第95章 辱亲女愚妾争闲气欺幼主刁奴蓄险心(1)
时价宝钗也从上房中来，探春等忙起家让坐。未及开言，又有一个媳妇出去回事。因探春才哭了，便有三四个小丫环捧了沐盆、巾帕、靶镜等物来。此时探春因盘膝坐在矮板榻上，那捧盆的丫环走至跟前，便双膝跪下，高捧沐盆，那两个小丫环，也都在旁屈膝捧着巾帕并靶镜脂粉之饰。平儿见侍书不在这里，便忙上来与探春挽袖卸镯，又接过一条大手巾来，将探春面前衣衿掩了。探春方伸手向面盆中盥沐。那媳妇便回道：“回奶奶女人，家学里支环爷和兰哥儿的一年公费。”平儿先道：“你忙甚么！你睁着眼看，见女人洗脸，你不出去服侍着，先说话来。二奶奶跟前你也这么没眼色来着？女人固然恩宽，我去回了二奶奶，只说你们眼里都没女人，你们都吃了亏，可别怨我。”唬的阿谁媳妇忙陪笑道：“我粗心了。”一面说，一面忙退出去。
赵姨娘道：“你们请坐下，听我说。我这屋里熬油似的熬了这么大年纪，又有你和你兄弟，这会子连袭人都不如了，我另有甚么脸？连你也没脸面，别说我了！”探春笑道：“本来为这个，我说我并不敢犯法违理。”一面便坐了，拿帐翻与赵姨娘看，又念与他听，又说道：“这是祖宗手里旧端方，大家都依着，偏我改了不成？也不但袭人，将来环儿收了外头的，天然也是同袭人一样。这原不是甚么争大争小的事，讲不到有脸没脸的话上。他是太太的主子，我是按着旧端方办。说办的好，领祖宗的恩情、太太的恩情；若说办的不均，那是他胡涂不知福，也只好凭他抱怨去。太太连屋子赏了人，我有甚么有脸之处，一文不赏，我也没甚么没脸之处。依我说，太太不在家，姨娘温馨些养神罢了，何必只要操心。太太满心疼我，因姨娘常常肇事，几次寒心。我但凡是个男人，能够出得去，我必早走了，立一番奇迹，当时自有我一番事理。偏我是女孩儿家，一句多话也没有我胡说的，太太满内心都晓得。现在因看重我，才叫我看管家务，还没有做一件功德，姨娘倒先来作践我。倘或太太晓得了，怕我难堪不叫我管，那才端庄没脸，连姨娘也真没脸！”一面说，一面不由滚下泪来。
这日王夫人恰是往锦乡侯府去赴席，李纨与探春早已梳洗，服侍出门去后，回至厅上坐了。刚吃茶时，只见吴新登的媳妇出去回说：“赵姨娘的兄弟赵国基昨日死了，昨日回过太太，太太说晓得了，叫回女人奶奶来。”说毕，便垂手旁侍，再不言语。彼时来回话者很多，都探听他二人办事如何：若办得安妥，大师则安个害怕之心，若少有嫌隙不当之处，不但不畏伏，出二门还要编出很多笑话来讽刺。吴新登的媳妇心中已有主张，如果凤姐前，他便早已献勤说出很多主张，又查出很多旧例来任凤姐儿拣择实施。现在他鄙视李纨诚恳，探春是青年的女人，以是只说出这一句话来，试他二人有何主意。
探春便问李纨。李纨想了一想，便道：“前儿袭人的妈死了，闻声说赏银四十两，这也赏他四十两罢了。”吴新登家的听了，忙承诺了是，接了对牌就走。探春道：“你且返来。”吴新登家的只得返来。探春道：“你且别支银子。我且问你：那几大哥太太屋里的几位老姨奶奶，也有家里的也有外头的这两个别离。家里的若死了人是赏多少，外头的死了人是赏多少，你且说两个我们听听。”
