390|投诚要趁早
事情队用脚步测量过了镇子，又去看过了河边的三架水车，沟渠和被沟渠灌溉的大片农地，他们查抄了安设区的防火物品，盘点了卫生室的常用药品，还察看了安设区五个大众厕所的利用状况，最后才算结束明天的事情。而此时的哀鸿们已经完成了明天指定的劳作事件，偿还了东西，拿起了他们洗濯洁净的陶碗持续在栅栏前等待。
其别人也看到了它，从一两小我开端，低低的赞叹变成了庞大的喝彩声，海潮般的喝彩中，男爵目不转睛地看着白船越来越近，看着它纯白的船首和流利的船身，钢铁的护栏和玻璃的舷窗，绿色的水波轻抚船身，船身在河面投下庞大的暗影，从船体内部收回的隆隆低鸣盖过了人们的声响，微微的震惊如同呼吸，当它滑入港口，高墙般的船身向着人们横过来，悄悄触及船埠的那一刹时，岸上的人们齐齐退后了半步，不管看过多少次，德勒镇的住民都不能真正风俗这个庞然大物――它太大了，太强了，实在很难让人设想它是完整由人缔造出来的东西。他们曾经害怕地看着它在水上巡航，如红色的王者，现在这害怕当中又多了依靠和渴慕，因为恰是因为这些造物如此之强大，才气把他们从这场冗长深重的灾害中挽救出来。
在虫鸣及蛙声的包抄中，德勒镇垂垂沉入了安眠的暗中，只要一盏盏的风灯挂在路边，用如豆的灯火为人们指明门路，镇上独一的教堂在夜色中敞开了大门，敞亮的灯光自门内倾泻而出，人们从分歧的方向偕伴而来，鱼贯而入。
事情队能够不带任何防备兵器地来到人群中，不但是因为“以善换善”，也因为白船就是他们的兵器。
拉姆斯男爵和他的兄长对视了一眼，他们又看向事情队。
肉粥搅拌的时候，栅栏边的人们的确急的要跳脚――连食堂工都在较着地吞咽口水，等候在这个时候对任何人来讲都如同酷刑！但即便如许难耐，也没有一小我超越栅栏，那用树枝扎成的墙壁仿佛砖头一样坚毅，紧紧地将他们挡在细致的门后。
一些人转头看了他一眼，有点不大不情不肯地让开, 给他们高而壮的身材一个通过的裂缝。水车轮转, 水声哗哗，船埠上到处是人们踩踏出来的湿泥，男爵刚踏出去就脚下一滑，所幸他虔诚的兄弟拉住了他的裤腰带, 腰带伤害地崩了一声，但万幸只断了一半，反而是被他扯了一把的旁人滑坐了下去, 男爵站直身材, 那小我在地上破口痛骂, 中间的人们哄然大笑起来。
“我们想插手你们的都会。”首级说。
遗族已经无所谓了……这个，是不是精灵？是不是精灵？如何会呈现精灵！
在这相互相同的过程中，事情队走遍了德勒镇。
拉姆斯男爵将物质名册拿在手中，引领着这批白船来者向镇子里走去，脚下的烂泥臭气熏人，但外邦人中除了最小的阿谁女孩儿不时看着脚下，连那名疑似精灵的女人都未曾皱过一下眉，他们分开船埠，走入镇中。
船埠上等待的人们收回喝彩，他们一拥而上，不再体贴这些外邦人的去处――归正这些外邦人不会去别的处所。有人在吼怒，在叱骂，在用拳头保持次序，因而人群很快就闪现出了次序：他们排成了三支蜿蜒的长队，一队三十人，站在最前头的强健男人们拿着一块稀有字的木牌，向着白船高高举起。
这个家庭幻灭于男孩成年后插手的第一个宴会。当男爵带着他引觉得傲的儿子，充满等候地来到仆人的面前，那位崇高的大人刚从礼品上抬开端，就当场倒抽了一口气。
男爵和外邦人的到来将这些部落人和农夫的重视临时地吸引了过来，男爵的面孔已经为这群哀鸿所熟知，人们并不特别存眷他，反而是那些新面孔的灰衣人，看到他们成群结队地从镇中走来时，栅栏前数以百计的人们不约而同地温馨了下来。他们面面相觑，然后齐齐站直身材，人与人之间的间隔仿佛一下子变宽了很多，有些人连伸到背后挠痒的手都不由自主地放了下来。
