第1章 初识
天气渐渐暗下来，一弯新月缓缓升起，不知不觉间，阔别了喧哗。这里仿佛是个渡口，河岸用一溜碎石青砖砌得整齐，杨柳翠竹沿岸碧绿，长长的青石台阶年久被踏得亮光鉴人，弯两弯通达河面，月光下、河水波光粼粼。
听先生说，点到名字出场时，会有监临搜索有无夹带。固然太祖有令不得对读书人无礼，只是例行查抄；但是，即便拍一拍摸一摸，他们、会发明本身是个女子吗？
少年心中欢乐，笑道：“升它官吧！不做将军了”，昂首看了看面前渡口的“桃叶渡”石碑，随口道：“封为桃叶帅，如何？”
少年有些活力，手中的日茝草拨了两拨：“武千户！别孬种！”
武千户鼓足勇气，也竖翅鸣叫一番，鼓勇上前。两只蛐蛐敏捷伸开钳子似的大口，蹬腿鼓翼咬在一起。
锦衣少年大急，疾步跨上，已经来不及，蛐蛐三跳两跳到了河边，一转眼不见了。
志士弹冠英才发韧，但是志士英才必得是男人。
展基听得津津有味，听到这里跟着感喟:“真可惜!你送到我家里就好了，我家里和缓。”
走过贡院、路子孔庙，陈琙想了想，天气已晚、还是他日再来。身后的书僮锄药问：“少爷！我们去哪儿？”
瑈璇笑：“多了。吴江是水乡，出门常常要荡舟，抓鱼摸虾都有效。”
少年见陈琙一袭藏蓝文士袍，头戴儒巾，身形肥大尚未长成，笑问：“兄台自那边而来？插抄本年大比的？你太小了吧？”
找了半天一无所获，少年恨恨地一扔网兜，寂然在河岸的石阶上坐下，懊丧之极。
画眉鸟不再游移，纵身扑棱棱飞了过来。瑈璇伸出左掌，月光下如银似玉，与袖口的白边连在一处。展基脑中不知如何飘过一句晋书“捉白玉柄塵尾，与手竟无别离”，看看这个瑈璇小秀才、真是粉堆玉琢，不由暗笑。却见画眉鸟毫不游移地停在了他手掌上，瑈璇右手掩着的口中，变成缓缓而行的“呖呖呖”，和顺缠绵。画眉鸟眼边的红色蛾眉跳了几跳，竟似有几分害臊，小脑袋贴紧了瑈璇的手掌。
展基猎奇：“瑈璇，你如何会口技？”不知何时已经直呼其名。
安房不消架高梁，书中自有黄金屋。
陈琙默念楹联，叹了口气。
大明永乐十二年，七月。
县学府学都办理混畴昔了。这贡院，能顺利出来吗？
陈琙伸头细心看了看他两个侍从拎着的几个蛐蛐笼，摇首笑道：“恐怕都不成。”
少年连续换了四只蟋蟀，赤将军都轻松得胜，鸣叫得一次比一次清脆，模糊似有金石之声，举头阔步，看起来非常对劲。
出门莫恨无人随，书中车马多如簇。
瑈璇笑：“玩儿呗。不但捉蛐蛐，别的也能够啊。”说着望了望河边的一丛青竹，正有一只画眉鸟在枝头宛转啼叫。瑈璇双手掩口，悄悄两声“呖呖”，画眉一转头，望了过来。
少年一愣，四顾看了看，觉悟到是陈琙的口技，不由大喜，缓缓起家，轻手重脚地走到了陈琙身边，蹲在了右边。
瑈璇有些恋慕：“你父母都在？另有祖父？”见了展基扣问的目光解释道：“我家里只要姆妈。”
展基长长地吁出一口气,鼓掌笑道：“好玩儿！太好玩儿了！另有甚么？”
陈琙笑道：“它要夸奖呢。你这别的的不消试了，必定不成的。”
少年和陈琙齐声大呼：“上！上！”两个脑袋凑到了一起。
少年含笑安抚道：“你爹娘定是爱煞了你，当你如宝似玉。”见他白玉一样的面孔上两点红晕，笑道:“面如冠玉，风神如玉，玉树临风，君子比德与玉。。看到你都想起来。”
展基微微沉吟：“礼部主事尹大人？”
两人沿着秦淮河向西往回走，说谈笑笑，不一会儿就到了贡院四周。天气已经很晚，仍有很多秀才在转悠踱步。此时的应天府，担负了明初洪武建文永乐这三朝近五十年的乱世帝都，人丁过百万，繁华阜盛不但举国无双，放眼天下也是毫不含混的第一多数。瑈璇来自吴江，固然富庶到底是个小处所，看着这帝都夜景，不时啧啧奖饰。
陈琙忙道：“也不能太暖呐。”
瑈璇笑着点头:“这会儿河上有船不可。”
