十一 急转直下

看看一月，士隐已先抱病，夫人封氏也因思女构疾，日日请医问卦。不想这日三月十五，葫芦庙中炸供，那和尚不谨慎，油锅火逸，便烧着窗纸。此方人家俱用篱笆木壁，也是劫数该当如此，因而接二连三牵五挂四，将一条街烧得如火焰山普通。彼时虽有军民来救，那火已成了势了，如何救得下?直烧了一夜方息，也不知烧了多少人家。只不幸甄家在隔壁，早成了一堆瓦砾场了，只要他佳耦并几个家人的性命未曾伤了。急的士隐惟跌足长叹罢了。与老婆商讨，且到田庄上去住。偏值近年水旱不收，贼盗蜂起，官兵剿捕，田庄上又难以安身，只得将地步都折变了，携了老婆与两个丫环投他岳丈家去。

只因当年这个石头，娲皇未用，本身却也落得清闲安闲，各处去玩耍。一日来到警幻仙子处，那仙子知他有些来源，因留他在赤霞宫中，名他为赤霞宫神瑛酒保。他却常在西方灵河岸上行走，瞥见那灵河岸上三生石畔有棵绛珠仙草，非常娇娜敬爱，遂日以甘露灌溉，这绛珠草始得久延光阴。厥后既受六合精华，复得甘露滋养，遂脱了草木之胎，变幻人形，仅仅修成女体，整天游于离恨天外，饥餐秘情果，渴饮灌愁水。只因尚未酬谢灌溉之德，故乃至五内郁结着一段缠绵不尽之意。常说：‘本身受了他雨露之惠，我并无此水可还。他若来世为人，我也同去走一遭，但把我平生统统的眼泪还他，也还得过了。’是以一事，就勾出多少风骚朋友都要下凡，造历幻缘，那绛珠仙草也在此中。本日这石正该来世，我来特地将他仍带到警幻仙子案前，给他挂了号，同这些情鬼下凡，一了此案。”那道人道：“果是好笑，向来不闻有‘还泪’之说。趁此你我何不也来世度脱几个，岂不是一场功德？”那僧道：“正合吾意。你且同我到警幻仙子宫中将这蠢物交割清楚，待这一干风骚孽鬼来世，你我再去。现在有一半落尘，然犹未选集。”道人道：“既如此，便随你去来。”

真是闲处工夫易过，倏忽又是元宵佳节。士隐令家人霍启抱了英莲，去看社火花灯。半夜中霍启因要小解，便将英莲放在一家门槛上坐着。待他小解完了来抱时，那有英莲的踪迹?急的霍启直寻了半夜。至天明不见，那霍启也不敢返来见仆人，便逃往他乡去了。那士隐佳耦见女儿一夜不归，便知有些不好；再使几人去找寻，返来皆云影响全无。伉俪二人半世只生此女，一旦落空，多么烦恼，是以日夜哭泣，几近不顾性命。

一日到了中秋佳节，士隐家宴已毕，又另具一席于书房，本身步月至庙中来邀雨村。本来雨村自那日见了甄家丫环曾回顾他两次，自谓是个知己，便时候放在心上。今又正值中秋，不免对月有怀，因此口占五言一概云：未卜三生愿，频添一段愁。闷来时敛额，行去几次眸。自顾风前影，谁堪月下俦?蟾光如成心，先上美女头。雨村吟罢，因又思及平生抱负，苦未逢时，乃又搔首对天长叹，复高吟一联云：玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞。

陋室空堂，当年笏满床。衰草枯杨，曾为歌舞场。蛛丝儿结满雕粱，绿纱今又在蓬窗上。说甚么脂正浓、粉正香，如何两鬓又成霜?昨日黄土陇头埋白骨，今宵红绡帐底卧鸳鸯。金满箱，银满箱，转眼乞丐人皆谤。

