第24章 私访关家堡

未几时，三个衣衫褴褛的老者颤巍巍走进大堂，扑通跪倒，为首的双手捧着一卷状纸，老泪纵横："彼苍大老爷在上，小民等实在活不下去了，求老爷做主啊！"

"老丈不必挂怀。"施公温言道，"不知关家为何如此横行？"

施公见状，赶紧上前："几位懦夫，何必对白叟家脱手？"

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黑脸大汉斜眼打量施公："那里来的穷酸，敢管关家的事？"他一挥手，几个打手围了上来。

大汉不等他说完，一拳打在施公腹部。施公痛得弯下腰，被几人架起拖了出去。

本来施公允日批阅公文多用左手，留下了较着陈迹。贰心知不妙，却仍对峙道："鄙人自幼左撇子，写字天然用左手..."

施公早有筹办："鄙人本籍浙江，父母早亡，孤身一人游历四方。"

师爷大惊："老爷要微服私访？太伤害了！那关家堡如同龙潭虎穴..."

关升恼羞成怒："给我持续打！打到他说实话为止！"

待百姓退去，施公独坐后堂，深思很久。师爷出去，忧心忡忡道："老爷，这关升非同小可。他兄长在都城为官，与和珅有来往。前任县令曾查过他，成果..."

施公眉头一皱，放动手中羊毫："所为何事？"

施公嘴角流血，仍对峙道："鄙人只是卖字墨客，太爷曲解了..."

关升不再多问，只是几次劝酒。施公推让不过，饮了几杯，便装醉辞职。

关升看了，点头道："公然不错。后日我五十大寿，你就在府中住下，多写些寿联、寿屏。"说罢，命人带施公去客房安设。

关升挥手命人备好文房四宝："写几个字我看看。"

施公衰弱地展开眼，暴露一丝浅笑："不迟...恰好...将关升一干人等...全数拿下..."

大汉猜疑地盯着他："这里不是你该来的处所！快归去！"

施公不慌不忙，拱手道："鄙人方世贞，路过此地。见这位老丈年老，诸位可否高抬贵手？"

这位被百姓称为"施彼苍"的县太爷，虽身材肥大，面庞清癯，但双目炯炯有神，眉宇间自有一股不怒自威的气势。

鞭子如雨点般落下，施公很快成了一个血人。就在他即将支撑不住时，地牢外俄然传来喊杀声。

老者姓赵，是关家堡的老户。他颤抖着报告："那关太爷仗着朝中有人，横行乡里。客岁小老儿的十亩水田被他侵犯，儿子实际几句，竟被活活打死...村中张家的闺女被抢入府中，至今下落不明...前日李三一家因交不起租子，百口被赶出村庄，李三气不过，吊死在关家大门口..."

百姓驰驱相告，纷繁奖饰："施彼苍真是我们的再生父母啊！"

大汉闻言，松开手，猜疑道："你熟谙这老东西？"

施公心中一喜，这恰是深切虎穴的好机遇，便道："承蒙抬爱，敢不从命？"

地牢中阴冷潮湿，满盈着血腥味。施公被绑在木架上，火把的光映照出墙上班驳的血迹。关升坐在太师椅上，嘲笑道："说吧，你是谁派来的？"

"成果如何？"施公抬眼问道。

通红的烙铁按在施公胸前，皮肉焦糊的气味满盈开来。施公面前一黑，几近昏死畴昔，却仍不改口。

施公心中暗记，又问："莫非无人告官？"

关升眯起眼睛："看先生举止，不像平常墨客，倒像是...宦海上的人？"

"正因如此，才需亲眼所见。"施公决然道，"你对外就说本县抱病，闭门谢客。另派人奥妙告诉黄天霸，让他带几个得力差役暗中策应。"

关家宅院占地极广，朱门高墙，门前一对石狮子张牙舞爪，气势逼人。不时有豪奴收支，个个趾高气扬，百姓颠末无不低头快步，恐怕肇事上身。

"此事本县已晓得，定会还你们一个公道。你们临时归去，莫要张扬。"施公安抚道。

三今后，一个身着粗布长衫、肩背承担的中年墨客呈现在通往关家堡的官道上。此人面庞清癯，留着三绺髯毛，恰是改扮后的施世伦。他化名"方世贞"，遁辞是游学卖字的墨客。

次日，关升设席接待施公。席间，关升似醉非醉地问道："方先生那里人氏？家中另有何人？"

"哼，你算甚么东西？"黑脸大汉一把揪住施公衣领，"再多管闲事，连你一起打！"

"还敢抵赖！"大汉一把揪住施公，"你的左手有耐久握笔的茧子，清楚是官府中人！太爷早就看出你有题目！"

关升面如土色，瘫坐在地。黄天霸仓猝上前解开施公，见他遍体鳞伤，不由泪下："大人，部属来迟了！"

施公闻言，心中肝火中烧，大要却不动声色："本来如此。老丈家住那边？我送你归去。"

施公在关家住了两日，借机四周走动，暗中查访。他发明关家后院有座独立小楼，日夜有人扼守，非常可疑。一日夜里，他假装漫步靠近小楼，忽听内里传出女子哭声，正想谛听，背后传来一声厉喝："甚么人！"

"老丈请起，慢慢道来。"施公亲身扶起老者，命人看茶。

来到书房，关升正倚在太师椅上品茶。此人四十出头，肥头大耳，一双三角眼透着凶光。见施公出去，懒洋洋道："传闻你字写得不错？"