展基喜滋滋地：“我另有飞将军，铁罗汉，都是很短长的。这个要比了才晓得，归去让它们先斗斗看。。。”
少年和陈琙站在一起，高了大半个头；比起陈琙的肥胖文弱，又魁伟轩昂，说二人同年、确切不如何象。陈琙张了张口，寂然放弃。
陈琙脸一红：“小弟陈琙，公孙琙之琙，字瑈璇,也是斜玉之瑈璇。本年十八，是姑苏府的秀才。”
陈琙和锄药吓了一跳，转头望去，三个身影蹑手蹑脚地正掩过来。
转过钞库街，琵琶巷，便到了箍桶巷口。尹府是个浅显的四进小院，白墙黑瓦，两扇朱门。门口一个故乡人坐在竹凳上，正摇着葵扇赶蚊子，见到瑈璇笑着站了起来。
瑈璇道：“家母不放心我投堆栈，写了信让我投奔先考同年，就是礼部主事尹大人府上。偏生我前儿到的时候尹年伯不在，见了尹伯母，安排我先住在了尹府西厢。”
陈琙顺着他的目光望去，一只蛐蛐！黑光油亮，个头颇大，仿佛发觉了有人要抓本身，警戒地转头“瞿瞿”叫了两声，往前蹦了蹦。
展基大感兴味:“河边的为何不好？”
陈琙笑道:“这里太吵，沿河边逛逛，看看秦淮河风景。”
两人兴头头地把桃叶帅收了笼子，相视一笑，都有些相见恨晚之意。
陈琙鼓掌笑道：“好啊！当得起。”
大族不消买良田，书中自有千钟粟。
瑈璇打个号召便转过身笑道：“好啦，我到啦！”寄人篱下，不好聘请展基出来。
瑈璇凝睇着小鸟，口中叫得越来越急越来越快，高亢激昂、激越旷达。画眉鸟转转毛茸茸的脑袋，凝神谛听，一边在枝头思考着踱了两步。瑈璇俄然吊一个高音，声入云霄，回旋翻滚，又一个折身蓦地降落，“呖呖呖呖”不断似珠落玉盘！
陈琙叫了约莫有十来声，一只蛐蛐自河岸边探头出来，双翼竖起，“唧唧吱”也叫了几声。少年细心望了又望，恰是刚才那只结实的大蟋蟀，心中一喜，悄悄拾起网兜。
暮霭苍茫中，贡院巍峨绚丽。翘脚牌坊的重檐展翅翱翔在橙红的空中，“贡院”两个鎏金大字在落日映照下闪闪发光。两侧朱红漆柱上一幅楹联，写的是“圣朝吁俊首斯邦，看志士弹冠而起；天府策名由此地，喜英才发韧而前”。
瑈璇鼓掌：“好啊！你家里能够吗？”神态娇憨，是真的欢乐。这两日在金陵转悠只要锄药跟着，主仆二人都有些摸不着东西南北。
展基镇静不已:“你吹给我看看。”
少年嗯一声，捧着瓷罐挪了挪，看看够亮了，侧头问陈琙：“你感觉哪只能和此赤将军一战？”已经把刚捉到的这只封为了赤将军。
陈琙放下双手，伸头来看，真是只好蛐蛐。皮色赤中带黄，个大腿健，牙口锋利，不由赞道：“这只好！”
展基却还是不舍，望着瑈璇问道:“那你早些安息。我明天来找你玩儿好不？”
展基似是恋恋不舍，看看瑈璇又望望天，终究点点头:“那我送你。你住哪儿?”说着挥挥手，两个侍从清算了蟋蟀罐蛐蛐笼，跟在二人身后。
这首宋真宗的《劝学诗》，是鼓励男儿勤奋苦读、以便科举参政有所作为。千载以后读来，诚心劝教之意，犹自娓娓动听。本日当中华大地一样尚学崇才，高考近似昔日的科举、是相对公允的学子进身之阶。多少莘莘学子寒窗苦读，缔造着本身的运气。
陈琙见斗蛐蛐，再也走不动路，昂首望了望玉轮:“那边亮一点，挪下处所。”
不知说了多久，瑈璇蓦地觉悟，昂首望了望天：“我该归去了。”
直隶全省的秀才自春夏便云集金陵，帝都到处是唐巾儒袍的文人秀士。特别秦淮河边靠近贡院考场一带，的确有些拥堵。
河边的月光，透过松香绿的蝉翼纱照进屋内，银辉遍洒榻前案上。瑈璇想着展基和桃元帅，不知不觉中鼻息细细、沉甜睡去，嘴角弯弯兀自带着笑容。自到都城，第一次睡得如此放心苦涩。
展基扎扎手，笑得漫不经心:“祖父不在，父切身材不好，母亲可管不了我。”
俄然，身后猛地一声低喝:“别动！”
陈琙徐行踱在河边，眺望贡院，心中忧愁。