一时，吴家的取了陈帐来。探春看时，两个家里的赏过皆二十两，两个外头的皆赏过四十两。外另有两个外头的，一个赏过一百两，一个赏过六十两。这两笔底下皆有原故：一个是隔省迁父母之柩，外赏六十两；一个是现买葬地，外赏二十两。探春便递与李纨看了。探春便说：“给他二十两银子，把这帐留下，我们细看看。”吴新登家的去了。
可巧连日有王公侯伯世袭官员十几处，皆系荣宁非亲即友或世交之家，或有升迁，或有黜降，或有婚丧红白等事，王夫人贺吊迎送，应酬不暇，前边更无人，他二人便一日皆在厅上起坐。宝钗便一日在上房监察，至王夫人回方散。每于夜间针线暇时，临寝之先，坐了小轿带领园中上夜人等各处梭巡一次。他三人如此一理，更觉比凤姐儿当差时倒更谨慎了些。因此里外下人都暗中抱怨说：“方才的倒了一个‘巡海夜叉’，又添了三个‘镇山太岁’，越性连夜里偷着吃酒顽的工夫都没了。”
世人先闻声李纨独办，各各心中暗喜，觉得李纨平日原是个刻薄多恩无罚的，天然比凤姐儿好敷衍。便添了一个探春，也都想着不过是个未出闺阁的青年蜜斯，且平日也最平和澹泊，是以都不在乎，比凤姐儿前更懒惰了很多。只三四今后，几件事过手，渐觉探春邃密处不让凤姐，只不过是言语温馨，脾气和顺罢了。
刚将年龄忙过，凤姐儿因年内年外劳累过分，一时不及检点，便小月了，在家一月，不能理事，每天两三个太医用药。凤姐儿自恃强健，虽不出门，然筹划计算，想起甚么事来，便命平儿去回王夫人，任人谏劝，他只不听。王夫人便觉失了膀臂，一人能有很多的精力？凡有了大事，本身主张，将家中噜苏之事，一应都暂令李纨协理。李纨是个尚德不尚才的，未免逞纵了下人。王夫人便命探春条约李纨裁处，只说过了一月，凤姐将息好了，仍交与他。
忽听有人说：“二奶奶打发平女人说话来了。”赵姨娘传闻，方把口止住。只见平儿出去，赵姨娘忙陪笑让坐，又忙问：“你奶奶好些？我正要瞧去，就只没得空儿。”李纨见平儿出去，因问他来做甚么。平儿笑道：“奶奶说，赵姨奶奶的兄弟没了，恐怕奶奶和女人不知有旧例，若还是例，只得二十两。现在请女人裁夺着，再添些也使得。”探春早已拭去泪痕，忙说道：“又好好的添甚么，谁又是二十四个月养下来的？不然也是那出兵放马背着主子逃出命来过的人不成？你主子端的倒巧，叫我开了例，他做好人，拿着太太不心疼的钱乐的做情面。你奉告他，我不敢添减混出主张。他添他施恩，等他好了出来，爱如何添了去。”平儿一来时已明白了对半，今听这一番话，更加会心，见探春有喜色，便不敢以昔日喜乐之时相待，只一边垂手默侍。
一问，吴新登家的便都忘了，忙陪笑回说：“这也不是甚么大事，赏多少谁还敢争不成？”探春笑道：“这话混闹，依我说，赏一百倒好。若不按例，别说你们笑话，明儿也难见你二奶奶。”吴新登家的笑道：“既这么说，我查陈帐去，此时却记不得。”探春笑道：“你办事办老了的，还记不得，倒来难我们。你平日回你二奶奶也现查去？如有这事理，凤姐姐还不算短长，也就是算刻薄了！还不快找了来我瞧。再迟一日，不说你们粗心，反像我们没主张了。”吴新登家的满面通红，忙回身出来。众媳妇们都伸舌头。这里又回别的事。
谁知凤姐先气候血不敷，兼年幼不知保养，平生争强斗智，心力更亏，故虽系小月，竟实在亏虚下来，一月以后，复添了下红之症。他虽不肯说出来，世人看他脸孔黄瘦，便知失于保养。王夫人只令他好生服药保养，不令他操心。他本身也怕成了大症，遗笑于人，便想偷空保养，恨不得一时复古如常。谁知一向服药保养到八玄月间，才垂垂的起复过来，下红也垂垂止了。此是后话。
