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蕙娘心底不由一动，几种设法同时缓慢地掠过心头，她眉头一皱，“你是说韩家吧，他们家那对猫也的确都雅，普通连临清本地都很难找到那么好的种了……”
听文娘的意义，畴前莲娘也没少在她耳边说何云生的好话。――两姐妹也都是见过他的，别人要比哥哥开畅多了，爱笑得很，就是长相不那么姣美，顶多只是中人之姿。
莲娘小，三年前才十岁，还是刚晓得人事的年纪，固然享用着繁华，却并不晓得赏鉴繁华，对于自雨堂的可贵，她确切也很难体味出来。
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又问四太太，“一个月没见，您的咳嗽好些了？本年夏季冷……”
“快过年了，有设法的人家是很多，前后请动的几个老姐妹返来都说了，现在焦太太一天要见几拨客人。恐怕都是等着过了年，看看本年宫中对她有没有甚么表示，如没有，就要请人上门了。”权夫人甚么都给探听好了，她悄悄地捏紧了拳头，“这但是个宝贝呢，老爷，我们如果看中了，那可就得从速了。这如果被人横插一杠子去，我怕是要噎得吃都吃不下，睡也睡不着了。如许好的人才，错过这一个，可就再难找了。”
莲娘又哪会被蕙娘几句话对付畴昔？她缠着蕙娘撒娇，“你好歹透个口气嘛，蕙姐姐。要不然，我回了家也不好交代。”
文娘把大柚子捧在手里，闻了闻香味，又不满起来。“让你给太和坞一点色彩看，祖父却只发作了谢罗居的人……你倒是好，就一心想着本身吃喝玩乐，将来的事，一点都不放在心上。”
这话大有玄机，蕙娘心底，不由悄悄一动：是何太太要蕙娘来问的，还是家里另有其人，想要晓得这个动静？
她生了一张圆脸，一笑就是两个深深的酒窝，固然说不上有多都雅，但的确是挺有福分的。见蕙娘望过来，五姨娘脸上的酒窝顿时又深了，她笑眯眯地和蕙娘唠嗑，“这个月同太太出门去，怕是招来了很多说亲的媒婆吧！”
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进了腊月，各府都忙着预备年龄，本年是焦家出孝后第一个新年，平常在年节里，固然也有官员上门给老太爷拜年，但焦家女眷都要守孝，按例是不见客的。
她免不得含混其辞，“这类事，我们女孩子说了也不算数的……”
仿佛是为了弥补畴前的遗憾，本年焦家就很热烈，即便是腊月里也没断了客人。蕙娘、文娘都不得闲――哪家的太太、奶奶过来了，也都心心念念，非得同这一对如花似玉的宝贝疙瘩说过话了，嘉奖一番了，才肯告别拜别。过了腊月初八，家里才安宁下来没有几天，何莲娘又来找蕙娘、文娘说话。
“三姨娘、四姨娘、五姨娘。”文娘生母难产归天，四姨娘是她的慈母，从小带大，和亲生的也差不了多少，她给四太太行了礼，便拉着四姨娘的手，一长一短地同她说家常。蕙娘却没她那么放纵，她和几个姨娘都打过了号召，便在四太太身边坐下，还是四太太笑着说。“你和你生母也有一个月没见了，还分歧她说几句话？”
“这个还不大好学，”蕙娘笑着说，“就是借了我们家本身铺陈这些管道的便当，你也晓得，在夏天，屋顶有沟回走水，滴滴答答的，仿佛永久都鄙人雨，比较清冷。到了夏季就从地下走水，这些热水从地下上来，恰好给丫头们洗这洗那的，也免得她们大夏季的享福。实在就是一开端铺管道最费事了，现在如许，也不比别家烧炕要高贵多少。”
