1.152 南下平乱
两天来，又稀有十名上山砍竹的蛮兵被标兵俘获。关押在营牢中。
答曰：阴陵城西南三里。
蛮兵说几人进山伐竹，是为造长梯攻城。
恩师见他神采笃定，这便笑问：如何？
不料军士竟用蛮语答复。
刘备看过，不无不当。这便扎下营盘。
此时已是宿麦(冬小麦)收割时节。但是恰逢蛮乱，农夫辛苦劳作，却颗粒无收。
皆瞪大双眼，直勾勾的盯着那满地的黄金！
别说涿县县城，就连刘备的楼桑邑，也大此城甚多啊！
刘备笑答：连环计可行。
也是。把握一门外语，确切有诸多便利。
又问其渠帅，皆实言相告。亭卒这便点头。几人未曾扯谎。
想必那便是阴陵城了。
依亭卒所说，此次蛮反，阵容甚是浩大。昔日只是围城堵路，呼喝号令。现在却造梯攻城，战况胶着。沿路亭舍，辎重早被调运一空。蛮兵攻占几座亭舍，皆无所得。这便罢兵，转而去围攻县城。
身皆带伤，却未伤及性命。亭卒颇通蛮语，这便出声扣问。
度过了头天的惊骇，加上不竭有火伴抓来，蛮兵们垂垂胆肥。相互挤在一起，用蛮语缓慢的窃保私语。名叫刘涣的亭卒，模糊能辩白出蛮兵们的说话内容。
刘备先命标兵传话，在山中寻觅合适处，扎下营盘。这便将心中所想，细细道来。
高车去篷，落地为帐。帐篷搭在空中，可睡一伍，恰好做虎帐。遵循黄忠的叮嘱，空中夯实，用青竹铺满，上盖毡毯，既防潮又保暖。居中起一座气度的中军大帐。整座大营以坚木围墙，设女墙，角楼、箭塔。墙核心满削尖木桩，营门包铁排钉，还设长木鹿角。
恩师遂问：都尉何许人？
三今后，一大早便有军士进收支出，忙繁忙碌。
上马步行，出林便遇荒山。问过带路亭卒，说此山名叫莫邪山。东西横卧一百余里，山南便是阴陵县城。
会商刘备这支军队，会商兵士的设备，会商虎帐的炊事，也捎带会商下各自的结局。仿佛笃定刘备不久就会放人。因为，之前也有近似的常例。送饭的军士名叫刘涣。因为能说几近蛮语。一来二去，混了个脸熟。蛮兵中便有人趁送饭与他搭话。
若不是有保卫持刀在侧，几乎把军士拿住。
之以是城小，乃因人丁不敷。江淮之间水网密而良田少，故不敷以哺育乡民。再加南蛮为患，攻掠县城。民多避祸，亦留不住人丁。又问亭卒，阴陵大泽在哪。
身边刺奸忽表示世人噤声。不久便听几声闷响。斯须，几个身穿皋比衣的蛮兵便被抬到近前。
恩师传授的兵法战术，在脑中缓慢闪过。
亭卒相互看了看，这便齐声答道：不下数万。
蛮兵围城，却未广布耳目。只在通往城中的官道上堆积鹿角，置关卡栅栏。刘备虽只要部曲八百，杀入城中不难。
送饭军士也不是从河北一起跟随到此。乃是本地人！先前不过是个亭卒。因晓得蛮语，才被新太守拉来充数。
刘备面色如常：且前去一观。
你来我往。蛮兵晓得了个大抵。
但是，若想解阴陵城围，强攻无用，需用战略。
只是，这座周长只要三里的小城，竟是九江郡的治所？
知他是本地人，蛮兵这便少了畏敬，多了些地痞匪气。对饭食挑三拣四，还时不时以言腔调戏。送饭军士越陪笑容，蛮兵越尽情妄为。好几次还从笼中嬉笑伸手，想去扯军士衣袖。
临阵对敌，切莫镇静。主将惶而军心乱。泰山崩于前而色稳定，方是一军主将。
城外麦田皆被蛮人割去。现在蛮贼重兵围城，城中余粮恐难以支撑。
刘备垂垂有了计算。
数万蛮兵，刘备这边只要八百军士。恩师看向刘备：如何？
这队兵士，乃是护送新任太守而来！前任太守弃城而逃，新任太守这便千里昭昭，从河北赶来。不料治所被团团围住，进城无门，这便在山中扎下营盘。
亭卒说，幸亏郡都尉领兵死守，多次打退贼兵。方才保一郡安然。
守军依墙驻守，未有城池沦陷。
俯瞰着散落四野的蛮帐，火攻明显不可。先不说营地太散，且蛮族多用青竹绿叶搭建的帐篷，难以扑灭。水攻？‘山南水北谓之阳’。阴陵城耸峙于淮水之阳，城南才是淮河。刘备在北，并无大河可用。
从莫邪山脚，便有零散的蛮兵驻扎。越近城池，帐篷越麋集。护城河前，一箭地开外更是麋集如麻，绕城一圈。毫无章法可循。城外本是良田，现在以被塔成泥窝。
数百兵士在侯府良匠的指导下，同心合力，不出两日，便将大修制作结束。
亭卒奉告，蛮人行军兵戈，非常随便。相互以蛮语相呼，无需口令。
如之何如？
恩师问道：此次蛮反有多少人？
刘备又问通行口令。皆点头。
十数辆大车，在营地一字排开。军士合力将一口口沉甸甸的大箱，搬运上车。半途有木箱被失手打翻，散落一地金灿灿的马蹄金。
标兵皆是顺阳卫中的刺奸，各个技艺了得。漫衍山林，专候进山砍竹的蛮兵。黄忠来报，已选定营址。乃是一处甚为平坦的半山腰。中间便是溪流，饮水无忧。阵势又高，居高射远，弓弩手合法大用。
刘备点头，似没有印象。该当没有青史留名。
亭卒说，阴陵城呈长方形，周长约三里。耸峙于淮水之阳，地处下邳国至寿春交通要道。始建于秦，王莽篡汉一度改阴陵为‘阴陆’，皆属九江郡及淮南郡。秦末楚汉相争，楚霸王项羽迷道阴陵大泽，终为汉军追上，兵败乌江。
恩师欣然一笑：且细细说来。
亭卒答曰：庐江郑宝。
恩师点头称善。
表示全军防备。在白毦精骑和鼍龙游骑的护佑下，刘备陪恩师前去查探。早有刺奸沿途驱逐，将骑队领入一丛树林。
营牢中的蛮兵一阵骚动。
站在山腰俯瞰，只见山脚下无数由茅草树枝结成的帐篷，星罗棋布，分离郊野。将远处一座城池，团团围住。