第92章 老妇鸣冤
“大人，此塔非同平常，乃本村祭奠重地。祖宗立下端方，非祭奠大典不得开启，不然必遭天谴，会给灵泉村带来没顶之灾！”
棠梨走进关押老妇的房间，瞥见她被铁链锁着脚踝，长长的链条另一端牢固在床脚上。老妇的脚踝被磨得血肉恍惚，新旧伤痕层层叠叠，看着就让人揪心。
跪着的几人神采骤变，相互互换着眼色，随即齐声叩首喊冤：“大人明鉴！不知是哪个小人往我们村泼如许的脏水！灵泉村受神灵庇佑，得了一口灵泉，引来四方旅客，村民们做些小买卖补助家用，日子过得比邻村稍好些。定是是以招人眼红，求大人明察，还我们明净！严惩那诬告的恶人！”几人说得振振有词。
四周村民纷繁出声拥戴。
“三告我丈夫张有礼、儿子张家财妄图财帛，将亲生女儿、亲妹推入火坑。不幸我女儿落入这群豺狼之手，生生被折磨致死！过后为防老妇揭露本相，竟污我得了疯病。”
只见他一身绛色官袍，胸前补子绣着祥禽振翼，腰间玉带熠熠生辉。几人面面相觑，神采大变。他们原觉得是本年给上面的贡献不到位，来了个借机索贿的小吏，顶天不过县令之流，哪想到竟是一名身着高阶官服的大员！
棠梨潜入那户人家时，老妇的丈夫、儿子和儿媳一家人都睡得正沉。她敏捷点了父子俩的穴道，没轰动屋里其别人，随后将两人交给同业的傅廷。傅廷利索地把他们捆得结健结实，像拖麻袋一样拖了出去。
先前答话的第一人赶紧回声：“小人张光宗在。”
王勋指向身后的祭奠塔：“告状之人称你们将人囚禁在此塔中。是否诬告，开塔一验便知。”
场中鸦雀无声。俄然张光宗厉声喝道：“张有礼，还不管管你家疯婆子！”却无人应对。
几人仓猝跪地施礼。里正定了定神，恭敬道：“大人驾到，小民有失远迎，还望恕罪。只是不知……是甚么风把您吹到我们这小处所来了？”
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跪在里正身边的一个老头连连叩首道：“大人开恩啊！我们灵泉村的百姓都是您治下的子民，您向来爱民如子，求大人怜悯草民们的性命！”
此时祭奠塔广场四周已挤满了围观的村民。世人听了祭司的话，纷繁跪地叩首，要求王知府不要开启祭奠塔，恐怕触怒上天招来灾害。
“哪位是里正？”
一起上，几人低声群情，猜想官府为何俄然大动兵戈，是谁没事谋事跑到灵泉村来闹腾。可等他们到了祭奠塔，见到那位官员时，全都愣住了。
跪着的几人悄悄互换眼神，暗自松了口气。
昨晚他收到傅廷的来信，得知本身治下一向被视为榜样的灵泉村，这些年来公开里竟犯下各种罪过：以灵泉为名讹诈百姓，借提拔圣女之名侵犯民女供权贵淫乐，乃至杀人害命、拐卖儿童……桩桩件件令人发指。读完信后，他肝火中烧，当即决订婚自彻查此事。
王勋将他们的神情看在眼里，冷哼一声正要开口，忽听人群火线传来一个沙哑衰老的声音：“是老妇告的状！”
老妇声音虽衰老却字字铿锵，说到最后一句时，是咬牙切齿说出来的，每个字都浸着刻骨恨意。
这位官员恰是知府王勋，前魏宰相的弟子。他为人刚正，悔恨奸恶，从不害怕权贵，百姓都称他“王彼苍”，暮年便与傅廷熟谙。
本来昨夜棠梨措置完圣女之过后，又暗中寻访了初到灵泉村时在梨树下遇见的老妇。小乞丐包包早已探明，那日老妇与棠梨扳谈后，便被家人以疯病复发为由锁在了阁房。
“二告以里正、祭司为首的村中管事假借祈福之名，每年以鬼神之说遴选村中最仙颜的少女充作圣女，囚于祭奠塔中供其淫乐至死。”
还在睡梦中的村民被这阵动静惊醒，纷繁出门检察，都被面前的阵仗吓住了，谁也不晓得究竟产生了甚么。
“千万不成！”祭司俄然起家，拄着神杖上前两步。此人约莫四十出头，身材肥大，面色惨白，浑身透着阴冷之气。
村里几个领头人神采垂垂和缓。他们心知肚明：王知府素有清官之名，清官办案讲究证据，不会像昏官那般专断专行。只要拿不出实证，村民又不承诺，他就没法强行开塔。只要能拖到官府的人分开，再把塔里陈迹断根洁净，这事就能当作一场闹剧揭过。
世人纷繁转头，只见一个面庞干枯的老妇人拖着腿穿过人群，径直走到塔前，“扑通”跪在王勋面前，重重磕了几个响头。
“彼苍大老爷明鉴！老妇一告灵泉村全部村民见利忘义，明知村中罪过却为蝇头小利罔顾道义，甘当虎伥。”
至于拐卖孩童，卖主都是有身份的人家，巴不得这事永久不见天日；卖主也是志愿买卖，谁会认罪？假借灵泉水骗钱的事更简朴——神灵之事本就讲究心诚则灵，生了儿子是心诚，生不出儿子是心不诚，哪来的讹诈之说？
天刚蒙蒙亮，一贯安好平和的灵泉村俄然被大队官兵包抄。官兵们敏捷节制了村里的灵泉、灵泉庙、祭奠塔以及统统出入口，每个关头位置都有人扼守。
张光宗暗中打量着王知府的神采，往前跪行了两步：“大人，圣女都是本村女人，谁家没有父母兄弟？方才的景象您也瞧见了，若真有其事，村民们怎会不趁机为自家女儿姊妹讨个说法？反倒同心保护祭奠塔？不知是何人诬告蒙骗大人？还请您唤那人出来，与我们对证！”他说得义正辞严。
很快，村里的里正、几位管事，另有几位德高望重的宗族长老和祭司都赶了出来，一同前去村中的祭奠塔——那位带兵进村的官员正在那儿等着他们。
“有人状告你们灵泉村谋财害命、拐卖儿童、囚禁民女，可有此事？”王勋声音冷峻。