第1章 天足
打头两名青年男人，骑枣红马的男人看上客岁长一些，约莫二十岁上，风韵出众，边幅非常超脱。骑黄骠马的不到弱冠年纪，也是边幅不俗，身形特别高大健硕。二人目光扫过门前迎候的世人，便当落地跳上马来，侍从们也纷繁跟着上马，骑枣红马的哭了一声“表兄”，一行人便悲悲戚戚地奔向灵堂去了。
世人猜到这便是张安臣姑母的儿子、张安臣的亲表兄弟了。张安臣丁壮早死，姑父、姑母作为长辈，没来奔丧也是道理当中。只是两位公子年纪如许轻，也不知会作何主张。
“你别拿话唬我。吴举人远在濮州不说，我传闻裴家书香家世，都是些文弱的读书人，想来是能讲理的。现在张官人绝了后，他死了天然是本族来管，按理就是要过继一个做孝子，担当他的产业不假，可却也给他居丧守孝，祭奠烧纸，后代也传了他的香火不是？没有嗣子，他的产业就该充公了。就算裴家又能有甚么旁的体例！”
家书上本来说不久就该返来，谁知一等又是一个多月。三天前，一辆牛车拉着一口黑漆的棺材进了白石镇，棺旁一个穿白带孝的少女低头跪着，手里打着引灵幡子，赶车的小厮也穿带孝服，背面又跟了一辆带棚子的牛车。
赶到张安臣三十岁上还没有子息，一家人更加地心急了，求神拜佛，算命卜卦，说是吴娘子命格不好，命里子嗣不旺，需求八字刚硬的女子才气生养。张家老太太一听这话，便动了让儿子休妻的动机。吴娘子少不了眼泪洗面，张安臣念及多年的伉俪情分，便几番哭求不肯休妻，张老太太后到临死都没能放心闭眼。
这几日，白石镇上议论最多的话题就是张官人的事情了。要说这张家官人，实在也不是多老，他本名张安臣，时年不过四十出头岁。张安臣在这白石镇可说是妇孺皆知，这不但因为他家道殷富，是本地数得着的财主大户，更着名的是他前后纳娶了一妻五妾，成了邻里乡间、茶余饭后的谈资。
公然晌午过后，小厮跑来禀报说裴家的人已到镇口了。世人从速迎出门去，只见裴家奔丧的步队已经奔着张家大宅过来，一行数骑，皆是白衣素服，风尘仆仆，马蹄踏着青石路面哒哒作响，转眼便已经来到近前。
可你要是以说张安臣好色贪淫，却又不尽然，这此中是很有些盘曲的。张安臣祖上算是读书人家，曾祖父曾做过一任知州的，祖父也好歹是举人出身，何如一代不如一代，到他父亲这一代就式微了，幸亏瘦死的骆驼比马大，给他留下了好一份家业，金银、仆人，千亩的田产，另有面前这三进院落的大宅子。张安臣就靠着这些祖产当起了地主，充足他这辈子吃穿不尽的了。
吴娘子是以抱歉自责，感觉都是本身愧对张家，便干脆豁开了去，守孝期满后一下子给张安臣买返来两个八字刚硬的女子做妾，又添了好几个通房。
“就说你不懂了吧。过继天然是要过继，可过继入嗣是大事，过继的人选谁说了算？恐怕还是要裴、吴两家点头才行。传闻两家都已经去人报丧，估计也快到了。”
“想不到张官人就这么死了。你说他这辈子，妻妾成群，偏就没一个给他生养的，无儿无女绝了后喽，不幸他偌大的家业，到头来还不知落到谁手里。”
张家前院正房设了灵堂，吴娘子的黑漆棺材和张安臣的灵床并排摆着，大门上挂起了白惨惨的灯笼，门旁一个带孝的小厮垂手立着，一脸懊丧的笑容。
…………
“要说不幸，我看他那些个妾才叫不幸呢，现在张官人伉俪两个都死了，她们真真是椅子折了背――没依托啦。不管过继谁来做孝子，棺材送下地，得了产业应个名分就完了，难不成还希冀真把她们当作庶母养着？自生自灭还是好的，如果摊上个狠的，几两银子随便卖掉也难说。”
“你那里晓得！张官人死是死了，可他背后毕竟另有沂州府裴家呢。张安臣的远亲姑母嫁入裴家做了夫人，娘家只剩这一个亲侄了，她哪能不管？现在裴家的人还没来到，就算是张氏族长、族老，不过几个平头百姓，哪敢自作主张？且不说另有他岳家吴举人，也不是好随便玩弄的。”
