第一章忧心
“太后，舅爷升了天，如果我儿再有个三长两短，光剩下我们妇道人家，还如何活下去啊！”
川鄂鸿沟的兴山县茅庐山的最高处，是一片比较平坦的山坡。这山坡有三四里长，一两里宽，深处有一座盗窟，也不知是甚么时候的流民构筑，现在已经荒废，不过寨墙还算无缺，只是稍稍补葺，便成了抱负的驻地。
自从天赋子在九宫山罹难以后，不幸仿佛老是伴跟着她！丈夫死了，女儿也接着病故，没过得两年，义子李过又抱病身亡，前几日雄师北上夔东的路上，又被已经降清的保靖土司彭朝柱攻击，弟弟高一功中了毒箭身故，现在自已的亲人只剩下了一个。
“太后、夫人，如何早就起了，未几睡会？”角落里一个头发斑白的老夫直起家子，向高夫人和黄氏问道。
纷繁扬扬的雪花时缓时急，已经持续下了一天一晚，却仍然没有停止的迹象。不管是远方的山川、近处的林木，还是开阔处将士们搭起来的营帐，都披上了一层厚厚的白装。统统的肮脏和丑恶，都埋没在这积雪之下，六合间只剩下了一种色彩。
“深更半夜的，也不嫌烦！”高夫人摆了摆手，“我现在那里能睡得安稳？也不晓得元利（李来亨的字）甚么时候才气醒得过来，这么一大摊子人要吃要喝，又是天寒地冻的，安设不好就要死人……”
“彭朝柱害了一功，这笔帐我们先给他记取，到时连本带利都要拿返来！”高夫人揉了揉有些潮湿的眼睛，小声地对黄氏说道。
一说到来亨，黄氏便“嘤嘤”地小声抽泣起来，虽说是义子，也是自已从小带大的，跟亲儿子差未几，何况今后还希冀着他传继香火，现在昏倒了这么久也不见醒转，连老神仙也是束手无策，却不知如何是好。
“没事，不怪夫人，是我自已年纪大了睡得浅，有点风吹草动就醒了。”老夫从乱草堆里爬起来清算了一下衣服和须发，这才走到火堆旁呵呵笑道。
“太后，你不睡了？”黄氏和润梅也醒了过来，赶紧急站起家来见礼。
“不过这是功德，多睡会对心神很有好处，今后也不会落下甚么病根。”
“婶婶千万不要焦急，候爷吉人天相，必定不会有事的。”润梅拉着黄氏的手重声安抚，“老神仙爷爷不是也说了没有大碍，候爷睡够了，他就会自已醒来。”
高夫人翻开盖在身上的薄棉被站起家，又轻手重脚地把被子盖了归去，在靠墙的里边，还睡着两个七八岁的丫头，她们都是老八营将士的遗孤，小小的女娃儿皱着眉头，在被窝里伸直成一团，让人看了忍不住的肉痛。
老神仙没有和她客气，坐下来摊开双手烤火，等烤得和缓了，又把双手在脸颊耳朵上揉搓了一番，才慢条斯理地说道：“太后，夫人，你们不要过于担忧，我不是都说过了嘛，小候爷没有甚么大碍，按理说早就应当醒来，许是前些光阴连日行军作战伤了心神，这才多睡了些时候。”
可就是这个独一的亲人，也因马失前蹄摔入雪沟，到现在仍然昏倒不醒！
刚过寅时，高夫人就从甜睡中惊醒过来，她在枯枝干草铺成的“床”上坐直身子，茫然地摆布看了看，屋中间的火堆已经没有了火苗，不过仍然能够看到点点闪动的红色火星。
李来亨自幼父母双亡，被李过收为义子，李过本来是李自成的侄儿，只比李自成小了几个月，厥后李家人都死完了，只剩下他们叔侄二人，李过便过继给李自成做了儿子，李来亨也天然成了高夫人的孙子。
这个老夫就是义兵中的“老神仙”尚炯，一身外科医术非常高深，很早之前就跟从李自成南征北战，凭着他一双圣手救活了无数性命，义兵当中大家恭敬，不管长幼都称他作“老神仙”。
老神仙对自已的医术很有自傲，这些话对高夫人和黄氏也说了不止一遍，但妇人家嘛，始终没有男人胸怀开阔，老是患东患西的，等小候爷醒转过来天然就好了。
借着火光，能够看得清楚这是一个须发皆白的老夫，但实在他还不到五十岁，不过在此人均寿命只要三四十岁的年代，他已经能够称得上是高寿。
中年妇人是李过的夫人黄氏，女人则是高夫人从小就收留在身边的孤女润梅。持续数日在深山老林中行军，已经让她们感到怠倦不堪，在如此酷寒的冬夜，围坐在将近燃烧的火堆旁也能够沉甜睡去。
“尚大哥，既然醒了，就到这边来向火吧。”高夫人叫了一声，转头又责备黄氏道：“看你！半夜半夜的哭个啥咧？把老神仙都给吵醒了。”
她走到火堆旁，捡起一根木棍把燃烧过的灰烬拂开，把内里还没有燃尽的柴炭全数拢成一堆，再把中间已经被烘干的枯枝树叶抓了几把放上去，鼓起嘴巴吹了几口，“嘭”的一声轻响，枯枝树叶猛地燃烧起来，这才把较大的木料架了上去，坐下来看着那忽明忽暗的火焰发楞。
黄氏抽抽泣噎隧道：“都是那杀千刀的蛮子，害了舅爷性命，又害得我儿现在这副模样，现在可如何办才好？”
农夫军因为耐久居无定所，在活动的过程中又常常和官兵对战，老弱妇孺保存更加不易，以是大多没有子嗣，为了包管香火不至于断绝，收义子便成了一个遍及的征象，大师都把义子当作亲儿子来看，也不会有人对此有甚么贰言。高夫人把李来亨当作自已在这个世上独一亲人，倒是顺理成章的事情。
山上到山下只要一条崎岖的巷子通行，并且非常险要，分歧适雄师行走，以是多数忠贞营将士只能驻扎在山下叫作九莲坪的处所。那边比较宽广，也非常平坦，两三万人马驻扎，也涓滴不显得拥堵。
“别胡说！我们营中的这些老兄弟老姐妹，哪个没有点惨事？这么多年不也是如许过下来了吗？”
高夫人的鬓边已经有了一些白发，眼角有深深的鱼尾纹，眼中倒是难掩的忧愁和痛苦。
“老神仙爷爷，您坐这儿向火。”润梅赶紧从中间的柴禾堆里挑了一段比较粗的树干，搬到火堆中间号召老神仙坐下。
将近燃烧的火堆中间，曲膝坐着一其中年妇人和一个二十来岁的女人，她们用双手抱着头靠在大腿上睡觉，时不时收回点轻微的鼾声。