第一章 桐柏山中行道迟
跟车夫并坐车头、一起赏识山川之景的青衫文士，年逾六旬，瘦脸清矍，转转头跟女孩说道：
“相公，你与萱蜜斯进马车里去！”车夫蓦地说道。
车夫以往没有进过桐柏山，但暮年在军入耳旧友徐武宣说过淮源镇四周的地形，看这坡岗石崖的奇特地貌，晓得这是淮源镇东首驰名的“鹰子嘴”？
“那崖头有人！”车夫将竹笠稍稍抬了抬，叫青衫文士朝前头一座石崖看畴昔。
女孩自幼父母早亡，她打小在祖父膝前长大，虽说耳濡目染，但到底年纪小，对军国之事也似懂不懂，这时候笑她祖父道：“也许这些都是爷爷你杞人忧天，到最后还要被蔡铤等辈嘲笑……”
“我这个老友叫徐武宣，相公在靖胜军任过通判，也许传闻这个名字！”车夫说道。
要比青衫文士稍年青一些，竹笠下的面庞却也是枯峻，两鬓半染霜白，一双眼睛却另有着窥透民气的锋利。
或许是触及尘封的旧事里不堪回顾的影象，车夫长满精密皱纹的枯瘦脸上笼有一层淡淡的悲戚；继而他微微佝偻的身躯蓦地挺直起来，透漏出一股不甘雌伏的枭悍气味。
“十多年不见？也是靖胜军的老卒？”青衫文士问道。
他没有躲回车厢里去，悄悄拍了拍车夫的臂膀，说道：“王禀戴罪之身已是无用，有人感觉我犹是毛病，便叫他们取我的性命就是――卢兄技艺高强，此地又近淮源镇，他们必不敢跟卢兄多胶葛，还请卢兄送萱儿到唐州……”
女孩脸上此时暴露猜疑的神采。
作为淮水的上游，位于桐柏山宽峡浅谷之间的河道，跟着地形的窜改时宽时窄；湍急的水流中，不时有一堆堆乱石、滩地暴露来。
嫩葱似的纤玉小手，从内里将车帘子揭开，一张稚嫩的莹白美脸探出来。
青衫文士有所踌躇，车夫也劝道：“大人就在淮源镇歇两天，老卢刚好抽个空去拜访一下十多年不见的老友。”
车夫俄而又振色跟青衫文士说道，
见祖父提及淮源镇这个听着陌生的地名，胸臆却似有无尽感慨扫荡，还一副强抑住不去感喟的模样，女孩猎奇的稚声问道：“淮源镇是甚么处所，爷爷之前有走过这条道吗？”
大越天宣五年的淮上，初春时节，气候还没有回暖，岭谷丛林之间另有薄雪。
“爷爷，这是到那里了？”
青衫文士平生经历无数的风雨，这时候枯瘦的手攥紧，青筋透露，但贰内心除了无尽苦楚外，却偶然去挣扎了。
“另有十三四里路就到淮源镇――从淮源镇往西，路就不如何好走了，却还要有一百三十多里地才到泌阳县城，我们到淮源镇，歇一晚再上路。”
马是百里选一的健马、弓是雕漆硬弓，腰间是长逾四尺的直脊大刀，真是假扮猎户一点都不消心啊！
车夫内心悄悄叹了一口气。
不要说吃水较深的航船了，即便竹筏木筏在这时节逆流而下也非常的凶恶；女孩这时远远就看到一艘渔船，停在远处打着水漩的河汊子里，披蓑戴笠的渔翁看不清边幅，坐在船头垂钓，倒是说不出的落拓。
车夫
