113|。。城

却说黛玉同姐妹们至王夫人处，见王夫人正和兄嫂处的来使计议家务，又说姨母家遭性命官司等语。因见王夫野生作烦复，姐妹们遂出来，至寡嫂李氏房中来了。本来这李氏即贾珠之妻。珠虽夭亡，幸存一子，取名贾兰，今方五岁，已退学攻书。这李氏亦系金陵名宦之女，父名李守中，曾为国子祭酒；族中男女无不读诗书者。至李守中持续以来，便谓“女子无才便是德”，故生了此女未曾叫他非常当真读书，只不过将些《女四书》、《列女传》读读，认得几个字，记得前朝这几个贤女便了。却以纺绩女红为要，因取名为李纨，字宫裁。以是这李纨虽芳华丧偶，且居处于膏粱斑斓当中，竟如槁木死灰普通，一概不问不闻，惟知侍亲养子，闲时陪侍小姑等针黹朗读罢了。今黛玉虽客居于此，已有这几个姑嫂相伴，除老父以外，馀者也就无用虑了。

现在且说贾雨村授了应天府，一到任就有件性命官司详至案下，倒是两家争买一婢，各不相让，乃至殴伤性命。彼时雨村即拘被告来审。那被告道：“被打死的乃是小人的仆人。因那日买了个丫头，不想系拐子拐来卖的。这拐子先已得了我家的银子，我家小仆人原说第三日方是好日，再接入门；这拐子又悄悄的卖与了薛家。被我们晓得了，去找拿卖主，篡夺丫头。无法薛家原系金陵一霸，倚财仗势，众豪奴将我小仆人竟打死了。凶身主仆已皆逃脱，无有踪迹，只剩了几个局外的人。小人告了一年的状，竟无人作主。求太老爷拘拿凶犯，以扶仁慈，存殁感激大恩不尽！”雨村听了，大怒道：“那有这等事!打死人竟白白的走了拿不来的？”便发签差公人立即将凶犯家眷拿来拷问。只见案旁站着一个门子，使眼色不叫他发签。雨村心下猜疑，只得停了手。退堂至密室，令从人退去，只留这门子一人伏侍。门子忙上前存候，笑问：“老爷一贯加官进禄，□□年来，就忘了我了？”雨村道：“我看你非常眼熟，但一时总想不起来。”门子笑道：“老爷如何把出身之地竟忘了!老爷不记得当年葫芦庙里的事么？”雨村大惊，方想起旧事。本来这门子本是葫芦庙里一个小沙弥，因被火以后无处安身，想这件买卖倒还轻省，耐不得寺院苦楚，遂趁年纪轻，蓄了发，充当门子。雨村那边想得是他便忙联袂笑道：“本来还是故交。”因赏他坐了说话。这门子不敢坐，雨村笑道：“你也算贫贱之交了，此系私室，但坐无妨。”门子才斜签着坐下。

雨村传闻，便笑问门子道：“如许说来，却如何告终此案你约莫也深知这凶犯躲的方向了？”门子笑道：“不瞒老爷说，不但这凶犯躲的方向，并这拐的人我也晓得，死鬼卖主也深晓得，待我细说与老爷听。这个被打死的是一个小乡宦之子，名唤冯渊，父母俱亡，又无兄弟，守着些薄产度日，年纪十□□岁，酷好男风，不好女色。这也是宿世冤孽，可巧遇见这丫头，他便一眼看上了，立意买来作妾，设誓不近男色，也不另娶第二个了。以是慎重其事，必得三往火线进门。谁知这拐子又偷卖与薛家，他意欲卷了两家的银子逃去。谁知又走不脱，两家拿住，打了个半死，都不肯收银，各方法人。那薛公子便喝令下人脱手，将冯公子打了个稀烂，抬归去三日竟死了。这薛公子原择下日子要上京的，既打了人夺了丫头，他便没事人普通，尽管带了家眷走他的路，并非为此而逃：此性命些些小事，自有他弟兄奴婢在此摒挡。这且别说，老爷可知这被卖的丫头是谁？”雨村道：“我如何晓得？”门子嘲笑道：“此人还是老爷的大仇人呢!他就是葫芦庙旁住的甄老爷的女儿，奶名英莲的。”雨村骇然道：“本来是他!闻声他自五岁被人拐去，如何现在才卖呢？”

