第24章 贾元春才选凤藻宫秦鲸卿夭逝黄泉路(1)
且喜贾琏与黛玉返来，先遣人来报信，明日便可到家，宝玉听了，方略有些喜意。细问启事，方知贾雨村亦进京陛见，皆由王子腾累上保本，此来后补京缺，与贾琏是同宗弟兄，又与黛玉有师从之谊，故同路作伴而来。林如海已葬入祖坟了，诸事停妥，贾琏方进京的。本该出月到家，因闻得元春喜信，遂日夜兼程而进，一起俱各安然。宝玉只问得黛玉“安然”二字，余者也就不在乎了。
说话时贾琏已出去，凤姐便命摆上酒馔来，伉俪对坐。凤姐虽善饮，却不敢任兴，只陪侍着贾琏。一时贾琏的乳母赵嬷嬷走来，贾琏凤姐忙让吃酒，令其上炕去。赵嬷嬷执意不肯。平儿等早于炕沿下设下一杌，又有一小脚踏，赵嬷嬷在脚踏上坐了。贾琏向桌上拣两盘肴馔与他放在杌上自吃。凤姐又道：“妈妈很嚼不动阿谁，倒没的矼了他的牙。”因向平儿道：“夙起我说那一碗火腿炖肘子很烂，恰好给妈妈吃，你如何不拿了去赶着叫他们热来？”又道：“妈妈，你尝一尝你儿子带来的惠泉酒。”赵嬷嬷道：“我喝呢，奶奶也喝一盅，怕甚么？只不要过量了就是了。我这会子跑了来，倒也不为喝酒，倒有一件端庄事，奶奶好歹记在内心，疼顾我些罢。我们这爷，只是嘴里说的好，到了跟前就忘了我们。幸亏我从小儿奶了你这么大。我也老了，有的是那两个儿子，你就另眼照看他们些，别人也不敢呲牙儿的。我还再四的求了你几遍，你承诺的倒好，到现在还是燥屎。这现在又从天上跑出这一件大丧事来，那边用不着人？以是倒是来和奶奶说是端庄，靠着我们爷，只怕我还饿死了呢。”
谁知克日水月庵的智能私逃进城，找至秦钟家下看视秦钟，不料被秦业知觉，将智能逐出，将秦钟打了一顿，本身气的老病发作，三五日风景呜呼死了。秦钟本自胆小，又带病未愈，受了笞杖，今见老父气死，此时悔痛无及，更又添了很多症候。是以宝玉心中欣然如有所失。虽闻得元春晋封之事，亦未解得愁闷。贾母等如何谢恩，如何回家，亲朋如何来道贺，宁荣两处克日如何热烈，世人如何对劲，独他一个皆视有如无，毫未曾介怀。是以世人嘲他更加楞了。
贾母等听了方心神安宁，不免又都洋洋喜气盈腮。因而都按品大妆起来。贾母带领邢夫人、王夫人、尤氏，一共四乘大轿入朝。贾赦、贾珍亦换了朝服，带领贾蓉、贾蔷奉侍贾母大轿前去。因而宁荣两处高低里外，莫不欣然主动，个个面上皆有对劲之状，谈笑鼎沸不断。
好轻易盼至明日午错，果报：“琏二爷和林女人进府了。”见面时相互悲喜交代，未免又大哭一阵，后又致喜庆之词。宝玉心中品度黛玉，更加出落的飘逸了。黛玉又带了很多册本来，忙着打扫寝室，安插器具，又将些纸笔等物分送宝钗、迎春、宝玉等人。宝玉又将北静王所赠鹡鸰香串保重取出来，转赠黛玉。黛玉说：“甚么臭男人拿过的？我不要他！”遂掷而不取。宝玉只得收回，临时无话。
凤姐笑道：“妈妈你放心，两个奶哥哥都交给我。你从小儿奶的儿子，你另有甚么不知他那脾气的？拿着皮肉倒往那不相干的外人身上贴。但是现放着奶哥哥，那一个不比人强？你疼顾照看他们，谁敢说个‘不’字儿？没的白便宜了外人。——我这话也说错了，我们看着是‘外人’，你却看着‘浑家’一样呢。”说的满屋里人都笑了。赵嬷嬷也笑个不住，又念佛道：“但是屋子里跑出彼苍来了。若说‘浑家’‘外人’这些混帐原故，我们爷是没有，不过是脸软心慈，搁不住人求两句罢了。”凤姐笑道：“可不是呢，有‘浑家’的他才慈软呢，他在我们娘儿们跟前才是刚硬呢！”赵嬷嬷笑道：“奶奶说的太纵情了，我也乐了，再吃一杯好酒。今后我们奶奶作了主，我就没的愁了。”
话说宝玉见清算了外书房，商定与秦钟读夜书。偏那秦钟秉赋最弱，因在郊野受了些风霜，又与智能儿偷期绻缱，未免失于保养，返来时便咳嗽感冒，懒进饮食，大有不堪之态，遂不敢出门，只在家中养息。宝玉便扫了兴头，只得付于无可何如，且自静候大愈时再约。
贾琏遂问别后家中的诸事，又谢凤姐的筹划繁忙。凤姐道：“我那边看管得这些事！见地又浅，吵嘴又笨，心肠又坦直，人家给个棒棰，我就认作‘针’。脸又软，搁不住人给两句好话，内心就慈悲了。何况又没经历过大事，胆量又小，太太略有些不安闲，就吓的我连觉也睡不着了。我苦辞了几次，太太又不容辞，倒反说我图受用，不肯习学了。殊不知我是捻着一把汗儿呢。一句也不敢多说，一步也不敢多走。你是晓得的，我们家统统的这些管家奶奶们，那一名是好缠的？错一点儿他们就笑话打趣，偏一点儿他们就指桑说槐的抱怨。‘坐山观虎斗’，‘借剑杀人’，‘引风吹火’，‘站干岸儿’，‘推倒油瓶不扶’，都是全挂子的技艺。何况我年纪轻，甲等不压众，怨不得不放我在眼里。更好笑那府里俄然蓉儿媳妇死了，珍大哥又再三再四的在太太跟前跪着讨情，只要请我帮他几日，我是再四推让，太太断不依，只得从命。还是被我闹了个马仰人翻，更不成个别统，至今珍大哥哥还抱怨悔怨呢。你这一来了，明儿你见了他，好歹描补描补，就说我年纪小，原没见过世面，谁叫大爷错委他的。”
