第一回 从中兴到没落
科举到底是被废了，沈师爷一屁股坐在了门槛上，他昏了畴昔，就此他病倒了，在病榻上，他哆颤抖嗦地念叨着：“筠睿，你可得好好等着，总有一天老佛爷会幡然悔过，把科举又提返来的。祖宗千年的文脉不能断，这是端方。”
沈三叔的霉运却并未好转，不上两年，他母亲就病逝了，亲戚也都断交了。谁也不肯意带累他，幸亏有个姐姐远嫁沪上，多少会布施一点，他好周转，但是就这么一向混了下去，他抽上了鸦片，又捧起了伶人。他对于戏的痴迷，是甘愿饿着肚皮，也要票一出的程度，别人背后给他起了个外号——“沈三痴”。
不消说，沈第宅的三少爷墨珺又在摆谱唱京戏，这出是梅兰芳的《霸王别姬》，他是新近京剧界的俊彦，都城的名伶。当初沈第宅还在鼎盛之际，过寿辰、庆佳宴，哪个唱京戏的名角没请过，从谭鑫培到杨月楼，同光十三绝，沈第宅是一概兜收，当真是鲜花招锦之盛。
沈家原也是个大族，沈三叔的祖父做过道台一类的高官，到了他父亲，也还中过举人，在府衙里做着师爷，在我们这里是顶有头有脸的一号人物。轮到他的时候，打小儿，七八岁的年纪，他就把四书五颠末端一遍，熟谙的人都说：“沈家这是要一起把功名传续到底，天生的读书料子。”他五岁会诗词，连传授的私塾先生都唬了一跳，啧啧称奇。十岁的风景，汉赋已经写的有模有样，普通的函件来往，俱是他替乃父捉刀，竟然一字不改易。
炎炎夏季，炙烤着大地，阶柳庭花都已打了蔫儿。天井的芭蕉树下，咿咿呀呀地又响起了胡琴声，有人在那满缀有绯红石榴花的石榴树下起着高腔吊嗓子：“劝君王喝酒听虞歌，解君愁舞婆娑。赢秦无道把江山破，豪杰四路起兵戈。自古常言不欺我，成败兴亡一顷刻，宽解喝酒宝帐坐。”
沈家至此藏匿了。一个大师族，倘没有功名，便断了进项。沈家的银子流水似的出去，再也不见严峻。十年间，田产是卖的卖，抵的抵，只剩了我家隔壁的一幢洋房。这开初也不是他家的，宣统三年，天子倒了，沈家摒弃了沈师爷的遗训，据赛诸葛的掐算，沈家的老宅是黑煞星挡道，要腾房挪屋，购置下一幢洋房，才气转运。实在不过是赛诸葛结合一名嫡亲要敲沈家的竹杠，按例是五万大洋的洋房，沈家愣是掏了七万，为的就是这个风水——“厅房敞亮、繁华吉利，门前百竹，自有天佑。”赛诸葛说他寻遍了天津卫，就这幢镇得住沈家的鬼怪。
科举拔除了，沈家三代单传的独苗落空了考取功名的忌讳，沈三叔一下子堕入了绝望。他已经年近廿龄，却硬生生断了进阶的门路。“现现在，留洋返国的人，能够考科举了，一样拿着翰林的顶子。”垂垂这一个说法在天津卫鼓吹开去。这确是真相，沈师爷也有耳闻了。风声说，津南道的一个林家傻小子就走了这狗屎运，他家里穷的叮当响，因而去了不收束脩的洋书院，传闻每月还供应银钱用饭，这或许是洋鬼子的假把戏，把人欺诈了来，做他们的主子。没多久义和团来的当口，沈师爷更是果断了这一观点，他捋着颔下的胡子，但是义和团到底失利了，他的胡子又瘪了下去。沈师爷因拥戴义和团，落下了“永不叙用”的处罚，而他的儿子是争气的，转眼沈家的气运又返来了，坊间都说。林家的后生得了翰林的顶子，又有很多贵族之家争相攀结，沈家倒成了门庭萧瑟。这对于沈师爷是致命的伤害，如秋雨打残荷的苦楚，一个风雨之夕，沈师爷死在了他家传的紫檀木床榻上，临走的遗言是要沈三叔精研经籍，这算是遗训了。风吹开了窗户，“哐啷哐啷”的窗子敲打着，沈家的窗子还是是积习的繁密木格子窗户，背面贴着窗纸，一戳就破。上海的第宅十有八九都已经换了大而敞亮的玻璃窗，落地清楚。风吹着床头的火油灯呼呼直窜地尺来高，丫环阿香忙去把窗户掩上，窗纸破了个洞，风到底还是灌了出去，又赶快拿物件抵住。
刚满了十二岁那年，沈三叔就考去了秀才，这在天津卫但是一件奇事，但是产生在沈第宅则是料想当中，坊间都传闻“沈家三少爷就是出息，顶像他的祖父，便是超越他的祖父也未可知呢。”这小小的年龄，很多官宦人家便都托着媒人来拉拢，沈三叔的父亲沈师爷一概回决，他推托说是“年纪尚小”，实在大师伙内心都透亮，他是希冀着“大的呢”，就是都城里的达官权贵才配得上他沈家，落寞的贵族到底有这口儿骨气。又过了四五年，沈三叔的本领还真不是瞎闹的，他又考取了举人，未至十七而考落第人，这还是百里间的头一遭，就是沈师爷也是过了而立之年才考取的举人，这一下子，更是热烈了，垂垂也有了京师的贵族走动，见沈三叔是一个挺斑斓的青年，额头深目，直鼻阔口，爱好的不得了，很多的王公贵族的蜜斯到了及笄的年纪，都是拿着八字名帖来拜见的。沈师爷把天津卫最着名的赛诸葛请了来合八字。赛诸葛可不含混，他说谁来岁发财，必然是交了子时，钱就从天上掉下来，他说谁后年要遭大难，保不齐是出门遇了劫匪或者是家里遭了贼，这都是赛诸葛年青时的事情。现在他也古稀之年，甚少给人断休咎，但是沈家是天津数得上的王谢望族，他还希冀着混口饭吃，硬着头皮来了。赛诸葛捏着八字一个个的对着，嘴里叽里咕噜地念叨着，谁也听不清楚，他俄然低头沮丧地耷拉着脑袋，说道：“这些个蜜斯都分歧适，三少爷的八字，是上天的文曲星下凡，必须得是上天的仙女下凡，才配得上。”沈师爷让他这么着一说，倒是横了心让儿子金榜高中。
再过两年是大比之年，哪知国运不济，偏巧传来动静，说是太后老佛爷要废了科举。“这岂不是康梁一党造的谣，前些年，维新党要废科举，成果招致了天下大乱，连紫禁城都让洋人住了小半年，现在重提此事，定是用心叵测。”沈师爷气的胡子一翘一翘，是戏台上演出的小丑，那双瞪得滚眼的眼睛，是小丑脸上的白粉根柢。