第十九章 流言
主簿顿了一顿，眼中精光一闪，微浅笑道：“当然要让他去了。我们不但不能冷淡秦家，还要卖秦家与吴监生一个大大的情面！”
关芸娘有气有力地说些“病着，实在下不了床，有失礼处还望包涵”的套话，慑于母亲与哥哥嫂子之前的威胁，她是半个字都不敢多说，但神态间还是暴露了不满的。
声音传到南屋，刚得了信的关芸娘在炕上坐起来，动了动耳朵，委曲地扁了嘴。
主簿嘲笑：“我虽是外人，不知关家内里的事，却也听人群情过，关家小女儿一心想嫁吴监生，吴监生不乐意，她就逼家人承诺，为此与父母兄嫂喧华不休，左邻右舍都在公开里笑话。吴监生不肯娶她，只怕是嫌她性子不好，一定是别有内幕。可她懵然不知，非要见怪到旁人头上，才会到处鼓吹所谓的私交。你们也别听风就是雨，既然关家小女儿教养不好，她嘴里说出来的话，又如何能信呢？”
主簿娘子皱起眉头，踌躇不决。
关舅母得了信，悄悄松了口气，看来小姑子还不至于明智尽丧，不管不顾就跟外人胡说话。她赶紧好言好语地送走了主簿一家。回过甚，一向留意局势生长的虎嬷嬷也正式告别了，她才要放心，忽又听闻秦老先生还在家里，立时又持续建议愁来。
这时候，主簿过来了，听到女儿的话尾，有些惊奇地进屋问：“谁迟误学业了？甚么要悔怨？你们母女俩在说甚么呢？”
吴少英的仆妇恰好领着那丫头过来禀报：“主簿家的蜜斯打发丫头来看二女人，担忧二女人的病情，说若不能见上一面，不管如何都不能放下心。”
主簿令媛在家里非常受宠，主簿娘子见关舅母游移，已经有些不悦了，只是面上还要顾及礼数：“如何？关大奶奶有甚么不便利的处所么？”
主簿娘子杜口不语，半晌才说：“我夙来最看不惯这些见不得人的事。昔日不晓得便罢了，现在既晓得了，天然要弄个清楚。若秦关两家公然有不成告人之事，我们家就再不能与他们来往了。不管你爹如何说秦老先生德高望重的话，我都不能承诺。你弟弟也不能送去秦家肄业！”
虎嬷嬷保持着沉默。实在她感觉，只要关舅母寻个借口，比如唤醒关芸娘，让她梳头换衣服，不至于在客人面前失礼等等，提早跟关芸娘申明短长，关芸娘再蠢，也不敢在外人面前胡说话才是。混过这一关，主簿家的令媛老是要随父母家人分开的，还怕她胶葛不清么？关舅母竟连这类事都想不到，她也不好开口。她毕竟只是关家姻亲的仆妇，不是关家人，如何好插手关家的事？
关舅母一承诺，主簿令媛就立即命身边的丫头去见关芸娘，还特地递了个眼色畴昔。那丫头会心肠址点头。
关家阿谁嫁进秦家做长媳、比来新寡又殉了夫的大女儿，传闻跟她两姨表弟吴少英有奸情，两人偷情时被娘家人发明了，关老夫子痛斥女儿一顿，气抱病倒。关氏惭愧难当，才上了吊，毫不是为了殉夫才他杀的。她那奸夫吴少英还厚着脸皮，装没事人一样在关家出入，快把关老夫子给气死了。
仆妇领着主簿令媛的丫头进屋，那丫头见关芸娘坐着，忙上前施礼，又悄悄打量她的神采。
主簿令媛忙劝她娘：“娘别这么说，就算流言为真，那也是关家的长女与那吴监生之间不干不净，秦家必然是被蒙在鼓里了。只要秦老先生学问好，弟弟拜师也没甚么的。不然，在米脂县里，那里还能寻更好的教员去？弟弟恰是读书的年纪，如果迟误了学业，将来必然要悔怨的！”
他娘子忙道：“如果故意人编排，又是图甚么？何况，那婆子不成靠，关氏的亲妹子总不会扯谎吧？无缘无端，她为甚么要狐疑自家亲姐与表哥有染？”
她不晓得，主簿一家出了关家，回到县衙后衙家中，主簿娘子立即就叫了女儿与她的丫头到本身房中细问，听丫头说完见关芸娘的详细经过后，她便堕入了深思。
到了这份上，关舅母还能说甚么？主簿家的太太和蜜斯以势相逼，小小的关家又怎敢回绝？她只能承诺下来了。
启事无他，早在关氏他杀之前，关老夫子还健在，当时因他们女儿与关芸娘交好，曾请关芸娘到家中作客，当时就听到关芸娘抱怨，说表哥吴少英迟迟不肯承诺婚事，不知是不是另故意上人，思疑的工具有很多，邻居家的蜜斯妹，亲戚家的年青女眷们，吴少英在绥德州遇过的女子，另有家中的丫头枣儿，乃至提到了自家大姐秦大奶奶。
关老太太还在北屋跟亲朋家的女眷们哭着提及关老爷子的病情，咋一看有人去南屋，吓了一跳：“那是谁？如何要进南屋？”
邻路的事不必关舅母去做，吴少英找来的仆妇聪明有眼色，立即号召起了丫头，两人一前一后去了西配房。同时有另一名仆妇抢先一步去南屋报信，趁便把门上挂的那把锁给去了，免得叫主簿家的人瞥见，心中生疑。
