第五章 笼中
数日不见，阿宇面色蕉萃，双眼无神，整小我瘦了一大圈。
贺远没有答复元曜，他拉住元曜，道：“之前，在书院读书时，大师暗里里都说你能瞥见别人看不见的东西。有些人还非常惊骇你，我老是不觉得然。当时幼年无知，经历陋劣，我不信人间有怪力乱神之事。厥后，看了很多，才晓得人间充满了怪奇之事，神妙之物。轩之，你跟我来书房。”
韦彦愁道：“跟它说话，它也不答复了。以往，问十句话，它如何也会回一句‘闭嘴’的。”
白姬从灰玄色的鬼手莲上摘下了一瓣花瓣，放入了衣袖。
阿宇发觉讲错，仓猝讳饰道：“没事，没事。”
元曜道：“甚么奇特的事情？”
白姬一脸茫然。
阿宇解释道：“前阵子，卖力洒扫的王伯抱病了，公子许他回籍下养病了。宅子里就剩我一个下人，我既要做饭洗衣，又要奉侍公子，还要做采买之类的庶务，实在顾不得每日打扫院落了。”
白姬听不见，元曜仓猝比划。
白姬没有闻声韦彦和南风的话，她伸手拂过鬼手莲，笑道：“它的花魄丢了。”
韦彦点点头，成交了。
元曜奇道：“为甚么？”
韦彦、元曜一愣。
元曜道：“小暑已近序幕，快到大暑了。”
阿宇一瞥见元曜，蜡黄的脸上暴露了笑意，道：“是元公子啊。”
元曜去晚了，明天的莲花糕已经卖完了，贰心中非常失落。
韦彦气得头上冒烟，怒道：“你如何不去抢？！”
南风仓猝道：“公子走后，我一向照养着这莲花。当然，它嫌弃我是下人，从不跟我说话。我并没有疏于照看，也不晓得怎的，它就这么一天一六合枯萎，最后就变成如许了。”
连续几日畴昔，白姬画了登仙之阵，偿还了三只人手以后，就不再体贴鬼手莲的事了。她加派了更多纸人去找她的耳朵和离奴的嘴，还是没有甚么成果。龙耳和猫嘴仿佛在内里玩得乐不思蜀，完整不想返来。
元曜正自迷惑，贺远提着一个以黑布半蒙住的竹质鸟笼走来了。
贺远非常热忱，道：“轩之，你来得恰好！如果你不来，我还筹算去西市缥缈阁找你呢。”
阿宇带着元曜来到客堂，让他坐下稍候，便去书房通报贺远了。
韦彦问道：“甚么意义？”
“花魄，乃是花之奇精，能孕育花灵。不是每一莳花都有花魄，只要人间罕见的奇花，才气生出花魄，孕育出花灵。鬼手莲是天国来的，它的花魄……”
那是一个斑斓的女人，她有着乌黑的长发，乌黑的皮肤，嫣红的嘴唇，窈窕的身姿，和一双星斗般的黑眸。
莲花糕是瑞蓉斋在仲夏时节才卖的糕点，它以凌晨带露水的莲花花瓣捣出汁液，加以莲子粉、藕粉、蜂蜜，包以莲叶蒸制而成。莲花糕入口软糯，清苦涩润，非常受欢迎。
白姬大声道：“鬼手莲丢了花魄，堕入了昏倒，命悬一线。”
元曜奇道：“鬼手莲如何枯萎了？”
猛一眼望畴昔，元曜差点认不出贺远，他比之前更加肥胖了，仿佛一具骷髅，一阵风吹来，就会倒下。
元曜担忧地望了一眼描述干枯的贺远，道：“进贤，你是不是碰到甚么……呃，困难了？”
贺远的书房安插得简练高雅，北窗下放着一张桌案，一盏灯，一座香炉，南墙边有几个书架，上面放满了书册。西边的墙壁上挂着一副江山川墨画，和一副字帖，墙角的登时花瓶里插着几支枯荷。再往阁房而去，就是贺远的寝室，表里室以一架八曲云母屏风隔开，模糊可见内里有一筹措汉床。
三途川之水倒入三彩棱格盆中，顿时变得清澈见底，那股浓烈的腥甜味也消逝了。
因为耳聋的原因，白姬前面的声音小到几近听不见。