门子道：“这类拐子单拐幼女，养至十二三岁，带至他乡转卖。当日这英莲，我们每天哄他玩耍，极熟悉的，以是隔了七八年，虽模样儿出脱的划一，然大段未改，以是认得，且他眉心中原有米粒大的一点胭脂，从胎里带来的。偏这拐子又租了我的屋子居住。那日拐子不在家，我也曾问他，他说是打怕了的，万不敢说，只说拐子是他的亲爹，因无钱还债才卖的。再四哄他，他又哭了，只说：‘我原不记得小时的事！’这无可疑了。那日冯公子相见了，兑了银子，因拐子醉了，英莲自叹说：‘我本日罪孽可满了！’后又闻声三今后才过门，他又转有忧愁之态。我又不忍，等拐子出去，又叫浑家去解劝他：‘这冯公子必待好日期来接，可知必不以丫环相看。况他是个绝风骚品德，家里颇过得，生性又最讨厌堂客，今竟破价买你，后事不言可知。只耐得三两日，何必忧愁？’他听如此说方略解些，自谓今后得所。谁料天下竟有不快意事，第二日，他偏又卖与了薛家!若卖与第二家还好，这薛公子的花名，人称他‘呆霸王’，最是天下第一个弄性尚气的人，并且使钱如土。只打了个落花流水，生拖死拽把个英莲拖去，现在也不知死活。这冯公子空喜一场，一念得逞，反花了钱，送了命，岂不成叹！”雨村听了，也叹道：“这也是他们的孽障遭受，亦非偶尔，不然这冯渊如何偏只看上了这英莲这英莲受了拐子这几年折磨，才得了个路头，且又是个多情的，若果聚合了倒是件美事，偏又生出这段事来。这薛家纵比冯家繁华，想其为人，天然姬妾浩繁，淫佚无度，一定及冯渊定情于一人。这恰是梦幻情缘，恰遇见一对薄命后代!且不要群情别人，只目今这官司如何剖断才好？”门子笑道：“老爷当年何其明决，本日何反成个没主张的人了小的闻声老爷补升此任，系贾府王府之力；此薛蟠即贾府之亲：老爷何不顺水行舟做小我情，将此案告终，今后也好去见贾王二公？”雨村道：“你说的何尝不是。但事关性命，蒙皇上隆恩起复委用，正极力求报之时，岂可因私枉法，是实不忍为的。”门子听了嘲笑道：“老爷说的自是正理，但如当代上是行不去的。岂不闻前人说的：‘大丈夫相时而动。’又说：‘趋吉避凶者为君子。’依老爷这话，不但不能报效朝廷，亦且本身不保，还要三思为妥！”

雨村道：“方才何故不令发签？”门子道：“老爷荣任到此，莫非就没抄一张本省的护官符来不成？”雨村忙问：“何为护官符？”门子道：“现在凡作处所官的，都有一个私单，上面写的是本省最有权势极繁华的大乡绅名姓，各省皆然。倘若不知，一时冒犯了如许的人家，不但官爵，只怕连性命也难保呢!――以是叫做护官符。方才所说的这薛家，老爷如何惹得他!他这件官司并无难断之处，畴前的官府都因碍着情分脸面，以是如此。”一面说，一面从顺袋中取出一张抄的护官符来，递与雨村看时，上面皆是本地大族名宦之家的俗谚口碑，云：

贾不假，白玉为堂金作马。阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。东海贫乏白玉床，龙王来请金陵王。丰年好大“雪”，珍珠如土金如铁。雨村尚未看完，忽闻传点，报“王老爷来拜”。雨村忙具衣冠接迎。有顿饭工夫方返来，问这门子，门子道：“四家皆连络有亲，一损俱损，一荣俱荣。今告打死人之薛，就是‘丰年大雪’之薛。不但靠这三家，他的世交亲朋在都在外的本也很多，老爷现在拿谁去？”

雨村低了头，半日说道：“依你如何着？”门子道：“小人已想了个很好的主张在此：老爷明日坐堂，尽管虚张阵容，动文书发签拿人，凶犯天然是拿不来的，被告固是不依，只用将薛家属人及奴婢人等拿几个来拷问，小的在暗中补救，令他们报个‘暴病身亡’，合族中及处所上共递一张保呈，老爷只说善能扶鸾请仙，堂上设了乩坛，令军民人等尽管来看。老爷便说：‘乩仙批了，死者冯渊与薛蟠原系夙孽，今狭路相遇，启事告终。今薛蟠已得了知名之病，被冯渊的灵魂追索而死。其祸皆由拐子而起，除将拐子按法处治外，馀不累及……’等语。小人暗中叮嘱拐子，令实在招，世人见乩仙批语与拐子符合，天然不疑了。薛家有的是钱，老爷断一千也可，五百也可，与冯家作烧埋之费；那冯家也无甚要紧的人，不过为的是钱，有了银子也就无话了。老爷细想此计如何？百也可，与冯家作烧埋之费；那冯家也无甚要紧的人，不过为的是钱，有了银子也就无话了。老爷细想此计如何？百也可，与冯家作烧埋之费；那冯家也无甚要紧的人，不过为的是钱，有了银子也就无话了。老爷细想此计如何？百也可，与冯家作烧埋之费；那冯家也无甚要紧的人，，