丫头顿了一顿：“我们女人已经定了婚事，这些日子一向在家做针线，不风雅便出门。但我们女民气里一向惦记取女人，不然也不会打发我来探病了。”
这本是一个无伤风雅的小爱好，卖花的婆子进了县衙，也会谨慎言行，不该说的毫不会多嘴。恰好比来，四周街道上来了个新的卖花婆子，生了一张聪明的巧嘴，能说会道非常讨人喜好。主簿娘子听别人提起，便把她叫了来解闷，却不测埠从她那边晓得了一个骇人听闻的大丑闻！
他老婆女儿对望一眼，决定要向他坦白，让他来拿这个主张。
主簿娘子就对丈夫道：“俗话说得好，捉奸捉双，捉贼拿赃。现在秦大奶奶人已经死了，死无对证，不管这流言是真是假，只要吴监生不肯承认，我们都不好再说甚么。只是关家家声不正，我就不能让家里的孩子再上关家的门。秦家媳妇不守端方，也不知门禁是否森严。老爷总说，要让儿子拜秦老先生为师，我却感觉这一定是好主张。”
枣儿与那两名仆妇由始至终都在南屋里盯着，丫头没获得跟关芸娘伶仃说话的机遇，有些不甘心，便摸干脆地问：“关二女人，你到底得的是甚么病呀？要不要请大夫来瞧？”
主簿娘子轻哼一声：“若果然无事，关家何必叫她装病？还把她关起来？关老夫子新丧，亲生的女儿竟然不在他灵前披麻带孝，以关家人昔日对关芸娘的宠嬖，会如此作为，说没有猫腻，谁信？”
主簿令媛道：“即便真有甚么内幕，也一定就象流言中说的那样。娘，我们还是当作不晓得的好。”
主簿令媛把丫头打发走，小声问：“娘，如何办？芸姐姐那边甚么都问不出来，我们如何晓得那流言是真是假呢？”
关老太太悄悄咬牙，有气有力地说：“蜜斯美意，我替芸娘谢过太太、蜜斯的美意。只是请来的女人把稳些，芸娘正病着，可分袂得太近，过了病气。”接着她又进步了声量，“唉，我们家到底是如何了，难不成真是流年倒霉？先是大半子好好的没了，大女儿又殉了夫，我们老头子哀思之下，一病不起，现在小女儿又是如许。她还这么年青，还没嫁人呢。如有个好歹，今后可如何办哪――”
关芸娘吸吸鼻子：“哦，我差点儿忘了，你们女人刚定了婚事吧？真好，传闻是临县的大户，她将来就是纳福的命了。”想想本身要守孝三年，不能议亲，表兄吴少英却一定能再等她三年，她内心就说不出的难受。
关芸娘眼圈一红，哽咽着道：“我没甚么大病，过几日就好了，感谢你们女人惦记取。过几天她有空，再来看我呀。我畴前还嫌她冷酷，可日久见民气，现在满县城里也就只要她至心待我了。”
可如果不承诺，主簿家的令媛见怪下来，关家要如何应对？别看那不过是个主簿家的闺女，一样获咎不得。关家只要归天的关老爷子有秀才功名，关大舅还是个白身，虽说书院教过很多读书人，但真正有出息的孩子，都是送到秦老先生那边后才调｜教出来的。关家靠着秦家这门姻亲，在县衙众位大人面前，另有几分薄面。但关家向来不敢拿大，不会因为别人给关家面子，就真觉得本身能跟人平起平坐了。
丫头干笑着承诺下来，又说了几句话，也就辞职了。回到主簿娘子那儿，她天然也说不出甚么事来。
关舅母进退两难，承诺了，怕小姑子会露馅，关家把小女儿关起来不让见人的闲话还不算甚么，万一关芸娘没轻没重地再提吴少英与关蓉娘的所谓“奸情”，事情就难清算了！
本来主簿娘子常日在后衙糊口，无聊的时候，偶尔会叫个卖花的婆子来解闷，不但能买些脂粉荷包，针头线脑，也可探听街头巷尾的八卦。若赶上不平之事，还会奉告丈夫，叫他带了公差去惩戒好人，救济贫弱鳏寡。
这个丑闻传播到现在，已经变成了关老爷子完整被气死了。主簿娘子不知真假，只能趁着记念的机遇，让女儿去刺探一番。
主簿沉吟半晌，便道：“这事儿不当，流言起得没头没尾的，到底是如何传出来的？吴监生分开米脂已有八年，八年前关家长女出嫁，与秦家大郎听闻也是伉俪敦睦，从未有甚么不好的传闻。秦家大郎阵亡后，吴监生才返来，就算见过表姐，也是在众目睽睽之下，能有甚么奸情？若真有奸情，如何秦家人还不晓得，外头卖花的婆子倒先晓得了？只怕是故意人编排的。”
主簿娘子不由得摆荡了，踌躇了一会儿才说：“老爷说得也有事理，那……来岁我们还叫儿子去秦家拜师么？”
当时主簿娘子和女儿只感觉关芸娘教养有题目，没说甚么，过后就冷淡了。现在想起，却发觉两边的说辞对上了，说不定那卖花婆子说的是真的！