一

在朝阳城东北区，清江东岸边一座非常气度的院落里，住着吏部的一名郎中，姓周名誉，字兴向。本年三十五岁，长得白净漂亮，祖祖辈辈居住在都城里头。也曾有先祖做过朝中的一品大官，可子孙平淡，家道逐年式微。倒也比普通人家殷实。及至周望考取了进士，做了个小小的五品京官，一泻千里的家运才止跌缓升。

周望的宅门口一大早就挂上了红绸，大门敞开，两位年青男仆站立门边迎客。本来本日是周望大女儿周敏及笄之喜。虽未大操大办，但周家的亲朋及同僚们仍来了很多。

周敏盛装打扮了，坐在寝室窗下的打扮台前，对着一面铜镜发楞。阳光从东面花窗斜照出去，映在她柔滑的面庞上，漾出莹白的濛光。周敏非常享用春日阳光带来的暖和感到，移目看向窗外花满枝头的月季，悄悄的叹了口气道：“多么夸姣的一天啊！我才十五岁，便能够嫁人了，真是……”说到此处又哀叹了一声，期间民风如此，她有甚么体例。

在大华朝，女儿及笄是大丧事，表示有女初长成，能够谈婚论嫁了。自畴前朝出了个杨玉环，百姓重男轻女的看法随之松动，女儿在家里的职位大幅晋升，是为娇客。

这个推论合情公道，没有人会质疑。究竟上也确是如此。只不过想入宫成为皇上的女人，起首得有一个好爹。大华国规定，天子后妃须从天下正五品及以上官员的嫡女中拔取。不然长得再是国色天香、倾国倾城，也无资格入宫为妃。

如果官家蜜斯，另有机遇插手三年一度的后宫选秀。一旦入宫为妃，那可就了不得了。即便入不了宫，在这个高嫁女低娶妇的期间，女儿还承担着嫁入高门为娘家谋取职位和好处的重担。

大华国的百姓平常会商起来，分歧认定天下美女最多的处所，当属天子老儿的三宫六院。试想普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，天子手握帝国至高无上之权益，他所享用的理所当然是全天下最美的女人。

都城朝阳城，坐落在大华国北方一处山环水绕之地。东、西、北三面皆有大山脉连绵矗立，觉得天然樊篱，南面一条大河蜿蜒流过，端的是易守难攻，且享有水利之便。皇宫大内经百年来不竭扩建，内里群殿巍峨，树木峥嵘。汗青于此处流转，沉淀出的厚重感附着在了每一块黑砖金瓦上。

正在床边叠被的小丫环黄桃闻言“噗嗤”一笑道：“那个及笄不是高欢畅兴的，偏蜜斯从昨日便长叹短叹个不断。待会儿在老爷夫人面前，切莫再作此态！”黄桃不过十二三岁年纪，一双妙目灵动至极，嘴角两个酒涡，一笑之下予人聪明活泼之感。

黄桃和白梨原不叫这个名字，周敏穿超出来后，嫌继母余娇容取的名字俗气，又知她俩刚好一个姓黄一个姓白，便给她们改了过来。

这一日春光明丽，河岸的杨柳抽出了嫩绿的新枝，随风悄悄摆动，婀娜如少女柔嫩的腰肢。沿岸人家的婢女们趁着暖阳，纷繁捧着木盆在河边浣衣。她们素白的纤手浸入暖和的春水里，脸上带着温馨轻松的笑意，红润的嘴唇翕张，不竭说些家常闲话取乐。

“黄桃说得对，本日来宾盈门，蜜斯就算心中不耐烦，面上也得作出欢欢乐喜的模样才好。”白梨挑开帘子，手捧着一束新剪的花枝走了出去。白梨比黄桃大个四五岁，身量较高，端倪清秀，步态沉稳，一如她的性子。

赵璞即位之年，恰是大华国建国百年之期。经历代先皇苦心运营，大华国国力臻至鼎盛。时下四海承平，百姓安居乐业，一派欣欣茂发的气象。独一的威胁来自于西北方勇猛剽悍的天狼族。不过这个劲敌仍未从十几年前先帝的挞伐攻打下规复元气，又兼军功卓著的大将军李广成镇守边关，等闲不敢来犯。

赵璞年不过二十许，是大华朝第四任天子，他的即位御宇之路非常轻松顺畅。赵璞为正宫皇后所生，自幼聪敏灵秀，拜当世大儒赵默之为师，及至成年，出落得面庞俊美气度轩昂，为人办事刻薄而不失果断。深受先帝爱好及大臣推戴。先帝驾崩后，赵璞顺利继位即位。

后宫内除了后妃，另有宫娥。宫娥实际上也是天子的女人。宫娥的遴选前提没有那么严苛，只须身家明净，丰度端方，保有处子之身的适龄女子就行。如果有幸承宠，亦可破格晋升为妃嫔。只是大华国向来没有呈现过此类环境。

朝阳城以皇宫为中间，被青龙、白虎、朱雀、玄武四条笔挺通向四个城门的大道豆割成四个地区，每一个地区巷陌交叉密如蛛网。清江从北面的山间流出，盘曲穿过朝阳城，向南汇入大河。

清江之水一年四时皆清澈晶亮，水面光滑如镜，其上共有二十四座大大小小情势各别的桥，两岸民宅凹凸错落，为朝阳城平增了很多南边独占的小桥流水的清雅风味。

赵璞当天子的头几年，于政事上非常勤恳，很有励精图治的明君气象。可惜没对峙多久，赵璞便沉沦于寻欢吃苦中。在都城大兴土木修建游苑宫殿，广纳天下美女充盈后宫。整天流连于酒色，乃至政务荒废。所幸上有太后压抑，下有贤臣劝谏，才不至于太荒唐。

不过凡事皆有例外，当明天子赵璞最宠嬖的淑妃杜青青，便是宫娥出身。

“好啦，好啦，你们是蜜斯还是我是蜜斯，没上没下的！定是我畴前待你们太好了。现在你们倒合起伙来经验我了。”周敏虽如此抱怨，眼里却含着笑意。