第8章 薄命女偏逢薄命郎葫芦僧乱判葫芦案(2)
本来这梨香院即当日荣公暮年养静之所，小小巧巧，约有十余间房屋，前厅后舍俱全。另有一门通街，薛蟠家人就走此门出入。西南有一角门，通一夹道，出夹道便是王夫人正房的东边了。每日或饭后，或晚间，薛阿姨便过来，或与贾母闲谈，或与王夫人相叙。宝钗日与黛玉迎春姊妹等一处，或看书下棋，或作针黹，倒也非常乐业。
当时王夫人已知薛蟠官司一事，亏贾雨村保持告终，才放了心。又见哥哥升了边缺，正愁又少了娘家的亲戚来往，略加孤单。过了几日，忽家人传报：“姨太太带了哥儿姐儿，百口进京，正在门外下车。”喜的王夫人忙带了女媳人等，接出大厅，将薛阿姨等接了出来。姊妹们暮年相会，自不必说悲喜交集，泣笑叙阔一番。忙又引了拜见贾母，将情面土物各种酬献了。百口俱厮见过，忙又治席拂尘。
雨村低了半日头，方说道：“依你如何样？”门子道：“小人已想了一个极好的主张在此：老爷明日坐堂，尽管虚张阵容，动文书发签拿人。原凶天然是拿不来的，被告固是定要将薛家属中及奴婢人等拿几个来拷问。小的在暗中补救，令他们报个暴病身亡，令族中及处所上共递一张保呈，老爷只说善能扶鸾请仙，堂上设下乩坛，令军民人等尽管来看。老爷就说：‘乩仙批了，死者冯渊与薛蟠启事夙孽相逢，今狭路既遇，原应告终。薛蟠今已得了知名之病，被冯魂追索已死。其祸皆因拐子或人而起，拐之人原系某乡某姓人氏，按法处治，余不略及’等语。小人暗中嘱托拐子，令实在招。世人见乩仙批语与拐子符合，余者天然也都不虚了。薛家有的是钱，老爷断一千也可，五百也可，与冯家作烧埋之费。那冯家也无甚要紧的人，不过为的是钱，见有了这个银子，想来也就无话了。老爷细想此计如何？”雨村笑道：“不当，不当。等我再考虑考虑，或可赛过口声。”二人计议，天气已晚，别无话说。
雨村听了，亦叹道：“这也是他们的孽障遭受，亦非偶尔。不然这冯渊如何偏只看准了这英莲？这英莲受了拐子这几年折磨，才得了个头路，且又是个多情的，若能聚合了，倒是件美事，偏又生出这段事来。这薛家纵比冯家繁华，想其为人，天然姬妾浩繁，淫佚无度，一定及冯渊定情于一人者。这恰是梦幻情缘，恰遇一对薄命后代。且不要群情他，只目今这官司，如何剖断才好？”门子笑道：“老爷当年何其明决，本日何反成了个没主张的人了！小的闻得老爷补升此任，亦系贾府王府之力；此薛蟠即贾府之亲，老爷何不顺水行舟，作个整情面，将此案告终，今后也好去见贾府王府。”雨村道：“你说的何尝不是。但事关性命，蒙皇上隆恩，起复委用，实是重生再造，合法殚心极力求报之时，岂可因私而废法？是我实不能忍为者。”门子听了，嘲笑道：“老爷说的何尝不是大事理，但只是如当代上是行不去的。岂不闻前人有云：“大丈夫相时而动’，又曰：‘趋吉避凶者为君子’。依老爷这一说，不但不能报效朝廷，亦且本身不保，还要三思为妥。”
薛蟠已拜见过贾政，贾琏又引着拜见了贾赦、贾珍等。贾政便令人上来对王夫人说：“姨太太已有了春秋，外甥年青不知世路，在外住着恐有人肇事。我们东北角上梨香院一所十来间房，白余暇着，打扫了，请姨太太和姐儿哥儿住了甚好。”王夫人未及留，贾母也就遣人来讲“请姨太太就在这里住下，大师密切些”等语。薛阿姨正要同居一处，方可拘紧些儿子；若另住在外，又恐他纵性肇事，遂忙伸谢应允。又私与王夫人申明：“一应日费供应一概免却，方是处常之法。”王夫人知他家不难于此，遂亦从其愿。从而后薛家母子就在梨香院住了。
当下言不着雨村。且说那买了英莲打死冯渊的薛公子，亦系金陵人氏，本是书香继世之家。只是现在这薛公子幼年丧父，寡母又怜他是个独根孤种，未免宠嬖放纵，遂至老迈无成；且家中有百万之富，现领着内帑赋税，采办杂料。
至次日坐堂，勾取一应驰名流犯，雨村详加鞠问，果见冯家人丁稀少，不过赖此欲多得些烧埋之费；薛家仗势倚情，偏不相让，故致倒置未决。雨村便徇情枉法，胡乱判定了此案。冯家得了很多烧埋银子，也就无甚话说了。