贾母等百口人等心中皆惶惑不定，不住的令人飞马来往报信。有两个时候工夫，忽见赖大等三四个管家喘吁吁跑进仪门报喜，又说“奉老爷命，速请老太太带领太太等进朝谢恩”等语。当时贾母正心神不定，在大堂廊下鹄立，那邢夫人、王夫人、尤氏、李纨、凤姐、迎春姊妹以及薛阿姨等皆在一处，听如此信至，贾母便唤进赖大来细问端的。赖大禀道：“小的们只在临敬门外服侍，里头的信息一概不能得知。厥后还是夏寺人出来道贺，说我们家大蜜斯晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。厥后老爷出来亦如此叮咛小的。现在老爷又往东宫去了，速请老太太领着太太们去谢恩。”
且说贾琏自回家拜见过世人，回至房中。正值凤姐克日多事之时，无半晌闲暇之工，见贾琏远路返来，少不得拨冗欢迎，房内无外人，便笑道：“国舅老爷大喜！国舅老爷一起风尘辛苦。小的闻声昨日的头起报马来报，说本日台端归府，略预备了一杯水酒掸尘，不知赐光谬领否？”贾琏笑道：“岂敢岂敢，多承多承！”一面平儿与众丫环参拜毕，献茶。
那凤姐儿已是得了云光的复书，俱已让步。老尼达知张家，公然那守备忍气吞声的受了前聘之物。谁知那张家父母如此爱势贪财，却养了一个知义多情的女儿，闻得父母退了前夫，他便一条麻绳悄悄的自缢了。那守备之子闻得金哥自缢，他也是个极多情的，遂也投河而死，不负妻义。张李两家败兴，真是人财两空。这里凤姐却坐享了三千两，王夫人等连一点动静也不晓得。自此凤姐胆识愈壮，今后有了如许的事，便尽情的作为起来，也不消多记。
一日恰是贾政的生辰，宁荣二处人丁都会合道贺，闹热非常。忽有门吏忙忙出去，至席前报说：“有六宫都寺人夏老爷来降旨。”唬的贾赦贾政等一干人不知是何动静，忙止了戏文，撤去酒菜，摆了香案，启中门跪接。早见六宫都寺人夏守忠乘马而至，前后摆布又有很多内监跟班。那夏守忠也并未曾负诏捧敕，至檐前上马，满面笑容，走至厅上，南面而立，口内说：“特旨：立即宣贾政入朝，在临敬殿陛见。”说毕，也不及吃茶，便乘马去了。贾赦等不知是何兆头，只得仓猝换衣入朝。
这里凤姐乃问平儿：“方才阿姨有甚么事，巴巴打发了香菱来？”平儿笑道：“那边来的香菱，是我借他暂撒个谎。奶奶说说，旺儿嫂子更加连个承算也没了。”说着，又走至凤姐身边，悄悄的说道：“奶奶的那利钱银子，迟不送来，早不送来，这会子二爷在家，他且送这个来了。幸亏我在堂屋里撞见，不然时走了来回奶奶，二爷倘或问奶奶是甚么利钱，奶奶天然不肯瞒二爷的，少不得照实奉告二爷。我们二爷那脾气，油锅里的钱还要找出来花呢，闻声奶奶有了这个梯己，他还不放心的花了呢。以是我赶着接了过来，叫我说了他两句，谁知奶奶偏闻声了问，我就扯谎说香菱来了。”凤姐听了笑道：“我说呢，阿姨晓得你二爷来了，忽喇巴的反打发个房里人来了？本来你这个蹄子肏鬼。”
正说着，只听外间有人说话，凤姐便问：“是谁？”平儿出去回道：“姨太太打发了香菱妹子来问我一句话，我已经说了，打发他归去了。”贾琏笑道：“恰是呢，方才我见阿姨去，不防和一个年青的小媳妇儿撞了个劈面，生的好划一模样。我迷惑咱家并无此人，说话时因问阿姨，谁知就是上京来买的那小丫头，名叫香菱的，竟与薛大傻子作了房里人，开了脸，更加出挑的斑斓了。那薛大傻子真玷辱了他。”凤姐道：“嗳！往苏杭走了一趟返来，也该见些世面了，还是这么眼馋肚饱的。你要爱他，不值甚么，我去拿平儿换了他来如何？那薛老迈也是‘吃着碗里看着锅里的’，这一年来的风景，他为要香菱不能到手，和阿姨打了多少饥荒。也因阿姨看着香菱模样儿好还是末则，其为人行事，却又比别的女孩子分歧，和顺温馨，差未几的主子女人也跟他不上呢，故此摆酒宴客的费事，明堂正道的与他作了妾。过了没半月，也看的马棚风普通了，我倒内心可惜了的。”一语未了，二门上小厮传报：“老爷在大书房等二爷呢。”贾琏听了，忙忙整衣出去。