【第015章】 高谈阔论
“诸位远来辛苦，台端光临，舍间蓬荜生辉！”沈麒昌先将其他人先容一番，除了些没营养的久仰外，就是拱手请安了。
自从贴身丫头红儿讲叛逆兵故过后，沈家蜜斯便对义甲士物产生了兴趣，传闻父亲今晚做东设席欢迎义兵统领，小丫头立马来了兴趣，死活非要插手。沈麒昌爱女心切，禁不起她几句好话相磨就承诺了，只叮咛她万不要插嘴，更不成耍小女子脾气。鬼丫头嘴上连声承诺，内心早就有了点子。
这些不新奇，沈麒昌都听过，只诘问道：“复活所言朝廷均已在办，然效果不大，甲午一战竟然败于日本之手，这又如何解释？”
“久仰久仰，快请屋里坐。”沈麒昌将秦时竹、葛洪义、陆尚荣和郭田仁引到客堂就坐，杜金德则带着其他人马在郭文的安排下落座配房，不过警戒性却何尝放松半点。
“这倒也不难，学西方、兴教诲、办厂矿、练新军、开民智都是良方。”
“李风成那厮咎由自取，我劝过他多少次了，没用！觉得自家墙高，觉得本身拳头硬，犯公愤的事没少做，现在连哭都来不及。”沈麒昌喝了口茶，“传闻眼下很多村庄已经过他们庇护，至今相安无事，倒比匪贼猖獗时好过量了。”
“好一个胸怀天下、顾恋百姓，有志气！不知复活以为天下大事如何？”沈麒昌出题了。
秦时竹上前一抱拳，微微弯身：“晚生秦时竹，字复活，见过沈先生和诸位。”
“李鸿章之才确切不如日相伊藤博文、德相俾斯麦等，但举凡我国人物，洞察世情、开眼天下、精通洋务者确切为数未几，李勉强可算一个，除李以外，张之洞、刘坤1、袁世凯也可独当一面。刚毅、徐桐之流昏庸无能，翁同?清谈误国，荣禄、裕禄更只配看家护院。人才凋敝非一日也，如何能成大事？言李鸿章卖国求荣也好、丧权辱国也罢，城下之盟，不得已而为之，弱国无交际耳。”秦时竹拿出了汗青学博士的看家本领。
沈麒昌一边给秦时竹夹菜，一边漫不经心肠问道：“不知义兵此后是何筹算？”
“各位抬爱了，沈某也是为了全镇百姓。明天我约了义兵的首级一叙，叨扰各位作陪。”
正闲扯间，沈家蜜斯沈蓉到厅里和世人见礼。沈麒昌膝下唯有此女，佳耦俩视为掌上明珠，更加用心。沈蜜斯不但天生丽质，还知书达礼、琴棋书画样样精通，称得上聪明非常。到了二八豆蔻的韶华早有很多人家前来提亲说媒，只可惜沈蓉眼界极高，竟无一人中意，沈家也只好一一婉拒。对女儿年近二十而未嫁沈麒昌倒是不急，他何尝不想找小我中俊彦，不但能担当家业，将来对女儿毕生也有担待，倒是沈夫人经常抱怨。
“说得好，说得好！”沈蓉鼓掌道，“我倒也想向秦先生请教一番。”
秦时竹不过就贪看了沈蓉两眼，却不晓得对方内心也直犯嘀咕：说是匪贼吧，偏又边幅堂堂、文质彬彬，不像个打家劫舍之人；说是君子君子吧，刚才偏又直盯盯的看我，没个礼份，倒是色鬼模样。有些让人揣摩不透。
“沈老板明天请我们来不知为何事？”
“有所耳闻，有所耳闻！活捉马三爷，称霸遇罗的就是他们，前不久李风成一家灭门也是他们作的功德，我看是群心狠手辣之徒，亏有人还将他们捧到天上去，扯谈甚么替天行道、除暴安良。”李掌柜有些不觉得然。
“不！想八国联军侵我中华、直捣京师，逼得两宫西行，前些日子才订了和约，光赔款一项，本息合计十千万两。倘若来岁争端复兴，再来一次十国联军，亡国恐怕就在面前，纵不是灭种，我万兆百姓亦将沦为外族仆从。”
六时许，沈家统统安排恰当，客堂里摆了满满一桌，王记米店的王掌柜、李氏布店大当家李掌柜，另有一名六十多的老国子监冯先生都已欣然赴约。