这里雨村且翻弄诗籍解闷，忽听得窗外有女子嗽声。雨村遂起家往外一看，本来是一个丫环在那边掐花儿，生的仪容不俗，端倪清秀，虽无非常姿色，却也有动听之处。雨村不觉看得呆了。那甄家丫环掐了花儿方欲走时，猛昂首见窗内有人：敝巾旧服，虽是贫窘，然生得腰圆背厚，面阔口方，更兼剑眉星眼，直鼻方腮。这丫环忙回身躲避，心下自想：“此人生的如许雄浑，却又如许褴褛，我家并无如许贫窘亲朋。想他定是仆人常说的甚么贾雨村了，怪道又说他‘必非久困之人，常常成心帮忙周济他，只是没甚么机遇。’”如此一想，不免又转头一两次。雨村见他转头，便觉得这女子心中成心于他，遂狂喜不由，自谓此女子必是个巨眼英豪、风尘中之知己。一时小童出去，雨村探听得前面留饭，不成久待，遂从夹道中自便门出去了。士隐待客既散，知雨村已去，便也不去再邀。

斯须茶毕，早已设下杯盘，那美酒好菜自不必说。二人归坐，先是款酌慢饮，渐次谈至兴浓，不觉飞觥献起来。当时街坊上家家箫管，户户歌乐，当头一轮明月，飞彩凝辉。二人愈添豪兴，酒到杯干。雨村此时已有七八分酒意，狂兴不由，乃对月寓怀，口占一绝云：时逢三五便团，满把清光护玉栏。天上一轮才捧出，人间万姓抬头看。士隐听了大呼：“妙极!弟每谓兄必非久居人下者，今所吟之句，高涨之兆已见，不日可接履于云霄之上了。可贺可贺！”乃亲斟一斗为贺。雨村饮干，忽叹道：“非晚生酒后大言，若论时髦之学，晚生也或可去充数挂名。只是现在行李盘费一概无措，神京路远，非赖卖字撰文即能到得。”士隐不待说完，便道：“兄何不早言!弟已久有此意，但每遇兄时并未谈及，故未敢冒昧。今既如此，弟虽鄙人：‘义利’二字却还识得；且喜明岁合法大比，兄宜作速入都，春闱一捷，方不负兄之所学。其盘费馀事弟自代为措置，亦不枉兄之谬识矣。”当下即命小童出来速封五十两白银并两套冬衣，又云：“十九日乃黄道之期，兄可即买舟西上。待雄飞高举，明冬再晤，难道大快之事！”雨村收了银衣，不过略谢一语，并不介怀，还是吃酒谈笑。那天已交三鼓，二人方散。

士隐送雨村去后，回房一觉，直至红日三竿方醒。因思昨夜之事，意欲写荐书两封与雨村带至都中去，使雨村投谒个官吏之家为寄身之地。因令人畴昔请时，那家人返来讲：“和尚说，贾爷本日五鼓已进京去了，也曾留下话与和尚传达老爷，说：‘读书人不在黄道黑道，总以事理为要，不及面辞了。’”士隐听了，也只得罢了。

士隐心中此时自忖：这两小我必有来源，很该问他一问，现在悔怨却已晚了。这士隐正在痴想，忽见隔壁葫芦庙内借居的一个穷儒，姓贾名化、表字时飞、别号雨村的走来。这贾雨村原系湖州人氏，也是诗书官吏之族。因他生于季世，父母祖宗根底已尽，人丁衰丧，只剩得他一身一口。在故乡无益，因进京求取功名，再整基业。自前岁来此，又淹蹇住了，暂寄庙中安身，每日卖文作字为生，故士隐常与他交代。当下雨村见了士隐，忙见礼陪笑道：“老先生倚门伫望，敢贩子上有甚消息么？”士隐笑道：“非也。适因小女哭泣，引他出来作耍，恰是无聊的很。贾兄来得恰好，请入小斋，相互俱可消此永昼。”说着便令人送女儿出来，自携了雨村来至书房中，小童献茶。方谈得三五句话，忽家人飞报：“严老爷来拜。”士隐仓猝起家谢道：“恕诓驾之罪，且请略坐，弟即来作陪。”雨村起家也让道：“老先生请便。晚生乃常造之客，稍候何妨。”说着士隐已出前厅去了。