因文娘连日应酬，这几天身上不好，就没出来号召何莲娘。小女人也不在乎，进了自雨堂，先冲到净房里见地过了焦家的繁华，又跑出来上看下看，一脸的迷惑，“也没见烧炕啊，和宫里的暖又不一样，没那股烟熏火燎被火烤着的味道，畴前年纪小，仿佛还没感觉，蕙姐姐，你们这到底是如何弄的！我一进门，竟都不想出去了！转头我和我娘说去，我们也这么办！”
五姨娘也算是有福之人了，焦家端方，没生养的通房普通不抬姨娘，焦四爷过世后全被打收回去。她是小户人家的良家闺女，因为出了名长适宜男，算命先生也算了她是个生子的福相――她一家男丁也的确很多，上头有七八个哥哥。家里心大，晓得焦家的环境，就送出去做了通房丫头。固然没几个月焦四爷就归天了，但就归天前几夜温存，竟然还给她留了种，使得她在四爷归天以后，还得了个姨娘的名分。
“将来的事，自有缘分。”蕙娘把一个金丝蜜柚放到文娘跟前，“吃不吃？”
非论是焦勋也好，何芝生也罢，都说得上是本身阶层里的佼佼者了。何芝生本年才十九岁，已经是举人身份，如能考中进士，以他家世来讲，一辈子繁华繁华那是打底，再往上走，能走到哪一步，那都是不好说的事。可在蕙娘看来，这些都是虚的，她更看重的还是何芝生的这份沉稳，能把苦衷藏住了不暴露来，又私底下这么争夺，利市法来讲，是要比焦勋好一些的。
“如何，阜阳侯家那位这么快就归去了？”良国私有点吃惊，“她一贯是个话篓子，还觉得这一次又能叨咕上几个时候了。”
的确，她和姐姐分歧，没有清蕙的自傲和手腕，出嫁后，必定还是要多靠娘家一点，对太和坞的行动，天然也就更不舒畅。
快到年边，各家事情都多，阜阳侯夫人固然和权夫人一贯友爱，但也没有久坐。头天去过焦家，这天又到权家盘桓了一个来时候，便直接去大报国寺进香了。权夫人亲身将她奉上了肩舆，目送暖轿顺着甬道走远了，这才捶着腰回了里屋，又思忖了半晌，便叮咛底下人。“去问问国公爷在忙甚么。”
大户人家，除非和焦家如许人丁简朴，争无可争的，不然，流派里的肮脏事那还能少了吗？当主母的作践小妾，当小妾的作践下人。死一两小我，连莲娘都不当回事，她首要还是可惜那两端猫。“真是标致极了，也没配种，要不然，我都想讨几头。”
“我那是同莲娘要好，用心给她空了这么一间屋子出来。”文娘一撇嘴，有些没好气。“何家为了和我们家攀亲，这些年来费了多少心机。现在眼看娘和祖父还不给准话，必定焦急。都晓得祖父听你的话……岂不就是给你灌迷药来了？”
“和我说谁都没用。”蕙娘不置可否，“这事真轮不到我来做主，还要看祖父内心如何想的。”
焦四爷固然身材孱羸，但身边一向没有断了通房丫头，这些年来放出去的放出去，嫁人的嫁人，余下一些，在焦四爷过世后，多数也都被打发走了。唯独留下了三位姨娘，这三年来跟从焦家主子们一道守孝，也颇吃了苦头，前阵子出了孝，四太太要应酬，分不得身，她体贴姨娘们也闷了两年多了，便打发她们去城郊别业小住了一段时候，眼下到了年边，这才派人接返来过年。――本来觉得还要几天赋返来，没想到这么快就到了。