白姬镇静地笑了。
不消元曜打手势，白姬从韦彦的口型和神采看懂了这句话，她笑道：“韦公子谈笑了，我是良民，不是抢匪。五十两银子已经很便宜了，鬼手莲的精华是花魄，花魄是人间罕见的希奇东西，绝对不会让你绝望。你看，你已经花了二十两买鬼手莲了，如果不找回花魄，那二十两就白花了。”
元曜笑道：“进贤在家吗？小生来看看他。”
阿宇叹了一口气，道：“不晓得呢。”
元曜忍着头皮发麻，捞起了水缸里的三只人手，用一张油纸包了，捧在怀里。
韦彦点头，道：“不是。”
这一天，白姬想吃应季的莲花糕了，就使唤元曜去东市瑞蓉斋买。
元曜觉得是经史子集，但他细心一看，倒是坊间传播的六朝志怪手抄本。
白姬从元曜的口型看懂了“大暑”二字，笑道：“大暑时节，一候腐草为萤，二侯土润溽暑，三候大雨时行。不急，等腐草为萤时，再去寻花魄吧。”
前面的一段话，白姬的声音又低如蚊吟了。
韦彦急道：“如何找回鬼手莲的花魄？”
白姬大声道：“找回花魄便能够了。遵循普通环境来讲，鬼手莲应当在燃犀楼盛开一个夏天，从夏至到立秋，立秋时分，花魄成熟。花凋魄落，生为花灵。现在，花魄还没成熟，就丢了，这可不是一件功德。鬼手莲，是开在天国的花，它的花魄会披收回……”
白姬眸子一转，笑道：“都是老友，我也就不虚价了，三十两。我再免费替你把这三只手送归去，这手都快在水缸里泡烂了，再不送归去，就回不去了。”
一瓣莲花飘在三途川当中，妖气氤氲，载沉载浮。
元曜拍门以后，来开门的是书童阿宇。
元曜盗汗。
在东市闲逛了一会儿，元曜想起了贺远，刘嫂的话说得头头是道，贰心中还是不放心。
元曜吃惊地打量贺远，贺远眼圈发青，面色枯黄，但眼里却闪动着异乎平常的亮光。
元曜道：“进贤如何了？”
元曜也曾细心张望，他只见一瓣黑莲浮在水中，除了偶尔收回一缕烟雾般的玄色水气，也没甚么非常。
元曜写道：“如何找回鬼手莲的花魄？”
崇仁坊，韦府。
“究竟产生了甚么事情？”
俄然之间，一个乌黑纤细的影子呈现在了鸟笼边沿，一只人手从鸟笼的裂缝探了出来。
白姬把从燃犀楼摘来的鬼手莲的花瓣放入了一个三彩棱格盆中，又从堆栈中取来了一个贴了封条的三彩珍珠兽面纹凤颈瓶，从中倒出了一些血泥般的黄色液体。
元曜在书案边跪坐下来，贺远让元曜稍候，回身走向了阁房。
青玉案上放着笔墨纸砚，元曜提笔在纸上写下：鬼手莲有异，去燃犀楼？
未几一会儿，贺远来到了客堂。
因而，白姬、元曜、韦彦一起去燃犀楼了。
阿宇笑道：“在家，公子在昼寝。元公子请进。”
白姬的声音时大时小。
鬼手莲花瓣萎卷，莲叶枯黄，闪现出灭亡般的灰玄色，仿佛将近干枯了普通。水缸里，莲叶边，泡着三只惨白的人手。
白姬、元曜告别分开了。
贺远将鸟笼谨慎翼翼地放在了书案上。
燃犀楼内，白姬、元曜、韦彦、南风站在轩窗边，围着一口大水缸。
书案上，除了笔墨纸砚，还放着几本书册。
通过白姬的自言自语，元曜得知了这些血黄色液体是三途川里的水。
元曜不由得一惊。
韦彦、元曜听得一头雾水，不过他们并不体贴花魄花灵这些难懂的东西，他们比较体贴鬼手莲还能不能活。
白姬眸子一转，笑道：“韦公子要找回鬼手莲的花魄，有两个挑选，要么靠五十两银子，要么靠缘分。”