车夫笑道：“桐柏山别名楚山，禹贡曰：‘淮水出焉’，其连绵三百里，横亘于唐、光、随、颍诸州之间――我们此时所行的走马道，春秋时就有，从光州解缆，颠末桐柏山里的浅峡宽谷，两三天日程就能到达唐州泌阳县，是淮水南岸衔接东西的捷径。不过啊，这一起山遥路险，承平之年都有很多盗匪剪径劫道。以往淮西南路的商旅，宁肯从淮水北面的蔡颍等地绕一个大圈子里前去邓唐等地，也不肯意走这条近路。永熙四年，相公还刚到枢密院京西房任职，上书奏请朝廷于白涧河入淮水的汊口新置一座巡检军寨，置百余锐卒以备匪盗，这才使这条走马道上的商旅渐多起来；沿路的集镇也随之繁华起来。这淮源镇就紧挨着永熙四年新置的军寨，又是桐柏山间的水陆交代之地，周遭乡野村寨凡是有甚么货色运出山，多在那边买卖，也是泌阳县在桐柏山里最大的一座草市，火食更加的富强，热烈都不在信阳县城之下……”
“陈槐、张扩之死，固然没有证据表白是蔡铤派刺客所为，但不将相公送到泌阳，卢雄不放心，”车夫内心犹感觉陈槐、张扩等人的死跟当朝执掌枢密院的蔡铤有关，暗感到泌阳后，蔡铤也一定就会罢休，劝说道，“相公不怕获咎蔡铤等贼，也不惧存亡，但不能不体贴萱蜜斯的安危啊。”
“我传闻徐氏在桐柏山里是大族，徐武宣在靖胜军时也一向敬慕大人，相公在淮源多歇两天，徐武宣必然会美意接待相公的。”
他将裹着承担布的长刀横在膝前，佝偻的身子这时候微微挺直起来，蓦地间就像躲藏在草丛里的饿狼微微抬起胸膛，等待着猎物靠近的那一刹时恶狠狠的扑出。
“如何了？”青衫文士见车夫将手伸到车辕下，将那柄拿承担布所裹的佩刀拿出来摆在身侧，内心一惊问道。
面对前后四名劲敌的围追堵截，更不晓得鹰子嘴以后是否另有刺客埋伏，他情知本身能做的事很少，但也是淡然松开缰绳，任马儿缓缓拖着马车前行。
“我离朝已是戴罪之身，又怎能不知避讳，跟处所豪族交友？”青衫文士叹声说道，“分开汴京，得你一起护送，王禀感激不已――从淮源到泌阳，也就一两天的路程；你既然要在淮上会友，那我们就此别过吧！”
女孩才十二三岁的模样，却已长得眉眼精美如画，初雪似的小脸稚气未脱，仿佛这初春暖阳，已有两三分清媚明艳的滋味。
那人的脸孔也看不甚清楚，只模糊瞥见那人腰侧似有刀柄样的物什横出；那人身形也是非常的健硕，相隔颇远，给人一种说不出的压迫感。
车夫转转头来，跟女孩笑道。
马蹄声似踩踏在车夫的心脏上。
“那些事都没有甚么证据，刺杀之说只是捕风捉影，卢兄不宜多想，”青衫文士不想车夫对朝堂诸公印象太坏，辩白道，“而民生凋蔽，山野之间盗匪比往年多起来，倒是究竟。”
“蔡铤此贼在西军时就媚上欺下，时窃别人之功以自居，相公反对他领兵伐燕，卢雄能了解。不过，赤扈人崛起漠北，于阴山屡败契丹马队，这确切申明契丹人业已孱羸，朝中诸公都觉得这是我朝从契丹人手里光复燕云故乡的良机，相公觉得如何？”车夫问道。
外，其他诸路禁军以及诸州厢军，你觉得有多少能战之兵？而百余年来，我朝冗员、冗兵、冗费积弊成患，这些都肃除了吗？我不是反对借此良机夺回燕云故地，实是蔡铤诸公所谋，过分仓促了……”
车夫半生盘曲，能识江湖凶恶，对军国之事却不甚了了。
数只鱼鹰仿佛也畏天寒水冷，举头阔立船头，颤栗黑褐色的毛羽。
“相公如果急于赶路，统统无事待返程时我再去见徐武宣不迟，十多年没有音信，也不差这三五天，”车夫对峙说道，“蔡铤不是气度广漠之人，侍御史陈槐、兵部给事中张扩获咎他，被贬离朝，皆在途中被盗匪殛毙……”