实在说压不住，还是等因而配不上。焦清蕙阿谁身份、阿谁长相、阿谁才情，那份必定是豪奢得令人赞叹的嫁奁，对她将来的夫婿无形间都是个应战。要不是别有所求，谁家的公婆也不乐见本身的儿子被媳妇压抑得死死的，特别阜阳侯和良国公两家是几辈子的友情，阜阳侯夫人又是权仲白的亲姨母，话说得更直接，“她和焦家来往得也多的，据她说，蕙娘在外人跟前表示文静少言，实际上从小主张正、性子强。家里的大事小情，很少有她未曾过问的，就在焦四爷归天之前，她才十四岁，百口人都被管得服服帖帖的。焦家那些管事，在外架子大，到了十三女人跟前，连个屁都不敢放……你还记得本来有个焦福，在他们家也算是对劲的了？就因为在外过分显摆架子，被她晓得了，一句话就给撵出去了。就如许还一句牢骚都不敢有……手腕短长得很！她感觉，伯红媳妇，怕是压不住她的。”
四太太笑得就更舒心了，令三姨娘在她跟前的小几子上坐了，和她一来一往说得很欢，蕙娘就空出来，她游目四顾，恰好和五姨娘对了一眼。
蕙娘扫了她一眼，似笑非笑。“你不是身上不好吗？如何人家一走，你就又活蹦乱跳的了？”
两人相视一笑，莲娘借着这个话口就往下讲，“现在你出了孝，来提亲的媒婆，都要把门槛给踏破了吧？”
送走了抱着两端猫儿，心对劲足的莲娘，蕙娘歪在榻上想了半天苦衷，连文娘过来都没起家。
这个柚子，论大小，论光彩，才是蕙娘一贯享用的那一份：精当选精，最好中的最好。
她和四太太干系密切，从三姨娘还不是三姨娘时起，就一向是姐妹相称。
“都和你说甚么了。”文娘也有些猎奇，“瞧您这神思不属的模样，莫非是和你提起婚事了？”
这天下午，两姐妹一道去谢罗居存候，才一进屋，就见到三个姨娘站在四太太身边，四太太正笑着和她们唠家常。
这个小女人，真是甚么话都敢说。十三岁也到快说亲的年纪了，哪个女儿家不是讳莫如深，一提起婚事就烧红了脸。莲娘倒是大风雅方的，还拿婚事来开打趣……
她不言不语的，脸上神采仿佛是默许。莲娘看在眼里，又把声音抬高了一点，“别的话，我也不说了。我就说一句，如果看中了我们家，你可别挑二哥。你之前要坐产招夫的，有些事大哥就没开口，现在才略微暴露来一点儿……”
莲娘很晓得看人神采，她抬高了声音，“那你知不晓得，我娘可喜好你了，大哥、二哥是随你来挑……可不像本来那样，实在还是想把令文姐姐说给二哥。”
良国公微微一哼。“那也要人家看得上他才行，阜阳侯家现在还没结婚的，也就是季子了吧？整天就晓得吃喝玩乐，票戏会文，焦家看得上才怪。”
她仿佛真的对何家兄弟都贫乏兴趣，是以撺掇蕙娘是很尽力的，“照我看，你本身如果立心要嫁了。祖父也没甚么好拖着不承诺的，何家也算良配了。我如果你，我就不矜持了，这类事夜长梦多，拖一天没准就生出窜改来了呢？”
“也是满口夸好。”权夫人不由叹了口气，“也和前头几个老亲老友一样，一开端觉得是给叔墨、季青说亲。话里话外，都是一个意义：我们家家世固然是够高了，但恐怕儿子本身不敷争气，压不住她。”
简州猫远在四川，从宋朝一起红到现在，真正血缘纯粹的一对公母，代价何止令媛，莲娘熟知清蕙有一个院子养的都是各种驯熟了的猫狗鸟儿，供她无聊时取乐的，里头满是真正名种的猫狗。她也是爱猫之人，只拉不下脸来讨要，现在蕙娘主动给预备了一对，哪有不欢乐的事理。也就不再同清蕙说这尴难堪尬的婚事，转而笑道，“好姐姐，我真没白和你好！石家的翠姐姐，有了一头鞭打绣球，就宝贝得甚么似的――我也不说，下回她到我家来，我再给她看看我的那一对猫儿。”
良国公端起清茶啜了一口，望了权夫人一眼――伉俪二十年，很多事情，已经不必言语。
“她倒也想。”权夫人笑着亲手给丈夫上了茶，上了炕，在良国公劈面盘膝坐下，“可家里另有事儿呢。”
