第二十二章
芊娘微浅笑道：“只要一个女儿身！”
“为何要助你？助你夺人财帛？还是助你灭了蜀国？”符儿强词，一副咄咄逼人的模样。芊娘仓猝解释道：“九公子曲解！言之助‘我’，实之助百姓，助天下。三位来至蜀都已有些光阴，我倒想问问，诸君眼中之官府如何？生民又如何？”
芊娘道：“二位只见以外相，却已忿然不满。殊不知这蜀宫里的内斗才最是可爱。孟昶君新政，根底未稳，朝中老臣仗权欺主不说，还用心与之作对。新主颁施新政，旧臣群而冲突，上令无以下达；新主欲体察民情，旧臣诬民之刁，下情无以上报。新主愈是‘矫枉’，情势便愈是‘过正’，使得宫廷朝纲混乱，百姓民不聊生，若不是先皇孟氏积累下来些基业，蜀国早便亡了。”
符儿思忖一阵后小声问：“可否坦言告之，究竟如何才气获得神珠？”
此时，芊娘仿佛还想说道些甚么，却被柴荣言辞挡了归去：“势态万变，恐难顺芊娘情意，恕我三人没法与之进退，劝尔另寻别人！”说罢，柴荣便拉起符儿朝门边走去，赵九亦起家跟从。芊娘却并不劝止，望着三人背影喊话道：“符女人慎虑，十今后接女人入宫！”三人并不转头，独自扬长而去。
善攻者，取其关键；善御者，隐其锋芒；
芊娘不紧不慢道：“其一，元宵夜‘五仙’风采尽现，妙思与之对吟，妙音与之共舞，妙心之美更令世人难忘，想必于这五位天孙心中皆留有印象，此即有五成胜算。其二，本日‘三妙’翻了空牌，即只留财帛而不入楼受用，想必唯有贵爵不敢招惹烟花引来非议，应是确有好感，这便又多加了两三成掌控。其三，十今后为采选秀女入宫之日，有机可寻。只待选秀之门开，当按部就班、依计行事，则大事可成矣。”
芊娘道：“恰是！蜀王此举，明里翻着花朝节赏花乐事，实则欲借联盟邦国之势打击朝中内患。可惜蜀王老练未脱，犯了引狼入室之大忌。”
芊娘饮了口茶，叹道：“实不相瞒，芊娘我来高傲楚，往之西蜀，实乃情非得已。遐想当年，家父还是楚郡云涯子执掌，族中高低和乐，族人尊我为‘蓝阳郡主’。天福五年（940年），官军入侵，平我部族，迫我族人至深山。围困时，官军中长髯君怜我族人，施计相救，以我为质入楚都潭州，方保得族人全面。”
芊娘道：“这便是了！”遂又拉起符儿小手，说道：“九女人才貌双绝，情采兼备，若能归之‘五仙’，则可号以‘妙采’，与我及妙心、妙音、妙思一道，入得蜀宫，近得神珠水云。”
民气不古，世道不公。有容乃大，无欲则刚。
“水云神珠？芊娘如何得知？看来又遭小五露了嘴，怪道元宵夜许我神珠、骗我旋舞，果然内有玄机！”符儿内心想着，却听闻柴荣道：“荒唐！莫非我堂堂行商之人会为一点蝇头小方便要做些偷鸡摸狗的活动？”
“怎讲？”符、赵、柴三人几近同声相问。
赵九插话道：“此说倒是可托！听闻楚王马希范初在朝权时曾派兵围歼叛楚彭氏一支，后彭家二公子率溪州各部归降，以身为质随楚军班师，坊间多赞其凛然正气，未曾想是面前之荏弱女子。”
攻之如孙，防之如墨，进退有据，守成为上。
赵九道：“愿闻其详！”
符儿仓猝上前去，拉着赵九衣袖仓猝解释道：“哥哥息怒，符儿不想欺蒙哥哥！只是初来乍到，着男儿衣装行得便利。蒙哥哥不弃，结为同性兄弟，后又同住一屋，怕哥哥不便，亦怕别人闲言，遂才一向不敢相告，符儿愿为哥哥惩罚！”说着便将手心摊开，低头伸至赵九跟前。
赵九亦大笑：“芊娘若用美人计，恐我三兄弟没法给你变出个女人来！”
芊娘音声渐落，七星阁里唏嘘不已。符儿先声夺人，向芊娘发问：“我听歌里讲了个凄婉动听的故事，可不知唱的是别家事还是自家事？是诬捏事还是真有其事？”芊娘答道：“是自家事，也是天下事；是实有其事，也是或有其事。”
芊娘神情之间现凝愁：“不知三位可曾记得元宵夜塔山灯谜之会？其间有五人，除蜀王孟昶外，‘天’字号房中有一目光如炯、金刚威怒之人，那便是大楚王弟马希萼。另有一白衣红带翩舞之男人，此人恰是于阗国主尉迟僧乌波。‘地’字号房中有人称‘刘城墙’之善言者，为南边大汉国主刘晟之弟刘逢。而一旁清奇之人则是大理国王世子段思英。”
柴荣听之，只手护在符儿胸前，诫道：“符儿不成去！”
柴荣入蜀行商，当是深有体悟，遂唏嘘叹道：“官府以机谋私，敛财扣税，好不欺人！想我一车好茶贩之于蜀市，十之七八竟被充了官税，购买之锦帛亦待抽取大量银钱。想这富庶大国市贸之气度竟连毗邻之南平小都城及不上，非国库之存有限，乃官员之贪无度。”