远因今上崇诗尚礼，搜寻才气，降不世出之隆恩，除聘选妃嫔外，凡官吏名家之女，皆亲名达部，以备选为公主郡主退学陪侍，充为秀士赞善之职。二则自薛蟠父亲身后，各省中统统的买卖承局、总管、伴计人等，见薛蟠年青不谙世事，便趁时诱骗起来，京都中几处买卖，渐亦耗损。薛蟠素闻得都中乃第一繁华之地，正思一游，便趁此机遇，一为送妹待选，二为望亲，三因亲身入部销算陈帐，再计新支，实在则为旅游上国风景之意。是以早已办理下行装金饰，以及馈送亲朋各色土物情面等类，正择日必然起家，不想偏遇见了拐子重卖英莲。薛蟠见英莲生得不俗，立意买他，又遇冯家来夺人，因恃强喝令部下豪奴将冯渊打死。他便将家中事件一一的嘱托了族中人并几个故乡人，他便带了母妹竟自起家长行去了。性命官司一事，他竟视为儿戏，自为花上几个臭钱，没有不了的。
在路不记其日。那日已将入都时，却又闻得母舅王子腾升了九省统制，奉旨出都查边。薛蟠心中暗喜道：“我正愁进京去有个远亲的母舅统领着，不能肆意华侈华侈；偏现在又升出去了，可知天从人愿。”因和母亲商讨道：“我们京中虽有几处房舍，只是这十来年没人进京居住，那看管的人未免偷着租赁与人，须得先着几小我去打扫清算才好。”他母亲道：“何必如此招摇！我们这一进京，原该先拜见亲朋，或是在你娘舅家，或是你姨爹家。他两家的房舍极是便宜的，我们先能着住下，再渐渐的着人去清算，岂不消停些。”薛蟠道：“现在娘舅正升了外省去，家里天然慌乱起家，我们这工夫一窝一拖的奔了去，岂不没眼色。”他母亲道：“你娘舅家虽升了去，另有你姨爹家。况这几年来，你娘舅姨娘两处，常常带信捎书，接我们来。现在既来了，你娘舅虽忙着起家，你贾家姨娘一定不苦留我们。我们且忙忙清算房屋，岂不令人见怪？你的意义我却晓得，守着娘舅姨爹住着，未免拘紧了你，不如你各自住着，好肆意施为。你既如此，你自去挑所宅子去住，我和你姨娘，姊妹们别了这几年，却要厮守几日，我带了你妹子投你姨娘家去，你道好不好？”薛蟠见母亲如此说，情知扭不过的，只得叮咛人夫一起奔荣国府来。
只是薛蟠开初之心，原不欲在贾宅居住者，但恐姨父管约拘禁，料必不安闲的；无法母亲执意在此，且宅中又非常殷发愤留，只得临时住下，一面令人打扫出本身的房屋，再移居畴昔的。谁知自从在此住了不上一月的风景，贾宅族中凡有的子侄，俱已认熟了一半，凡是那些纨气习者，莫不喜与他来往，本日会酒，明日观花，乃至聚赌嫖娼，垂垂无所不至，勾引的薛蟠比当日更坏了十倍。固然贾政训子有方，治家有法，一则族大人多，看管不到这些；二则现任族长乃是贾珍，彼乃宁府长孙，又现袭职，凡族中事，自有他掌管；三则公私烦复，且生性萧洒，不以俗务为要，每公暇之时，不过看书着棋罢了，余事多不介怀。何况这梨香院相隔两层房舍，又有街门另开，肆意能够出入，以是这些后辈们竟能够放意畅怀的，是以遂将移居之念垂垂打灭了。
这薛公子学名薛蟠，表字文起，五岁上就脾气豪侈，言语傲慢。虽也上过学，不过略识几字，整天唯有斗鸡走马，游山玩水罢了。虽是皇商，一应经济世事，全然不知，不过赖祖父之旧情分，户部挂浮名，支领赋税，其他事体，自有伴计故乡人等措办。寡母王氏乃现任京营节度使王子腾之妹，与荣国府贾政的夫人王氏，是一母所生的姊妹，本年方四十高低年纪，只要薛蟠一子。另有一女，比薛蟠小两岁，乳名宝钗，生得肌骨莹润，举止娴雅。当日有他父亲在日，酷好此女，令其读书识字，较之乃兄竟高过十倍。自父亲身后，见哥哥不能依贴母怀，他便不以书字为事，只留意针黹家计等事，好为母亲分忧解劳。
雨村断了此案，仓猝作手札二封，与贾政并京营节度使王子腾，不过说“令甥之事已完，不必过虑”等语。此事皆由葫芦庙内之沙弥新门子所出，雨村又恐他对人说出当日贫贱时的事来，是以心中大不乐业，厥后到底寻了个不是，远远的充发了他才罢。