两名队长很快就吃完了这顿午餐，用半干的叶子擦了嘴后，扎着短马尾的斑点青年对黑发的遗族女性说：“这一批一百二十人是三天前来的，他们适应得很快。”
骄阳当空, 热浪蒸腾。
不晓得并不太影响他们的事情，就本色来讲，同外邦人合作这件事比雇佣兵的事严峻很多很多，若非玛希城淹没十万人还是安定如铁城让布伯平原上的统统领主都堕入了某种精力庞杂，“叛国”的拉姆斯男爵早被他们结合起来毁灭了――干不掉外邦人，莫非我们不无能掉你吗？以是四周的领主们只是嚷嚷着惩戒的话语，却没有一小我敢派出一兵一卒，在确认外邦人入驻德勒镇以后，领主们连这类话语都少了。
然后笑声低下去，人群还是喧闹，男爵叉着腰看向河面的深远之处, 他的眼神很好，就像他来的机会一样好，他很快就在远方扭曲的氛围中发明了一个浮动的白点，仿佛一只水鸟翩跹而来，然后这个白点的表面变得清楚起来。
货舱的梯子搭到了他们的面前。
“不是哀鸿？”
因而那小我立马站了起来, 毫不在乎地用裤子蹭掉了手上的淤泥。人们又是一阵嘘声。
拉姆斯男爵倒抽一口气，面前一阵发花。但他年青且身强力壮，绝无能够此时俄然老眼昏花。
半晌的温馨，阿里克呵地笑了一声。首级又说：“你们雇佣我们五年，我们会为你们杀死任何仇敌，篡夺任何东西。除了粮食不要别的酬谢。”
不幸的老男爵回到了本身的领地，那位夫人很快便与世长辞，不久后老男爵也在一场风寒中倒下，怀着对人间的万般沉沦前去了天国，只留下一个一无所长的儿子。是伯爵大人力排众议，依例将男爵之位传给这个血缘存疑之人，固然小拉姆斯男爵需求支出一点点代价，但那对他已经是极大的宽大，因为倘若他落空了这个爵位，那全部王都城不再有他的包容之地。若非他那位私生子兄长是个有两分气力的骑士，又对他忠心不二……
他的神呀！
在外邦人来到布伯平原前，拉姆斯男爵便已经是个很有申明的“异类”，因为他的出身非常不堪：上一任的拉姆斯男爵在老婆身后一向想要再寻良缘，但是他的领地就在“山边”，领地瘠薄，家属堆集的秘闻也实在算不上丰富，不但悠长未能如愿，还落下了一些不太好听的名声，大病一场后，他放弃了统统通过婚姻为家属再次增益的胡想，慎重考虑起担当人的需求性起来。因为老男爵之前非常洁身自好，有且独一一个靠近成年的私生子，若非他的母切身份过于寒微且已归天，老男爵说不准会今后开端倚重于他，但这个时候，老男爵等候已久的姻缘终究来到了。
这是一个不大的镇子，街道一眼便能望到绝顶，房屋陈旧，很少砖石修建，教堂要比别的城镇小一圈，现在木门紧闭。固然有一个足以停靠白船的深水港，德勒镇在这场“天罚之灾”前也不能算繁华之地，启事之一是拉姆斯男爵的“不善运营”，之二是拉姆斯男爵本身。
老男爵目瞪口呆，如遭雷殛，他惊骇地环顾鼓噪起来的宴会大厅，不敢信赖本身听到的话语，他想起等待在偏厅时仆人们非常的眼神，又看向本身一样猜疑惶恐的儿子，最后他看向宴会的仆人。
阿里克又看向那名首级，“你要我们雇佣你们？”
伯爵曾经宠嬖过一个卡斯波女奴。在异国贩子的商品名录中，这名仆从的代价比她的本家高出很多，因为若非来源明白，她看起来实在不像一个卡斯波人，很多人都记得这名有些特别的女奴，她有一头金色的长发和牛奶般洁白的皮肤，褐色的眼睛狭长娇媚，伯爵豢养了她很长一段时候，长得统统的卡斯波仆从都已死去，她仍然在城堡里有一个位置，但是如此恩情她竟不知感激，反倒伙同别人盗窃了伯爵的财物逃窜，使她的仆人大动肝火。虽不知她是如何逃过了层层追捕，但不管她糊口在哪儿，都毫无疑问是一个卑贱的、下作的、不值得投入任何豪情的植物。
阿里克看向拉姆斯男爵，男爵说：“我不是他们的仆人。向来都不是。”