却说甄士隐俱听得明白，遂不由上前见礼，笑问道：“二位仙师请了。”那僧道也忙答礼相问。士隐因说道：“适闻仙师所谈因果，实人间罕闻者，但弟子呆笨，不能洞悉明白。若蒙大开痴顽，备细一闻，弟子洗耳聆听，稍能警省，亦可免沉湎之苦了。”二仙笑道：“此乃玄机，不成预泄。到当时只不要忘了我二人，便可跳出火坑矣。”士隐听了，不便再问，因笑道：“玄机固不成泄漏，但适云‘蠢物’，不知为何，或可得见否？”那僧说：“若问此物，倒有一面之缘。”说着取出递与士隐。士隐接了看时，本来是块光鲜美玉，上面笔迹清楚，镌着“通灵宝玉”四字，前面另有几行小字。正欲细看时，那僧便说“已到幻景”，就强从手中夺了去，和那道人竟过了一座大石牌坊，上面大书四字，乃是“太虚幻景”。两边又有一副春联道：假作真时真亦假，有为有处有还无。

他岳丈名唤封肃，本贯大如州人氏，虽是务农，家中却还殷实。今见半子这等狼狈而来，心中便有些不乐。幸而士隐另有折变田产的银子在身边，拿出来托他随便置买些房地，觉得后日衣食之计，那封肃便半用半赚的，略与他些薄田破屋。士隐乃读书之人，不惯心机稼穑等事，勉强支撑了一二年，更加穷了。封肃见面时，便说些现成话儿；且人前人后又怨他不会过，只一味好吃懒做。士隐晓得了，心中未免懊悔，再兼上年惊唬，急忿怨痛，暮年之人，那禁得贫病交攻，竟垂垂的暴露了那来世的风景来。

士隐意欲也跟着畴昔，方举步时，忽听一声轰隆若山崩地陷，士隐大呼一声，定睛看时，只见骄阳炎炎，芭蕉冉冉，梦中之事便忘了一半。又见奶母抱了英莲走来。士隐见女儿越产生得粉装玉琢，乖觉可喜，便伸手接来抱在怀中斗他玩耍一回；又带至街前，看那过会的热烈。方欲出去时，只见从那边来了一僧一道。那僧癞头跣足，那道跛足蓬头，疯疯颠癫，华侈谈笑而至。及到了他门前，瞥见士隐抱着英莲，那僧便大哭起来，又向士隐道：“施主，你把这有命无运、累及爹娘之物抱在怀内何为！”士隐听了，知是疯话，也不睬他。那僧还说：“舍我罢!舍我罢！”士隐不耐烦，便抱着女儿回身。才要出来，那僧乃指着他大笑，口内念了四句言词，道是：惯养娇生笑你痴，菱花空对雪澌澌。好防佳节元宵后，便是烟消火灭时。士隐听得明白，心下踌躇，意欲问他来源。只听道人说道：“你我不必同业，就此分离，各干谋生去罢。三劫后我在北邙山等你，会齐了同往太虚幻景销号。”那僧道：“最妙，最妙！”说毕，二人一去，再不见个踪迹了。

恰值士隐走来闻声，笑道：“雨村兄真抱负不凡也！”雨村忙笑道：“不敢，不过偶吟前人之句，何期过誉如此。”因问：“老先生何兴至此？”士隐笑道：“彻夜中秋，俗谓团聚之节，想尊兄旅寄僧房，不无寥寂之感。故特具小酌邀兄到敝斋一饮，不知可纳芹意否？”雨村听了，并不推让，便笑道：“既蒙错爱，何敢拂此美意。”说着便同士隐复过这边书院中来了。

可巧这日拄了拐扎挣到街前散散心时，忽见那边来了一个跛足道人，猖獗落拓，麻鞋鹑衣，口内念着几句言词道：世人都晓神仙好，唯有功名忘不了。古今将相在何方？荒冢一堆草没了。世人都晓神仙好，只要金银忘不了。终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了。世人都晓神仙好，只要娇妻忘不了。君生日日说恩典，君死又随人去了。世人都晓神仙好，只要儿孙忘不了。痴心父母古来多，孝敬子孙谁见了?士隐听了，便迎上来道：“你满口说些甚么?只闻声些‘好’‘了’‘好’‘了’。”那道人笑道：“你若果闻声‘好’‘了’二字，还算你明白：可知世上万般，好便是了，了便是好。若不了，便不好；若要好，须是了。我这歌儿便叫《好了歌》。”士隐本是有夙慧的，一闻此言，心中早已悟彻，因笑道：“且住，待我将你这《好了歌》注解出来何如？”道人笑道：“你就请解。”士隐乃说道：