第25章 女帝师一(25)
太后笑道：“若论柔桑的模样与脾气，将来嫁于我曜儿倒也很好。”
天子笑道：“明日不上早朝又如何？”
天子笑道：“这倒风趣。不知侄儿有何主张？”
林妃道：“臣妾谢圣上恩情。”
芳馨道：“女人聪明。”
世人听了，都笑了起来。太后招手命柔桑畴昔，高低打量道：“像熙平小时候的模样，长大了必是个美人。”略想了想，又道，“本宫记得柔桑的亭主还是她出世时封的，这会儿也该晋封了。”
芳馨娓娓道：“宫中人都传说，荣王陈四贲暗害了定王周明礼的事情，本来朝中都不晓得。是定王的二女儿小周郡主，也就是现在的周贵妃偶然中得知的。那一年的元宵，宫中大宴群臣。周贵妃那年虽只得九岁，却代父王前去敬酒，在席上点了这出《赎孽》，借此观世人之情。随后又借着这出戏，诘责太祖与定王的兄弟之情，更将陈四贲暗害定王的事和盘托出。在场的朝臣一一与闻，十人当中倒有九人信了。太祖这才命令彻查此事，囚禁了荣王。那会儿圣上尚在母腹当中，信亲王才只要十岁，熙平长公主只得三岁。陈四贲的荣王和周明礼的定王都是身后追封的，唯有肃王莫敖寿终正寝，得享尊荣。他的独子便是辅国公莫璐，周贵妃的前夫。”
芳馨道：“女人是说……”
高旸道：“若她们当中有一名可称得上才干高超，不管出身贵贱，面貌妍媸，臣都情愿平生器重。”
熙平长公主笑道：“当时候，四位女巡都还没有进宫呢。有一天儿臣带了柔桑进宫向皇后娘娘存候，柔桑便与二殿下在偏殿玩耍。皇后娘娘偶尔想起要个东西，谁知叫了两声竟然一小我也不来。儿臣便出来检察，本来是二殿下与柔桑坐在榻上扮家家玩，一个叫殿下，一个叫爱妃，都正襟端坐着，上面的小丫头跪了一片，哧哧直笑。儿臣抱着二殿下问：‘殿下将来要娶柔桑亭主为妻么？’殿下立即答道：‘天然要的！’自而后，儿臣旁观他两个，竟比亲姐弟还要密切和睦。”
戏台又高又远，灯火透明。伶人们身着彩衣，脸上敷着厚重油彩，做生的萧洒，做旦的娇媚。说不尽的机谋与捐躯，唱不完的气愤与忧愁。夜色中，戏台仿佛遥弘远漠中的蜃气，无数穿红着绿的男女，凌波微步，踏沙无痕。一颦一笑，一举一投，无不尽态极妍，无不尽悲喜之意。
我笑道：“常日除了读书，便是作画。如有戏看，我老是要看完才罢休。”
芳馨笑道：“这会儿天正热，你上哪闲逛了？趁女人睡着，你们一个一个都偷懒。”
我忙道：“不必了。渐渐喝着也好，重新拿一碗来，这碗必然也是倒了。”说着拿银匙悄悄搅动了两下，渐渐喝了一口，俄然想起一事，说道，“那出《赎孽》的典故，姑姑还没有奉告我呢。趁这会儿得闲，也说与我听听。”
我笑道：“当年太祖与肃王莫敖、定王周明礼、荣王陈四贲是结义兄弟，一起打下这江山。先帝未称帝之前，他们自称元帅，按齿排位，不分相互。是以我朝最看重兄弟之情、朋友之义。传闻陈四贲趁周明礼带着妻女回北燕探亲之时，在路上截杀了他。固然陈四贲是先帝陈贵妃的亲哥哥，但先帝还是废了他的爵位，免了他的官位，将他囚禁在家十年。陈四贲幽愤他杀。”
【第十八节 恶生蒲月】
阳光透过竹帘，薄如刀裁，轻若羽纱。一如被冗长光阴渗入的旧事，细碎而温情。我想起天子倚靠在周贵妃身上的背影，叹道：“到底是打出世时就在一起的情分。”