时近傍晚，残阳如血。施公道行走间，忽听火线传来哭喊声。他加快脚步，转过一片树林，只见几个彪形大汉正拖拽着一个白发老者，拳打脚踢。

关升一挥手，黑脸大汉拿起皮鞭，狠狠抽在施公背上。衣衫分裂，皮开肉绽。施公咬紧牙关，一声不吭。

"好个细作！"大汉奸笑道，"竟敢冒充墨客来我关家刺探！"

"老不死的，欠了关太爷的租子还敢躲？"为首的黑脸大汉奸笑着，一脚将老者踹倒在地。

关升及其翅膀被一网打尽。在施公主持下，关家侵犯的田产偿还百姓，被囚禁的女子重获自在。关升罪证确实，被判斩立决，其背景也是以遭到连累。

俄然，衙门别传来一阵鼓噪。施公昂首，见师爷仓促出去，躬身道："老爷，内里有几十号百姓跪着，说要递联名状子。"

关升大惊失容："甚么？快拦住他们！"

"我家太爷后日做寿，需写几副寿联。你可情愿入府一趟？报答丰富。"管家道。

但是为时已晚。只听一声巨响，地牢门被踹开，黄天霸手持钢刀冲了出去，身后跟着数十名衙役。

说到悲伤处，三个老者泣不成声。施公听罢，面色凝重，右手不自发地握紧了惊堂木，指节发白。

一月后，伤势初愈的施公在衙门口贴出布告："凡有冤情者，皆可来告。本县必秉公法律，不惧权贵。"

正中午分，一个管家模样的人来到摊前，打量施公的字，点头道："先生字写得不错。"

师爷抬高声音："都是关家堡一带的农户，状告关太爷侵犯田产、逼迫百姓。"

老者四顾无人，低声道："恩私有所不知，那关太爷在朝中有背景，在处所上又有官府庇护。侵犯民田、欺男霸女无恶不作。前日更因修建别院，强拆了半个村庄..."

"恰是此人。"师爷面露难色，"老爷，这关家..."

施公提笔蘸墨，一挥而就，写下"福如东海长流水，寿比南山不老松"十四个大字，笔力遒劲，布局松散。

施公作揖："鄙人略通笔墨，不敢当太爷谬赞。"

施公嘲笑一声："本县食君之禄，自当忠君之事。岂能因权贵而废法度？"他站起家，踱了几步，俄然道："备一套平常衣衫，本县要亲身去关家堡走一遭。"

施公拱手："过奖了。鄙人流学卖字，混口饭吃。"

"成果不到半月，就被调往边陲了。"师爷低声道，"老爷三思啊。"

江都县衙内，施世伦正伏案批阅公文。时价隆冬，窗外蝉鸣聒噪，屋内闷热难当。他额上排泄精密汗珠，却浑然不觉，只用心核阅手中檀卷。

施公命人接过状纸，展开细看。只见上面密密麻麻按着血指模，状告关升及其豪奴侵犯良田、欺男霸女、草菅性命等十数条大罪。每一条都触目惊心，令人发指。

"骨头倒硬。"关升阴沉森隧道，"给我用烙铁！"

"太爷不好了！黄天霸带人杀出去了！"一个仆人慌镇静张跑来陈述。

施公平静道："诸位何出此言？鄙人确是卖字为生..."

回到客房，施公刚关上门，忽觉有异。他环顾四周，发明承担被人翻动过。正惊奇间，房门被猛地踢开，黑脸大汉带着几个打手冲了出去。

施公心中一凛，面上却笑道："太爷谈笑了。鄙人不过读了几本书，哪敢攀附宦海？"

管家领着施公进入关家大宅。穿过几进院落，到处雕梁画栋，极尽豪华。施公暗自心惊：这关升不过是个乡绅，宅邸竟比知府衙门还要气度，财帛来路定然不正。

次日凌晨，施公在关家堡外的集市上摆了个书画摊。他特地选在关家大宅劈面，一边写字，一边察看关家动静。

本来师爷见施公三日未归，晓得出事，仓猝告诉了黄天霸。黄天霸带人连夜赶到关家堡，恰遇一个知己未泯的关家老仆，得知施公被关在地牢，便立即前来救援。

施公扶起老者，见他满脸是血，忙取出随身金疮药为他敷上。老者感激涕零："恩公大德，小老儿没齿难忘。只是那关家恶奴如狼似虎，恩公何必肇事上身？"

"素不了解，只是路见不平。"施公从怀中取出银子递上。

施公转头，见是那日的黑脸大汉，忙道："鄙人夜不能寐，出来逛逛。"

施公面色稳定："鄙人身上有几两银子，愿替老丈还债，如何？"

"关升！你胆敢私刑鞭挞朝廷命官，该当何罪！"黄天霸怒喝。

"关家堡？"施公沉吟半晌，"但是那关升关太爷？"

老者苦笑："告了有何用？前任县太爷派人来查，成果那差役收了银子，反说我们诬告。几个带头的乡亲，现在还在关家地牢里呢。"

大汉掂了掂银子，咧嘴一笑："算你识相。老东西，明天有人替你出头，算你交运！"说罢，动员部下扬长而去。

施公抬手止住师爷的话："本县自有分寸。让他们推举几个代表出去。"