“甲午之败，不是兴洋务而败，而是举洋务未到实处而败。日本自明治维新后发奋图强，君臣一心，国事大有可为，然我国朝争层出不穷，政以贿成，如此几次折腾，天然不如日本，此其一也；日本创办厂矿多由贩子、乡绅所办，不似我都城是官办或官督商办，前者能够厉行节俭、赢利颇丰，而后者则浪费华侈，更兼大小官员贪污舞弊，所办企业无一不亏空，徒糜款项罢了，此其二也；日本广推文明野蛮，极力学习西国文明科技，日皇乃嫡亲身吃西餐以作榜样，我朝虽也学西方，但刚强于‘中学为体，西学为用’，朝野高低除少数有识之士外，均泥古不化，仍然视西方科学为奇技淫巧，所学三十年仍然缠足不前，此其三也；日皇为创办水兵，决然将三餐省为两顿，大小臣民纷繁仿效、捐助军费，然圣母皇太后万寿庆典耗银数千万，更甚者调用水兵军费兴建颐和园，此其四也。如此这般另有很多，大清安得不败？时竹远居外洋，但一日未敢忘国事！”
“这话倒是真相。不过镇上托了贤弟的仆人保护也算承平无事，用不着怕他们。”老监生对沈麒昌的力量另有些自傲。
“干！”大师一饮而尽，两杯酒下肚后秦时竹只感觉喉咙口火辣辣的有些难受，这酒实在是太烈了。
“啊！”世人一听有些惊骇，义兵在他们眼里无异于张牙舞爪的怪兽，但既然沈麒昌如此气定神闲，他们也便发作，以免失了身份。
“那沈老板是甚么意义？我们必然马首是瞻，马首是瞻！”王掌柜抢先表态，世人随声应和。他们固然吃不透沈麒昌的话，但谁也不会拿本身的身家性命开打趣，看他一脸慎重，天然也不能妄动，跟着走就是。万一出事也有人陪着不利。
刚才多看两眼的费事来了……
“久仰各位大名，本该早来拜访，怎奈义兵事件浩繁，一向脱不开身，望请恕罪，长辈先干为敬！”酒桌上，秦时竹端起酒杯就一饮而尽。刚放下酒杯却瞥见沈蓉，他眼睛一亮，好一个大师闺秀，直勾勾看了两眼，看到劈面嫣然一笑，才回过神来――已是失态了。
“复活言重喽！”冯监生不觉得然。
“复活这么说便见外了，你们活捉马三爷，荡清四周匪患，全镇百姓均感激不尽。沈某敬各位豪杰一杯。”沈麒昌重视到了秦时竹的眼神，眉头微微一皱，却又像没事似地端起了酒杯。
“义兵以‘替天行道、除暴安良’为主旨，方今盗贼四起，官府镇静失措，民不安生。秦某无能，愿为百姓保护一方，此后也必当如此。”
“依君之计当如何自保、自强呢？”沈麒昌又出题了。
“高论，高论！听君一席言，胜读十年书，我敬复活一杯。”沈麒昌震惊不已，这个后生竟然有此见地，莫非本身真的老了。
“不知诸位是否传闻过遇罗义兵？”
“我中华积贫积弱已久，列强环顾伺视，若再不昂扬图强，不免有朋分豆剖之险，乃至有亡国灭种之虞。”
“啊！”世人吓了一大跳，连一贯胸有成竹的沈麒昌都这么担忧，其他几个就更不必说。
郭田仁认得沈麒昌，下了马便当即先容：“沈老爷别来安好？这位便是义兵秦首级。”
“难说！”沈麒昌摇点头，“曾稀有股匪贼攻打过李家，但从未到手，义兵只一早晨便让李家灭门。真和他们反目，恐怕我这些仆人远远不是敌手，当时候你我身家性命都无处下落啊。”
“甲午之败皆因李鸿章无能，李鸿章丧权辱国。”冯监生还是不平气。
少顷，郭文便来通禀客人已快至，世人一起到门外驱逐，远远便瞥见一队人马得得而来。约摸三十余人，为首者神情分歧于众，毫无匪贼痞气，居中者更是星眉剑目、气质儒雅，想必便是那秦时竹了。世人互换了一下眼色，内心皆喝了声彩：“好人物！”