第3章 设下试炼
林恩灿与林牧闻听此讯，皆是摩拳擦掌，既明白这是父皇对本身的严峻磨练，更是通往太子之位的关头契机，因此涓滴不敢懒惰。林恩灿回到本身寓所，便一头扎进书房，翻遍古籍，查阅过往赈灾案例，向太傅就教安抚民气之法、兼顾调剂之略，又亲身盘点筹办带去灾区的物质，在每一袋粮食、每一匹布帛上都细心标注用处，神采凝重且专注，口中喃喃自语着救灾要点，那模样尽显沉稳慎重。
一年光阴转眼即逝，两座庄子在二位皇子悉心管理下，皆抖擞出勃勃朝气，庄稼歉收，百姓充足，胶葛锐减，呈一片繁华之景。皇上林雨听闻回报，龙颜稍绽笑意，可心底对太子之选仍未笃定，深知打猎场上另有一场关头试炼。
林牧这边，一起风驰电掣，所带保护军容严整。进入灾区周边，果遇流窜匪帮试图劫夺物质，他二话不说，提枪跃马突入敌阵，枪法如龙，杀得强盗四散逃窜，护住了救灾物质全面。到达灾区后，他阐扬武略之长，批示世人搭建简易寓所，分别安然地区，仰仗练习有素的行事气势，让混乱之地渐趋安稳，又亲率小队寻来草药，为伤病哀鸿诊治，揭示出别样柔情，哀鸿们对其亦是赞誉有加。
北方蛮夷部落趁秋收时节，集结重兵，悍然超出边疆防地，一起烧杀劫掠，边疆数座城池岌岌可危，垂危文书如雪片般飞入都城朝堂。国难当前，林雨当机立断，决定派两位皇子出征，企图在这场烽火中磨练他们真正的统御与应变之才，也希冀借此一举化解朝堂上因立太子而起的胶着纷争。
皇家打猎那日，天朗气清，猎场四周锦旗飘荡，鼓角齐鸣。林恩灿与林牧身着劲装，背负弓箭，腰挎利刃，跨骑骏马，英姿飒爽步入猎场。收场不久，林牧便仰仗高深骑射，率先射中几头麋鹿、野兔，引得世人喝采。可俄然，火线密林窜出一群“盗匪”，佯装攻击皇家步队，林牧刹时拔剑，大喝一声，批示侍卫反击，战术勇敢，敏捷将来犯者制伏；林恩灿则在混乱中沉着察看，发明“盗匪”逃窜线路蹊跷，似有人暗中布局，因而一面稳住己方阵脚，一面派人迂回包抄，胜利揪出幕后主使，竟是猎场中间怀不轨的小吏与内部勾搭，企图制造事端，其临危稳定、洞察秋毫之举，让皇上悄悄点头。
旨意一下，皇宫表里再度繁忙起来，好像一台紧密的机器敏捷运转，只为这场关乎国本的深度试炼铺就轨道。
林雨听后，手指轻叩桌面，感觉此法虽不能肃除冲突，倒可暂解燃眉之急，便点头道：“就依你所言，传令下去，动手筹办此事，朕倒要看看，他们究竟谁更堪当大任。”阿福领旨退下，林雨望着窗外宫墙，满心期许又满心忧愁，只盼这场试炼能扒开迷雾，指明那最合适的储君人选，护这大好江山长治久安。
而后日子，林恩灿与林牧并未因试炼结束而松弛，前者愈发勤恳于政务，常随大臣访问官方，体察百姓糊口；后者则专注练兵强军，向父皇请缨赴边陲历练，增加实战经历。兄弟俩看似还是兄友弟悌，可暗中较量、合作愈发狠恶，那无形的严峻氛围，似一张精密大网，覆盖着皇宫，让林雨的眉头愈发舒展，深知这场夺嫡之争，已然渐入白热化，将来走向愈发扑朔迷离。
