第十九章

“为哥哥这番话，合当吃一钟儿。”那小厮如许说着，公然重又出去叫人烫酒。不一时，先时那当槽儿的公然用湿布巾子两手包着一瓶酒奉上来，启开看时，倒是一瓶黄酒。捧砚取出两枚大钱打发了那人下去，自提了壶给二人斟上，口里笑道：“我们爷不爱这黄酒，顺带着我们也少见这个。上一回吃他还是前年的春季，老太太叫办宴席，大师赏菊吃蟹。春季螃蟹最肥，恰是好吃的时候，用黄酒配了恰好。固然我们爷因上学不得去，厨下也送了半屉蒸好的肥蟹来。我们爷欢畅，又叫人去厨房要了烫得热热的黄酒，在房里配着吃了两个，剩下的不吃了，又怕放着一夜白白放坏了，就散与房里服侍的姐姐和我们吃。那日恰好是我当值，便得了这个口福。”

“这又是如何说呢？”那小厮正听得津津有味间，见他不说了，忙又赶着问道。

捧砚倒还明白，只是酒兴上头来，先咽了口里的东西，笑道：“你道是如何着？主子们贴身的丫头里一总着算，二奶奶身边的平儿、太太身边的金钏儿玉钏儿、老太太身边的鸳鸯、奉侍了史大女人的翠缕、林女人身边的紫鹃、二女人身边的司棋、三女人身边的侍书、四女人身边的入画，都是经心□□出来的好丫头，可就数宝二爷身边俊的最多！”他昏黄着眼睛，扳动手指头数：“可儿、媚人两个最大，算起来本年是该放出去配人了，不知哪个有福分得了去，袭人是外头买的，生得不如她两个俏，身上一股子柔媚倒是旁人都比不了的，茜雪又小些，倒是可贵的好模样儿，不晓得的，只当她是个蜜斯呢……”那小厮只问道：“那环爷身边的姐姐们呢？莫非环爷这等人物，身边就没小我材称他？”

捧砚听他如许言语，似有故事，忙问是何启事。那小厮低头叹道：“罢了，事到现在，我也很不必瞒哥哥，我老子娘都是主子身边当差久了的，二三十年的白叟了，虽说不过奴婢之流，于老爷太太跟前夙来另有几分面子，是以我原是跟着二爷的。我们二爷性子好，待人以宽，于我们非常放纵的。我自夸也不比旁人更猖獗，何故老爷单单提出我去？倒挨了我老子一顿好打。本日得了哥哥这话，我才是明白了。”

捧砚转了一会儿茶盖，又放下，转而伸长手臂，从他中间拖过碟子来，取了栗子来检剥，嘴里笑道：“我们家端方大些，按理，凡是二爷有的，三爷普通的也有。当家的奶奶当然没说，只是到底少不了底下人经手，他们眼皮子浅，手脚不大洁净，明着苛待不敢，公开里剥削些也是平常事。东西尚且如此，何况于人？奉告你一个实话，我因着年纪小些，前两年还进的二门，内院里的姐姐们倒见过大半。”

那小厮猎奇地问道：“螃蟹是个贱物，不值甚么钱，我们府里自来少吃。莫非京里人家也吃螃蟹么？”捧砚笑道：“你如何胡涂了！常言道‘人离乡贱，物离乡贵’，你们这里螃蟹多，才值不得几个钱，京里哪有螃蟹呢？他们费大工夫运了活螃蟹到京，天然就值钱了。”

捧砚接了，一口饮尽，咂咂嘴，笑道：“公然好来。怪不得读书的相公们都往他家来。”

“明白了，才不致行差踏错。我们做人家主子的，存亡不过系于主子嘴里的一句话。我们死了，官府也不究查的。主子看着不好了，撵了出去，总比丢了小命儿来的好。”捧砚嘴里宽解着他，内心却想，这倒和本身家一样，嫡出的爷们不要的人，才轮到庶出的爷们使。面儿上说着一体对待，又何尝真一体对待过呢！就说他们环哥儿，多么神异，自小就出众，论行事说话，论读书识字，论见地通透，向来样样儿只要比宝玉高的，没有比宝玉低的，只因沾了一个庶字儿，老爷还好，太太也还罢了――毕竟不是亲娘――一贯就不在老太太的眼睛里。

捧砚答道：“如何没有？府里的三女人，就是我们爷的亲姐姐。只是对我们三爷来讲，三女人这个亲姐姐，有和没有的确没差。比我们爷只大一岁，精得鬼一样。”

