第十八章 小寒生乱（二）

“佛奴，快些回店铺。”风灵俄然抬手阖上支开的窗棂，吃紧地就要下楼，“高朋将至，拖怠不得。”

更有胆小激进的喊道：“请都尉往别处寻军粮去！”

“大娘这便有所不知了。”佛奴轻描淡写地笑道：“似他那样的出身，任是贤人再赞美，也越不过那些门阀士族去。偏巧他命好，新上任的兵部柳侍郎，惯会揣摩圣意，心知贤人看重于他，亦看重边疆商事，便讨着巧地将他送来沙州，待他清算了乙毗咄陆的余孽阿史那贺鲁，荡平商道匪寇以后，再回长安，军功卓著，金符加身便轻易了很多。柳侍郎识人荐人，正荐在了贤人内心上，对上合了圣意，对下拢了民气，高低逢源，上上算的买卖啊。”

“我等原都是些无依无靠的不幸人，蒙索公不弃，许我们耕耘大沙山下的那些地步。按理我们原该每岁奉上产粮十之五以供索公，索公却道，那地本不是他家的祖产，因不忍见我们这些人饿死，便擅自准了我们耕作，现在虽有收成，却断无收纳供奉的事理。”

“好大的阵容！”风灵观了半晌，叹道：“一群口称本身无依无靠的耕户，竟敢这般威胁朝廷的五品大僚，显见未将都尉和全部折冲府放在眼中。倘若没个健旺的背景，那个敢？”

拂耽延摆手止了石阶下的沸议，对那老耕户拱了拱手，“阿翁不必如此。敦煌城虽也设为军镇，却因周遭流匪内奸不竭，府兵须得日日练习，厉兵秣马，常日里得空稼穑。故此，公廨田仍需耕户耕耘，所收米粮，八分交予折冲府充作军粮，余下二分便由耕户自留。”

他身后的耕户们一齐梗直了脖子，皆道，“若分不得五成，断不再种这地的。”

打头的耕户双膝在地下挪了一挪，向前行进了半步，俯身在地端端方正地行了个叩拜，拂耽延皱了皱眉头，似有些不悦，“有何事诉求你直说便是，何必行此大礼。”

那老耕户未曾推测会有此一说，蓦地张口结舌，不知该如何接话。来时按着尹猴儿的叮咛，尽管哭穷喊冤，迫得都尉束手无策时便由张县令出面和事，劝说都尉丢开公廨田，转而向朝中请要公廨钱。

言罢便回身退进朱漆大门内，进门见张伯庸紧随身后，他停下脚步，“还烦请张县令分散百姓，安抚耕户。”

佛奴忙不迭地点头，“大娘不说我倒几乎忘了，前些日子便密查着了。这位都尉出身确是寒微，父亲曾是开朝蔡国公府上的胡仆，不知姓氏，母亲或是府内的管事娘子，同我们普通，是唐人，故那延都尉上回在索府内所言不虚，当真无姓，样貌也半似胡人半似唐人。因他父亲跟着先蔡国公出世入死了几次，也不知立下了甚么样的大功，得以脱了奴籍。”

佛奴侃侃而谈，风灵缓缓偏过甚，惊奇地看着他，“你何时将朝堂民气也摸透了？”

“对！五成！”耕户们纷繁应和，“若无五成，不种也罢！”

不等风灵应对，他便自答道：“恰是索慎进正妻柳夫人的胞兄。”

拂耽延重重地闭了闭眼，一咬牙，举高了声音向世人道：“各位予我三日，三今后仍在此门前，必然予诸位一个称心合意的答复。”

现在景象急转直下，贰心中无底，只得拿眼偷偷地瞥拂耽延身后的张县令。

“我等求都尉怜悯，赏一条活路走。”老耕户直起家抬开端，面上已是老泪纵横。

拂耽延在石阶上默立了半晌，将地下的耕户一个个细心打量过来，末端沉声问道：“你们有何诉求？”

“索氏真如此短长？也没个一官半职，不过是与官家说得上话的乡绅，怎就无所顾忌至此？”佛奴摇了点头，“这些个耕户也不是诚恳本分的，常日里得了索氏好处，早就比旁的乡民富庶了很多，现在目睹着肥水流尽，岂有不急的。要我说，不种便不种了罢，我那社邑中有的是盼着做耕户的社人。”

“佛奴，你可探清了那延都尉究竟是何来源？”朱漆大门阖拢，她将视野转回。

人群嗡嗡的群情又起，不过乎是对索慎进“善举”“朴重”的赞誉，风灵在小楼的窗口撇了撇嘴，“尹猴儿差事办得果然好，那样的犒赏只嫌少了呢。”

“都尉现在要收了田去，我们这些耕户再无地可种，无以维生，一家老幼妇人，饿死田头的景象，都尉可忍见？”老耕户适时地颤声禀道。

走了两步，又顿足回望门外的糟乱，唤住领命而去的张伯庸，“张县令牢记，莫以刀箭相对。”

一时吵囔起来，府署门前妇孺哭喊，白叟哀诉，百姓激愤，混乱成一片。

门外世人见都尉未有句准话便抽身拜别，声浪顷刻更高，朱漆大门内又跑出两队府兵，架起拒马，好隔断开人群。张伯庸立在台阶上，又是顿足又是挥手，好一通慌乱。

又有一人低语道：“敦煌城内大多行商，地步虽少，耕户也未见很多，我们如果不种，他一定还能寻获得如此多的耕户来接办。”

耕户们身后另有跟着些妇孺家人，言及此，已有很多人低头抽泣起来。一思及今后恐再无殷实优渥的日子，那些个眼泪倒是淌得货真价实。

佛奴嬉笑着住了口，连连摆手，“扯谈的。”末端还是忍不住又多嘴了一句，“大娘可知那柳侍郎是谁？”

风灵睁大一双杏眼，紧紧盯着拂耽延消逝在朱漆大门后的身影，幽然道：“耕户也罢，索氏也罢，只怕身后有更坚固的倚靠，位高权重，全然不将折冲府都尉当作一回事。”

身后有人轻扯了扯老耕户的衣摆，细声道：“索公向来只收我们五成，若要缴八成，未免也过分亏损……”

她心头一震，面前垂垂显出两条了了的道来：一条是索氏，处所乡绅，于一方一呼百应，凭借朝中权贵；一条是拂耽延，眼下虽是虎落平阳遭犬欺的情势，远在长安城中，他倒是贤人眼中能见的朱紫。

不消多加思虑，马上她便明白了该择哪一条道行之。

“贞观四年，时年仅一十五，他入征玄甲军，随代国公出阴山征讨东胡人，阵前脱颖而出，后率百人奇袭颉利可汗王帐，斩杀东胡大将于牙帐前，方知他不但勇猛无惧，竟还晓得兵法，自此在军中申明鹊起。归长安后，听闻贤人非常赏识，命他拜于左卫中郎将苏将军门下，教诲过一阵，后因兵部柳侍郎看重，收于麾下。”

听罢，风灵默了半晌，沉吟道：“按说他正该是如日中天，怎就被遣来边城戍守……”

韩孟忍耐至此，再压抑不住火星迸发的脾气，“尔等农家郎，敢是将折冲府署当作当场压价的集市了，当真是胆儿大得撑破胸膛！”

一语点醒老耕户，他忙直起家子，指着身后的那些耕户道：“都尉开口便要八成，且问问他们，愿是不肯。”