话说吴娘子的父亲吴秀才暮年开运，年近五旬的时候才中了举人，受官家汲引补了个濮州主簿的小官，举家去了濮州到差。因濮州路途悠远，父女家人已经几年没见了。这一年恰逢吴母做寿，张官人便和吴娘子商讨，趁着秋后农闲无事，备了寿礼，带了两个随身的奴婢，伉俪二人解缆去千里以外的濮州府探亲拜寿。
祭拜过后，裴家兄弟被迎到偏厅，张氏族老们下首陪着坐了，摸索着问起丧葬和嗣子之事。
“等表嫂的娘家人到了再说吧。”年长些的裴三公子低眉垂目，却并未几话。
右首坐着的裴六公子却开口问道：“先前来的人只说表嫂路途中出了事，表兄病倒，想来表嫂过世，表兄悲伤抱病也在道理当中。却又二番来报丧，表兄如何俄然也去了？”
变故太俄然，镇上的乡民们还没弄清到底如何回事呢，中间只隔一日，又俄然传出动静说，病重的张安臣晚间才喝了药，不知怎地一口气没上来，也跟着一命归西了。
“落到谁手里？不过是张家那些族人朋分了去。他家两代单传，也没有旁的近支血亲，族里总要挑出个后辈来，给他过继当孝子送殡的，大部分炊财天然是孝子得了去，其他的本家多少都得刮些油水。你看看张家那些族人，一个个眼睛睁得溜圆，有谁肯亏损的？这会子只怕为着过继的事争破了头。不幸伉俪两个都在灵堂上停着，就只闻声小妾们哀哀哭啼罢了。”
张家院内聚了很多张氏族人。来的多是些男人和半大孩子，各自按辈分亲疏戴了孝。族里各家各户这几日如同听差点卯似的，每日里早早来张家候着，唯恐给人落下一个“不着力”的印象，都尽力要表示出本家同宗的亲迩来。却因为嗣子人选不决，没正式发丧，一个个便都袖手闲着，三五成群地凑在一起窃窃私议。大门外头围观的乡民们则少一层顾忌，议论的音量便大了很多。
“这张氏宗族总该拿出个主张，如许争来争去的，就把死人摆在那儿干等着？实在叫人看了苦楚。”
张安臣十六岁娶了本县吴秀才的女儿为妻。张安臣性子和软，吴娘子又是格外的小意温存，二人少年伉俪，算得上举案齐眉。可惜那吴娘子自打嫁进张家，一向未曾畅怀生养。一晃五六年畴昔，抱孙心切的张家老太太便经常念叨些“无后为大”之类的话，吴娘子熬不住，便主动把本身身边的丫环戴笄开脸，给了张安臣做妾。两年后这个妾也没生出孩子来。吴娘子约莫也是急了，又前后给张安臣纳了两房小妾进门。
要晓得，白石镇毕竟只是个小市镇，公众也都是些没见过世面的庄户人家，就算有些恒产的富户，也顶多养个二房，比不得城里的官宦朱紫，不兴妻妾成群那一套。这张安臣不但纳了妾，还一个一个又一个，加上正头大娘子，他一个男人就娶回六个妻妾，尚且不算好几个通房，这充足让乡民们谈笑咋舌的了。
一年前吴娘子又听信了羽士的话，说是必然如果八字全阳、五行旺火、一双天足的女子，才气给张家生出子嗣来。连张安臣都狐疑那羽士是招摇撞骗，拿话哄人的，好叫他留着一点念想，且不说能不能找到合适这前提的女子，就算找着了，人家也一定情愿给他做妾。吴娘子却把这当作一根拯救稻草，四周探听找寻，但是当朝以三寸弓足为美，即便是农家女子也少有没裹脚的，且还要八字全阳，五行旺火，如许前提的女子那里是等闲找到的？
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很快就有眼尖的乡民认出那赶车的恰是张安臣的家仆，正在惊奇间，牛车径直停在张宅大门口，佣主子背面牛车上谨慎搀扶出来的人，恰是一脸病色的张安臣。这才传闻吴娘子竟然半途中客死他乡，扶棺带孝的年青女子恰是张安臣新纳的第六个妾。
目睹着张安臣都过了不惑之年，一妻五妾，硬是没生出一儿半女来，一家子真真是愁在心头，吃不香睡不甜了。
这一去就是三个多月，中间只捎来一封家书，说是机遇偶合，在濮州寻到了一个八字全阳、五行旺火的贫家女，从小未曾裹脚，可不恰是一双天足！吴娘子喜出望外，不吝多多给了一笔银子，已经同女家说定了给张安臣纳来做妾。