第一章：夜逃
紫微坠，九州裂，天下颠覆。
“但是……”宁湛很想问，如果梦华坚如盘石，那他们为甚么要夜逃去往合虚山，但他毕竟没有问出口。
马蹄上裹了厚布的玄色马车从帝都玉京悄悄驶出，向着东方飞奔而去。马车里坐着一个约莫十岁的男孩，他穿戴富丽的锦服，脸上带着病态的惨白，看起来身材孱羸，较着有痼疾缠身。男孩的身边坐着一名羽扇纶巾的温雅男人。
百里策猜透了宁湛的心机，缓缓道：“合虚山中的天极门是当世最盛的学门，天下各国的贵爵贵胄都以将后辈送往天极门治学为荣，如当代子不过是去肄业罢了。”
帝都玉京夜夜歌乐，纸醉金迷，大家都在乱世硝烟中醉生梦死，皇宫中荒唐腐败更甚。近几代帝王也已经看破，国土万里不过是一局气数已尽的棋，谁又有才气窜改乾坤，起死复生？
“玉京倾塌也没干系，”浅睡中的孱羸皇子吐出梦话般的低语：“六国，迟早会臣服于我。我会安定乱世，重振梦华。”
九星淡去，紫气消逝。
☆前传《少年游》
观星楼顶，大司命云蛮站在云阕之巅，天风吹乱了他的满头银发，他充满皱纹的脸上，俄然闪现出一丝惊奇。――在紫微星的星轨以后，竟然另有一颗隐星。隐星火焰般炽烈的光辉，乃至盖过了紫微星，灿烂华宇，晔晔生辉。
百里策悄悄感喟一声，将宁湛肥大的身材放平，看着他紧蹙眉头浅睡。
帝星重临梦华的秋夜，观星楼血溅七尺，孝明帝的一纸杀令，让大司命云蛮连同门下数百弟子，无一逃脱杀生之祸。血迹斑斑的观星楼顶，只剩案台上染血的龟甲蓍草，仍在天风中隐示着未解的运气。
宁湛没有再开口，身材孱羸的他经不住车马颠簸，偎依在百里策身边，难受地闭上了眼睛。
孝明帝并未悲观颓废，他兢兢业业地恪守帝王之道，焚膏继晷地措置政务，只为将破裂的王朝保持得更久一些。
宫廷中耽乐荒淫之风愈盛，天下烽火烽火之祸愈重。几世积垢积累下来，比及呈现一名想要重振国纲的孝明帝――宁湛的父亲时，江山社稷已经灭亡到了回天乏力的境地。
云蛮在案台上撒下龟甲蓍草，筹办排算这一次呈现将星的凶吉。他刚筹办排算，俄然闻声一阵兵甲铁器之声。他转头望去，一队全部武装的禁卫军向他走来。他们手中握着刀刃，刀刃上犹自滴着鲜血，明显是一起杀上了观星楼。
男孩转头，望向温雅男人，“百里太傅，我听宫人们说，玉京就要倾塌了，是吗？”
观星楼的大司命卜曰：“九星乃为九鼎之相，喻上古禁灵九神。自千年前梦华建国，九星就未曾再现，此为大吉大变之兆。紫微为帝王之星，主此皇子必能重振梦华，君临天下。”
孝明帝听罢大慰，当即洒酒祭天拜祖。他为皇子取名为湛，喻含洗濯乱世之意。
百里策为宁湛裹紧猞猁裘，悄悄地笑了。
光阴如梭，流年易过。跟着宁湛垂垂长大，孝明帝和晓得内幕的重臣，本来满腔热忱的心，逐步凉了下来。孱羸的宁湛得了天赋不敷的痼疾，宝贵药材和上古奇方也不知用了多少，却还是长年缠绵病榻，哪有一丝勇武帝王的影子？随时有短命之虞的皇子，如何能图他光复梦华，重整朝纲？
在六大诸侯国的排挤下，昔日繁华显赫的梦华王朝已经摇摇欲坠，只空留着天下霸主的浮名。
墨云蔽月，夜色沉沉。
红颜铁衣战九州，一笑烽火灭诸侯。
“您休听宫婢们胡言，”百里策神采微凛，皱了皱眉头，随即又驯良隧道：“梦华王朝建国至今，已是乱世千年，天授九鼎以佑我朝安天下，岂能如此轻易就被狼子野心之辈毁灭？”
浮生若梦华歌歇，天极何忆少年游？
七月流火，白露洗暑的秋夜，玉京的夜空中，星象俄然大异：东方有一道紫气喷薄冲天，夜空中骤现九星连珠（1），光盖华月之相。暗淡百年的紫微星光芒炽盛，紫辉熠熠，流光残暴，令玉京的百姓惊奇不已。与紫微星遥遥呼应，深宫内一名妃嫔诞下皇子。
过了整整一年，星象之波才垂垂安定。六国淡忘了这件事今后，孝明帝才以过继的名义，将宁湛接回宫中。此时，宁湛的生母许妃已经因病归天，没有子嗣的萧皇后视宁湛如已出，留在膝下悉心哺育。
眼看昔年的谶语已成泡影，众知悉内幕的人垂垂心灰意冷，此中更有长于审时度势的人，立即将当年的奥妙奉告六国，因而烽火烽火的梦华再掀波澜。
古籍中记录，伴随帝星呈现的星斗必是将星。将星主杀伐，兵祸，是孤煞不祥之星。承平乱世中，每一次将星临世，必然会掀起腥风血雨，战祸连缀。烽火乱世中，每一次将星临世，要么使战祸更甚，生灵涂炭，要么安定乱世，天下归一。
玉京早已倾塌，梦华早已式微，早在宁湛尚未出世之前，乾坤就已经定为残局。宁氏至今还保持着九州之主的虚位，不过是因为心机叵测的六国诸侯相互顾忌，相互制约，在机会和气力都未完整成熟之际，谁也不肯率先明目张胆地打出反旗，以免成为众矢之的，被诸国群起而伐之。
男孩翻开车窗边的锦帘，望向逐步后退的古城墙，强忍着眼中的泪水。
梦华九州，六大诸侯国各自为政，拥兵自重，帝权形同虚设。国土周边夷蛮各族亦在虎视眈眈，梦华王朝的统治已经岌岌可危。
“湛皇……世子，秋夜天寒，把稳着凉。”伸手将猞猁裘披在男孩身上，温雅男人恭谨隧道。
十年前，帝都玉京产生了一件颤动的大事。
孝明帝血洗观星楼以后，还是不放心，担忧帝星谶言传播出去，被六大诸侯晓得，为季子惹下杀身之祸。因而，他坦白了宁湛的出世，饰辞为清王宁守绪之子，并抱宁湛去清王处哺育。
孝明帝担忧宁湛遭到不测，不敢将他留在玉京，只好忍痛送他入天极门，名义上是治学，实则倒是避祸。