芳馨点头道：“并没有。”
天子笑道：“朕的朝堂上，那么些股肱之臣的大师闺秀，他都没有放在眼里。你安知此中没有才干高超的女子？只这四位选进宫来的女巡，便个个都很出挑。”
林妃忙起家答道：“回母后，春季就满十五岁了。”
我大惊道：“周贵妃竟舍得皇子出嗣别家？陛下竟也同意？”
林妃道：“臣妾前些日子倒留意了些。只是孩子现在长大了，自有他本身的主张，臣妾虽是他的母亲，可也不好勉强他。”
芳馨道：“十几年前嫁于废骁王，才两年，便难产薨了。当时贵妃甚是悲伤，亲身扶灵北上，足足过了一年才回朝。”
换过衣裳径直走到南厢，只见惠仙正在门首等待。桌上放着满满一杯凉茶，气候虽热，她却偶然去饮。眉眼低垂，难掩烦难之色。
绿萼忙出去，笑道：“奴婢方才内里返来，不晓得女人醒了。只说悄悄看一眼，谁知便让姑姑瞧见了。”
我凝神听戏，只模糊闻声太后殷殷叮嘱董妃好好保养身子，早日再添一个世子等语。夜色沉沉，身上微凉，芳馨忙为我披衣：“夜深了，女人该回宫了。”我这才回过神来，只见车舜英与易珠不知何时已离席，几个年幼的孩子早回宫睡了。未几时，太后和两位王妃也离席了，座中只要升平长公主、皇后与两位贵妃伴驾。
我坐了起来，芳馨赶紧拿太小几的冰沙绿豆汤，我喝了一口，蹙眉道：“太甜。”
我和锦素相视一眼，忙起家辞职。走下清冷殿，我不由回望，只见天子拉着周贵妃的右手，头一歪，浅秋色的背影缓缓靠在她身上。周贵妃端坐不语，淡绿色的披帛在夜风中如春雾飘摇。
芳馨道：“内里另有没放糖的，奴婢再去盛一碗来。”
我合目叹道：“睿平郡王是陛下的同产弟，向不参谋政事，皇上天然盼望他能娶个王谢望族的令媛。信王世子说到底是废骁王的亲侄儿。”
我坐起家，整整衣裙：“内里热得很，难为你还去益园为我摘荷叶。”
戏老是如许，不如此不敷以借题挥洒，不如此不敷以直抒胸臆。人生是惨白的戏文，戏文是扭曲的人生。
天子兴趣颇高，直将世人点的戏看完才散戏。夜深露重，除了我和锦素，便只剩下周贵妃端坐席间。天子命人整杯添酒，又命世人一同在主席坐了。天子已有七分醉意，向我和锦素道：“贵妃自幼习武，天然熬得住。想不到两位女巡的精力也不短。”
芳馨赶紧叫内里的小丫头出去奉侍漱口。我翻了个身，合目叹道：“周贵妃自幼便如此不凡，难怪圣宠不衰。”
芳馨道：“女人说甚么？”
绿萼道：“奴婢并没有偷懒，只想着气候越来越热，女人若一时没有胃口，让小厨房熬些荷叶粥喝倒好，是以去益园的池子里，掐了好些荷叶返来。还摘了两朵荷花，都供在大缸子里了。”
芳馨点头道：“传闻是在清冷殿坐了一宿，圣上今晨还去上朝了呢。”
忽见绿萼悄悄翻开竹帘，探头出去检察。芳馨笑斥：“又没端方了，探头探脑地做甚么？”
芳馨笑道：“若说昨夜宫宴的奇特之处，倒另有呢。奴婢记得几年前睿平郡王本是定下一名姓齐的官宦蜜斯为正妃，厥后碰到一个布衣女子，便求陛下打消前头的这门婚事，求了多次不果。奴婢记得那一年大雪，王爷在雪中足足跪了一夜，陛下也没有应允。最后还是那位齐大人听闻此事，自行退婚才罢。睿平郡王当时候已是亲王，为了这件事情，才被降为郡王。最后还是太后劝和，陛下才勉强让王爷娶了那布衣女子为正妃，便是现在的董妃。昨夜奴婢听陛下对信王世子说，娶妻只要志趣相投，脾气相合，家世并不要紧，那当年又如何如许难堪睿平郡王呢？”