丽达感觉德勒镇的食堂工有点不太会调味。太淡了，她想，那位男爵有种让她熟谙的感受，他们此前确切从未见过面，以是她熟谙的是他身上那种“贵族”的味道，即便他的表面看起来不太像一个真正的贵族，可他有种骨子里的处所像。
现在那位中年骑士已经结束医治，重新玛希城回到了领地，德勒镇也同外邦人建立起了难以离开的干系。
总而言之，拉姆斯男爵因为出身而一向过得不太快意，关于他的各种笑话经常是其他领主用餐时的佐料，比如说好歹是个男爵却曾亲身扶犁耕作之类。因为男爵的领地小而瘠薄，紧背景边，人丁较为富强又不被答应生长贸易，自国历七十九年以来的持续天灾对德勒镇形成的打击也一样沉重，此中对男爵来讲最为沉重的是，他的异母兄长传染瘟疫倒下了。
这位已经很丰年纪的骑士病得越来越重，他终究只要一个能乞助的工具，那就是外邦人。只要外邦人有医治瘟疫的药物和大夫。
外邦人极少耽于繁文缛节，阿谁带头的遗族女人用只带了一点口音的本地说话奉告男爵，他们此次来两支步队七十二人，会在德勒镇居留七天，然后就将一本名册交到他手上。在他们身后，她的外邦人火伴翻开了白船的腹舱，正在缓缓放下那钢铁的舱门，在他们身后，成堆的物质闪现出模糊约约的表面。
“他们没有店主了。”常驻队长说，“山那边一样受灾严峻，过往积累的款项已经买不到多少粮食，路上有伤害，他们折了二十多人。”
那名首级看了她的短发和玄色眼睛一会儿，最后目光落到她胸前的牌子上，答复道：“我们有五个部落。”
现在起码在名义上，男爵三分之一的领地在将来的五十年里都只能由“外邦人”来利用了。这对任何一名地主来讲都是严峻丧失，但男爵看起来对此并不太可惜，因为他竟然连外族雇佣兵都放了出去，没几小我晓得他在想甚么――起码在德勒镇上事情的开辟者们不晓得。
几近在锅底只剩下一层时，那些新外邦人才和常驻德勒镇的旧外邦人一起来支付食品，这些人托着碗分开后，就近找了一个凉棚站定了，就如许开端用餐。
教堂内部的空间不算大，几根条凳环抱着一张木桌，烛火燃在四墙上。事情队来了五名代表，同卡斯波雇佣兵的五人相对，其他数人别离是拉姆斯男爵，他的兄长魏尔达骑士和教士罗登，教士作为德勒镇的代表之一，也承担着见证及记录这场会晤的职责。这场会晤本不必如此正式，但这是“外邦人”的要求，并且这类情势对别的两方都算无益，以是他们并没有反对。
拉姆斯男爵来到铁钟下，第一声开放的钟声才被敲响，卸货人方才翻开栅栏门，门后的人就像野马一样沿着通道跑向火灶，将陶碗墩到窄窄的木桌上，桌后灶前举着大勺的食堂工在锅里搅了搅，提起来给他们倒了平平一勺，差一个指节就将他们的陶碗完整装满，然后大声道：“慢点！”
“从哪儿过来？”
这确切不是一个繁华的城镇，灾厄之年前，镇上的总人丁不到八百人，这些住民在灾厄之年中死了一些，逃了一些，剩下那些在数以千计的德勒哀鸿中只是不起眼的少数，不但镇民是少数，领地农夫也是少数，在那片哀鸿安设区中占多数的，都是“山那边”的人。
现在布伯平原已经传遍，新玛希城的统治者是个黑发黑眸、残暴残暴的恶魔，这个带头的黑发女人不是那位城主大人的家属就是他的亲信，但正说了然玛希城对德勒镇的正视。拉姆斯男爵咧开一个笑容，向他们迎了上去，两句磕磕绊绊的规矩话语后，他看到了这名黑发队长身后阿谁素纱半蒙面的女人。哪怕只暴露了一双眼睛，那双眼睛都像盛进了一个开满鲜花的春季，她的皮肤纯洁得靠近半透明，有一双又尖又长的耳朵。
因为他们已经在盘点家财，筹办后路了。
