1.238 第七贞女
取山下埃格里娅圣池之水，洗去风尘。玛琪娅，拾级而上，步入女神庙。
“拜见大贞女。”玛琪娅等人，俯身施礼。
蒲桃锦之下，另有散花绫。
玛琪娅又将，神庙马车，私贩丝绸，和盘托出。
驱逐新当选者时，大祭司长会说：“我选中你，成为供奉维斯塔女神的贞女，为罗马群众的好处，去完成崇高的典礼，并实施供奉女神的职责。”
缺席年关最首要，一场角斗演出。令罗马天子康茂德，肝火中烧。何如，维斯塔贞女，职位高贵。己所不欲，不成强为。先前，为重修女神庙，玛琪娅忍气吞声。现在，心愿即将达成，更毋需受其勒迫。
席间，推杯换盏，把臂言欢。
“善！”武威将军公孙度，沉声言道：“此乃除贼之策。”
大祭司们，争相一睹。终被康茂德悉知。
玛琪娅，便将一月路程，娓娓道来。又言及希俄斯姐妹，并赛里斯北境之主。及焕然重生秦后鲁琪拉。那场未经审判的刺杀得逞，上至元老院，下至罗马大浴场，时皆群情纷繁。大祭司团亦不例外。阿娟秀娅，既坚信鲁琪拉无罪。同为姐妹一员。贞女团，当信之。
与玛琪娅，四目相对。知其情意。大贞女，可贵一笑：“为神奉献，何来私心？”
“无妨。”不其侯伏完，已有计算：“彼时，只需一道矫诏。便可命太师，伴驾同业。”
众姐妹，耐烦恭候。
甄都，太仆府。
奉告胁天子都洛之事。
“五人。”大贞女，目光扫过。恰是数年前，完成崇高退役，与阿娟秀娅同期之上代护火贞女。
爱美之心，人皆有之。何况护火贞女。
“再赴条支。”大贞女，掷地有声。
玛琪娅，幡然觉悟。
酒过三巡，菜过五味。不其侯起家，相邀公孙二雄，同去换衣。
正寝息于斗兽场。与野兽为伍的罗马天子，驱车到达。亲眼得见，再无旁骛。
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“太师，又当如何？”公孙度，素知太师为纯臣。不欲逼迫天子。
现在，亦在神庙当中。
令大贞女，始料不及。
大贞女，睿智作答：“赛里斯人言，‘欲善其事，先利其器’。重造神庙，非一日之功。先修贞女宫，便为‘利器’。”
“皆在身后。”玛琪娅遂取下皮郛，解开示众。剥开层层包裹，忽见灿烂光芒。
“妙哉。”公孙二雄，异口同声。
堪比掖庭，遴选采女：俱合法相。
事不宜迟，大贞女这便解缆。
宴请公孙二雄。武威将军公孙度，奋武将军公孙瓒。
来去整一月。
又谓“财不露白”。大贞女，急命玛琪娅，重新包裹。又严令贞女，不得外泄。遂与世人，前去贞女院，细说详情。
“赛里斯人。”大贞女眼中，亦溢满辉光。
大贞女亦有定夺。由其带入大祭司团。于大祭司当中售卖。循例，大祭司长乃元首本人。康茂德若见，必起波澜。
“此行，如何？”大贞女虽面无神采，然眼中充满希冀。
退役期满，大贞女将荣升为大祭司。成为独一当选罗马大祭司团的女祭司。
事不宜迟。五人束装解缆，共赴波图斯港。
日夜兼程，冥路女神・玛琪娅，半月已达罗马。
翌日，入宫。十匹散花绫，一样高价，卖给罗马皇后，克丽丝庇娜。
然，如何发卖？
便是传说中，第七位贞女。
“神啊……”便在姐妹们的惊呼声中。层层缠绕于细竹上的蒲桃锦，缓缓伸展。在穿透穹顶裂缝的日光下，熠熠生辉。
开价一万金币，十匹悉数买走。
稍后，密室相谈。
与迅风・阿特米西娅，商定日期。玛琪娅，遂自波图斯港，返回七丘之城。
甄都，上公之争，日渐狠恶。党同伐异，堂而皇之。已无从讳饰，亦毋需讳饰。翅膀来往，更毫无避讳。二党皆如此，早已见惯不怪。
“本来如此。”众姐妹，纷繁觉悟。正如大贞女所言，我等皆是神庙利器。
同殿为臣，又出翅膀。不其侯相邀，公孙二雄，自当践约赴会。
岂料不出三日，已颤动罗马。起首，一整匹。无有拼接，浑然一体。再论织工，远超纯色丝绸。特别随风摆动，神光泛动，锦上蒲桃，光影窜改，栩栩如真。
“是！”五人异口同声。
“为何先造，贞女宫？”玛琪娅不解。
见二人，不谋而合。不其侯伏完，终得心安：“我以命吕奉先，三月攻兖。曹孟德，必引兵出甄。趁此良机，你我将兵入宫，护天子西去。”
两万金币动手。贞女团，随即招募人手，重造贞女院。
“可行。”大贞女断言，令众姐妹，喜出望外。本觉得，私贩乃不得已而为之。大贞女劈面，必非常难堪。岂料，大贞女竟如此果断。
论知太师之深，无人出不其侯之右。谓“先动手为强”，又说“擒贼先擒王”。只需“出其不料，攻其不备”。将兵入宫。少年天子，必言听计从。当时，只需天子一道口谕，便可令王太师，昂首级命。
唯恐圣火浇熄，除公开祭奠，殿中闲人止步。维斯塔姐妹，日夜轮番。保护圣火，耐久不息。甄选维斯塔贞女时，罗马大祭司长，会列出二十个贵族女童名单。通过抽签，来决定人选。
护火贞女，初为四人，后增至六人，至帝国晚期时为七人。贞女首级，称大贞女（Virgo Vestalis Maxima）。据载，罗马大祭司团（注①），对维斯塔贞女的遴选，极其严格：“必须，父母双全，口齿清楚，耳聪目明，身材发肤，完美无缺；父母未曾疏于管束，双亲未曾为奴，或处置贱业。”
“几人？”玛琪娅。振聋发问。
不其侯伏完，开中门相迎。
奋武将军公孙瓒，亦喜道：“天子都洛，曹贼休矣。”
“玛琪娅！”殿中护火贞女，纷繁围上前来。
蓟国售价，二十万钱。运至罗马，即便十倍高价，亦足可得钱二百万。若以紫绸比拟，当作价二百四十两黄金。四百八十枚，神庙金币。