话虽如此，可后宫与朝堂的暗潮却不因皇上这番话而止息。德妃与苏妃在各自寝宫，盼着儿子能终究胜出，暗里使着小手腕，拉拢朝臣、探听圣意；朝堂上，文臣武将们还是争辩不休，或赞林恩灿理政之能，或夸林牧武勇之威，针锋相对，氛围严峻。而林恩灿与林牧，在这场冗长比赛中，交谊虽存，却也被权力欲念悄悄腐蚀，各自扩大人脉，研讨机谋，那通往太子之位的门路，愈发迷雾重重，充满变数，似随时会掀起惊涛骇浪，让皇上林雨在这旋涡中间，日夜难安，苦苦思考破局之法。
这日，瞅着皇上刚下朝，神采怠倦地坐在御书房中对着奏章发楞，阿福给李德全使了个眼色，两人轻手重脚进了屋子，先是敏捷地给皇上换了盏热茶，又呈上几样精美点心，阿福才陪着笑开了口：“皇上，老奴瞧您为太子之事揪心，这些日子都没个笑容，可把老奴心疼坏了。老奴和李公公思来想去，觉着现在这状况，倒有个别例可供您参详。”
林牧则奔往校场，日夜练习技艺，枪尖在日光下闪动寒光，弓弦震鸣如同轰隆，与麾下一同演练军阵，摹拟救灾途中能够遭受的匪患、乱局，向老将们请教如安在庞大局势下保障物质运输、保护百姓安然，汗水浸湿了他的战甲，却浇不灭眼中炽热斗志，浑身披发着兴旺锐气。
后宫当中，更是波谲云诡。德妃虽贵为皇后，却还是温婉低调，只是在皇上跟前，会不动声色地提及林恩灿的点滴长进，描画他研习奏章至深夜的勤恳，诉说他对官方痛苦的体贴与建言，希冀皇上能看到宗子的贤达与担负；苏妃则没了昔日的含蓄，仗着林牧的武勇，频繁在林雨面前哭诉，称若林牧不能为太子，今后恐遭架空，母子俩在这宫中怕是再无安身之地，言辞诚心间尽是不甘与哀怨，试图以情打动皇上。
数今后，林雨调集群臣于朝堂，神采凝重开口：“二位皇子此番表示，皆不负朕望、不负皇家。朕思忖很久，太子之位关乎江山社稷，仍需再考虑，望众卿家放心各司其职，待朕衡量全面，定当给朝堂、给天下一个对劲交代。”言罢，退朝回宫，留下一众面面相觑的大臣，而这场环绕太子之位的风云，还是在皇宫上空回旋，久久未曾散去。
打猎结束，兄弟二人并辔而归，虽神采谦逊，可暗中较量儿的火花仍在眼中闪动。皇上林雨调集大臣于朝堂，将二位皇子在庄子管理与打猎场之事详细道来，随后沉声道：“二位皇子此番作为，皆可谓出色，尽显皇家风采与贤达之才，朕心甚慰。然立太子一事，仍需考虑，望众卿家稍安勿躁，待朕再行考量，衡量利弊，必给江山社稷寻一最合适掌舵人。”
阿福连连点头，弥补道：“皇上，老奴听闻官方有那宗族选贤达领头之事，常让候选人去打理族中财产、调剂族内纷争，以此辨好坏。咱皇家虽说比不得官方简朴，可也能依葫芦画瓢。不如调派两位小皇子去管理京郊两处庄子，期限一年，看谁能把庄子运营得充足昌隆，百姓安居乐业，谁更擅于化解庄户间冲突胶葛，收拢民气。在这过程中，既能观其理政本领，也能探探他们待人接物、恩威并施的本事。”
林牧则一马抢先，亲率精锐铁骑冲锋陷阵。他身姿健旺，在疆场上如入无人之境，手中长枪所指之处，敌军望风披靡。仰仗着对骑射的精通与勇敢英勇，他多次突袭敌军火线营地，烧毁粮草、打乱敌军摆设，令蛮夷军心大乱。但他并不但是逞匹夫之勇，在苦战间隙，还不忘与林恩灿手札互通军情，协同作战，尽显大局观。