话虽如此，可这一套奇妙工程，那也不是有钱就能造出来的。没有人给画图纸，真是有钱有势都无用。莲娘并不妒忌，却很恋慕，她叹了口气，“可惜，你们家乔哥那样小，不然，我就和我娘说，今后我谁也不嫁，只嫁焦家的乔哥！”
的确，就是这大半个月间，焦家比甚么时候都要热烈，各色太太、奶奶，凡是能和焦家扯上一点干系的，差未几都来看过了她。按京里行事的节拍来讲，恐怕真正提亲的岑岭，还要在年后了。这个时候段，成心提亲的人，多数还在给老太爷写信探口风呢。
虽三年没出门，蕙娘对外头的局势倒是一点都不陌生，莲娘点了点头，“固然家下人没说，但既然百口人都爱得不可，那姨娘传闻又是老太爷的抱猫丫头出身……”
清蕙也笑了。“没有的事，固然来客多些，可都是来看母亲的。”
“要不是因为这些启事，阜阳侯夫人本身都恨不得要抢归去。”权夫人一边说，一边看丈夫的神采。“她本身为人办事，的确是滴水不漏，再没甚么能嫌弃的处所。”
到底是王谢世族，一开口语气都不一样。想提亲的人多了去了，焦家也一定就选权家，向来提亲低一头，说的就是这个事理。可看良国公的意义，竟是信心实足，涓滴都没有考虑过被回绝的能够性。就连权夫人，也都是安之若素，不以这过分的信心为异，她更担忧的还是另一点。“仲白那边……”
她说得实在也很在理，但蕙娘却深知以后局势将有的窜改，除非现在就过了三媒六证，不然，对何家表示出越多好感，只会令将来母亲和祖父更难结束。她悄悄摇了点头，笑而不语，文娘看了更是不欢畅，她气鼓鼓地坐在一旁，过了一会，本身也叹了口气。“要找到比何家更好的，那倒也难了。只是……”
不过，有句话四太太没说出口：焦家家世，不是普通的高，身份也不是普通的敏感。在两党党争风头火势的时候，有很多人不敢冒然站队，就是太太也束缚了不叫她随便上门。又或者有些人家行事一贯就谨慎，上门的这些贵妇人，也很有能够是受人所托，过来相看清蕙的。
她眸子子一转，“她同何云生更好，是帮着何云生说好话来的吧？”
“急甚么。”蕙娘渐渐地说，“太和坞的正主儿，都还没有返来呢。”
这是为了安三姨娘的心：清蕙这个环境，超卓是够超卓了，毒手却也很毒手。太多人家上门相看却没有下文，三姨娘内心只会更焦心。
“这但是你的一辈子。”文娘很不睬解。“祖父又那么疼你，莫非你就不为本身争一争？”
他咨询地望了老婆一眼，见权夫人神采暖和，吵嘴含笑，便道。“还好，这几个顾虑，在我们家也都不算顾虑。她再好，仲白压她那也是稳稳的――她要能把仲白那死小子给压住了，我们也是求之不得……现在还没几户人家上焦府提亲的吧？”
权夫人固然是后妻，可权仲白襁褓间就被抱到她屋里养，是她带的第一个孩子，提及疼宠，乃至比她亲生的叔墨、季青还甚些，一听权老爷如许口气，她忙抢着就白了丈夫一眼，“动不动就喊打喊杀的！畴火线下来都多少年了，还是这改不掉的性子！”
重活一次，很多事和畴宿世长已经不大一样，可有这么前后一映托，看人倒能看得更透一些。莲娘看似娇憨无知，实在小巧剔透心机内蕴，年纪虽小，却也不是简朴角色。
又抬高了声音，同蕙娘提及别家的事情。“传闻某家有对乌黑的临清狮子猫，本来家里人都爱得不可的，俄然有一天一对全死了。又过一两天，家里一个姨娘也咽了气。都说这猫儿归天是不祥之兆，就应在了这事上。实在是如何样，谁心底清楚呢。”
