1 上任
才过日中不久，路上车马来往、行人颇多。
“后院？”
小孩儿肤色洁润，如粉雕玉琢，小大人似的挺着腰杆，跪坐车篷下，甚是敬爱。
此时到得近前，看得更加清楚，只见亭舍占地颇广，地基高过空中，有石板门路与官道相连。
荀贞点了点头，没有畴昔细看，走出院中。
门边的塾中坐了一个老卒，见他上来，从屋中走出，驯良地问道：“投宿？还是有事？”
荀贞拦住了他，笑道：“不必如此！”再又打量他几眼，见他又瘦又小，脸上净是皱纹，山川沟壑也似，摸干脆地问道，“我前日拜访郑君，听他提及，说本亭亭父名叫黄忠。但是你么？”
虽已入春季，但所谓“秋老虎”，气候还是很热，荀贞又在日头下赶了小半天的路，额头、脸上都是汗涔涔的。在亭舍前，他勒住了坐骑，拽着袖子擦拭了下汗水，转目四顾。
……
荀贞即出身荀氏。
……
颍阴（今许昌）地处要地，附属颍川郡，人文聚集，城中最闻名的有两大姓，一个刘氏，一个荀氏。刘氏乃前汉“济北贞王”以后，荀氏则是战国时儒学大师荀况的后嗣。
处所上的“亭”，不但是最基层的治安单位，并且有欢迎过往官吏、给远行百姓供应留宿的任务，以是“亭舍”颇大。
说到这里，他想起了甚么，顿了顿，又说道：“六月时，朝廷下诏求贤，汝南有位姓袁的先生得了保举，奉诏进京，因为天晚夜禁，投宿本亭，住了一夜后，非常对劲，留了幅字在墙上，荀君要不要去看看？”
荀贞微微惊奇，想道：“不在前院当值，跑去后院何为？”固然惊奇，但他没有发问，而是和蔼地说道，“既如此，劳烦你前头带路，领我去见见亭中诸君。”
……
“亭者，停也”。
“对，有我们郡的，也有别的郡的。”
黄忠接着先容说道：“如有官吏、百姓投宿，也都住在后院。”
“恰是。”
荀贞偏转马头，给一辆劈面行来的牛车让开门路。
“亭”，虽是最基层的单位，毕竟掌管周遭十里之地，以是在亭长之下又有属员，摆布手别离叫做：求盗、亭父。求盗，“掌捉捕盗贼”；亭父，“掌开闭打扫”。如果辖区内民户多，又会按照环境的分歧，或多或少有几个亭卒。
“鄙人荀贞。”
在亭舍中张贴通缉犯的画像是一个秉承前秦的常例。一来便利过往的公众揭露，二来亭吏也可根据画像查抄行人。新莽末年，光武天子的哥哥刘伯升就因为聚众起事而享用过这等候遇。
“不消。我出来就是。”
调侃了本身几句后，他牵着马拾级而上，抢先是一座大门。
繁阳亭外来了一个骑马的青年，年约二十，穿戴袴、褶，头上没有带冠，只裹了帻巾，腰间吊挂了一柄环首刀。“袴褶”是外来货，来自游牧民族，形似后代的上衣和裤子。
有单衣布履的儒生，有衣服文采的贩子，也有穿戴黑衣或白衣的黔黎。因为世道不宁、门路不靖，行人多随身佩带短刀、长剑。
塾中的墙上贴了小二十份的画像，因离得远，看不清楚，大抵看到画中人有大哥的、丰年青的。每一份画像的左边皆写稀有行笔墨，右边是鲜红的印章。
“这些都是朝廷的通缉要犯么？”
登下台阶，荀贞朝门边侧塾中瞟了一眼，屋内陈列简朴，一榻一几罢了。
荀贞和睦地还他了一个笑容。拉车的牛身上以及车轮、车身上都尽是灰尘，风尘仆仆的模样，看来走的路不近，这老者约莫是从外埠来，带着孙儿往城中探友去的。
他从顿时跳下来，清算了下装束，来到亭舍前。
新官上任，来了半晌，除了在门口值班的黄忠外，竟然没有一人出迎。固然他们能够不晓得荀贞本日到来，但刚才牵马出院、鸡鸣高文，动静不小，莫非都没闻声？