青衫文士果断的将年幼孙女推回车厢里，扯下车帘子，在车头站起家来。
他们此时所行的路段，正翻越一道坡岗，比北面横躺谷底的淮水已经高出二十多丈；在他们正火线百余步外的山嵴处有个豁口，两侧各有七八丈高的嶙峋石崖腾空拔起，仿佛鹰嘴横在道前。
他侧过甚拿眼角余光瞥见三匹快马，马背上三名络腮胡子大汉，看似猎户打扮，但车夫眼瞎了才会真当他们是猎户。
鹰子嘴非常的峻峭，崖头往中间探出很多，四壁的青苔湿滑，看不到有甚么可攀爬落脚的处所，车夫这时却发明有一小我站在崖上张望过来，这叫他如何不警戒？
“我在靖胜军任过职，时候固然不长，好歹也算是靖胜军的白叟，如何能够不晓得王孝成帐前的亲卫批示徐武宣呢？我记得他身量不高，双臂却有擒虎之力，在靖胜军里是排得上名号的懦夫！如何，他厥后也没有留在军中？”
他右手持执马鞭缩在袖子里，左手抓着缰绳控马，手背与一小截腕臂透露在酷寒的氛围里，上面却有好几条狰狞疤痕交叉虬结。
预猜中的最坏景象，毕竟还是产生了！
拂晓时就从信阳县城解缆，她坐在马车里，挨在乳娘的怀里美美的补了一觉，这时候才醒过来，头晕晕胀胀的，看气候薄阴，也不晓得行到那里了。
“王帅身故泾州，朝廷又将泾州等地割给党项人，靖胜军的民气就散了――朝廷担忧靖胜军的将卒思念故帅，便将本来的将卒都拆散开分置他处，另募新卒弥补。徐武宣就是当时回淮上故里。没想到我与他泾州一别，都十多年畴昔了，”
“如何说？”女孩猎奇问道。
青衫文士俄而又自嘲一笑，说道：“唉，我已不在其位，多想也是无益――”
“真的？那我们真要在淮源镇好好的歇两天哩！”女孩镇静的叫道。
青衫文士说道：“赤扈人崛起阴山南北之间，屡败契丹铁骑不假，也叫契丹人在北面看上去不敷为惧了。朝中诸公也是以多主张与赤扈人联兵进伐北燕，这是看到有驱虎吞狼之利。不过，在恶虎吞狼以后呢？我朝在北面要直接面对是头恶虎啊！契丹行暮，贵族官吏都妄图享用、剥削百姓，军队也腐朽得短长，比拟之下，我朝环境要好一些，但也并非没有忧患啊。你在军中这些年，也到过很多军镇，但除了西军有几支兵马可谓精锐
青衫文士似没有重视到车夫神态间的奥妙窜改，略有些浑浊的眸光了望远处的苍茫山林，悠然说道：
坡路崎岖，女孩清澈的眸光超出苍茫密林，北面有条宽广的河道穿过浅谷。
“我是戴罪之身，对蔡铤他们行事已无毛病，没有甚么好担忧的，”中年人想要安然一笑，却难抑心间的凄楚，终是忍不住叹道，“我就是担忧蔡铤诸公贪功，没有实足的筹办，却冒然对契丹人轻起兵衅，留下大患没法清算啊！”
恰在这时候，身后又有马蹄奔驰声传来。
“但愿如此！”青衫文士他挥了挥手，似要将心中的无尽烦恼跟担忧挥散去。
“相公萍踪遍及天下，比我这个跑江湖的还要见多识广，当然有走过桐柏山间的这条走马道；而说及走马道途中的这个淮源镇，还跟大人有莫大的干系呢。”
桐柏山间，在从淮南西路光州通往京西南路唐州的走马道上，一辆马车正缓缓而行。
他向来敬佩青衫文士的为人与高洁品性，担忧祖孙二人带一仆妇，在被贬唐州途中会有凶恶，才千里迢迢跟随护送，但是这时候听青衫文士这番话，想要安慰几句，却又不晓得从何提及。