这个蕙娘倒不大清楚，因文娘毕竟还是mm，姐姐没结婚，也不好很详细地谈起她的婚事。她一向觉得何家说的是何芝生，如许看，多数还是嫌文娘家里人丁薄弱，又毕竟是庶出。惊骇她这个宗妇，压不住底下的妯娌。
有的猫狗宠得短长，仆人常把本身的饮食赐给它们吃了，那也是有的，蕙娘如有所思。“还真不晓得，本来对人有效的药，对猫狗也都是有效的。”
良国公年青时非常忙过几年，现如本年纪到了，固然已有多年不再过问俗务，但非论是他本人也好，还是权家也罢，在老牌勋戚间的声望都还是如日中天。要不是年边大师都忙，他普通也是不得闲的，总有些老兄弟同他来往，也总有些畴前的弟子要来拜访。权夫人想要在白日里见到丈夫，还没那么轻易。
暴露来甚么，蕙娘就不消问了，这类事也不能说得太较着，她想到长大今后几次见面，何芝生都是规端方矩的，连眸子子都不肯乱动一下。倒有几分吃惊的：没想到他竟然还能看明白本身的长相，她还觉得他底子就没敢正眼瞧本身呢。苦衷藏得这么深，外头真是一点都看不出端倪。
“如何，他还真想一辈子独善其身、断子绝孙不成？”良国公一瞪眼，胡子都要翘起来。“你先说，你要说了不听，那就是动了家法，这一次我也得把他给打服了！”
蕙娘还没开口，三姨娘就抢着说，“姐姐跟前，哪有我们说话的处所呢。”
正说着，四太太见三姨娘暴露聆听之色，便也笑着说。“那倒是的，有好些国公夫人、侯夫人，儿子大了，孙子又小。偏系子孙量来也不敢说亲，不过是几年没有来往了，现在我们出孝，多走动走动罢了，估计还不是为了婚事来的。”
一家有女百家求，焦阁老的弟子，哪个不晓得他最心疼的还是蕙娘，再说，蕙娘本身前提也过硬，想要娶到她的人家毫不止何家一户。不过，非论是从年纪，还是男方本身的前提来讲，何家两兄弟，在能够的求娶者中，也算是上上之选了。
有那么一瞬，她几近有几用心动，想要给莲娘一点口风、一点表示。可蕙娘毕竟是蕙娘，她笑着摆了摆手，把话题给带开了。“你上回不是说，想要一对简州猫吗？晓得你要过来，特地给你挑了一对乌云盖雪，还是一公一母。今后下了小猫，你也能送人了。”
权夫人就恰是个谨慎人。
“你这句话算是说对了。”良国公唇角一动。“既然看上了，那就别改啦。我转头和娘打声号召，你进宫探探娘娘的口风，来岁不办选秀，统统好说，即便是要办选秀，你也得打好号召，这块宝，我们权家要了。”
对于普通的大师族来讲，如此强势的女儿家，如果不是宗子嫡媳，那最好是结婚后兄弟们就耐久分家两地。免得妯娌失和，一家人闹得过不了日子。特别是清蕙的筹马实在太沉，不说给宗子，只怕婚事必然，长媳内心就要犯嘀咕了。而要说给朱门世族为长媳世妇，一个她家属人丁薄弱，现在显赫，可将来焦阁老一去，顿时是人走茶凉，另有一个，她毕竟不是嫡出……
只是纵举案齐眉，到底意难平。文娘嫌何芝生太老气，又嫌何云生太轻浮，说来讲起，就是因为这两兄弟，哪一个她都不喜好。
就晓得这小丫头鬼灵鬼精，这一次过来，多数还是为了探本身的口风――不过，她很会看人眼色，畴前那一次，因为本身和文娘没提起何芝生的事，文娘就没闹别扭，也一样出来接待莲娘，莲娘底子就没提婚事……
想一想，也觉出了丈夫的无法，本身叹了口气，便加强了语气夸大，“你就放心吧，这一次，我可必然把他给按服了，让他把这根断了的弦，重再续上！”<
蕙娘只是笑，“这事你不该问我，问我娘都比我更清楚一些。”
蕙娘也不由绝倒，她笑了，“你要想嫁，现在嫁来做个童养媳也不错，把你打发在斗室子里住，整天洗乔哥的脏衣服。”