘说了句“稍候”，超出侍从进入楼内。千寻眯眼打量着匾额上的“掬月楼”三字，笔迹与“燕子坞”分歧。
梅娘拉着千寻一起小跑地到了坞上的另一处船埠，两人上了一艘小舟，身材壮硕的梢公挥杆一撑，船便划出了老远。
秦怀止几次打趣他，“你看祁女人总盯着你，必是对你成心。”
千寻点点头，向那婢女道了声“有劳”。
车上走下了一白衣少年人，五官俊雅，肤色白净，眉眼间神采懒惰，微微含笑地向那赶车的老头伸谢。车上一主子模样灰衣小童，呆呆地蹲在车板上，圆圆的双眼盯着不高不矮的空中。那少年付完车钱，抬手将他牵了下来。
瞪眼看着千寻的梅娘眼中含泪，听了这话，开口动了动嘴唇，却没说甚么。带着小侍退出了房间，合门前又狠狠剜了她一眼。
“坊主客气。”千寻莞尔，迈步跟上梅娘。
千寻打了一个哈欠，感受困意袭来。
“想来本日先生有些困乏，梅娘明日再来。请先生自便，梅娘告别。”她起家一礼，退了出去。
燕子坞素有雅名，坞中女子能歌善舞，各怀绝技，却不似普通教坊那样广纳四方来客。据坊间传言，坊主梅娘原是世族贵女，因家道中落，飘零在外。幸得朱紫互助，留在了燕子坞教习琴棋书画，人缘际会下接办教坊成了仆人。坊中的女子皆为梅娘收留的孤女，经她悉心教诲，各个姿容出众，技艺纯熟。为免受贩子粗人骚扰，梅娘买下了燕子坞四周的水域，与画舫梢条约法三章。今后，想入燕子坞者，须递拜帖，以飞鸽商定访期后，方有游船接泊。
千寻敛了衣衫起家应门，见梅娘站在门前。她鬓间发丝有些狼藉，眉间神采焦灼，说了一声“苏先生，快随我来”，一把抓了千寻的手臂就走。
……
梅娘当即敛了讶色，侧身做了个请的行动，歉然道：“苏先生一起辛苦，已为您备下配房。”
“苏先生若喜好乐律，梅娘稍后便让人安排。”梅娘含笑，向从人使了个眼色，后者一躬身便当索地退开。
行船约莫两柱香的时候，荷叶渐密。层层圆叶延长向远处，有星星点点的灯火摇摆。
有功德者流连此处，细数登临燕子舫之人，才道每日入坞者不过十五人，皆为世族大夫、文坛豪杰，非风雅之士不成入。
等人都走了，床上的人仍旧没有甚么动静。约莫过了一盏茶的工夫，床帘俄然动了。一只干瘪的左手伸了出来，手里握着一枚刻了鱼纹的黑玉，烛光摇摆，鱼纹竟像活了普通，悄悄一摆。
霞光黯去，暮云轻移。梢公们见已无游人，撑船散去。堤上虫鸣渐起，轻风拂过，带了些沁凉。长尾船上的梢公已抽完一锅烟丝，望了望将要隐去的日头，却没有要走的意义。
低头一起急行，走出了好大一段，将那琵琶声远远甩开，昂首看时，已不知到了那里。他重重吐出一口气，怔怔地站在原地，脑海里如走马灯般闪过谢焕之调侃的神情和祁师妹委曲的泪眼。
谢焕之听了结轻嗤道，“不过是个不知礼数的丫头，若不是你撺掇姚恒带来，现下我也不必听她幼时那些粗鄙的旧事。”
半夜，一阵短促的打门声将她惊醒。门外一女子焦心肠喊道：“苏先生！快醒醒，苏先生！”
一曲弹罢，美人见机扣问千寻是否寝息。千寻困乏地揉揉眼睛，点头让她拜别。妙衣将她引之寝房，回身欲带阿凌去偏房。千寻道：“他睡外间，不必别的安设了。”妙衣躬身一礼，退了下去。
不远处的柳荫下，泊着一长尾船。头戴斗笠的梢公道坐在船尾抽着一杆旱烟，烟雾袅袅，烟锅里的青条了然又暗。窗前遮阳的薄绸上，绘着飞燕点水的图样。跟着柳堤上画舫驶近时带起的水纹，微不成见地高低浮动。有庐杨城里来的士绅，见了那船很有些惊奇，略带羡慕地多看了几眼，上了马车。
日已落下，西方的天涯还留着红紫的光彩。清泠的水声随船橹起落，清脆的蛙声忽远忽近。亭亭的荷叶间，盛开的花朵娇俏可儿。
申时将尽，碧水湖畔的喧闹之声渐歇。游湖的画舫靠向柳堤上的船埠，秀颜薄衫的仕女们笑语盈盈地登上马车，峨冠博带的士绅相互作揖道别。天间霞光一片，映得云头通红。
划子稳稳地靠上了船埠，一身着天青色绮罗，打扮庄丽的妇人已候在岸边，身后跟着两名端倪清秀的婢子，各执一柄镂花灯笼。岸边不远处的一块太湖石上，用行楷刻了“燕子坞”三字。
梅娘陪坐，嗓音低宛地叮咛了几句，转头向千寻道：“苏先生，此处是燕子坞的幽篁居，是先生的憩息之所。梅娘已命人传膳，先生可先行洗漱。”她又指了指候在堂下的一名绿衣婢女，“这是妙衣，卖力幽篁居的起居。先生有事但可叮咛她去做。”