林雨身处这旋涡中间，日夜煎熬。他单独坐在御书房，对着烛光深思，时而回想起林恩灿软糯童声背诵典范的模样，时而又闪现林牧驰骋马场、意气风发的身姿。册立太子，关乎国本，一步走错，朝堂纷争将愈演愈烈，皇室恐陷内哄，江山亦会飘摇；可迟迟不立，兄弟间嫌隙渐生，大臣们争得面红耳赤，长此以往亦是隐患重重。
林恩灿到了清平庄，未作涓滴停歇，便换上素色衣衫，带着管事寺人走村串户，访查民生。他瞧见田间水沟淤塞，影响灌溉，马上调集庄户里正，参议疏浚之策，亲身绘制图纸，调配人力物力，承诺参与补葺者赐与丰富酬粮。面对庄户间因争抢水源而起的胶葛，他不摆皇子架子，坐在农家小院中耐烦安慰，根据各家田亩大小、人丁多寡，公道分派用水时候，又从皇家库银中拨出款项，购买新水车，晋升灌溉效力，百姓们对这位亲和有礼、一心为民的皇子渐生推戴之心，田间地头歌颂着他的仁德善举。
皇上林雨抬了抬眼皮，看了他们一眼，放动手中朱笔，表示二人接着说。李德全赶快上前一步，躬着身子道：“皇上，两位小皇子才情、品性皆是上佳，各有所长，实在难分高低。依老奴之见，无妨把考查刻日再拉长些，除了文韬武略，此民气向背、驭下之能也得瞧瞧。”
阿福和李德全赶紧跪地领旨，高呼“遵旨”，内心头一块大石头落了地，只盼着这回出的主张能真帮皇上理出个眉目，让这立太子的事儿灰尘落定，也好让皇宫、朝堂重回安稳承平。而后，他俩便仓促进下，风风火火去筹办各项事件了。
朝堂之上，大臣们已然分红了数个阵营，暗潮涌动。以礼部尚书为首的一众文臣，力荐林恩灿，他们列举其熟读典范、谦逊有礼，多次在朝堂论政时揭示出的睿智观点，称其秉承大统，必能以仁厚之姿、武功之功引领王朝走向昌隆，秉承礼义，让社稷安稳于朝堂的运筹帷幄间；而兵部侍郎等武将们，则拥戴林牧，大赞他在演武场上的飒爽英姿、在校场练兵时的勇敢批示，夸大江山安定需有强兵保护，林牧的武略能震慑内奸、开疆拓土，保家国安然无虞。
皇上林雨端坐高台，全程神采冷峻，目光紧紧跟从两位皇子表示，心中却五味杂陈、纠结万分。试炼结束，他未当即表态，而是再度堕入深思，这一番比试，兄弟二人各有千秋、难分伯仲，若冒然决定，朝堂与后宫积储的冲突定会发作，可迟延太久，国本不稳。
自此，林恩灿以太子之姿，更加勤恳于朝堂政务，随父皇摆布学习治国之道，经常深切官方体察痛苦，一举一动尽显储君风采；林牧则在封地清算军务，练习兵马，防备边陲，闲暇之余亦与太子手札来往，兄弟交谊在光阴磨砺中悄悄回暖，似往昔那纯粹光阴又悄悄流淌于字里行间，让皇上林雨高悬的心，终是渐渐落了地，只盼着这大好江山能在子嗣传承中长治久安，续写光辉。
跟着林恩灿与林牧日趋长大，皇上林雨的眉头却皱得愈发紧了，那困扰心头的困难，便是册立太子一事。曾经尚在襁褓里的两个孩子，现在一个温润如玉、饱读诗书，心胸治国安邦的弘愿；一个豪气勃勃、骑射高深，于武略之事上颇具天赋，各有所长，皆有皇家子嗣的风采，可这也让决定变得难上加难。