元曜本想辩驳白姬，让她不要偷懒，早点去找鬼手莲的花魄，以免韦彦等得心急。但是，白姬听不见，小墨客懒得比划，就不作声了。
韦彦咬了咬牙，道：“我给你二十两，你找回鬼手莲的花魄，不能再多了。”
阿宇道：“大师都说贺宅闹鬼，自从王伯抱病分开以后，这闹鬼之说被传得神乎其神了。并且，公子他……他……”
元曜道：“鬼手莲如何了？莫不是它又弄得燃犀楼到处是手？”
韦彦道：“花魄是甚么？”
元曜望着鸟笼暴露黑布外的部分，揣摩着笼里是甚么。
大水缸里的三只人手皮肤浮肿而惨白，再泡下去，就腐臭了。
元曜吃惊隧道：“这……这是甚么？”
元曜特长比划了一个二十。
元曜刚一进入书房，便感觉一股异香扑鼻而来。那香味清雅如莲，芳香旷远，却又异化着一股血之腥甜。一时之间，竟说不出是好闻，还是难闻。
这个女人只要食指大小，浑身不着一缕，只以长及脚踝的稠密黑发蔽体。她待在鸟笼里，仿佛一只金丝雀。
宣阳坊，贺宅。
宣阳坊在东市中间，元曜转回瑞蓉斋买了两包点心，就去贺远家拜访了。归正，没买到莲花糕，归去太早必定会被白姬指责，不如晚些归去，也显得本身已经极力列队了。
元曜道：“阿宇，贺宅真的闹鬼吗？”
路上，白姬问元曜道：“轩之，现在甚么时节了？”
元曜随阿宇走出来，一起上但觉贺宅里杂草丛生，灰尘满地，碧绿的树枝上结着蛛网，仿佛没有人打扫院落。
元曜一愣，道：“这是甚么原因，好端端的，为何会做这么可骇的梦？”
阿宇咬了咬嘴唇，道：“雇不到。出多少钱，都没人肯来。”
呃，贺远来长安游学待考，不苦读圣贤书，却看这些不入流之书做甚么？元曜心中非常奇特。
韦彦道：“三言两语也说不清楚。何况，白姬又聋了，听不见。你们跟我去燃犀楼看一看，就明白了。”
阿宇倦怠隧道：“不晓得为甚么，我老是会梦见狰狞可骇的女鬼。一开端是一两个，现在是六七个了，她们披头披发，面色惨白，有的脖子上缠着白绫，有的浑身湿漉漉的，浮肿滴水，另有的额头上有一个洞穴，正在汩汩流血。这些可骇的女鬼老是呈现在我的梦里，直愣愣地围着我，看着我。我常常被惊吓而醒，再也不敢闭眼。我已经好久没睡过好觉了。睡不好，吃不好，苦不堪言，元公子你看，我都瘦了一大圈了。再如许下去，我这条小命怕是得交代在这他乡了。”
与此同时，贺远伸手翻开了黑布。
青竹鸟笼里，竟然有一个小人。
大水缸里，一株毫无朝气的玄色莲花正浮在水面上。
白姬笑道：“给我五十两，我去替你找花魄。或者，韦公子就这么等着，统统看缘分。”
元曜忍不住道：“为甚么不再雇两个仆人呢？”
三彩棱格盆被放在青玉案上，白姬隔三差五会凝神看一下，也不晓得在看甚么。
贺远带着元曜分开客堂，去往书房。
韦彦愁道：“因为公事上的事情，我离家去齐州（1）了一段光阴，明天赋返来。明天一返来，就发明鬼手莲变成这般模样了。走之前，还好好的，它还叫我给它捎大明湖的莲子返来呢。”
注释：（1）齐州：山东。
夏叶绿密，朱萼光鲜。
这些血泥般的黄色液体披收回鲜血的腥甜味，闻久了，令人欲呕。
元曜又筹办比划，但是比划不出“花魄”二字，只好去书案边拿笔在纸上写了下来。
白姬点了点头。
阿宇神采刹时惨白，道：“没……没有。不过，倒是真有一些奇特的事情。”
元曜写道：“鬼手莲还能活吗？”
因为制作工序庞大，瑞蓉斋的莲花糕每日供应有量，售完就没了。