符儿打断道：“窃钩者诛，窃国者诸侯！这事理我倒是明白，可不明白的是我三人皆为一介布衣，如何助得了你楚国成事？”
木鱼子曰：
赵九见柴荣言辞回绝，亦称道：“名利皆浮云，何况能不能成事还是后话，犯不着蹚这趟浑水！”芊娘又道：“这浑水趟不趟尽由着各位，我只将面前情势相告，算是尽友朋之谊。”
柴荣警悟着喝道：“这可不可！”
芊娘略带颤音道：“可贵赵公子晓得我家旧事，但厥后之事恐公子便不能得知。”
赵九亦言：“若论之流民更是苦不堪言！现在，城中流民数已占百姓之三成，且与日俱增。一来为周边邻国战事所逼，流落于此；二来城中好赌之风日甚，不免家毁人散；三来蜀王好大喜功，修宫筑殿，随便征夫，导致田亩荒于耕作，若遇天灾便无衣无食。”
芊娘亦点头，接道：“据我所知，楚王已派五千精兵乔装混入蜀都，另有三万主力囤积蜀楚边疆，只待仲春十五花朝节趁乱行事。”
符儿戏言道：“以我这般姿色，吓退千军万马轻易，博取一二贵爵恐不及胜任！不过，我倒想听听芊娘有几成掌控策选‘五仙’进宫？”
“那为何还要行之？”符儿诘问。
芊娘用手纱遮面，低头哼笑了一声，遂以迅雷不及掩耳之势转至符儿身后，一抽，将符儿束发之簪拿去，一碰，让一头乌黑顺直长发如山花般飞旋绽放，如破浪般层层叠叠地伸展开来，衬得符儿仿佛一名清丽脱俗的仙子，飘然鹄立，在水一方。
芊娘自嘲：“犹记得当时刚入楚宫面见楚王，才晓得救我之长髯君者竟是楚王异母之弟，马希萼！甚么战略？甚么垂怜？全都是骗我弃械投降觉得人质的诡计！而后便迫我抛家别土西入蜀川，又资我钱银构筑这七宝楼，意在揽集天下线报酬之所用，待机会成熟便来个里应外合，直袭蜀宫，灭国掠财！”
柴荣点头：“楚狼之祸！”
柴荣摸了摸符儿的头，笑向赵九道：“要罚也只当罚你这二哥！符儿身形娇小，眉清目秀，口含朱砂，耳穿微孔，如何看不出是个让人垂怜的女子？”芊娘亦言之：“即使九女人经心打扮，可前胸微隆，后臀微翘，肤质细致，肤色白净，赵公子与之同业数日竟无觉无察，确乎是公子的不是了！”赵九叹道：“本来世人皆醒，唯我仍处醉梦，该罚该罚！”遂端起一捧茶，一饮而尽。
赵九接道：“大哥言之有理！但现在兵家盘据，自主称王，若想于众国当中敏捷强大，仿佛只要两条路可选：一是大兴农垦，囤积本身；二是大兴战事，将他国之金银变作本国之军资，使他国之群众沦为本国之奴婢。但是，身处这乱世，正所谓‘皇位轮番转，来岁到我家！’谁又会挑选躬耕于田亩，举三五年乃至十余年之力渐以自强？大多择厥后者，图谋削山填谷之事。不过有人用之以阳谋，有人使之以诡计罢了！”
柴荣听罢竟拍案而起，正言道：“财贿，亦如生民植种之稻米，点滴心血，辛苦奋作而积累。虽说天下之人皆为‘好处’二字来往，但君子爱财，取之有道，怎能见隔壁家敷裕便觊觎其财帛，企图不劳而获，净做些诡计打劫之肮脏事！”
“依你之见，蜀国迟早是要亡的，那又何需求我等助你，白费周章？”符儿轻言嘲笑道。
芊娘正言道：“我虽为楚人，亦为楚事，但并不肯与楚君同谋。所做之统统皆因身为人质，如若不为，难保我族人安宁。而发难前官军并不能为我所用，诸多事件另有待众兄弟互助搀扶。柴官人多金，若助之马匹，事成后可翻滚得利；赵公子城下有人，助之丁壮，事成则可扬其威名；九公子多智，助之与我，可得大蜀国宝神珠水云！”
俏芊娘攻心未果三公子防之又防
赵九看着符儿鲜嫩的小手，又见之如小兔般颤颤惊惊的不幸模样，怎得忍心责打？只是一时半会儿的脑筋还没缓过神来。赵九摸了摸鼻子，又摇了点头，一边尽力压服本身，一边护着符儿双肩，推转至柴荣跟前，笑道：“你个小鬼头也把大哥给蒙骗了，还不讨罚去？”
赵九低头细数，自言自语道：“东之大楚，南之大汉，西之大理，北之于阗，这蜀王邀众邻国于此时聚会，莫不是有甚么大动静？”
芊娘对劲，符儿羞怯，柴荣骇怪，赵九则呆住，身材向后微倾，只手撑着椅背，嘴里念叨：“完了！完了！”
芊娘赞道：“赵公子见地过人，芊娘佩服，若能得蒙互助则幸矣！”
未等芊娘释疑，赵九抢白道：“东楚之马希萼，南汉之刘城墙，西大理之段世子，北于阗之僧尉迟，加上中蜀孟昶新君，岂不是刚好五人？芊娘好用美人计，怕是要送美人于宫中近身奉养。”
赵九悟道：“芊娘妙手腕！本来我三弟，不，三妹早就在芊娘打算中，不过只是一枚棋子罢了！”芊娘却道：“非我一厢甘心，也要mm应允方可！想那日偶见妙心画中人物，顿起‘五仙’设法，虽未见九女人其人，却响其名号、招摇入市，实属冒险！”