皇上微微皱眉，手指轻叩桌面，似在考虑此举可行性。李德全见状，又接着说：“皇上，这还不敷，待他们管理庄子返来，再办一场昌大的皇家打猎。打猎场上，最能见人胆识、策画与临机应变之力，届时安排些突发状况，像佯装遇袭、猎物逃窜线路受阻啥的，瞧瞧两位小皇子如何应对，是慌乱无措，还是平静自如、批示有方，如此多番试炼，综合评定，储君人选想必能更了了些，朝堂高低也没啥闲话可说。”
一日，林雨召来阿福，神采怠倦又无法，问道：“阿福，你说朕该如何是好？这太子之位，悬而不决，朕的心也整日悬着，就怕一个不慎，祸及江山呐。”阿福弓着腰，满脸谨慎，思忖半晌后回道：“皇上，老奴觉得，无妨再考查些光阴，可设下试炼，既考校两位小皇子的文韬武略，也瞧瞧他们的心性品德。比如，安排一场赈灾之事，让他们各自前去灾区，兼顾物质、安抚百姓，从办事手腕、悲悯之心等方面衡量好坏；再办一场御前比武与策论大赛，综合评定，也让朝堂高低无话可说。”
阿福从速拥戴：“李公公所言极是，这般循序渐进、从多维度考量，既能全面地衡量二位皇子，也能让时候缓冲下朝堂和后宫眼下紧绷的氛围，待统统水落石出，皇上再行册立，稳妥又服众呐。”
回朝以后，林雨于金銮殿调集满朝文武，神采持重庄严。“二位皇子此番出征，立下赫赫军功，护我江山，解百姓于倒悬，实乃我皇家之幸、社稷之福。”言罢，他目光缓缓扫过群臣，继而朗声道，“经此一役，朕情意已决，立林恩灿为太子！”
光阴在林恩灿与林牧的明争暗斗、朝堂的纷争喧哗以及后宫的殷切期盼中悄悄流逝，皇上林雨的心却还是在煎熬中盘桓，迟迟难以落下决计太子之笔。但是，局势终是在一场突如其来的边患危急中迎来了转折。
林恩灿跪地谢恩，眼中泪光闪动，那是多年尽力终得承认的欣喜，亦是深感任务严峻的动容。林牧微微一愣，旋即展颜，上前叩首：“儿臣多谢父皇隆恩，愿为太子兄马首是瞻，为我朝肝脑涂地。”虽言辞诚心，可心底终是划过一丝落寞，只是那建功立业、护国安民的壮志豪情并未稍减。
外务府率先行动，经心遴选了京郊两处范围相称、泥土前提相仿且人丁构成类似的庄子，一处唤作清平庄，一处名为丰乐庄，别离拨给林恩灿与林牧。同时，遴派了经历老练、虔诚可靠的管事寺人陪侍摆布，记录二位皇子在庄上的一举一动、施政方略，还安排了一众御前侍卫乔装成浅显庄户，暗中护佑安然，也兼察看民情反应。
待统统伏贴，赈灾之行率先开启。林恩灿轻车简从，到达灾区后，不顾路途劳累，径直深切哀鸿聚居之处。他眼神中尽是悲悯，耐烦聆听哀鸿哭诉磨难，将手中干粮水分发给温饱交煎的孩童，随后敏捷搭建起粥棚，构造职员按户分发物质，次序井然。面对处所官吏救灾不力的状况，他不怒自威，根据法规严惩贪腐、渎职者，重新调配人力，让救灾行动高效运转起来，百姓们望着这位谦恭有礼却勇敢刚毅的皇子，纷繁跪地戴德，直呼“殿下仁慈”。