“都在后院。”
前边这个院落较小，中间是片空位，当初他在远处看到的桓表就直立此处。
荀贞往前走了几步，后院的门虚掩着，透过裂缝能够模糊看到其内屋舍飞檐，院中有一棵大榆树，刚到落叶的时节，虽地上已有落叶，但枝叶尚还富强，给“亭院”中增加了一些荫意。
“亭父”，是亭长的帮手之一。
马厩边儿上是个鸡埘，正有四五只鸡栖在埘前的木架上，见有人出去，“咯咯咯”地叫了起来。鸡埘边儿是厕所。
右边三间屋舍，一间堂屋，两间寝室，标准的“一宇二内”款式。中间有间斗室，是厨房。
“唉呀，请恕小人眼拙。”老卒诚惶诚恐，撩起衣袍，就要行膜拜之礼。
官道两侧则是大片的麦田。
老卒站直了身子，问道：“但是新任的亭长？”
黄忠应了声是，弓着腰，侧身带路，带着荀贞今后院行去。
和帝国境内绝大多数的亭舍一样，繁阳亭也是地处要道。
在亭舍楼前，是一条笔挺宽广的官道，也恰是他来时走的路。
进了院内才发明，亭舍有前后两进。
颍阴是大县，繁阳亭又是县中数一数二的大亭，亭舍的门面很气度。
“这便是我今后长住的处所了，来到这个期间已有十年，吃力千辛万苦，终能执掌一亭，虽所辖之地只要十里，但也算能够开端动手‘大计’了。”
在多年前的一场大疫中，他的父母接踵亡故，只剩下了他一人，承祖上余荫，家中有宅院一区，良田数百亩，与族人比拟，比上不敷比下不足，算是中人之家。
黄忠将马牵入厩中，又“嘘嘘”地把鸡赶入埘内，走回荀贞身边，殷勤先容道：“这个前院是俺们住的，荀君的住处在后院。”
荀贞笑了笑，说道：“不急。字在墙上，又跑不了，甚么时候看都能够。”今后院看了看，又往右边的屋舍看了看，问道，“亭中的别的人都在那里？”
站在蓝天白云之下，立在麦田官道之间，他在门外看了会儿，感觉既熟谙又陌生。
顺着官道直走，数十里外就是颍阴县城了。
光和三年，玄月初的一个中午。
牛车“吱呀吱呀”地远去，荀贞的心神很快转到了眼下。
左边搭了个马厩，能容两三匹马的大小，不过现在里边空荡荡的，一匹马也没有。
隔着大老远就能看到在亭舍内有一根丈余长的柱子高矗立起，柱子的上端有两个大木板，交叉横贯。此物名叫华表，又叫桓表，是上古遗制，用来给行人唆使门路方向，做路标用的，也是亭的标识。
荀贞嘴角暴露一抹笑，心道：“黄忠、黄忠，初闻听这个名字时，还让我愣了一愣。现在看来，这名字起得倒是很对，甚合面相，公然是个‘老黄忠’。”
熟谙的是在畴昔出游的路上，见过很多近似的亭舍；陌生的是即将成为面前这个亭舍的仆人，有一种说不出来的奇特滋味。
“对。后院大而清净，先郑君在时，便是在后院居住。”
他名叫荀贞，是新任的繁阳亭长。
本年的年景不错，入秋以后，雨水较足，地里的冬小麦郁郁葱葱，风一吹，青色的麦苗起伏不定，一股暗香混着热气扑鼻袭来。远远地能够看到有三三两两的田奴、徒附穿戴犊鼻裤，光着膀子在其间劳作。
黄忠恭敬拘束地说道：“明天赋接到县里的告诉，没想到荀君明天就来了，以是没有能至亭界驱逐，尚请恕罪。……，别的人还在舍内，荀君，请你稍等半晌，俺去叫他们出来。”
车内坐着一名高冠博带的老年儒生，衣袍整齐，文静宁静地坐着，中间是一个七八岁的小孩子。两边交叉时，小孩子猎奇地看了看荀贞。
“郑君”，名叫郑铎，是上任亭长，因在客岁的大疫中救民得力，考成优良，被汲引去了县里。
“恰是小人。”