太后笑道：“信王世子是太祖的长孙，又是亲王世子，身份高贵，天子要亲身赐婚才好。”
芳馨一面打扇一边道：“传闻陛下自小便跟从周贵妃读书练剑。周贵妃另有一名孪生姐姐精研火器，陛下现在在火器整造上的成就，倒是随这位大周郡主学的。”
高旸起家答道：“臣尚年幼，合法读书明理之际，怎可早早为家室所牵绊？再者，朝廷里那些老头子的女儿，想来都无趣得很，臣必得一个才干高超的女子，才肯聘娶为妻。”
芳馨笑道：“女人很爱看戏，竟看到这会儿。”
我慨然无语，脑中尽是那一抹浅秋色背影斜倚在周贵妃肩头的景象。她挺拔淡然，似云海之巅的寒松，不日便成仙飞升。刚巧他斜倚的姿势充满了芸芸众生谨慎翼翼的渴求意味。
天子赞道：“你倒不以貌取人，可贵。”又向林妃道，“侄儿很懂事理，依朕看，嫂嫂也实在不消操心劳累。他若自行看准了，朕便赐婚。最可贵是志趣相投，脾气相合，面貌家世都在其次。”
绿萼笑道：“现在还没用冰呢，那里就如许热了。才刚奴婢回宫时，正遇见皇后宫里的惠仙姑姑来找女人，现在内里候着呢。”
芳馨道：“传闻这是两人大婚前的商定，陛下若不该允，贵妃是不肯入宫的。”
本来她和我一样，也有一名孪生姐姐。我甚是猎奇，支起家子道：“那周贵妃的姐姐呢？”
周贵妃缓缓为天子添上热茶，柔声劝道：“陛下再坐一会儿该回宫安息了。”
台上正唱着一出《赴宴》。西王母的小丫头见周穆王生得俊美，正心猿意马地引他退席。而穆王身边的小马倌却在偷望这仙颜的小仙女，小仙女自是偶然于他。约莫她道行不敷，她若晓得七百年后，恰是这小马倌的先人灭了两周，一统天下，成为始天子，现在又当如何？[45]
太后用银签子签了一块西瓜送到唇边，俄然想起一事：“说到婚事，信王世子有十四岁了吧。”
芳馨道：“陛下当年大婚时昭告天下，若与周贵妃有子，那第二个皇子便要过继给绝嗣的辅国公家，担当辅国公的爵位。”
绿萼笑道：“这是皇后娘娘赏的。趁着凌晨气候还风凉，就从速从内阜院搬过来了。来人还说，气候暑热，女人就不必去守坤宫谢恩了。”说着扶我坐在榻上，又道，“女人昨夜看戏看得太晚，这会儿就在这榻上安息半晌，奴婢去泡茶来。”
我笑道：“姑姑不在娘娘身边，怎的亲身来了长宁宫？”
翌日凌晨从大书房返来，但觉困乏不已，用过早膳，便回寝殿补眠。忽见东窗下的紫荆胡床换作了红木嵌汉白玉海棠贵妃榻，铺了富丽的湘色流霞云锦坐垫，立着玉色的云锦靠枕，不由惊诧：“这是如何回事？”
芳馨道：“可惜女人还只是女巡，若升做正六品女校，便可去外城的梨园看他们排练。”
不知怎的，心中有些失落。就仿佛看到席间红彤彤的樱桃，本来口舌生津，心中欢乐，但吃到口中仿佛并不甜美。他说要娶一名才干超群的女子。那女子，会是我么？
周贵妃道：“即便不上早朝，也有损龙体。”
我笑着摇了点头：“没甚么。姑姑持续说。”