两人说谈笑笑，将桌上的菜肴吃喝一尽，都有了几分醺然。捧砚听他谈笑话儿，笑得将手里的果子皮扔了一地都是。酒酣耳热间，那小厮重又提起话头：“哥哥还没说呢，您见了内院里的姐姐，又如何样了？”

捧砚一听，连茶也不喝了，拍大腿道：“可不是这话。我们那位三女人虽小，倒是又美又辣，人送诨号‘玫瑰花儿’。”

那小厮也有了精力，口里道：“莫非环爷同我们爷一样，就没个亲生的姊妹么？”

“那又不知是多么样的可儿儿了。”那小厮听了，满脸都是悠然神驰之色，很久，长长叹了一口气，语气中尽是不着名的遗憾。

“唔，霁月姐姐最好，为人又公道，做事又风雅，三爷常常的也在背后里赞她，也故意为她寻衬个好出息。不过蕊书更俊些，就是有些个孩子脾气，自来好调皮些。小蝶好弄些个怪模样儿，她最小，想来有些心机，只是三爷一贯不大理睬她，白得些败兴儿。只这三小我是有面子的，那些扫洒的小丫头们灰头土脸的，更不必理睬得了。”捧砚说着感喟：“你不晓得，我们爷的姨娘是府里的家生子儿出身，一窝子满是府里的主子，更不像内里抬出去的，故而我们爷连个便宜舅家亦没有。她常日里只在太太跟前服侍，是大气不敢出一声儿，连坐都不敢坐实了的。当家的奶奶又是太太的内侄女，二爷远亲的表姐。那府里，又有谁至心为我们爷筹算，体贴他身边的人得不得用、尽不经心呢！”

“如何叫做‘玫瑰花儿’？”那小厮又仓猝问道。

捧砚道：“恰是呢。”正要往下说，只听得身后传来贾环凉凉的声音：

捧砚手里撇着茶沫儿，笑道：“今儿教你一个乖，求人时，旁人说与不说，做与不做，那自在着人家的情意来行。求人办事，如何能大大咧咧的，活像是人家的祖宗似的。”那小厮接口笑道：“天然是人家要如何着，就如何着了。”捧砚笑道：“这就对了。如果你才刚耐不住，我一个字儿也不会吐。似你这般的，我见很多了。如果个个面前都管不住嘴，三爷如何会把我留在身边儿当差？我们自夸做事神鬼不觉的，殊不知，我们的一言一行，主子们都瞧在眼睛里呢！”

只见他笑道：“你想想，玫瑰花儿又大又红又香，无人不爱的，只是刺扎手。我们三女人也是普通。她是姊妹里头顶顶拔尖的，模样好，人又聪明，最会察言观色的，太太那样的人，也有几分种植她的心――只是我们姨娘常常肇事，太太瞥见她就活力――才作罢了。”

那小厮本是有些不忿，只是还要仰赖着他听荣府之事，故而暂忍了性子，闻听此言，方知是他用心为之的小手腕，不由心悦诚服，起家作了一个揖：“多谢哥哥教诲。若非哥哥如许说，我至今还是个胡涂人呢！”

他停了一停，那小厮立即聪明的起来倒了茶来，捧给他道：“哥哥且喝一口茶润润，他家的茶又清又香，极是干净的。”

那小厮听得出神，不觉道：“环爷这般人物，想来他的姊妹也不会差了。”

那小厮眼巴巴的用两只绿豆小眼看着他，等着他持续讲，但见捧砚用心拿乔，只是吃茶吃水的，嘴巴却闭得活像那河里的蚌壳，一丝儿缝也不露，不由内心暗骂，却也只得耐着性子，等他吃喝纵情了再说。

“我们府里四位女人，”捧砚伸出右手，大拇指曲折，比了个四，续道：“元女人是我们太太生的，打小儿养在老太太跟前，端庄金尊玉贵的王谢闺秀，现在入了宫，奉养天家朱紫去了，不消说她。迎女人呢，是我们老爷的远亲兄长大老爷的小老婆生的，传闻生母在时非常聪明得宠的，她生母没了，大太太不肯意养她，就送了老太太跟前去养。老太太有了春秋，老年人，倒情愿屋子里热烈些，就养了她。也不知如何着，她倒性子温馨，不随她老爷，也不随她生母，嘴拙口笨得很。元女人走了，按说她就是姊妹里最大的，合该束缚着弟妹，不叫作反，可偏生她又是个最没主张的，我们背后里，都说她是个‘软面团’，”捧砚没说完，口干舌燥，停下喝了口茶。

“又嚼甚么舌根子呢？”

“这位倒是性子刚烈，和我们府里的蜜斯们大不不异。”那小厮听得连连点头，点评道。