少年看看他，游移了下说道：“我叫展基，就是本地都城人。”
展基一怔:“你还能把船弄翻了？我不信。”
瑈璇点头，又俯下身、掩口收回“唧唧吱”的声音，桃叶帅举头振翅呼应，一人一蛐聊了会儿。展基依依不舍地拜别，桃叶帅在笼中，兀自回身眺望着瑈璇，“瞿瞿”两声，终究转个弯儿不见了。
领头的是个少年，一袭虎魄色锦衣，袍角随便掖在腰间的玉带上。粉底朝靴一大步在前、一虚躬在后，身材前倾，右臂高擎着个网兜，浓眉下的大眼严峻地凝睇着陈琙身前的空中。
陈琙略感惊奇他不懂：“河边的泥土太潮湿了啊。蛐蛐不耐枯燥可也不能太湿，略微润一点的山坡郊野最喜好。我们故乡那边有个乱坟堆，内里的蛐蛐可多，并且好英勇。哇，有一年我捉到一只顶短长的，的确打遍天下无敌手。可惜没过得了冬，那年夏季太冷了。”
陈琙躬身一揖：“展兄。”望了望桃叶帅道：“想不到这河边能有这么好的蛐蛐。”
进退滚打不过三个回合，武千户偃旗息鼓败下阵来，远远地逃到了石盆边沿。赤将军昂扬双翼，傲然长鸣。
瑈璇解释道：“尹大人，上昌下隆。尹府就在贡院不远箍桶巷那边。”
少年满脸忧色，心痒难搔，转头叮咛：“快把家伙拿过来！”两个侍从一矮胖一高瘦，敏捷捧过来一只斗蟋蟀用的青花瓷罐。
陈琙微微一笑，秦淮风月天下闻名，“楼台见新月，灯火上双桥。隔岸开朱箔，临风弄紫箫”。难道说的就是此时？
乡试即省级测验，取中者称为举人。第一称呼解元，第二名是亚元，前五名都叫经魁。汗青上最驰名的解元，是明朝中叶的吴中才子唐寅唐伯虎，在江南贡院乡试考了第一名,平生被尊称为“唐解元”。
展基拍拍他表示安抚，瑈璇却下认识地一躲，展基愣了愣，不觉得意地笑道：“那我明天上午过来。”
远处有艘画舫，模糊传来箫管声丝弦声谈笑声。
娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。
瑈璇笑笑不否定，却也不肯再矫饰，岔开话题问：“桃叶帅回到展兄府上，能排到第几？”
男儿欲遂平生志，六经勤向窗前读。
展基看得风趣， 忍不住伸出大手重抚小鸟，画眉乖乖地伏在瑈璇掌上，动也不动。瑈璇松了右掌，口中不再发作声音，画眉鸟停了很久，似从梦中醒来，抬起了脑袋。瑈璇一扬手，画眉鸟展翅腾飞，沉沦地在半空回旋两圈，终究倏忽飞走。
陈琙脸更红了：“兄台如何称呼？”
少年不断念，沿着河岸哈腰细心搜索，身后的两个短衫侍从也扒开草丛搬走石块一起找，那只蛐蛐却再也不见踪迹。
赤将军一见罐里来了敌手，立即鼓起双翼，大声鸣叫，阵容非常惊人。武千户竟然有些惊骇的模样，今后退了几步。
陈琙侧身看他一眼，摇点头表示再等下，掩口又叫了两声“唧吱唧吱”。蛐蛐放了心，往前跳两跳，停在了陈琙近前。少年右臂一轮，网兜从天而降，恰好罩住，不由狂喜大笑：“哈哈！这可逮着你了！”
陈琙一贯贪玩，想了想，双手掩口，悄悄一声“唧唧吱”蛐蛐叫声响了起来。陈琙蹲下身，又冲河边“唧唧吱”叫了两声。
都城应天府（今南京）本来火食阜盛，这一个夏季更加热烈不凡。本来，本年是大比之年，八月初九日起，这里将停止三年一次的乡试。
少年挠了挠头：“临时一战。”取过一只笼子，放出了内里的蛐蛐，一边喝道：“武千户！上！”
一起往东，过文德桥、武定桥、来燕桥、利涉桥，垂垂地人声不再那么喧闹，河水也益发清澈。陈琙心中欢乐，持续往前踱去。
两个少年人，说到蛐蛐、说到各种游戏，竟是非常投机。一来年纪相仿，二来展基是自幼无伴长年孤傲，瑈璇是乍到都城人地陌生。此时比肩坐在河岸石阶上，提及各种趣事糗事，不由得双双眉飞色舞，不时抚掌大笑。
少年笑道：“你有十八？我也是洪武三十一年生的，不过我是仲春初九，比你大几个月罢?”