我忙道：“怎不早说？快换衣。”
奉侍将废的皇后与嫡子，还谈何正六品的官位？但是听闻女校可不必拘禁在内宫，心中亦起了欣羡之意。只听芳馨又道：“才刚信亲王世子离席的时候，要来与女人说话，见女人用心听戏，他便没有滋扰。”
芳馨却答非所问：“内阜院趁着送新榻来的工夫，将这个月灵修殿的月银用度一并送来了，奴婢才刚在内里盘点。听内阜院一个熟悉的小内监说，他们刚才去皇后宫里送银子，皇后为昨夜圣上与周贵妃在清冷殿坐了一宿的事情正活力。”
我笑道：“只看将来升平长公主的婚事如何，便晓得了。”说着啜了一口绿豆汤，“才刚感觉它太甜，这会儿倒好多了。”说罢一饮而尽。
御驾亲征的大义慷慨，帝后之间的虚与委蛇，贵妃周氏的独荷恩宠，金屋藏娇的小儿婚事。我不由叹道：“天家盛宴，斑斓靡丽，觞流欲壑，情实尴尬。”
天子浅笑道：“自幼一同长大的情分，今后结成佳耦才更稳妥。只是曜儿与柔桑年纪还小，过些年再说不迟。”说着拉过柔桑，低低扣问，柔桑一一恭敬作答。
我大吃一惊：“昨夜圣上和周贵妃没有回宫？”
高旸远远地看我一眼，道：“入宫的女巡，天然都是万中无一的。据臣所知，四位女巡中，于大人与朱大人俱出身豪门，史大人出自商贾之家，并无父兄立于高堂庙廊。连皇后与两位贵妃都不选那些老夫子们的令媛入宫，正申明她们确是无趣得很。”我听了不觉好笑，四位女巡，明显车舜英的父亲在朝为官，他恰好略过。果见车舜英满脸不快。
我想了想道：“启春姐姐说，周贵妃入宫七年，生了二子二女，现在宫中如何只要一名皇子和两位公主？另有一名皇子呢？”
我心中一震：“这么说，信王和熙平长公主的娘舅荣王陈四贲是因这出《赎孽》被废。圣上出征期近，昨夜点这出戏的意义莫非是……”一时烦躁起来，拿起绘了兰花的小葵扇猛力挥了两下，“这么多年来，两宫固然着意加恩安抚，但仍恐他兄妹二民气中不平，暗生异图。故此借《赎孽》敲打？”
一时撤除外套，只穿一套牙红色衬衣衬裙，闲闲歪在榻上。红芯放下东窗上的淡青色竹帘，阳光被隔绝在外，一室荫凉。假寐半晌，一睁眼，却见芳馨合着眼睛悄悄打扇，头一点，顿时醒了过来。“女人醒了。何未几睡一会儿，离午初还早呢。”
事久而远，芳馨细细回想半晌，方道：“提及这出《赎孽》，老辈宫人谁不记得？奴婢十来岁上就听姑姑说过多次了。女人可晓得我朝立国的底子么？”
天子笑道：“朕早有此意。长公主位比亲王，就晋封为县主，赐宁海县为汤沐邑。”熙平长公主喜出望外，忙携曹驸马与柔桑跪下谢恩。
天子大笑，连说“刁钻”，又道：“如此，朕便将她们此中一个赐你为妻，你可情愿？”
我忙问道：“世子可有甚么话留下么？”
我和锦素出了延秀宫便分离了，她向北回了永和宫，我向东行。宫墙上尽是橘色光晕，头顶一线黑沉沉的夜空，星光如女人乌发上的银针。已过子时，长街上少有宫人来往。听了一夜的戏，本有些昏昏沉沉，被长街的冷风一吹，顿时醒了大半。
天子笑道：“嫂嫂若感觉哪位大师闺秀好，问准了信儿，朕马上赐婚，又有何难？不知可相准了么？”
天子已有七分醉意，自斟一杯，一饮而尽，又道：“你别劝朕！你……陪着朕就好。”