一名孀妇来到了他的领地上。这是一个不幸的女人，她先是落空了丈夫，又被担当了爵位的侄子赶出城堡，一个弱女子无家可归，也难以保有独一的那点随身资财，恰是需求一双可靠臂膀赐与庇护的时候，最首要的是，她正处于一个女人最成熟的春秋，身姿曼妙，另有一头纯粹的金发――这对一头家传褐发的老男爵来讲的确是致命的吸引。他们停止了简朴而正式的婚礼，然后这对伉俪过了一段安稳日子，时候又畴昔两年，男爵夫人有身了，她不太顺利地产下了一个男婴，固然此次出产侵害了夫人的身材让她很难再度生养，但阿谁接收了母亲生命力来到世上的孩子非常地安康，最首要的是，他完整担当了母亲的那头金发。
午餐丰富但简朴，午餐后的歇息也一样长久，船上的物质只是被德勒镇的卸货工简朴搬运进了堆栈，事情队还要同拉姆斯男爵去再度确认一遍，通过这位领主的名义这些物质停止需求的安排，剩下的时候，他们将用来深切体味此地驻扎了一个月的二十七名火伴已经完成和正在停止的事情，以此肯定他们接下来的事情方向。
其他人等窃保私语。
明天的晚餐是牛骨肉汤粥，一样遭到了人们的分歧好评。晚餐后，人们成群结队地去沟渠洗濯身材，因为气候酷热并且再没有别的活儿要干，一些人在水中悠长地玩耍了起来，因为在来到这片领地前，他们平生都未曾享用过过如此丰沛的水源。
三方已经到齐，开端正式闲谈前，他们起首停止了一个小小的宣誓典礼，然后卡斯波雇佣兵代表用不谙练的通用语发言：“我们的部落遭了很大的灾，死了很多人，我们的店主舍弃了我们。我们不能再死下去，我们要一个新的仆人。”
拉姆斯男爵站起来，从怀中取出一张削得很薄的皮纸，拉开绳索，将它展平在桌上。这是一张舆图，男爵指着图上一处说：“这里有一条巷子，只要我们晓得它。”
两人的目光相遇了，半晌以后又各自移开。
“多少人？”红问，“你们有多少人？”
他不会想对我们做点甚么吧……但想到停在港口的白船，她又感觉本身不惊骇了。
“是哀鸿。”常驻队长说，“也是雇佣兵。”
“瞧瞧，这是甚么！”
男爵低头看他, “我会给你一条新裤子的！”
拉姆斯男爵用树枝将金色的头发别在头顶，汗水沿着他的胸腹流下，棉质的短衣贴在他身上, 显现出前胸和后背较着的肌肉形状。他的衣角感染着点点血迹, 双手水迹淋漓，因为他方才在镇子里杀了一头大牛。他大步前行，和他的兄弟一起用肩膀撞开挡在面前的人群，“让开！让开！男爵来了！”
男爵和外邦人们一起走到了镇子的绝顶。长廊般的草棚下，敞亮的火苗在一整排的灶孔中腾跃，灶台上足足八口的大铁锅里水花翻滚着，青烟从铁皮的烟囱里冒出，很快随风而散，系着草编围裙的男人和女人搬来了一些印着较着标记的草袋，在灶前割开系绳，翻开油纸，将此中粮食连着一层米纸一同倾倒入锅。水面很快就浮起了一层薄薄的麸皮，他们拿起木铲大力搅拌，谷物炙烤后特有的香味跟着热水翻滚出来，不远处栅栏里的人们伸长了脖子，充满巴望地看向这边。
红转过甚，看向草檐暗影下的那些已经将陶碗舔得发亮，靠在墙上暴露舒畅神情的男人们。很多人身上有旧伤的白痕，腿骨有些向外曲折，虎口处的茧子较着。不远处，拉姆斯男爵在食堂的流水案板边上，一边吃东西一边同人大声谈笑，他仿佛感到到了红的视野，抬开端来看向这边。
那些人不是仆从。
他劈面的人微微皱起了眉。
“天哪……”
天下一时候仿佛只剩下了对食品的歌颂。
笃笃笃的刀剁声一向在流水案板那边的棚子下传来，食堂工从沟渠边抬来了一筐筐水淋淋的蔬菜，铡成条后又投入锅中，食品的气味飘得更远了。没过量久，食堂工们抱着一个又一个的藤筐走过来，血水沿着他们的草围裙滴下，他们翻开了锅上的木盖，将红白相间的肉糜成筐倒入。
“你们看那玄色的皮肤，看那高高的眉骨，这就是卡斯波人！”
