22.乾尼街2

“那叫你们去打临工挣零费钱，你们想去谁那儿？”

淮真顺着方向一看，只见那杂货铺门面角落，与一侧裂缝的墙面上都用不知甚么颜料漆成湖绿色，昔日里只当是二十一世纪到处能够见到的涂鸦之作，细心一想，这年初，在这见到街头文明确切蛮奇特。

再走近一点，阿福解释道，“四十多年前，唐人街好多老谋生都分歧法了，明面上是见不着，实则变本加厉，只是都在地底下。现在你看起来都是杂货铺，实则是些别的行当。像这漆绿色的是妓馆，粉的是赌馆，黄的是鸦|片馆，都是金山市调查委员会给弄的。有些处所另有些白人妓|馆，漆了蓝色。最好笑的是，早些年白人不准这地盘上有除基督新教以外别的教会，摈除异教徒，就连唐人街大小佛堂也被罚了很多钱，门面上给涂了红色，当今仍能见到。今后走在路上，可别认错了。”

出了鱼店，回都板街的路上又进间杂货店买了壶花雕给淮真拎着。杂货店是在普通不过的杂货店，和家门口那家并不是一个路数。

在厨房打了一阵动手，陆连续续有客人上门来，淮真便跟着阿福去前店办理。衣服偶然是客人本身送来，偶然是雇了专门的送衣工奉上门来，上门洗衣的也大多都是华人。账房小伙一篓一篓的盘点衣服，淮真在一旁帮他查对记录。邻近六点半钟，来了个胖壮的白人，手里拎着一袋脏衣服，不懂中文，进门便朝小伙高喊：“约翰，约翰！洗两条衬衫，一条长裤多少钱？”

出了广东茶馆, 径直带她走进昃臣街一家鱼店。店面宽广，入门一只柜台, 两侧摞着的鱼缸汨汨的往过道上淌着水。店里一个伴计一个掌柜，光着脚在脏污腥臭的空中走来走去，手里拿着一只网兜为客人兜鱼。午后客人并不非常多，都站在渍臭的过道上, 指导伴计在砧板上剃鱼鳞；与此同时, 亮闪闪的鳞片无所顾忌的满地乱飞。

淮真一口粥噎在喉咙里，感觉有点沉重。

正说着，便闻声云霞远远穿透半条巷子，一惊一乍的喊道：“淮真，淮真――”

云霞与天爵顷刻眼都瞪大了，“惠老爷子？他脾气那么臭！淮真去，把稳碰了钉子。”

云霞啊了一声，幡然觉悟：“爸爸本来是这么个意义――如果淮真过了惠老爷子那关，今后即便洪爷，也不敢对淮真使绊子了吧？”

云霞撇撇嘴，低声嘀咕道，“也就你肯干了。就是我爸这当店老板的，一年也挣不到一千块钱。”

云霞白他一眼，“去去去――”又挽着淮真，“我跟文笙与香华讲好了，礼拜六我们四个一齐去市场街，然后去吉里剧院看电影！看黄柳霜的《龙女》――看完再去日本町吃草莓冰淇淋松饼。”

淮真拆开纸袋，内里躺着咸面棍绕成的锁形面包――号称二十一世纪欧洲青少年最爱的食品，本来在这年初就已经备受少年人喜爱。

云霞俄然问天爵：“爸爸一月给你开多少人为？”

两人盘点得差未几，何天爵往门外一看，天气将暗，路上十七八岁的少男少女结伴穿行过石板路，笑闹声阵阵飘出去。

公立初中与高中授洋课程，听英文课，从凌晨九点上到下午三点。放课后，华人孩子得接着返来在协和黉舍上中文课，课上以广东话及国语传授国文、戏剧、写字及绘画，从下午四点上到早晨七点，一大半个唐人街孩子都得来这里上学。等过了年，淮真也得跟着退学。

一只苍蝇从淮真眼皮底下飞过。她站在店门口吸了吸鼻子, 跟在阿福背面踏进店里。

阿福想了阵，说, “欠钱好办。驰名有目, 是多少就是多少；欠了情可就难了, 说不清道不明, 一辈子都感觉亏欠。”

两人吱唔了一阵。

小伙哈哈笑，“我不叫约翰，我姓何，叫天爵。白人难念我们的名字，也懒得学。如果不是非得晓得名字，就老爱管咱叫约翰。”

阿福道，“你们说说看，唐人街上甚么行当最挣钱？”

说罢啃了两只蒜蓉凤爪，结了十美分的账单, 拍鼓掌, 同淮真道：“走！”

出了门，淮真忍不住问：“都挂着杂货铺招牌，可万一有人进错了如何办？”

那小伙也听不大懂，但是眼尖，指着物件，简明扼要道：“这个，两个，三分。这个，两分。”

她刚探出半个身子，一只纸袋便塞进她手里。云霞献宝似的嘻嘻笑道，“胡蝶饼，这是我最爱吃的！多坐五站电车买来呢。快看看！”

正说得热烈，阿福拎着一只竹制食盒走过来，从内里飘出阵阵鱼翅鲜香。

“当然是当百货公司店东，吴老板和钟老板，一年能挣三万美金呢。”

隔了阵，阿福又说, “不过好就幸亏, 美国人跟人之间来往, 喜好明显白白‘相互操纵’；讲究实际好处，不讲这点中国人的土情面。明来直往, 公允买卖, 皆大欢乐。”

“协和黉舍放课了，云霞差未几该返来了。”

她记在心头，嗳了一声。

说罢取出一只绳上挂的干鱼翅，扭头出来交给阿福，转而又拿纸袋包了点虾米赠送。阿福顺手给淮真拎在手头，从圆形线袋里取出五十美分给老板娘。

屋里三个小孩视野都跟着食盒打转。云霞忍不住问道：“今晚吃鱼翅汤了？”

阿福笑而不答，将食盒递到淮真手头，道，“比及敲八点钟，送去惠记诊所，给惠姜元大夫。”

“一片鱼翅。”阿福道。

这时后屋帘子一掀，钻出来个妇人。湿漉漉头发拿头巾包着，手里瓷碗盛着饭，一见阿福，便搁下碗来道，“阿福哥，廿多年没见你买鱼翅了，鱼翅汤技术生没生哇？”

淮真一边记录着，一边问道，“你叫约翰？”店里忙活了一整天，也没来得及问他名字。

淮真点点头，拎着食盒出门。

白人噢了一声，“别人说你这里只要一分钱，我才来的。”但仿佛碍于这里实在比白人洗衣铺便宜，便放下衣物，说了个取衣的时候点，便走了。

阿福笑着，没吭声。等再走上一阵，远远瞥见家门外巷子里那杂货铺，阿福伸手一指：“墙面上漆的东西，你见了么？”

何天爵探头来看：“是日本町买的松饼？我有没有？”

天爵比了个一十五。

两人筹议安妥，分歧说：“归正不给季老爹打工。”

阿福也不气，慢悠悠的说，“你们就晓得吴老板钟老板一年挣三万美金，不知惠老爷子一年支出能翻个番。”说罢对淮真笑道，“开了春，惠记诊所就忙起来，一准正缺个晚间抓药打零工的伴计。尽管去，别怕，只要能多挣不累的活，便不怕掌柜的脾气坏。”