时届孟春，黛玉又犯了嗽疾。湘云亦因时气所感，亦卧病于蘅芜苑，一天医药不竭。探春同李纨相住间隔，二人克日同事，不比往年，来往回话人等亦不便，故二人议定：每日凌晨皆到园门口南边的三间小花厅上去会齐办事，吃过早餐，于午错方回房。这三间厅原系预备探亲之时众执事寺人起坐之处，故探亲以后也用不着了，每日只要婆子们上夜。现在天已和暖，不消非常润色，只不过略略的铺陈了，便可他二人起坐。这厅上也有一匾，题着“辅仁谕德”四字，家下俗呼皆只叫：“议事厅”儿。现在他二人每日卯正至此，午正方散。凡一应执事媳妇等来往回话者，络绎不断。
忽见赵姨娘出去，李纨、探春忙让坐。赵姨娘开口便说道：“这屋里的人都踩下我的头去还罢了。女人你也想一想，该替我出气才是。”一面说，一面眼泪鼻涕哭起来。探春忙道：“姨娘这话说谁，我竟不解。谁踩姨娘的头？说出来我替姨娘出气。”赵姨娘道：“女人现踩我，我奉告谁！”探春传闻，忙站起来，说道：“我并不敢。”李纨也站起来劝。
且说元宵已过，只因当今以孝治天下，目下宫中有一名太妃不佳，故各嫔妃皆为之减膳谢妆，不独不能探亲，亦且将宴乐俱免。故荣府今岁元宵亦无灯谜之集。
赵姨娘没了别话答对，便说道：“太太疼你，你更加拉扯拉扯我们。你只顾讨太太的疼，就把我们忘了。”探春道：“我如何忘了？叫我如何拉扯？这也问你们大家，那一个主子不疼着力得用的人？那一个好人用人拉扯的？”李纨在旁尽管劝说：“姨娘别活力，也怨不得女人，他满内心要拉扯，口里如何说出来的。”探春忙道：“这大嫂子也胡涂了，我拉扯谁？谁家女人们拉扯主子了？他们的好歹，你们该晓得，与我甚么相干。”赵姨娘气的问道：“谁叫你拉扯别人去了？你不当家我也不来问你。你现在现说一是一，说二是二。现在你娘舅死了，你多给了二三十两银子，莫非太太就不依你？清楚太太是好太太，都是你们刻薄刻薄，可惜太太有恩无处使。女人放心，这也使不着你的银子。明儿等出了阁，我还想你分外照看赵家呢。现在没有长羽毛，就忘了底子，只拣高枝儿飞去了！”
探春没听完，已气的脸白气噎，抽抽泣咽的一面哭，一面问道：“谁是我娘舅？我娘舅年下才升了九省察核，那边又跑出一个娘舅来？我倒素习按理尊敬，更加敬出这些亲戚来了。既这么说，环儿出去为甚么赵国基又站起来，又跟他上学？为甚么不拿出娘舅的款来？何必来，谁不晓得我是姨娘养的，需求过两三个月寻出由头来，完整来翻滚一阵，恐怕人不晓得，用心的剖明剖明。也不知谁给谁没脸？幸亏我还明白，凡是胡涂不知理的，早急了。”李纨急的尽管劝，赵姨娘尽管还唠叨。
现在且说目今王夫人见他如此，探春与李纨暂难谢事，园中人多，又恐失于看管，因又特请了宝钗来，托他各处谨慎：“老婆子们不顶用，得空儿吃酒斗牌，白日里睡觉，夜里斗牌，我都晓得的。凤丫头在外头，他们另有个惊骇，现在他们又该取便了。好孩子，你还是个安妥人，你兄弟mm们又小，我又没工夫，你替我辛苦两天，照看照看。凡有想不到的事，你来奉告我，别等老太太问出来，我没话回。那些人不好了，你尽管说。他们不听，你来回我。别弄出大事来才好。”宝钗传闻，只得承诺了。