林牧入驻丰乐庄，一样雷厉流行。他见庄上防卫疏松，常有流寇滋扰、牲口被盗之事，便构造青壮庄户组建护庄队，亲授技艺，排兵布阵，将庄户们练习得有模有样，一时候盗匪再不敢等闲来犯。在稼穑上，他阐扬本身对骑射打猎的体味，引入改进畜种，教诲庄户科学养殖，增加副业支出。对于庄内孤寡白叟、贫困孩童，他慷慨解囊，捐出私财抚恤，恩威并施间，让丰乐庄气象一新，庄户们提起他，无不竖起大拇指，赞其勇敢威武、悲悯百姓。
历经数月苦战，兄弟二人联袂并肩，终究将蛮夷部落完整击退，光复失地，班师回朝。这一战，不但扬了国威，更让皇上林雨看到了二人远超往昔的生长与演变。
目睹皇上林雨为立太子一事愁眉不展、日趋蕉萃，阿福与李德全暗里碰了好几次面，皆是长叹短叹，满心忧愁，都觉着不能任由这局面对峙下去，得设法给皇上解解忧、指条明路。
皇上林雨站起家来，在屋内踱步数圈，心中几次衡量利弊，感觉此计虽不能完整肃除隐患，却不失为当下减缓困局、深切考查的良策。他愣住脚步，神采稍缓，看向二人道：“你俩这脑袋倒还灵光，此法朕记下了。马上传朕旨意，按你们所言安排下去，务必包管诸事公道、不出不对，如有差池，唯你二人是问。”
旨意传下后，全部皇宫乃至朝堂都繁忙起来，为这场关乎国本的试炼紧锣密鼓地筹办着。外务府敏捷调配物质，筹办运往受灾之地，户部则细细核算账目，确保每一笔赈灾银钱都清楚无误；礼部与兵部协同，打算御前比武与策论大赛的章程细则，力求做到公允公道、彰显皇家风采。
后宫当中，德妃喜极而泣，多年哑忍与悉心教诲终得回报；苏妃则攥紧了手帕，满心不甘化作一声轻叹，可看着林牧并无太多愤懑之色，亦明白这已是最好结局，何况宁王之位尊崇，也算不负母子多年拼搏。
朝堂之上顿时一片哗然，有欣喜高呼者，有暗自可惜者，但很快都被皇上严肃的目光镇住，规复了温馨。林雨持续说道：“林恩灿此战揭示出出色的军事策画、沉稳的调剂批示，更兼心胸百姓、保全大局，既能决胜千里以外，亦能安邦抚民于内，有君主之仁、贤君之能，堪当大任。林牧亦是英勇恐惧，军功卓越，为国立下汗马功绩，朕定当厚赏，封其为宁王，望你二人今后持续兄弟同心，共保我朝昌隆。”
待赈灾返来，未及歇脚，御前比武与策论大赛接踵而至。比武场上，林牧身着劲装，手持长枪，虎步生风，一招一式尽显凌厉，挑、刺、扫行动干脆利落，引得武官们喝采不竭；林恩灿虽技艺稍逊，却也身姿健旺，剑走轻巧，戍守得滴水不漏，尽显儒雅风采。策论之时，林恩灿引经据典，分解国情，对农桑水利、吏治民生提出诸多真知灼见，侃侃而谈，朝堂文官们几次点头；林牧则连络救灾经历，论及边陲安定、军事改革，观点独到，满座皆惊。
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林恩灿领命后，敏捷投身于军务筹办当中。他虽以武功见长，可此克日夜研讨兵法，与军中智囊团几次参议应对战略。出征之际，他坐镇中军，调剂有方，将粮草辎重安排得井井有条，确保火线无后顾之忧。每至一城，他安抚百姓，开仓放粮，张贴布告稳定民气，而后广纳城中贤才，组建民兵团帮手守城。面对敌军强攻，他巧用战略，操纵地形设伏，以弱胜强，数次击退蛮夷打击，在军中声望渐起，将士们皆赞其有儒将风采。