穿戴浅灰色衣物的人一个接一个地呈现在船面上，铁梯从船舷放下，他们又一个个地走下来。步队中有相称数量的女人，走在最前头阿谁女人不但身材高挑，另有一头玄色的短发，她们让人群产生了一阵小小的骚动，但没有人失口喊出甚么要命的话，现在在船埠的都是德勒镇的“本身人”，他们晓得轻重，何况如果不看那头黑发的话，一个女的或者一群外邦人，他们又不是特别没有见地过――常驻于德勒镇的外邦人头领不也是个女人嘛？
这些超越了群山隔绝来投奔的外族人数量超越了两千，数字已经够得上一个比较大的部落。不过这些人不是来自同一个部落，也不是在此次影响遍及的灾荒中一齐逃过来的，在这些人避祸前，有一部分人已经在拉姆斯男爵的领地糊口了几年时候，男爵仿佛是把他们一视同仁当作了本身的子民，乃至于他接管了这么多超出小我才气的哀鸿。为了让这些人活下去，男爵乃至向外邦人出让了部分地盘的悠长租权。
如愿以偿的老男爵对这个孩子钟爱有加，这个孩子也非常顺利地长大了，他高大，活泼，金发飘荡，同他相处让人表情镇静，独一一个美中不敷――他的皮肤不太白净，或许是他的脾气过于活泼，以是他在城堡外玩耍的时候老是很长，乃至于阳光把他染成了深麦色。男爵尝试了很多体例来束缚他的言行，改良他的肤色，可惜二者都见效甚微，但只要这个男孩能将家属持续下去――如果能完成他父亲的遗憾，娶到一个得力的老婆，那更好不过――那么男爵就别无所求了，这个家庭仍然是幸运的。
“你们。”雇佣兵头领说，“我们想要外邦人做我们的仆人。”
“粮食毫无疑问。”阿里克说，“除此以外，他们还想要些别的――别的只要我们能给的东西。早晨男爵会带他们的头领来同我们开会。”
精灵全程温馨无声。
然后……船埠上的卸货人终究返来了。他们两两分开，站到八条通往灶桌的栅栏门前，另一些人则走向另一边，将堆积在那儿的孩子放进棚廊里，批示他们长凳下的泥土上一一坐好。
“卡斯波人？这个该当是卡斯波人吧？”
即便他们中的很多人长着褐色的皮肤和褐色的眼睛，赤着脚，身上裹着一块或几块布片，看起来非常贫苦，但他们的身材和精力都没有仆从特有的那种印记。栅栏存在的目标是束缚次序而不是拘禁，人们固然挤挤挨挨引颈而盼，神采却不算困苦，每小我手里都拿着陶碗，女人和男人的一样大。在他们身后，同一制式的草屋连绵成片，固然制作者的技艺是一眼便知的粗糙，但打算整齐，门路也保持得比较洁净，这是一个有次序的处所。
“你们挑选了谁？”阿里克问。
这类反应并非全然出于惊骇，这些外族的哀鸿没有伸直起家体，然后避开眼神，反而近于直白地打量着这些外邦人，看男爵引着他们来到火灶前。这些新外邦人先是翻开锅盖看了看锅里的食品，又看了看地上已经空了的草袋，编织精密的草袋没有一个被破坏的，抖搂洁净的油纸也被平整地展开放到一边，等候晒干后豆割成细条，再制成易于利用的引火绳。在劈面无数眼睛的谛视下，这些外邦人低声说了一些话，然后他们便走开了。
拉姆斯男爵无前提地敞开了港口，答应白船逗留和外邦人进入本身的领地，乃至――
伯爵已经沉默了好久，在老男爵几近是要求的目光下，他开口道：“拉姆斯男爵，你肯定这就是你的担当人吗？一个仆从血缘的后代？”
太阳落下了，星斗在天涯闪动，朝霞余晖下，人们趿着草鞋，拖着疲累但镇静的身材回到茅舍中，很快就睡着了。
山那边的卡斯波人。
“他们想要甚么？”红问。
哀鸿们来时跑得有多快，捧着碗分开的时候就有多慢，他们谨慎翼翼地捧着碗，沿着曲折的走道回到营地中，解下腰间的系着的木勺，他们蹲在地上一边呼着气，一边吸吸嗦嗦地吞吃起来。那些在廊棚下的孩子看着食堂工抬着木桶走过，给每小我的碗里都装得将近满溢出来，也笨拙地抄起了勺子。
水鸟变成了巨兽，沉稳、坚毅那是人力为之、却又超出凡人设想的庞大造物。它践约而来。