1.119 北海一龙
送走苏双和张世平，闸门缓缓落下。刘备等人遂乘扁舟返回水榭。
恰是贩马好时节。
“琴音高亢，必有豪杰窃听。”王异笑着停琴。
“你与子鱼竟和卢子干是同门，我怎不知？”左边儒生又问。
士异以琴音相送。从始至终，两人未出片语。
左边儒生正色道：“这是天然。”
“我们皆是陈廷尉的著录弟子。只稀有面之缘，并未厚交。”右边儒生答道。
“幼安，我等此去，该当如何？”左边儒生问道。
“问她何为？”刘备吁了口气：“那日……算了，不说了。偷得浮生半日闲。姐姐琴音与家慈多有分歧。可否为小弟操琴一曲。”
“本来如此。”左边儒生悄悄点头，又道：“且不知楼上少君侯是否如传闻那般礼贤下士。竟为一黄口孺子倒履相迎。”见无人答话，这便自笑：“还听闻楼桑松泉酿世之甘霖。此去定要咀嚼一番。也算不枉此行。”
门前侍卫已列队多时，一起穿街过巷，护送少君侯入了楼桑学坛。
船面上的商队主事，闻声走到船舷边检察。只见三人合力背负一名老者，面露焦心。
“绿树阴浓夏季长，楼台倒影入水池。水晶帘动轻风起，满架蔷薇不闻香。”刘备凭栏俯瞰，趁此良辰美景，不由出口成章。
安设好老父，三人沐浴换衣，自行洗去儒袍上的泥点污渍。海船已经起航，陆地垂垂阔别不见。三人临窗而坐，各有苦衷。特别是中间那位儒生，脸上尽是笑容。
两人初见是，士异方才及笄。如本年事渐长，色彩尤其瑰丽。
“但是想问乌莲之事？”士异诘问。
那儒生答曰：欲去楼桑为老父寻医问药。
“走一步看一步。”刘备想着即将到来的黄巾之乱，这便语气一黯：“修身、齐家、治国、平天下。能到哪算哪。不求马到功成，毕功于一役。但求且看且走，无愧本心。至于成与不成，亦在天不在我。”
刘备此时正幼年，更多是歌颂赏识，别无他意。
世人大喜，长揖谢过不提。
主事出声扣问：意欲何为？
少君侯言犹在耳，管事这便笑道：诸位且放心，此去恰是楼桑。舱室已备好，且下去安息。
与世人道别，张世平和苏双相伴登上楼桑舫舟，这便逆流而去。此大船乃是程普回赠。
扁舟先送二人上了滨水长廊，这便缓缓驶向士异寓所。
父亲病来如山倒。遍寻良医，耗尽家财，也未能病愈。今已入膏肓，存亡一线。听闻楼桑少君侯建义舍医馆，施汤送药，活人无数。这便和两位老友结伴前去。
“现在楼桑大治，你又复爵。此后将作何筹算？”士异素手操琴，以闲话相问。
“子曰：与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香，即与之化矣。”刘备笑道：“夏季既长，我又久坐。如何还能闻见花香？”
黄县，蓬莱海港。
路途漫漫。既为人子，即使只剩一丝朝气，也要极力一搏。
刘备这一觉睡的甚是深沉。几乎误了夜课。公孙氏不忍打搅，母亲上来把他唤醒。井水敷面，这便一蹦而起。接过母亲递来的糖饼，急冲冲奔出府去。
刘备对劲一笑：“确切不易。”
隔三差五来一次的乌莲，自是不在。翻开丛丛轻纱暖帐，刘备信步走到堂前。脱去丝履，循着一缕婉转的琴音，上到二楼。见到了正在操琴的沉月阁主，士异。
黄叙、太史慈另有课业在身，仓猝告别分开。刘备闲来无事，便转去了沉月阁。
“且慢起航！”儒生中的一人，振臂高呼。
夏末秋初。草长（cháng）马肥。
三个浑身泥泞的儒生，气喘吁吁的冲到田氏海船旁。
此去不但有刺奸、精卒数人从旁护佑，另有乌莲族人作伴。轻舟熟路，断不会有失。刘备亦提早去信奉告程普，助二人成事。毕竟两人幼年，又是初去。刘备还是免不了担忧。
偷来半日闲暇，已是豪侈。岂能业荒于嬉？
王异笑叹：“楼桑繁华如梦，少君侯日积斗金。编户齐民，拖家带口。忠义之士，纷繁来投。车水马龙，名流齐聚。能成此事者，岂不称豪杰？”
“好。”见刘备确切无事，士异心中不由一喜。这便素手调琴，为他轻弹一曲。
暮色渐深。有一扁舟逆流而来，泊在滨水石阶前。公孙氏纵身跃下水榭。上楼环顾，这便放下心来。冲士异盈盈一礼，便悄悄走到刘备身前，拦腰抱起，告别分开。
“根矩，我亦不知。但却听闻卢子干在楼桑学坛授业。我和子鱼与他有同门之谊。无妨先去投奔他。”中间背着老父的儒生，这便说道。
士异细细咀嚼，便出声相问：“为何满架蔷薇，却不闻其香？”
问过方知，世人从北海朱虚县一起驾车而来。出黄县后，官道泥泞，马车深陷泥塘，这便弃车步行，赶在大船出海前，合力将老父背到港口。
亦让黄忠尤其欣喜。
主事随即表示搭上艞板（yào bǎn），放三人上船。
王异盯着刘备神采奕奕，清澈见底的双眼，忽又轻声说道：“因何来寻我？”
张世平和苏双，这便要出发北上，前去右北平贩马。苏双年事虽小，却深谙马道。后院马厩雇佣的数位宗人，都以苏双马首是瞻。本日要出远门，这便细细交代，几次叮咛。恐怕宗人有失，殃及马群。
刘备亦笑着走到近前，施礼道：“倒是小弟，何来豪杰。”
右边儒生轻声道：“当为叔父治病要紧。”
“无事。”刘备笑答：“刚好顺道，便过来看看姐姐。”
伴着安抚心神的琴音，刘备这便临榭高卧。未几时，已睡意深沉。
白湖水砦。黄叙、太史慈皆在。有了太史慈的伴随，野惯了的黄叙比来也收心很多。日日去学坛聆听恩师教诲。这让没能将太史慈支出门中的卢植恩师，非常欣喜。吾门亦出彪虎！
士异眸生异彩。略作考虑便一声赞叹：“妙哉！”
士异不时昂首，打量着刘备青涩未退的脸庞，不由也神游天外。